Trong mắt Kỷ Ninh, một người như Cố Ngọc Minh có chút mua danh chuộc tiếng.

Trước kia hào quang vô hạn, được người đời xưng tụng là tài tử Giang Bắc, nhưng theo tuổi tác tăng lên, cuối cùng chỉ như hoa đàm khoe sắc rồi lụi tàn. Hiện tại không chịu thể hiện tài năng tại Hội thi, lại phải dựa vào việc nhận vơ thơ từ của người khác để trở thành tài tử được người người ngưỡng mộ, thậm chí còn dựa vào thứ danh tiếng như mây bay qua mắt này để làm quận mã, chẳng khác nào kẻ lừa đảo.

Vốn dĩ Kỷ Ninh không muốn đi gặp, nhưng mấy người kia cứ khăng khăng đòi đi, đều muốn tận mắt xem tài học của Cố Ngọc Minh thế nào, cuối cùng Kỷ Ninh đành phải đồng ý đi cùng.

Hàn Ngọc nói: "Vĩnh Ninh, trước đó chúng ta đều đoán rằng tên Cố Ngọc Minh này nhiều nhất cũng chỉ có chút tài học mà thôi, rất nhiều người cũng muốn so tài cao thấp với hắn. Nhưng nghe nói sau khi gặp hắn, lời ăn tiếng nói đầy vẻ tài hoa, khiến người ta cảm thấy có lẽ hắn chỉ là kẻ có chí mà không được thỏa. Sau khi chúng ta tới đó, có thể so tài với hắn một chút, nếu thắng được hắn, coi như là giành lại thể diện cho sĩ tử Giang Nam chúng ta!"

Lúc này Kỷ Ninh mới biết, hóa ra đi gặp Cố Ngọc Minh không đơn thuần là để bái phỏng, mà mang theo ý nghĩa khiêu khích và thách đấu, muốn so tài học với Cố Ngọc Minh.

Đây là sự tiếp nối của cuộc tranh luận văn học Nam - Bắc tại Kinh thành thi hội. Lập trường thân phận của Cố Ngọc Minh cũng rất khó xử, vì là người Giang Bắc, hắn ở rất gần Giang Nam, nhưng xét về khắt khe mà nói, hắn cũng không được tính là sĩ tử phương Bắc, chỉ có thể coi là sĩ tử ven sông Trường Giang, dẫn đến việc người phương Bắc không coi hắn là người phương Bắc, người phương Nam cũng không coi hắn là người phương Nam.

"Không biết được, từ sau Kinh thành thi hội, số lượng sĩ tử đi gặp người này ít nhất cũng phải vài trăm người. Hắn vẫn không hề né tránh, điều đó chứng tỏ người này có lẽ thật sự có tài học thực sự, chúng ta cũng không thể coi thường!" Tống Duệ đứng bên cạnh nhắc nhở.

Kỷ Ninh không mấy hứng thú với việc Cố Ngọc Minh rốt cuộc có bao nhiêu tài thực học. Anh cũng không định đi đòi lại quyền tác giả bài thơ đó với Cố Ngọc Minh, vì anh cảm thấy không cần thiết.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Nếu cuối cùng người đoạt giải quán quân là mình, ngày nào cũng có bao nhiêu người quấy rầy đến cửa, khiến mình không được yên ổn, thì chi bằng ngay từ đầu mình đừng nhận bài thơ này là mình làm. Danh tiếng kiểu này đúng là hư danh. Nghĩ đến Liễu Tam Biến, sau khi làm ra những bài thơ như vậy, đến hoàng đế cũng biết thơ Liễu, nhưng kết quả thì sao, chẳng phải vẫn uất ức buồn bã, chốn quan trường không có thành tựu gì sao? Danh tiếng và sự thành công nơi danh lợi trường vốn dĩ là hai chuyện khác nhau."

Nghĩ thông suốt điểm này, Kỷ Ninh trong lòng cũng không còn oán hận Cố Ngọc Minh nữa, chỉ cảm thấy một Cố Ngọc Minh như vậy đúng là tiểu nhân vô liêm sỉ, không muốn để ý tới là được.

Đám người cuối cùng cũng đến được khách sạn nơi Cố Ngọc Minh đang trọ. Lúc này cả trong lẫn ngoài khách sạn có không ít người, sau khi lên chào hỏi, xưng tên và cho biết mục đích đến, mới biết hóa ra ai cũng đều tới đây để gặp Cố Ngọc Minh.

"Cố đại tài tử đúng là tấm gương của sĩ tử thiên hạ, có thể tại Kinh thành thi hội, lâm thời làm ra những bài thơ nức tiếng như vậy, đúng là trước chưa từng có, sau cũng khó ai bì kịp!" Có một thí sinh người Giang Bắc nịnh nọt Cố Ngọc Minh một hồi, nghe giọng điệu đó, cứ như thể hắn ta là "chim mồi" do Cố Ngọc Minh thuê tới, chuyên để tôn vinh danh tiếng cho Cố Ngọc Minh trước mặt mọi người.

Kỷ Ninh không muốn nghe đám người này nói nhảm, liền cùng Đường Giải và những người khác đi sang lầu hai của tửu lầu bên cạnh uống trà. Vì là buổi trưa, nắng rất đẹp nhưng thời tiết vẫn rất lạnh, uống xong trà nóng, Kỷ Ninh cảm thấy cơ thể ấm áp hơn một chút.

"Để sau đi, xem ra vị Cố đại tài tử này rất bận, lúc này khả năng cao vẫn chưa ở trong khách sạn. Lần này chúng ta đi cùng mấy cử nhân khác, lát nữa phải xem học vấn của hắn thế nào mới được!" Đường Giải trong lòng vẫn không phục. Thói "văn nhân tương khinh" không phải do một hai người tạo thành, mà là một hiện tượng phổ biến của xã hội.

Mãi đến hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa của Cố Ngọc Minh mới dừng lại trước cửa khách sạn, lập tức một đám người vây quanh "Cố đại tài tử" khoảng chừng ba mươi tuổi đó.

"Tránh ra, tránh ra! Cố công tử vừa mới từ Huệ Vương phủ về, đã cùng Huệ Vương bàn luận việc quân chính đại sự, các người là cái thá gì chứ? Tránh ra, tránh ra! Chiều nay Cố công tử còn phải tham dự hai buổi thi hội, còn một buổi thuyết trình nữa. Nếu ai có hẹn trước để gặp mặt, xin hãy đợi Cố công tử lên lầu sửa soạn lại đã rồi mới gặp. Lát nữa có vấn đề gì thì hỏi luôn một thể, chỉ cho một nén nhang thôi, quá thời gian không đợi!" Người ủng hộ bên cạnh Cố Ngọc Minh đang giúp hắn duy trì trật tự.

Kỷ Ninh và những người khác ở trên lầu nhìn xuống thấy rất rõ ràng, lúc này mấy người họ đều tỏ ra rất khó xử.

Đường Giải nói: "Chẳng phải chỉ làm được một bài thơ hay thôi sao, cần gì phải đắc ý thế? Còn bàn luận việc quân chính đại sự với Huệ Vương, Huệ Vương quen hắn là cái thứ gì cơ chứ!"

Hàn Ngọc và những người khác cũng phụ họa theo. Lúc này, một cử nhân thí sinh hơn bốn mươi tuổi cũng đi cùng để gặp Cố Ngọc Minh lên tiếng: "Có bản lĩnh thì tự mình làm ra một bài thơ khiến thế nhân phải nhìn bằng con mắt khác đi, nếu không thì đừng có ở đây nói lời mỉa mai!"

"Ông là ai?" Đường Giải đứng dậy định khiêu khích người kia, nhưng nhớ lại bài học của Hàn Hàn Lâm trước đó, mấy người họ cũng không muốn làm ầm ĩ ở cái nơi tàng long ngọa hổ như Kinh thành này.

Kỷ Ninh kéo Đường Giải ngồi xuống, lúc này mấy người cũng chuẩn bị đi gặp Cố Ngọc Minh.

Đến khách sạn bên cạnh, mới phát hiện danh tiếng của Cố Ngọc Minh rõ ràng là rất lớn. Trước cửa còn có không ít người trông như quản gia của các gia đình giàu có đang cung kính chờ đợi, tất cả đều đến để đưa thiệp mời cho Cố Ngọc Minh.

"Trương lão gia nhà chúng tôi mừng thọ sáu mươi tuổi, muốn mời Cố công tử qua nói chuyện, còn có việc hôn nhân muốn thương nghị. Đây là chút lễ mọn và thiệp mời!" Giới sĩ thân trong thành sau khi nghe nói đến tài khí của Cố Ngọc Minh thì đổ xô đến như vịt. Họ không chỉ muốn mời Cố Ngọc Minh đến nhà để thể hiện mình là người có thân phận, mà còn muốn gả con gái chưa chồng của nhà mình cho hắn, cũng vì nghe nói sau khi vợ Cố Ngọc Minh qua đời vì bệnh, hắn vẫn chưa tục huyền.

"Chúng tôi là người nhà Tôn viên ngoại ở phía tây thành..."

Người tới không ít, nhưng đều bị người chặn ở ngoài cửa. Có vẻ như Cố Ngọc Minh lúc này cũng rất kiêu ngạo, mục tiêu của hắn rất rõ ràng, chính là muốn đi gần với những kẻ quyền quý. Còn về những kẻ muốn dựa hơi hắn, hắn hoàn toàn không đếm xỉa đến.

Khi Kỷ Ninh theo dòng người tiến vào tầng một của khách sạn, lúc này ngay cả chỗ đặt chân cũng không có. Mà lúc này Cố Ngọc Minh vẫn đang ở trên lầu sửa soạn, cứ như một diễn viên trước khi chuyển cảnh còn phải trang điểm chải chuốt lại vậy, cảm giác mang lại cho người khác là kẻ này rất làm màu.

Còn Kỷ Ninh thì cảm thấy mình giống như một phóng viên vậy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa anh và phóng viên là, phóng viên là vì kế sinh nhai, còn anh thì là tự tìm khổ. Vốn dĩ bài thơ là do anh sáng tác, bây giờ bị người khác ăn cắp mất quyền tác giả, anh lại còn phải đến bái phỏng, anh luôn cảm thấy rất khó chịu.

Trông hắn ta cũng ra dáng người, có khí thế của một tài tử, chỉ là vì đã đến tuổi ba mươi, trông có chút tang thương, có lẽ cũng liên quan đến hoàn cảnh của hắn những năm qua.

"Cố công tử, chúng tôi đến để chiêm ngưỡng ngài đây!" Có người trong đám đông hùa theo.

"Chiêm ngưỡng cái gì?" Có người hỏi.

"Tất nhiên là chiêm ngưỡng di dung rồi... ha ha ha ha..." Đám đông vẫn đang ồn ào.