Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Dịch vụ này chu đáo thật, vì để báo ơn mà một ni cô lại dám đêm hôm khuya khoắt tìm tới tận cửa để pha trà, cũng chẳng cần biết chủ nhà có muốn uống hay không. Cứ như thể ép buộc người ta phải uống trà vậy, nghe thì có vẻ ướt át đấy, nhưng lại cứ khiến người ta cảm thấy đằng sau đó có âm mưu."
Tĩnh Huyên bưng vò gốm đi tới, dường như muốn lấy than gỗ trong giỏ mây ra. Kỷ Ninh xua tay nói: "Có chuyện gì, tốt nhất là cứ nói thẳng ra!"
"Không được, bần ni nhất định phải pha cho Kỷ công tử một ấm trà!" Tĩnh Huyên kiên trì nói.
Kỷ Ninh cảm thấy khó hiểu, Tĩnh Huyên này bị làm sao vậy, lẽ nào cô ta nghiện pha trà cho người khác? Trước kia không muốn uống trà cô ta pha, bây giờ cô ta lại cứ cố tình ép buộc.
Kỷ Ninh đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Tĩnh Huyên, xin cô hãy nhớ thân phận của mình, cô là người xuất gia thoát tục. Đêm hôm khuya khoắt, nam nữ độc thân ở chung một phòng, người ngoài sẽ đánh giá cô thế nào?"
"Tôi..." Tĩnh Huyên bị lời quát mắng của Kỷ Ninh làm cho ngớ người.
Kỷ Ninh lại nói: "Nếu có chuyện, phiền cô nói ngay bây giờ, còn nếu không nói thì vĩnh viễn đừng mở miệng nữa. Như vậy đi, nếu cô không có việc gì, xin mời rời khỏi đây. Tại hạ còn phải ôn thi Hội, là một sĩ tử, tại hạ không có nhiều thời gian để dây dưa với cô về những chuyện nằm ngoài việc học hành!"
Tĩnh Huyên vốn dĩ đã hạ quyết tâm, muốn dụ Kỷ Ninh rơi vào cái bẫy dịu dàng của mình, nhưng bị Kỷ Ninh quát mắng như vậy, chẳng khác nào gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, nhất thời cô ta không biết phải đối mặt với sự chất vấn của Kỷ Ninh như thế nào.
Kỷ Ninh đứng dậy, làm động tác mời, nói: "Mời!" Lần này không phải mời Tĩnh Huyên ngồi xuống hay đi vào trong, mà là mời cô ta rời đi.
Tĩnh Huyên đứng dậy, đầu óc vẫn còn choáng váng, từng bước đi ra khỏi sân. Sau khi ra khỏi cửa mới nhớ ra mình chưa cầm giỏ mây, thì ra giỏ mây đang nằm trong tay Kỷ Ninh. Kỷ Ninh đưa giỏ mây tới, nói: "Tĩnh Huyên cô nương, cáo từ!"
Nói xong, Kỷ Ninh đóng sập cửa lại. Tĩnh Huyên đứng ở cửa hồi lâu mà vẫn chưa hoàn hồn, mình cứ thế bị đuổi ra khỏi cửa sao?
Đợi đến khi cô ta lấy lại tinh thần, định gõ cửa thì đã nghe thấy tiếng bước chân của Kỷ Ninh phía trong nhà đi xa dần. Lúc này cô ta cảm thấy mặt nóng ran, đến dũng khí gõ cửa cũng không có, cuối cùng đành xách giỏ mây lủi thủi quay về Thư An Đường.
Lại một lần nữa mỹ nhân kế không thành công, điều này khiến Tĩnh Huyên cảm thấy vô cùng chán nản.
Trở lại phòng khách, Kỷ Ninh vẫn không hiểu Tĩnh Huyên tới tìm anh làm gì. Anh chỉ biết rằng, mục đích Tĩnh Huyên tiếp cận anh không hề đơn thuần, rất có thể đằng sau Tĩnh Huyên đang che giấu bí mật gì đó.
Anh nghĩ, thay vì đi tìm hiểu xem đằng sau Tĩnh Huyên rốt cuộc che giấu điều gì, chỉ tổ lãng phí sức lực, chi bằng cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, không tiếp cận Tĩnh Huyên, như vậy mới là cách giải quyết triệt để nhất.
Hôm đó anh học bài đến rất khuya, mãi tới đêm muộn mới ngủ. Trước khi đi ngủ, anh còn đặc biệt kiểm tra tình hình cửa sổ. Anh sợ có người thừa cơ đêm tối tới tập kích mình, bởi vì lúc này anh nghi ngờ việc có người tới viện nhỏ cũ phóng mê hương có liên quan tới Tĩnh Huyên. Giờ đây Tĩnh Huyên đã biết chỗ ở mới của anh, nếu bị tập kích, anh sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.
Kiểm tra xong, anh đã thấy hơi buồn ngủ. Lúc đi về phía phòng ngủ, anh tự nhủ: "Chẳng lẽ lại phải chuyển chỗ khác, tránh xa hoàn toàn mọi người mới được coi là an toàn? Chứ cứ ngày nào cũng có người tới làm phiền thế này, cũng không phải là cách hay!"
Anh luôn muốn tĩnh tâm đọc sách, nhưng anh nhận ra có quá nhiều chuyện vây quanh, tâm trí không sao yên định được.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Tĩnh Huyên rời đi, những ngày tiếp theo cô ta không tới làm phiền nữa, Kỷ Ninh cũng không biết tình hình bên Thư An Đường ra sao.
Nạp Lan Xuy Tuyết cũng biết Kỷ Ninh nếu không đỗ Tiến sĩ thì rất khó giúp cô báo thù, nên thời gian này cô cũng ở lại Thư An Đường, hoặc là tới viện nhỏ mà Kỷ Ninh đã chuẩn bị cho cô, buổi tối sẽ không qua làm phiền Kỷ Ninh.
Thời gian học tập mỗi ngày của Kỷ Ninh rất cố định, dậy sớm thức khuya, cứ bận rộn như vậy mãi tới cuối năm, cuối cùng cũng tới dịp Tết nhất.
Hôm nay, Kỷ Ninh bảo Lâm Nghĩa đi cùng anh tới chợ đen để thu hồi mấy khoản tiền bán chữ tiểu triện trước đó. Vì anh bán chữ ở các cửa tiệm khác nhau nên số bạc thu về lần này rất lộn xộn. Mỗi tiệm cơ bản đều là một hòm tiền, bên trong có bạc, cũng có ngân phiếu. Kỷ Ninh còn phải mang những tờ ngân phiếu đó đi đổi thành bạc, thế là lại chất thêm từng hòm bạc nữa.
Vận chuyển tổng cộng mấy chuyến, xe ngựa rất nặng. Lâm Nghĩa chỉ là người đánh xe, gặp lúc chuyển bạc thì sẽ lại gần phụ giúp. Cả ngày hôm đó, họ đã khuân hơn hai mươi hòm bạc.
"Lão gia, trong này toàn là bạc sao?" Lâm Nghĩa tò mò hỏi.
"Đúng vậy, một phần bạc cần cất giữ trong nhà, còn một phần sẽ gửi ở các ngân hiệu đặc thù. Ở kinh thành, nơi có thể quy đổi ngân phiếu lấy vàng bạc không nhiều, ngân hiệu cũng chỉ có mấy chỗ đó, bắt buộc phải tìm ngân hiệu lớn mới yên tâm! Hơn nữa phải chia nhỏ ra, phòng trường hợp một ngân hiệu phá sản thì bạc không bị mất trắng!" Kỷ Ninh giải thích.
Lâm Nghĩa không hiểu rõ về cách tránh rủi ro cho tiền vốn. Anh ta cảm thấy, dù là bạc hay ngân phiếu, chỉ cần bị kẻ trộm lấy mất thì chắc chắn là không đòi lại được.
Nhưng Kỷ Ninh lại bảo với anh ta rằng, ngân phiếu thực ra có thể tránh được một phần rủi ro về vốn, vì khi tới ngân hiệu đổi bạc, ngoài ngân phiếu ra còn cần phải có chữ ký và dấu tay của chính chủ, những thứ này không phải thứ mà kẻ trộm có thể dễ dàng lấy được.
Tuy nhiên, Kỷ Ninh cũng không tin tưởng mấy ngân hiệu ở kinh thành, bởi anh biết mở ngân hiệu là ngành nghề rủi ro cao, biết đâu có ngân hiệu nào đó phá sản thì bạc của anh sẽ mất trắng. Cho nên anh thà gửi nhiều nơi, không dùng ngân phiếu mà những chủ tiệm ở chợ đen đưa cho, vì những ngân phiếu này theo anh thấy đều có rủi ro cực kỳ cao.
Kỷ Ninh cần tới một vài ngân hiệu nhỏ để rút bạc, sau đó vận chuyển về nhà, hoặc tới những ngân hiệu lớn để gửi, rồi lấy ngân phiếu mới. Một chuyến như vậy, chỉ riêng chi phí hao hụt khi quy đổi bạc (chiết khấu) đã tốn không ít, nhưng Kỷ Ninh thấy cũng đáng.
Độ tinh khiết của vàng bạc quyết định trực tiếp đến giá trị của chúng. Kỷ Ninh biết những ngân hiệu nhỏ đó thích làm trò trên vấn đề chiết khấu, nên anh thà chịu thiệt một chút, đổi bạc lấy loại quan ngân (bạc nhà nước) đang được lưu thông rộng rãi nhất trên thị trường, hơn nữa phải là loại mới đúc gần đây, như vậy độ tinh khiết của bạc sẽ rất tốt, cũng dễ cất giữ hơn.
Sau khi mọi việc đâu vào đấy, Kỷ Ninh mới trở về nhà. Ngoài một bọc ngân phiếu ra còn có hai hòm bạc mặt.
Số lượng ngân phiếu là hơn mười sáu ngàn lượng, còn bạc mặt là hai ngàn lượng. Theo cách tính một cân mười sáu lượng, thì trong hòm tiền là hơn một trăm cân bạc.
"Lão gia, nhiều bạc thế này sao?" Lâm Nghĩa nhìn thấy bạc trong hòm, mắt trợn tròn.
"Đây mới chỉ là một phần rất nhỏ thôi, yên tâm đi, theo tôi làm việc sẽ giúp cậu kiếm được nhiều tiền!" Kỷ Ninh cười nói.
Lâm Nghĩa vẻ mặt khó tin, anh ta không tài nào hiểu nổi, lão gia nhà mình chỉ ra ngoài đi dạo một chút mà đã thu về nhiều bạc thế này. Anh ta đang thắc mắc rốt cuộc Kỷ Ninh làm nghề gì.
Kỷ Ninh cũng không giải thích cho anh ta, trực tiếp bảo Lâm Nghĩa giúp một tay, khiêng hòm tiền đi về phía chính viện.