Thi hội kinh thành, nếu nói là một cuộc thi thơ từ ca phú thì chi bằng nói đó là một đại sự kiện hội tụ của các học tử phương Nam và phương Bắc.

Các sĩ tử tới tham gia thi hội, bất kể là được mời, chủ động đăng ký, hay chỉ tới xem lễ, số lượng lên đến hàng vạn người. Nếu tính thêm cả những kẻ chẳng biết gì về thơ từ cũng tới góp vui, thì số người còn đông hơn nữa. Kỷ Ninh vốn định cùng Đường Giải và những người khác đi về phía Văn Miếu xem sao, đi một hồi lâu, hắn chỉ có một cảm giác: cái chỗ quỷ quái này, chen lấn đến mức có thể mang thai được luôn.

"Người ở Văn Miếu quá đông, chúng ta hay là đi chỗ khác đi, tìm xem có chỗ nào thu tiền để vào trốn cho thanh tịnh!" Cuối cùng đến cả Đường Giải cũng nản lòng, dẫn Kỷ Ninh và những người khác đi ra phía ngoài dòng người.

Kỷ Ninh thầm nghĩ, thời điểm này chắc chắn dễ xảy ra tai nạn giẫm đạp, chi bằng tìm chỗ nào tốt uống trà, ngắm cảnh thì hơn.

Vốn là tiết cuối thu, kinh thành ngày thường vẫn luôn mang vẻ tiêu điều của cuối thu, hiếm khi có dịp như thi hội kinh thành mới có đông người ra ngoài như vậy.

Định tìm quán trà, nhưng do các quán trà quanh Cống Viện đều đã bị quan lại quyền quý ở kinh thành chiếm mất, mấy người chỉ đành đi ra ngoài đám đông, nhìn dòng người cuồn cuộn mà thở dài.

"Vĩnh Ninh, xem ra chúng ta phải nghĩ cách khác mới lại gần Cống Viện được. Thi hội hôm nay, người tới đông chết tiệt thật!"

Vì tâm trạng nóng nảy, Đường Giải trực tiếp văng tục.

Kỷ Ninh cũng chẳng nói gì, đối với hắn mà nói, loại thi hội này chỉ là chỗ góp vui, bây giờ hắn ngược lại muốn rời khỏi con phố ồn ào phồn hoa này, tìm chỗ nào đó trốn cho thanh tịnh.

Hàn Ngọc nói: "Chi bằng cứ thế này đi, chúng ta tìm một tòa lầu ngắm cảnh rồi trực tiếp lên đó, tốn thêm chút bạc là được. Những chỗ này ngày thường có khi chẳng tốn đến một hai tiền bạc, còn được mời trà bánh, giờ có khi cần đến một hai lượng bạc rồi!"

"Được, chúng ta qua đó!" Đường Giải cũng có chút nóng nảy bất an, lập tức dẫn người đi về phía lầu ngắm cảnh.

Đường Giải vừa đi vừa giải thích: "Một vài lầu ngắm cảnh xung quanh được bày trí rất nhã nhặn, vì đây là nơi học tử tới nghỉ chân, trên tường cũng treo những câu danh ngôn cảnh cú của các bậc hiền triết đời trước, còn có chỗ treo một số tranh chữ của danh nhân... nhưng phần lớn đều là hàng giả, chân phẩm làm sao có thể mang ra được. Vĩnh Ninh, chỗ kia không tệ, ở bên cạnh lầu ngắm cảnh của hoàng thất, tuy hơi thấp một chút nhưng chúng ta lên đó vẫn có thể thưởng ngoạn phong cảnh!"

"Ừ." Kỷ Ninh gật đầu, lần này hắn không muốn xen vào thêm nhiều ý kiến chủ quan, hắn sẵn lòng nghe theo sự sắp xếp của Đường Giải và những người khác hơn.

Không phải cứ nhất thiết việc gì cũng phải thể hiện nổi bật quá mức.

Nhóm người đến trước lầu ngắm cảnh, phát hiện người tụ tập trước lầu rất đông, nhưng người thực sự đi vào lại rất ít. Theo lý mà nói, loại lầu ngắm cảnh này đáng lẽ phải chật ních người mới đúng.

"Mấy vị, không khéo rồi, hôm nay trong lầu ngắm cảnh có bày trí một vài món ăn tinh xảo, còn có vài bức tranh chữ chân phẩm của danh gia đương thời. Mấy vị muốn vào thưởng thức thì cũng được, một người năm mươi lượng bạc, miễn trả giá!" Tên chạy bàn ở cửa lầu ngắm cảnh vẻ mặt kiêu ngạo, thần sắc đó dường như đang nói: chúng ta khó khăn lắm mới đợi được ba năm, đợi được thi hội kinh thành, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta "hút máu" các ngươi, không "hút" các ngươi thì sau này chúng ta sống thế nào?

Kỷ Ninh cười nói: "Các người đây là "ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm" đấy à?"

Tên chạy bàn đó sắc mặt không mấy dễ coi, nói: "Không có bạc thì đừng lên, nghe giọng là biết người phương Nam rồi, vẫn là sĩ tử phương Bắc chúng ta có nội hàm hơn. Nhìn mấy học tử bên trong xem, cơ bản đều là học tử phương Bắc ta cả!"

Kỷ Ninh nheo mắt đánh giá tên chạy bàn đó, hắn ta còn biết dùng mâu thuẫn vùng miền để khích tướng. Rõ ràng, một vài học tử vốn đã ôm sẵn định kiến về vùng miền Nam Bắc, lúc này nếu bị hắn châm ngòi như vậy, kẻ vốn không muốn chi bạc cũng sẽ bỏ bạc ra thôi.

Quả nhiên, Đường Giải khinh khỉnh nói: "Khinh thường người khác hay sao?"

Lúc này Tần Phong và Ngô Bị đột nhiên đi tới, họ dường như cố tình nhắm vào nhóm Kỷ Ninh, thấy nhóm Kỷ Ninh muốn vào lầu ngắm cảnh, chính họ cũng muốn lại đây góp vui.

"Một người năm mươi lượng phải không? Số bạc này tiêu rất đáng!" Tần Phong bảo tùy tùng lấy tờ đổi bạc ra, nói: "Chúng ta tổng cộng có tám người, đây là bốn trăm năm mươi lượng bạc, đủ rồi chứ?"

Tên chạy bàn lập tức tỏ vẻ tươi cười, cười nói: "Đương nhiên rồi, xem ra trong số học tử phương Nam cũng có người sảng khoái hào phóng, mấy vị công tử thật đúng là có khí độ, mời lên lầu!"

Vừa nói, vừa chủ động mời nhóm Tần Phong lên lầu.

Tần Phong và nhóm Ngô Bị mặt đầy kiêu ngạo, đi lướt qua nhóm Đường Giải, hướng về phía cửa lầu một. Khi đi qua Kỷ Ninh, Ngô Bị còn cười lạnh: "Sẵn lòng bỏ hai vạn lượng bạc để giành lấy trái tim mỹ nhân, giờ bỏ năm mươi lượng bạc vào đây tiêu khiển chút cũng không nỡ, trên đời này quả thực có loại người khác biệt như vậy!"

"Mẹ kiếp, đây là cố tình gây sự với chúng ta phải không?" Đường Giải tức giận nói, "Vốn còn muốn vào xem phong cảnh, nghe hắn nói vậy, ta lại không muốn vào nữa!"

Tên chạy bàn lại ra mặt, tiếp tục châm ngòi: "Không có bạc thì cứ nói không có bạc, nói cái gì mà không muốn vào? Vườn thượng uyển của hoàng gia bên cạnh thì không tốn tiền đấy, các người cũng vào được đấy thôi!"

Tính tình Đường Giải vốn không tốt lắm, nghe những lời này, không kìm được muốn động thủ đánh người, hắn ghét nhất kiểu ấm ức nhục nhã này.

Đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy bên cạnh truyền đến một giọng nói khá trung tính: "Đây chẳng phải là Kỷ Ninh Kỷ công tử sao?"

Kỷ Ninh nghiêng đầu nhìn sang, liền thấy Triệu Nguyên Hiên đang mặc nam trang, đang cười híp mắt đánh giá hắn, mà Triệu Nguyên Hiên chính là người từ lầu ngắm cảnh hoàng gia sát vách đi xuống.

"Triệu công tử?" Kỷ Ninh nhìn Triệu Nguyên Hiên, không biết cô nàng này đang mưu tính quỷ kế gì trong lòng, hắn chỉ đành khẽ chắp tay hành lễ.

Triệu Nguyên Hiên đi tới, lườm tên chạy bàn đó một cái, rất đắc ý nói: "Kỷ công tử, tại hạ và gia huynh đang ngắm cảnh ở sát vách, thấy ngươi dẫn bạn tới Cống Viện, chi bằng cùng chúng ta lên trên thưởng thức phong cảnh một chút, thế nào?"

Kỷ Ninh lúc này mới biết, hóa ra Triệu Nguyên Hiên tới để giải vây cho hắn.

"Không cần đâu!" Kỷ Ninh liếc nhìn lên trên, rèm che đung đưa, còn có cửa sổ ngăn cách rất dày, nhưng loáng thoáng cũng có thể nhận ra bên trên có người, rất có thể là người trong hoàng thất, hắn không muốn tới loại chỗ này để gây sự chú ý.

Triệu Nguyên Hiên vốn vẫn còn hận tên chạy bàn không biết điều kia, lúc này cô nàng lại lườm Kỷ Ninh, dường như đang trách móc Kỷ Ninh không nhận ân tình của cô.

"Vị Triệu công tử này, quen biết với Vĩnh Ninh huynh của ta sao?" Nhóm Đường Giải nhìn thấy Triệu Nguyên Hiên, liền nhiệt tình tiến lại chào hỏi.

Tên chạy bàn lúc nãy vừa mới nói các ngươi có bản lĩnh thì lên lầu ngắm cảnh hoàng gia đi, kết quả bên trên liền có người xuống mời, thời cơ này cũng thật trùng hợp.

Triệu Nguyên Hiên nói: "Tại hạ và Kỷ huynh là chỗ quen biết cũ ở Kim Lăng, vốn tưởng rằng hắn sẽ lên lầu cùng chúng ta thưởng trà, ai ngờ hắn lại không nhận ân tình!"

"Đâu có, Vĩnh Ninh huynh của chúng ta thích nhất là kết giao bằng hữu bốn phương. Vĩnh Ninh huynh, khó khăn lắm mới có vị Triệu công tử này thịnh tình mời mọc, vẫn là đừng phụ lòng tốt của người ta, chúng ta cùng lên uống chén trà, tạm nghỉ chân một lát, coi như để mấy người chúng ta được nhờ ánh hào quang của huynh vậy!" Đường Giải vừa cười nói, đã không cho Kỷ Ninh cơ hội từ chối.