Những người đến gặp Cố Ngọc Minh cũng có tâm thế giống như những người trước đây đến gặp Kỷ Ninh, muốn lợi dụng việc đả kích Cố Ngọc Minh để thể hiện thân phận và địa vị của chính mình.

Vì thế ở đây, những gì nghe thấy không hoàn toàn là lời tán dương dành cho Cố Ngọc Minh, mà nhiều hơn là những lời biếm thấp, còn có cả những sự chỉ trích vô cớ và gây rối. Xét từ điểm này, Cố Ngọc Minh đã thay Kỷ Ninh gánh chịu nỗi phiền muộn sau khi thành danh. Nếu không phải Cố Ngọc Minh, chắc chắn đám người này sẽ ngày ngày đến phủ của Kỷ Ninh làm những chuyện tương tự, khiến Kỷ Ninh không được yên ổn.

"Chư vị muốn tranh luận, tại hạ cũng xin hầu tiếp, chỉ là khuyên những kẻ tiểu nhân kia hãy tránh xa khách sạn một chút. Lần sau gặp lại, tại hạ chưa chắc đã giữ được thái độ tốt như thế này đâu!" Cố Ngọc Minh vừa mở lời, giọng nói không kiêu không nịnh, ngược lại còn có vài phần khí thế, khiến người ta cảm giác anh ta có vẻ rất chín chắn điềm đạm, nhưng thực chất cũng bộc lộ sự thiếu hụt kinh nghiệm sống. Có lẽ cũng do trước đây bế quan đọc sách quá lâu nên có chút tách biệt với xã hội.

Ngay lập tức có người bên cạnh phụ họa theo: "Cố công tử có hàm dưỡng như vậy, đương nhiên không cần phải chấp nhặt với đám tiểu nhân vô sỉ này. Hôm nay những người đến đều là bạn bè tới thăm, nếu ai muốn đến làm kẻ địch thì xin mời rời đi ngay, ở đây không hoan nghênh!"

Còn chưa đợi mở lời đã chặn trước đường lui, không được phép gây khó dễ, nghĩa là những người đến hôm nay chỉ được phép nói lời tâng bốc. Những ai có ý định thách thức Cố Ngọc Minh hoặc là nghi ngờ, đều có thể bị xếp vào hàng ngũ "kẻ địch".

Người đến không chỉ có học tử vùng Giang Nam, mà còn có sĩ tử vùng Giang Bắc thậm chí là quanh kinh thành. Họ tỏ ra rất không hài lòng, cũng do tính tình người phương Bắc tương đối nóng nảy hơn. Một sĩ tử giọng Bắc lên tiếng: "Chẳng qua chỉ là sáng tác được một bài thơ mà thôi, làm ầm ĩ lên cứ như là đỗ Trạng nguyên vậy. Đợi khi nào đỗ Trạng nguyên rồi hãy kiêu ngạo như thế, chúng ta đi!"

Đột nhiên có ba bốn người rời đi, khiến bầu không khí cũng trở nên có chút gượng gạo.

Có lẽ màn thể hiện của Cố Ngọc Minh tại thi hội kinh thành quả thực chưa đủ để anh ta giành được danh tiếng văn chương cao hơn, điều này cũng khiến Cố Ngọc Minh cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nhưng anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, nói: "Chư vị hôm nay đến gặp, bàn luận chẳng qua cũng chỉ là chuyện học vấn. Chiều nay tại hạ còn vài buổi văn hội phải tham dự, không có nhiều thời gian, ai có câu hỏi thì cứ nhanh chóng đặt ra, tại hạ sẽ chỉ giáo đôi chút, để chư vị đến đây cũng có chút thu hoạch!"

Lời này nói ra vô cùng đắc ý, thậm chí là có chút cuồng ngạo bất kham.

Đường Giải nói: "Tên này có phải hơi quá coi trọng bản thân mình rồi không? Chẳng qua chỉ là người của phủ Huệ Vương có ý lôi kéo anh ta? Ai mà biết chuyện phủ Huệ Vương gả quận chúa có thật hay không. Cho dù anh ta có làm được phò mã thật, thì cùng lắm cũng chỉ là người đàn ông trong vương phủ, vẫn là kẻ ăn nhờ ở đậu thôi. Cứ đợi anh ta đỗ Tiến sĩ rồi hãy nói!"

Hàn Ngọc mỉm cười nói: "Những lời bên ngoài đó cũng chỉ là tin đồn mà thôi. Phải biết anh ta chỉ là một người đàn ông đã chết vợ, lại lớn tuổi như vậy rồi, Huệ Văn quận chúa của phủ Huệ Vương giờ vẫn còn đang ở độ tuổi thanh xuân, lại gả cho anh ta làm vợ kế ư? Anh ta nghĩ cũng đẹp đẽ quá rồi đấy!"

Phía bên kia Cố Ngọc Minh đang phô trương khoe mẽ, còn phía bên này mấy người lại đang nói xấu Cố Ngọc Minh, hai bên chẳng ai làm phiền ai. Cũng may là âm lượng nói chuyện của Hàn Ngọc và Đường Giải nhỏ, không ai nghe rõ họ đang nói những gì.

Có một học tử người phương Bắc bước lên phía trước, nói: "Tại hạ muốn thử tài học của Cố công tử. Nghe đồn công phu thơ văn của Cố công tử rất lợi hại, ngày trước bái đọc những vần thơ hay của Cố công tử, trong lòng vô cùng khâm phục, cảm thấy bản thân không thể sánh bằng. Hôm nay xin lấy một bài văn luận bàn về sự thành bại của quốc gia, không biết công tử có dám nhận đề này không?"

Người bên cạnh Cố Ngọc Minh bước ra, nói: "Chẳng phải đã nói, ở đây không hoan nghênh kẻ đến gây sự sao?"

"Đây chỉ là giao lưu học thuật về bài vở, ai nói là đến gây sự?" Sĩ tử phương Bắc đó vẫn chưa phục, dường như anh ta có nghiên cứu rất sâu về văn chương, đặc biệt là văn bài về trị quốc, nên mới tự tin đến mức này để tới so tài thơ văn với "Tài tử Giang Bắc".

Kỷ Ninh vừa nhìn liền biết, loại học tử này ngay từ đầu đã đặt mục tiêu ở chốn triều đình, muốn làm nên sự nghiệp tại triều. Vì thế, sự nghiên cứu của loại người này đối với thơ văn, chủ yếu nằm ở chỗ làm sao để trị quốc ngự dân. Những người như vậy tương lai rất có thể sẽ trở thành chính trị gia chuyên nghiệp, làm những trò dối trên gạt dưới, tôn sùng tư tưởng trung dung của Nho gia, người khác tham thì hắn cũng tham, còn người khác liêm khiết, chưa chắc hắn đã liêm khiết.

Luật pháp triều Đại Vĩnh, rất nhiều khi chỉ là đồ trưng bày, căn bản không phát huy được tác dụng vốn có.

Cố Ngọc Minh xua tay nói: "Tại hạ đã nói, hôm nay phải đi tham dự vài buổi văn hội. Vị công tử này nếu muốn so tài, chi bằng hãy cùng tại hạ đi đến vài buổi văn hội đó, thử so tài một phen. Hơn nữa, có thể đợi sau khi tại hạ rảnh rỗi rồi hãy so tài cũng được!"

"Được thôi!" Sĩ tử phương Bắc nói, "Tại hạ sẽ cùng Cố công tử đi một chuyến, tiện thể chiêm ngưỡng phong thái của Cố công tử!"

---❊ ❖ ❊---

Phía trước rất nhiều người đang bái kiến Cố Ngọc Minh, đa phần chỉ tiến lên hành lễ, báo tên tuổi của mình, xem như là kết giao. Sau này nếu Cố Ngọc Minh công thành danh toại, những người này có thể sẽ lấy chuyện bái phỏng hôm nay ra để nói, trong triều có khả năng sẽ hình thành bè phái.

Đến lượt Kỷ Ninh và những người khác, cũng đã gần đến cuối. Đường Giải đưa tấm danh thiếp của mình ra, nói: "Kim Lăng, Đường Giải!"

"Hóa ra là Đường công tử, ngưỡng mộ đã lâu!" Cố Ngọc Minh vừa lên tiếng liền mang theo vài phần cung kính với Đường Giải, "Nghe nói Đường công tử là bạn tốt của Giải nguyên kỳ thi hương năm nay tại thành Kim Lăng - Kỷ Ninh Kỷ công tử, không biết có thể cho tại hạ cơ hội được diện kiến không?"

Đường Giải đắc ý nói: "Vị này chính là Kỷ Vĩnh Ninh!"

Lúc này, Đường Giải sau khi cảm nhận được sự tôn trọng của Cố Ngọc Minh dành cho mình, thần sắc cũng mang theo vài phần kiêu ngạo.

Cố Ngọc Minh đánh giá Kỷ Ninh một chút, khẽ tắc lưỡi nói: "Không ngờ Kỷ công tử quả nhiên là một biểu nhân tài. Nghe nói Thái sư phụ của Kỷ công tử chính là Đại học sĩ Thẩm đại học sĩ nổi danh của triều Đại Vĩnh ta, tại hạ đối với Thẩm đại học sĩ vô cùng ngưỡng mộ, hy vọng sau này có cơ hội được bái kiến!"

Kỷ Ninh lúc này mới biết tại sao Cố Ngọc Minh đột nhiên lại cung kính với mình như vậy, hóa ra vẫn là nể mặt Thẩm Khang.

Điều này cho thấy, kẻ này là hạng hoàn toàn trục lợi danh tiếng, hơn nữa còn là kẻ có mắt nhìn người theo kiểu thực dụng. Người có chỗ dựa thì hắn mới nịnh nọt, còn những kẻ không có chỗ dựa, hắn sẽ rất qua loa cho có lệ.

Đây cũng là biểu hiện của một xã hội trọng tình cảm, Kỷ Ninh cũng biết trong một xã hội như thế này, chỉ có những người thực sự có năng lực mới có thể nhận được sự tán thưởng của người khác. Bằng không, dù có học giỏi đến đâu, cũng chẳng bằng phía sau có một chỗ dựa vững chắc.

Kỷ Ninh cười cười, không thèm để ý đến Cố Ngọc Minh, thậm chí còn chẳng hành lễ. Điều này khiến Cố Ngọc Minh ban đầu thấy tò mò, ngay sau đó sắc mặt trở nên có chút gượng gạo.

Đường Giải và Hàn Ngọc cùng những người khác nhìn thấy thì vô cùng hả dạ. Kỷ Ninh không thèm đếm xỉa đến Cố Ngọc Minh, nước đi này của Kỷ Ninh làm rất tốt, bởi vì như vậy vừa không thể nói là chủ động đắc tội Cố Ngọc Minh, lại còn khiến Cố Ngọc Minh mất mặt, một mũi tên trúng hai đích.

"Tài học của Kỷ công tử, tại hạ cũng vô cùng ngưỡng mộ, sau này có cơ hội nhất định sẽ đến tận nơi thỉnh giáo. Thời gian cũng không còn sớm nữa, buổi gặp mặt hôm nay xin được kết thúc tại đây, tại hạ còn phải vội đi tham dự văn hội. Chư vị nếu ai có hứng thú đi cùng thì hãy cùng đi, nếu không... tại hạ không tiện tiễn xa, xin mọi người lượng thứ!" Cố Ngọc Minh hành lễ cáo từ những người có mặt.