Kỷ Ninh nhận ra, giữa mình và Triệu Nguyên Dung thiếu một loại ăn ý nào đó, hay nói cách khác, hai người vốn dĩ không chung đường.
Chí hướng của Kỷ Ninh không nằm ở chốn quan trường, mục tiêu của anh là trở thành một đại nho thực sự có thể tạo nên dấu ấn trong lịch sử, sống một cuộc đời bình đạm, có rượu có thịt có mỹ nhân là được. Sự khao khát thái độ sống này, có lẽ cũng khiến người một lòng vì việc triều chính như Triệu Nguyên Dung không thể thấu hiểu. Triệu Nguyên Dung sẽ cảm thấy Kỷ Ninh quá mức non nớt mới dẫn đến kết quả như vậy.
Trong lòng vị công chúa hoàng thất như Triệu Nguyên Dung, Kỷ Ninh nên là một người đàn ông có thể không từ thủ đoạn vì công danh lợi lộc, chứ không phải như bây giờ, cứ sống lờ đờ uể oải, cho nên Triệu Nguyên Dung thỉnh thoảng lại cảm thấy Kỷ Ninh không có chí tiến thủ.
Đối mặt với yêu cầu muốn cô thành thật của Kỷ Ninh, Triệu Nguyên Dung vẫn im lặng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu nói: "Rất nhiều chuyện, không thể thành thật nói cho ngươi biết, bởi vì những việc lớn nhỏ trong triều đình cũng không phải là thứ ngươi có thể kiểm soát. Ta chỉ muốn ngươi đến hiến kế cho bản cung, chứ không phải muốn ngươi rơi vào hiểm cảnh!"
"Không cần đâu." Kỷ Ninh nói, "Nếu công chúa thật sự cảm thấy một số việc sẽ khiến tại hạ rơi vào hiểm địa, thì nên thành thật. Nếu không thể thành thật nói ra, vậy tại hạ thà rằng không biết gì cả, cũng không tham gia vào bất cứ việc gì. Công chúa, mời!" Kỷ Ninh đứng dậy, trực tiếp ra lệnh tiễn khách.
Ánh mắt Triệu Nguyên Dung nhìn Kỷ Ninh mang theo chút thất vọng, vì cô cảm thấy Kỷ Ninh có chút không biết phấn đấu. Đã cho anh bao nhiêu cơ hội tốt để thăng quan tiến chức, thậm chí có thể vượt qua rất nhiều danh nhân đương thời, nhưng Kỷ Ninh lại hoàn toàn dửng dưng.
Nhưng thái độ của Kỷ Ninh lại vô cùng lạnh nhạt, anh thậm chí cảm thấy Triệu Nguyên Dung giống như một kẻ lừa đảo, đang dụ dỗ anh bước vào cuộc cờ chính trị, nhất quyết phải giăng bẫy bắt anh chui vào.
Triệu Nguyên Dung đi về phía sân, vì lễ nghĩa, Kỷ Ninh vẫn luôn phải tiễn đến tận cửa. Mãi đến giữa sân, Triệu Nguyên Dung mới ngoái đầu nói: "Kỷ công tử, ngài có thể về rồi. Bản cung dù không cần ngài giúp đỡ cũng có thể hoàn thành việc hôm nay. Còn phải cảm ơn ngài đã nhắc nhở bản cung, để bản cung biết rằng hóa ra trong chuyện này, Kỷ công tử có thể lạnh lùng đến mức đó!"
Trước đó Triệu Nguyên Dung còn luôn miệng gọi "Kỷ tiên sinh", khi biết Kỷ Ninh không thể giúp mình nữa, sắc mặt cô cũng thay đổi rất nhanh.
Kỷ Ninh nói: "Công chúa điện hạ, tại hạ không phải không muốn giúp, mà là có những chuyện căn bản không thể giúp. Người ta ai cũng có nguyên tắc và điểm mấu chốt của riêng mình. Những việc công chúa cho rằng tại hạ có thể làm, đó là vì trong lòng công chúa không nghĩ việc này sẽ ảnh hưởng gì đến tại hạ. Nhưng tình hình thực tế là, những việc này đã khiến tại hạ không thể gánh vác nổi, cho nên tại hạ thà làm một người bình thường."
"Lời của Kỷ công tử quả thực rất có tính kích động, nhưng bản cung sẽ không lĩnh tình. Cáo từ!" Lần này khi Triệu Nguyên Dung rời đi, thái độ đối với Kỷ Ninh còn lạnh nhạt hơn, hai người giống như sắp đường ai nấy đi, mang theo cảm giác không thể quay đầu.
Mà Kỷ Ninh cũng chỉ thẫn thờ nhìn bóng lưng Triệu Nguyên Dung. Trong lòng anh thực ra cũng không biết việc không giúp Triệu Nguyên Dung có sai hay không, nhưng ít nhất anh cảm thấy có một điểm không sai, đó là bản thân anh cũng có con đường của riêng mình cần chọn. Vì vậy, thà rằng hai người vĩnh viễn không gặp lại nhau còn tốt hơn là cứ dây dưa không dứt thế này, bởi vì người khác sẽ cho rằng anh là mưu thần của Triệu Nguyên Dung, khi sóng gió chính trị ập đến, anh sẽ bị Triệu Nguyên Dung liên lụy.
---❊ ❖ ❊---
Qua rằm tháng Chạp, việc học hành của Kỷ Ninh trở nên tương đối thoải mái hơn một chút, vì anh không muốn tạo áp lực quá lớn cho bản thân vào dịp cuối năm.
Tiểu Quyên ra khỏi Thiên Hương Lâu, tạm thời ở lại phủ Đường Giải. Kỷ Ninh cũng sợ người của Thiên Hương Lâu nghi ngờ chuyện này có liên quan đến mình, nên tạm thời không định đưa Liễu Như Thị ra khỏi kinh thành. Anh cũng cân nhắc việc Liễu Như Thị ngoài kinh thành cũng chẳng có thân thích gì, chi bằng đợi qua năm, khi gió êm sóng lặng hơn rồi hãy đưa cô ra thành.
Hai ngày tiếp theo, Kỷ Ninh không đi gặp Nạp Lan Xuy Tuyết, cũng không gặp Đường Giải và những người khác, càng không gặp thêm bạn bè nào cả. Anh ở nhà chỉ làm hai việc: một là chuẩn bị cho tổ chức giang hồ của riêng mình, hai là dùi mài kinh sử.
Kỷ Ninh mỗi ngày cơ bản đều ở trong nhà, căn bản không cần ra ngoài, vì anh ra ngoài cũng chẳng có việc gì để làm.
"Thiếu gia, đồ tết trong nhà đã chuẩn bị gần đủ rồi, nhưng còn thiếu một ít câu đối và đào phù, có cần ra ngoài mua về không ạ?" Vũ Linh thích nhất là trang hoàng đón năm mới. Lần này đi theo Kỷ Ninh đến kinh thành dự thi, cô nghĩ đến việc có thể cùng Kỷ Ninh đón một cái tết ấm áp ở kinh thành, nên cô đặc biệt để tâm đến việc chuẩn bị tết.
"Vũ Linh, mấy thứ này cứ để chúng ta tự chuẩn bị. Lát nữa bảo Lâm huynh đệ ra ngoài mua vài tấm đào phù trắng và giấy đỏ là được. Mấy ngày này cũng không cần quá bận rộn, dọn dẹp hậu viện cho sạch sẽ là được!"
Kỷ Ninh nhận ra Vũ Linh sau khi khỏi bệnh cũng không chịu ngồi yên. Tiểu nha đầu mỗi ngày đều chăm chỉ làm việc, cũng bởi bên cạnh Kỷ Ninh xuất hiện thêm Lâm Quyên Nhi, cô sợ mình lỡ có sơ suất gì thì Kỷ Ninh sẽ có mới nới cũ, giống như tên khốn "Kỷ Ninh" trước kia, đem bán cô đi.
Nhưng Kỷ Ninh lúc này đã bớt đi vẻ lưu manh trước kia, dù sao linh hồn trong cơ thể Kỷ Ninh đã đổi rồi. Kỷ Ninh hiện tại trong lòng có một luồng hào nhiên chính khí, đó là điều mà Kỷ Ninh trước kia không có.
Kỷ Ninh mỗi ngày vẫn phải sáng tác ba bài văn, mỗi bài đều viết bằng cả tâm huyết. Sau khi viết xong, anh tỉ mỉ kiểm tra đối chiếu, đồng thời tìm ra các lỗi húy kỵ trong đó, xem như bài thi mô phỏng thực chiến.
Ngay lúc Kỷ Ninh đang chuyên tâm ôn thi hội, một người khác, tức là Tĩnh Huyên, người trước đó đã nhận nhiệm vụ thời hạn ba ngày, trong lòng đã có chút sốt ruột. Cô biết nếu không giải quyết được Kỷ Ninh, cô sẽ gặp tai họa diệt vong, bởi vì kẻ kia đã ra lệnh tử cho cô: nếu trong ba ngày không giải quyết xong, hắn sẽ giết cô.
"Nạp Lan, ngươi có thể cùng ta đi một chuyến đến phủ Kỷ công tử, mời hắn qua đây không? Ta có chuyện muốn nói với hắn, còn nữa, hôm đó đã hứa nấu trà cho hắn mà đến giờ vẫn chưa thực hiện!" Tĩnh Huyên không biết nói dối, điều này cũng liên quan đến việc cô là một ni cô. Để có thể tiếp cận Kỷ Ninh tốt hơn, cô chỉ đành cầu viện Nạp Lan Xuy Tuyết, người mấy ngày nay luôn giúp Thư An Đường đề phòng Lưu phủ giở trò.
"Hắn... chắc là không có thời gian đâu nhỉ!" Nạp Lan Xuy Tuyết nghĩ đến Kỷ Ninh, bất giác khẽ cau mày, vì cô cảm thấy Kỷ Ninh thực sự là một người khó đối phó.
Tĩnh Huyên không thể phá vỡ thế bí từ phía Nạp Lan, đành phải dùng đến chiêu cuối cùng, đó là đích thân đến tận nơi.
Vì thế, cô đặc biệt chuẩn bị sẵn trà nước. Cô còn muốn chuẩn bị cả rượu, nhưng vì cô là ni cô, nếu để các sư tỷ muội của mình đi mua rượu sẽ gây ra dị nghị, cuối cùng cô đành bỏ cuộc.
"Cũng không biết rượu là thứ gì, tại sao lại có thể khiến người ta phát điên nhỉ? Chẳng lẽ bên trong cũng có những loại bột thuốc giống như loại ta đang cầm trên tay này?"
Tĩnh Huyên mang theo cả gói bột thuốc mà người phụ nữ bí ẩn đưa cho bên người. Cô chuẩn bị đích thân đến tận nơi, hoàn thành nhiệm vụ mà người phụ nữ bí ẩn đã giao, khiến Kỷ Ninh phải rơi vào cái bẫy dịu dàng của mình.