Ngày cuối năm (trừ tịch), gia đình nhỏ của Kỷ Ninh cũng coi như là đầm ấm, vui vẻ.
Sáng sớm hôm đó, Lâm Quyên Nhi đã vội vã về nhà mẹ đẻ để chuẩn bị cơm tất niên cùng anh chị, cô sẽ đợi đến tận tối muộn, ăn xong cơm tất niên mới trở về, việc này cũng tạo điều kiện cho Vũ Linh làm "chuyện xấu".
Sau khi tiễn Lâm Quyên Nhi đi, Vũ Linh đóng cửa lại, việc đầu tiên là vội vàng đi rửa mặt chải đầu, sau đó nhẹ nhàng rón rén mở cửa phòng Kỷ Ninh, cởi bỏ chiếc áo khoác lông vũ vừa mới làm xong, thậm chí cả áo ngoài cũng cởi ra, chỉ còn mặc bộ y phục mỏng manh chui vào chăn của Diệp Phàm.
Khi Kỷ Ninh tỉnh dậy trong cảm giác lúc thì ấm áp lúc lại mát lạnh, cô bé Vũ Linh vẫn đang chăm chú làm việc của mình, cô nhóc làm bất cứ việc gì cũng đều hết sức tỉ mỉ.
"Sớm vậy sao?" Kỷ Ninh ngẩng đầu lên, tựa vào gối mềm, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhóc, gương mặt ấy còn lộ ra sắc đỏ ửng.
"Ưm ừm." Vũ Linh mím môi, sức lực nơi bàn tay nhỏ bé càng thêm mạnh mẽ, mỗi lần cử động đều ngước nhìn Kỷ Ninh để dò xét xem lực đạo mình dùng có thích hợp hay không.
Kỷ Ninh nhéo vào đôi má phúng phính của cô một cái, trêu đùa: "Đúng là đồ tiểu ma quái, sau này chắc chắn sẽ học hư mất!"
"Ưm, mới không có mà... Á..."
Vũ Linh còn muốn nói gì đó, nhưng rất nhanh Kỷ Ninh đã khiến cô không thể nói nên lời nữa. Hồi lâu sau, cô bĩu môi ngẩng đầu lên, trách yêu một câu: "Thiếu gia thật là xấu!"
Chủ tớ hai người hiếm khi có được khoảng thời gian ấm áp như vậy ở kinh thành. Mãi một lúc lâu sau, ngay cả chim chóc bên ngoài cũng dường như đã đợi đến mất kiên nhẫn, Vũ Linh mới khép chặt đôi môi nhỏ, đứng dậy, khoác tạm chiếc áo lông vũ lên người rồi đi về phía cửa. Bước ra khỏi cửa, cô mới sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng lấy khăn vải tới, lau sạch sẽ cho Kỷ Ninh rồi mới đi. Dáng vẻ tận tâm đó cũng khiến Kỷ Ninh thấy đau lòng.
Kỷ Ninh nhéo nhéo đôi má cô, Vũ Linh ngẩng đầu nhìn Kỷ Ninh một cái đầy hờn dỗi, dùng ngón tay chỉ vào miệng mình, ý bảo bên trong vẫn còn, không thể nói chuyện được.
Mãi cho đến khi hoàn thành xong việc của mình, cô mới ra ngoài. Một lúc rất lâu sau cô mới quay trở lại, lại chui vào trong chăn, nép vào lòng Kỷ Ninh, cảm nhận hơi ấm từ vòng tay chàng.
"Thiếu gia, người xấu lắm, lần nào cũng bắt nạt người ta!" Vũ Linh làm nũng trong lòng Kỷ Ninh.
"Thật không biết ai mới là người xấu đây, bổn thiếu gia có cho phép cô sáng sớm hôm nay vào phòng không hả?" Kỷ Ninh cố tình làm vẻ mặt nghiêm nghị nói.
"Hừ, thiếu gia không biết điều, hôm nay không phải là Quyên Nhi không có ở đây sao, hiếm khi cô ấy vắng mặt, bình thường cô ấy ra ra vào vào nhanh nhẹn lắm, nếu bị cô ấy nhìn thấy... Ái chà, vậy thì thật xấu hổ chết mất!"
Vũ Linh nói xong đầy xấu hổ, vùi đầu nhỏ vào lòng Kỷ Ninh. Trong buổi sáng mùa đông, chủ tớ hai người cùng tận hưởng sự âu yếm.
Mãi đến khi mặt trời đã lên cao, Kỷ Ninh mới đứng dậy, để Vũ Linh hầu hạ mặc y phục. Đây là ngày cuối cùng trước năm mới, cũng là một ngày bình thường của Kỷ Ninh trước kỳ thi hội.
Hôm nay Kỷ Ninh không định ra ngoài, vì mấy ngày trước chàng đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ cho năm mới rồi.
"Thiếu gia, người xem này, hình như có chuột!" Vũ Linh mới vào nhà bếp một chuyến, đã quay lại nói với Kỷ Ninh đầy vẻ ấm ức.
Kỷ Ninh nói: "Ở đây dù sao cũng không phải nhà chúng ta ở Kim Lăng, có chuột cũng không còn cách nào khác, cô thu dọn một chút đi. Buổi trưa chúng ta chuẩn bị đơn giản thôi, đợi chiều Quyên Nhi về, để cô ấy cùng cô chuẩn bị cơm tất niên!"
"Hừ, Quyên Nhi tự về nhà anh chị đón năm mới, bỏ mặc hai chúng ta ở đây, cô ấy mới là người xấu, phí công thiếu gia bình thường thương cô ấy như vậy, cô ấy không đáng được thương đâu!" Vũ Linh nói xong, phẫn nộ đi chuẩn bị cơm nước, lúc này cũng chẳng biết là đi chuẩn bị bữa sáng hay bữa trưa nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ngày đầu năm mới, sau khi hoàng đế bãi triều gần ba tháng, cuối cùng cũng tổ chức lại triều hội.
Triệu Nguyên Dung với tư cách là công chúa, vốn dĩ không đủ tư cách để vào cung diện kiến, nhưng vì hôm đó là đại triều hội, cũng liên quan đến việc chúc mừng năm mới cho hoàng đế, Triệu Nguyên Dung đã được phê chuẩn vào cung.
Vừa tới cổng cung, Triệu Nguyên Dung đã nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc, chính là huynh trưởng của nàng, Thái tử Triệu Nguyên Canh.
"Thái tử điện hạ!" Triệu Nguyên Canh dường như đã chìm đắm trong tửu sắc quá độ, đi đến đâu cũng có vẻ xiêu vẹo không đứng vững, nhưng bên cạnh vẫn có người hành lễ với hắn.
Thái tử là người kế vị của một quốc gia, hơn nữa trong dòng dõi hoàng tộc, hoàng tử đích xuất chỉ còn lại một mình Triệu Nguyên Canh, việc Triệu Nguyên Canh lên ngôi dường như đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Ngoài Triệu Nguyên Canh, người duy nhất có thể đe dọa đến vị trí thái tử là Ngũ hoàng tử Triệu Nguyên Thành, lúc này Triệu Nguyên Thành cũng nằm trong danh sách những người vào cung diện kiến.
Vì Triệu Nguyên Canh và Triệu Nguyên Thành cùng lúc tiến cung, các văn võ đại thần tại hiện trường đều rất cẩn trọng, cố ý không đi quá gần bên nào, vì liên quan đến tranh đấu quyền lực, sơ sẩy một chút là có thể dẫn đến tự thiêu.
Phía Triệu Nguyên Dung thì lạnh lẽo hơn nhiều, nàng cũng không cần người khác lại làm quen, nàng chỉ muốn xem những kẻ xu thời nịnh thế kia vô sỉ đến mức nào.
"Một bên thân cận với thái tử, một bên vẫn chào hỏi Ngũ hoàng tử, kẻ hai mặt trong triều đình thật không ít. Họ chưa từng nghĩ, dù là thái tử lên ngôi hay Ngũ hoàng tử lên ngôi, sau này liệu có dung thứ cho họ không?" Triệu Nguyên Dung đang suy nghĩ, phía xa lại có hai người đi tới.
Hai người này tuổi tác đã lớn hơn nhiều, những người khác nhìn thấy tuy cũng hành lễ từ xa, nhưng không ai dám tiến lên chào hỏi.
Hai người này, một là Huệ Vương, một là Sùng Vương.
Cùng là thân vương, lại là anh em của thiên tử, người khác đương nhiên biết địa vị của hai người này trong triều đình, nhưng họ cũng đồng thời biết hai người này không có cơ hội nhúng tay vào ngôi vị hoàng đế. Đối với những thân vương được phong ở bên ngoài, họ phải cố ý giữ khoảng cách, tránh để ngự sử ngôn quan tấu báo lên hoàng đế, cho rằng họ tư thông với ngoại thần.
Sau khi Sùng Vương và Huệ Vương đi qua, chỉ có mấy vị văn thần cấp cao của Trung Thư Tỉnh mới dám tiến lên chào hỏi, những người khác đều chỉ đứng một bên.
Mãi cho đến gần trưa, Ngọ Môn mới mở, các đại thần nối đuôi nhau từ Ngọ Môn tiến vào cung, qua cầu Kim Thủy, dọc đường đi qua Phụng Thiên Môn, lại qua khoảng không gian rộng lớn trước Phụng Thiên Điện, đi thẳng đến điện chính của hoàng cung là Phụng Thiên Điện.
Trong cung điện uy nghi tráng lệ, các quan viên tiến cung trong đại triều hội có hơn hai trăm bốn mươi người, đây chỉ là số lượng quan viên chính phẩm ngũ trở lên tại kinh thành. Trong số những người này, có một nhân vật nhỏ bé không mấy nổi bật, chính là người đứng cuối hàng ngũ, quan chính tứ phẩm, nhưng thực chất lại là đại thần ngoại phong - Kim Lăng tri phủ Lý Cảnh.
Lý Cảnh là quan viên ngoại phong vào kinh thành đại khảo nên được nhập cung diện kiến. Trong tất cả các đại thần ngoại điều vào kinh thành, chỉ có một mình ông có tư cách vào cung diện kiến, chủ yếu cũng là vì hoàng đế muốn ban thưởng cho công lao của ông trong việc hộ tống giáp cốt văn tế văn trước đó.
Giáp cốt văn tế văn được vận chuyển an toàn về kinh sư, mặc dù là công lao của Thái tử, nhưng Lý Cảnh cũng đã bảo vệ và hộ tống trong đó, được Thái tử trình báo lên hoàng đế. Hoàng đế đánh giá cao Lý Cảnh, chuẩn bị giữ Lý Cảnh lại Hộ Bộ sử dụng, dự định để Lý Cảnh đảm nhiệm chức Hộ Bộ thị lang, quan chính tam phẩm.
Nhưng vì Lý Cảnh chưa được chính thức phong quan, ông chỉ nhập cung với thân phận Kim Lăng tri phủ chính tứ phẩm.