Yến tiệc bắt đầu, Triệu Nguyên Hiên ngồi một mình một góc, cảm thấy rất buồn chán vì cô thấy mình chẳng có lấy một người bạn ở đây.

Trước đây Triệu Nguyên Hiên đã học không ít lễ nghi cung đình, nhưng khi vào đến cung, cô phát hiện dường như những thứ đó chẳng dùng được gì cả. Vì trong các buổi yến tiệc dành cho nữ giới ở cung đình, chẳng có cái gọi là quy trình gì cả, không cần phải đứng dậy chúc rượu, cũng chẳng cần phải đứng dậy ngâm thơ đối đáp, chỉ là một đám người ngồi xuống, ăn chút đồ, đến cả rượu cũng không có, sau đó là phải đứng dậy cáo từ hồi phủ.

"Thật là chán chết đi được!" Triệu Nguyên Hiên cầm đôi đũa trên tay, cô không cảm thấy yến tiệc trước mắt có gì cần thiết cả. Vốn dĩ mục đích cô vào cung là muốn kết giao thêm vài người bạn, thầm nghĩ có thể phát triển những cô gái này thành chị em thân thiết của mình, nhưng đến cuối cùng xem ra, hy vọng này đã thất bại.

Đến giữa buổi tiệc, Lý Quý phi bắt đầu rót trà cho các tiểu thư, phu nhân quý tộc có mặt tại đó. Triệu Nguyên Hiên với thân phận là Hoài Châu quận chúa, lại là con gái của thân vương, nên được hưởng sự đãi ngộ cao nhất trong số những người có mặt.

Những tiểu thư khác ở đó rõ ràng không có địa vị bằng cô, nên khi Lý Quý phi rót trà cũng tỏ vẻ khá qua loa. Mãi cho đến khi Lý Quý phi rót trà tới trước mặt một người phụ nữ đoan trang, Triệu Nguyên Hiên nhận thấy thái độ của Lý Quý phi đối với người phụ nữ đó có vẻ rất thân thiện, thậm chí còn tươi cười hỏi han, tỏ vẻ vô cùng quan tâm.

"Ủa? Đây chẳng phải là người phụ nữ mà vừa nãy mình hỏi chuyện, nhưng bà ấy không chịu trả lời sao? Bà ấy quen biết với Lý Quý phi à?" Triệu Nguyên Hiên thầm thấy khó hiểu trong lòng.

Sau khi Lý Quý phi trò chuyện với người phụ nữ đó một hồi lâu mới đi rót trà cho người tiếp theo, trong quá trình đó, Lý Quý phi vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn người phụ nữ kia. Triệu Nguyên Hiên thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Lý Quý phi cũng có hứng thú với phấn son trên mặt bà ấy? Hay là bà ấy biết vài đạo dưỡng sinh, nên Lý Quý phi muốn hỏi thêm vài điều? Rốt cuộc bà ấy là ai chứ?"

Những tiểu thư, phu nhân ở đây không ai tự giới thiệu tên tuổi của mình, nên Triệu Nguyên Hiên cũng không biết người phụ nữ đó là ai, cô chỉ biết danh tính vài người bên cạnh mình, đó cũng là nhờ lúc nãy cô lén đi hỏi tiểu thái giám mới biết được.

"Lát nữa nhất định phải hỏi xem người phụ nữ đó là ai, nếu có cơ hội, nhất định phải học bà ấy cách chăm sóc da mới được. Hừ, mình không muốn còn trẻ mà đã bị người ta coi là con nhóc giả trai, chỉ có làn da trắng trẻo hơn một chút thì mới thu hút được sự chú ý của tên đáng ghét đó chứ. Tên đáng ghét đó giờ đang làm gì nhỉ? Sắp đến năm mới rồi, giờ này chắc hắn vẫn đang chăm chỉ đọc sách..."

Không biết từ lúc nào, tâm trí Triệu Nguyên Hiên đã đặt lên người Kỷ Ninh. Cô bắt đầu nghĩ xem Kỷ Ninh đang làm gì, có nhớ đến mình không, bao nhiêu chuyện linh tinh hiện lên trong đầu khiến cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến buổi yến tiệc này nữa.

Yến tiệc kéo dài chưa đầy một canh giờ thì kết thúc. Những tiểu thư, phu nhân quý tộc ở đây thường rất biết cách giữ dáng, không ai ăn uống thả ga trong những buổi tiệc thế này. Họ chỉ ăn chút đồ, uống chén trà, trong quá trình ăn cũng đều nhai chậm nuốt kỹ, tỏ vẻ vô cùng tao nhã. Điều này khiến Triệu Nguyên Hiên nhìn vào thấy rất giả tạo. Tuy ngày thường cô cũng hay đóng giả làm thục nữ, nhưng ít nhất cô cũng không đến mức phải giả vờ ăn từng miếng nhỏ như vậy.

Triệu Nguyên Hiên thầm nghĩ: "Miếng thức ăn nhỏ thế kia, chuột ăn chắc cũng còn nhét kẽ răng, mấy người họ đúng là làm bộ làm tịch. Với những kiểu tiểu thư, phu nhân thế này, mình còn chẳng thèm kết bạn với họ đâu!"

Khi Triệu Nguyên Hiên ngẩng đầu lên thì thấy một cô gái có độ tuổi ngang ngửa, thậm chí còn nhỏ hơn cô một chút, lúc này đang ôm một cái đùi gà lớn mà gặm. Dáng vẻ đó thì không thể gọi là thục nữ được rồi.

Lý Quý phi đi một vòng, vừa đúng lúc đến lượt rót trà cho cô gái đó. Cô gái ấy thậm chí còn chưa kịp lau sạch dầu mỡ trên tay đã vội vàng đưa tay ra nhận trà, còn vô tình chạm vào tay Lý Quý phi khiến bà ta nhíu mày liên tục.

"Quý phi, xin lỗi người, con không cố ý. Con uống chén trà này, người cứ tự nhiên!" Cô gái nói xong, cứ như đang bàn chuyện rượu chè trên bàn tiệc vậy, lấy chén trà uống cạn như uống rượu.

Những tiểu thư, phu nhân có mặt tại đó nhìn thấy cảnh này, dù trong lòng muốn cười nhưng ai nấy đều giữ dáng vẻ rất chuẩn mực, không ai dám bật cười thành tiếng.

Chỉ có Triệu Nguyên Hiên là đang lấy tay che miệng cười trộm. Cô cũng chẳng cần phải che giấu gì, trong lòng muốn cười là cười ngay. Cô cảm thấy cô gái đó chắc chắn là một "kỳ nhân" trong buổi tiệc này, còn về thân phận của cô gái ấy thì cô không có cách nào để hỏi.

"Cô bé này, nhìn có vẻ kết bạn được đấy, tính cách này mình thích!" Triệu Nguyên Hiên thầm nghĩ trong lòng.

Lý Quý phi dường như không hài lòng với cô gái đó nhưng bà cũng không phát tác, dù sao bà cũng đang thay mặt thiên tử và hoàng hậu để rót trà cho các tiểu thư, phu nhân, bà còn phải giữ uy nghiêm của hoàng cung.

Sau khi rót trà xong, yến tiệc cũng gần như tan cuộc. Triệu Nguyên Hiên rời khỏi Khôn Ninh Cung, liền không thể chờ đợi được nữa mà đi tìm cô gái kia để bắt chuyện.

"Bạn... bạn là ai?" Cô gái thấy một người lạ chặn đường mình thì đầy cảnh giác, nhìn Triệu Nguyên Hiên hỏi.

Triệu Nguyên Hiên mím môi cười nói: "Tôi tên là Triệu Nguyên Hiên, là Hoài Châu quận chúa của phủ Sùng Vương!"

"Hoài Châu quận chúa? Chưa... chưa nghe thấy bao giờ. Bạn... hình như ngồi đối diện tôi đúng không?" Cô gái dường như cũng chẳng có bao nhiêu hiểu biết, thậm chí còn chẳng biết đến cái danh xưng phủ Sùng Vương và Hoài Châu quận chúa.

Triệu Nguyên Hiên nói: "Tôi lớn lên ở thành Kim Lăng, cách kinh thành rất xa, nên không thường xuyên đến đây. Bạn là ai?"

"Tôi... tôi tên là Tần Toàn, là người của phủ Tần tướng quân." Cô gái nói.

"Bạn chính là tiểu thư của phủ Tần Quốc công à? Ha ha, tôi từng nghe nói về bạn đấy! Nghe nói mấy hôm trước bạn dẫn người đến Thiên Hương Lâu để giúp người đúng không? Lúc đó còn có một công tử chi ra hai vạn lượng bạc, tôi quen hắn, hắn tên là Kỷ Ninh, tự Vĩnh Ninh, hắn cũng là người thành Kim Lăng, còn là Giải nguyên trong kỳ thi hương tại Kim Lăng năm nay đấy!" Triệu Nguyên Hiên vô cùng vui mừng. Cô lúc này mới biết hóa ra cô gái này là tiểu thư của phủ Tần Quốc công, cũng chính là chị gái của Tần Mậu, người hiện đã kế thừa tước vị Tần Quốc công, chính là cô gái hôm đó tết tóc sừng dê, tay cầm thương đỏ đến Thiên Hương Lâu gây chuyện.

Tần Toàn suy nghĩ một chút, cô vẫn chưa nghĩ thông suốt được những mối quan hệ phức tạp như vậy, cô gật đầu nói: "Hóa ra bạn quen biết vị công tử hôm đó. Bạn là quận chúa đúng không? Tôi nhớ rồi..."

Triệu Nguyên Hiên vui vẻ nắm lấy tay Tần Toàn, cười nói: "Tần tiểu thư, bạn bao nhiêu tuổi? Tôi nói cho bạn biết, tuổi mụ của tôi đã mười sáu rồi, tức là vừa mới cập kê, bạn bao nhiêu tuổi?"

"Mười... mười bốn!" Tần Toàn suy nghĩ rồi nói.

"Bạn mười bốn à, vậy thì tôi là chị của bạn rồi. Hì hì, sau này bạn dẫn tôi đi dạo quanh kinh thành được không? Tôi mới đến kinh thành, vẫn chưa quen thuộc đường xá xung quanh lắm!" Triệu Nguyên Hiên cứ như một người phụ nữ đã trải đời, đang dẫn dắt cô bé ngây thơ không biết gì.

Tần Toàn lại ngẩn người suy nghĩ một hồi lâu mới gật đầu đồng ý.

Triệu Nguyên Hiên đang bận rộn trò chuyện với người bạn mới quen thì bất chợt liếc thấy một bóng dáng quen thuộc đang dừng lại, đi về hướng điện phụ bên cạnh Khôn Ninh Cung.

Triệu Nguyên Hiên thầm nghi hoặc: "Đây chẳng phải là người chị lúc nãy sao? Sao bà ấy dám đi lại lung tung trong hoàng cung thế? Hay là bà ấy thật sự quen biết Lý Quý phi? Ơ, ngay cả Long công công cũng đi theo phía đó rồi!"