Đời sống tình cảm của Trương Thắng rối như tơ vò, anh không dám về nhà, cứ thế gồng mình kéo dài đến đêm ba mươi mới bất đắc dĩ trở về. Nhà anh vẫn ở chỗ cũ, sau khi điều kiện kinh tế khá giả hơn, anh từng muốn đổi cho bố mẹ một căn nhà rộng hơn, ở khu chung cư tốt hơn, nhưng bố mẹ tiếc những người hàng xóm đã ở cùng bao năm nay, bảo rằng hai đứa con trai dù sao cũng chẳng ở nhà, chỗ này đủ rộng rồi, không cho anh mua.

Lúc này, bố mẹ cùng vợ chồng Trương Thanh đang bận rộn trong phòng khách, khiến căn nhà trở nên chật chội. Vừa thấy Trương Thắng không dẫn theo cô con dâu "tiểu Lộ" mà bà ưng ý về, sắc mặt mẹ Trương lập tức trầm xuống, bà bực bội mỉa mai: "Ông chủ lớn về rồi đấy à, bận rộn cả ngày chẳng thấy bóng dáng đâu, cứ tưởng con không thèm về nhà đêm ba mươi chứ."

Bố Trương hắng giọng: "Được rồi, bớt nói vài câu đi, cứ càm ràm mãi."

Trương Thắng gồng mình chào hỏi bố mẹ, vừa bước vào phòng thì điện thoại reo. Mở máy nghe, là Tần Nhược Lan, cô dùng giọng ngọt ngào nói: "Thắng tử, chúc mừng năm mới! Thay em gửi lời chúc tết tới bác trai bác gái nhé."

Trương Thắng nghe trong điện thoại có chút ồn ào, giống như tiếng đánh mạt chược, liền hỏi: "Em đang ở đâu thế?"

"Ở nhà em họ em ạ."

"Chẳng phải em nói không muốn đi sao?"

"Vâng, ban đầu thì không muốn đi, nhưng... đột nhiên lại muốn tới, thế là tới thôi."

Trương Thắng hơi buồn bực, ừ một tiếng rồi bảo: "Chúc mừng năm mới, thay anh gửi lời hỏi thăm tới Hạo Thăng cùng bố mẹ cậu ấy."

Tần Nhược Lan chắc hẳn đang đứng trước mặt cả nhà người em họ nên không tiện nói nhiều, cô đáp một tiếng rồi đột nhiên nói với người khác: "Chậc, nhân lúc em đang nghe điện thoại, đánh bài kiểu gì mà không nói một tiếng thế, đánh cái gì, bát vạn à? Không được!"

Tiếng "chậc" đó dùng âm bật hơi, nghe cực kỳ giống tiếng hôn "chụt" một cái. Trương Thắng nhận ra chút tâm ý nhỏ nhoi của cô, dù đang bực dọc vì mẹ càm ràm, anh vẫn không nhịn được mà bật cười. Ngoái đầu nhìn ra ngoài thấy không ai để ý, anh cũng "chụt" một cái hôn đáp lại, nói: "Được rồi, chơi vui vẻ nhé, anh cúp đây."

Tần Nhược Lan cười khúc khích: "Vâng, bye bye", Trương Thắng gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt kiều diễm đắc ý, đôi mắt cong cong khi âm mưu được thực hiện trót lọt của cô, không nhịn được mà mỉm cười lắc đầu.

Cuộc gọi của Tần Nhược Lan khiến anh nhớ đến Chung Tình, cô trợ lý số một trung thành tận tụy, không oán không hối của mình. Hình như cũng nên gọi cho cô ấy chúc tết một tiếng, nhưng cô cũng đã về nhà, dường như không tiện gọi điện, thế nên ý nghĩ vừa thoáng qua, anh liền bỏ cuộc.

Bố mẹ Chung Tình lúc đầu rất không hài lòng với việc làm của con gái, nhưng dù sao cũng đã lâu rồi, hơn nữa giờ đây Chung Tình có thể tự lập tự cường, về phương diện kinh tế thì không phải bàn, nỗi oán giận trong lòng bố mẹ cũng nhạt đi, năm nay cô cũng về nhà ăn tết.

Trương Thắng một mình ở trong phòng bật tivi, xem các chương trình nhưng tâm trí chẳng để ở đó. Anh thẫn thờ xem hơn một tiếng đồng hồ mà chẳng nhớ nổi đã chiếu cái gì. Đến lúc cả nhà ăn cơm tất niên, mẹ Trương thấy con trai thứ đã yên bề gia thất, vợ đang mang thai, sang xuân là có thể bế cháu nội, trong khi con trai cả vẫn lẻ bóng một mình. Cô bé tiểu Lộ kia bà nhìn kiểu gì cũng thấy tốt, vốn là người con dâu hoàn hảo nhất trong lòng bà, chẳng biết Trương Thắng đã làm chuyện gì có lỗi với người ta mà khiến cô gái ấy chia tay, bà không nhịn được lại bắt đầu lải nhải.

Bố Trương ngày thường cũng không ít lần dạy dỗ con trai, nhưng ngày đoàn viên đón năm mới này ông không muốn làm cả nhà mất vui, nên cứ liên tục nháy mắt ra hiệu cho bà lão ngừng miệng. Thế nhưng bà lão đã càm ràm thì làm gì có phân biệt dịp nào, qua lại vài câu, Trương Thắng sa sầm mặt không đáp, hai ông bà lão lại đập bàn cãi nhau. Vợ chồng Trương Thanh mỗi người khuyên một câu mà chưa xong, Trương Thắng cuối cùng không nhịn nổi nữa, đập đũa xuống, anh cũng chẳng ăn nữa.

Bữa cơm đoàn viên tan rã trong không vui, Trương Thắng một mình trốn vào phòng trong, bê ghế ra ngồi ngoài ban công, giống như hồi nhỏ bị ấm ức, cứ thế im lặng giận dỗi. Anh hút thuốc hết điếu này đến điếu khác, nghe tiếng pháo nổ ồn ào, nhìn những vì sao lẻ loi trên bầu trời, hình bóng "thủ phạm" tiểu Lộ dù muốn quên đi thì lại càng hiện rõ... tiểu Lộ đứng ngoài cửa, vẫn là chiếc áo khoác dạ màu xám đó, đầu đội mũ len, chóp mũi đỏ bừng vì lạnh, trông rất đáng yêu. Tay cô ôm một vật, bên ngoài bọc túi vải có dây rút, phía trên thấp thoáng lộ ra một miếng nhựa màu vàng nhạt, trông giống như bình giữ nhiệt. Nhìn thấy Trương Thắng, cô sụt sịt mũi, cười e thẹn: "Anh Trương, nhà anh khó tìm thật đấy. Em đã hỏi đường bác thợ già Bạch rồi, nhưng em là đứa mù đường, vừa nãy còn leo nhầm lên tòa nhà bên cạnh."

Leo liền một mạch lên tầng năm, hơi thở vẫn chưa ổn định, cánh mũi cô phập phồng, thở hổn hển.

"Sao... em lại tới đây?"

Tiểu Lộ khẽ cười, trên má hiện ra hai lúm đồng tiền nông, nụ cười đó như gợn sóng lan tỏa trên khuôn mặt xinh đẹp: "Hôm qua anh vì em mà bị đánh, lòng em cứ canh cánh mãi. Anh lại không chịu đi bệnh viện, nên em... hầm canh sườn, nghĩ là để anh bồi bổ."

...Cảnh tượng đó như thể mới xảy ra ngày hôm qua, tiếng nói đó dường như vẫn còn văng vẳng bên tai... Trương Thắng mạnh mẽ lắc đầu, xua đi hình bóng cô, lấy điện thoại ra. Theo kinh nghiệm của anh, cô nữ luật sư "vịt con xấu xí" cuồng công việc kia có lẽ đêm nay vẫn đang đơn độc chiến đấu, gọi cho cô trò chuyện giải tỏa nỗi lòng cũng không tệ.

Thế nhưng ngoài dự đoán của anh, điện thoại đã tắt máy. Trương Thắng hết cách, mơ hồ nghe tiếng càm ràm từ phòng bên truyền sang, đành ngẩng đầu nhìn pháo hoa rực rỡ trong đêm tối và những vì sao mờ nhạt trên trời tiếp tục ngẩn ngơ.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Bữa cơm tất niên của tiểu Lộ cũng chẳng ăn ngon lành gì. Trương Thắng hôm nay không tới, cô không biết ngày mai liệu anh còn tới nữa không, cảm giác trống trải trong lòng vô cùng khó chịu. Sủi cảo bày trên bàn, cô như đang uống thuốc, phải mất một lúc lâu mới hít hơi rồi cố nuốt trôi một cái. Bát sủi cảo vốn đang bốc khói nghi ngút giờ đã nguội lạnh, nghe tiếng pháo nổ rộn ràng bên ngoài, lòng cô trống trải thê lương.

Tại nhà Từ Hải Sinh, ông ta đang cầm tờ "Kinh tế Đạo báo" khẩn trương gọi điện: "Lão Trác, vẫn đang ở Thượng Hải à?"

"Đúng vậy, ha ha, lão Từ à, chúc mừng năm mới, ông đang ở đâu tiêu dao khoái lạc thế?" Trong điện thoại truyền đến tiếng cười lớn của một người đàn ông, bên cạnh còn có tiếng cười khúc khích của phụ nữ.

Từ Hải Sinh nhíu mày, nói lớn: "Lão Trác, tắt loa đi, tôi có chuyện muốn nói với ông."

"Được được được!" Người ở đầu dây bên kia có lẽ đang ở trong quán KTV, tiếng nhạc nhỏ dần, lão Trác hỏi: "Chuyện gì gấp mà gấp thế?"

Từ Hải Sinh nói: "Ông đã xem tờ Kinh tế Đạo báo hôm nay chưa? Tôi cũng vừa mới thấy, có một tin quan trọng."

"Tin gì? Tôi bận từ sáng đến tối, đâu có thời gian xem mấy thứ nhảm nhí trên đó viết gì?"

Từ Hải Sinh hừ một tiếng: "Tôi đọc cho ông nghe, 'Cảnh giác với sự thất thoát tài sản nhà nước trong quá trình cải cách doanh nghiệp quốc doanh, chú trọng cả đánh và phòng'. Đối với những 'hố đen tham nhũng' thường xuyên bị phát hiện trong cải cách doanh nghiệp nhà nước, các bộ ngành giám sát liên quan của trung ương cho rằng cần thiết phải tiến hành một đợt điều tra thanh lọc và trấn áp chuyên biệt, nhằm giảm thiểu và ngăn chặn thất thoát tài sản nhà nước, bảo vệ quyền lợi hợp pháp của nhà nước, tập thể và công nhân viên..."

"Được rồi được rồi", lão Trác mất kiên nhẫn: "Tôi nói này lão Từ, ông bị thần kinh à, nghe chút gió thổi cỏ lay đã như lâm đại địch, không cần phải phóng đại thế chứ?"

Từ Hải Sinh cũng nổi cáu: "Ông biết cái quái gì, dùng não một chút đi có được không? Làm cái nghề này, phải bắt được mạch của chính phủ, nếu không thì chỉ có nước rước họa vào thân. Trên báo này từ trước đến nay toàn là án đã phá xong mới là tin tức, chính sách bắt đầu hành động mới công bố. Tôi lo là chính phủ đã sớm âm thầm triển khai hành động rồi. Phát ngôn trên báo này không bao giờ là vô căn cứ, càng không phải tiết lộ thiên cơ sớm, chắc chắn là tiếng súng lệnh cho hành động chính thức đấy."

"Không đến mức đó đâu," lão Trác chậm rãi nói: "Chúng ta trong giới quan trường cũng đâu phải không có ai, chẳng có ai nghe tin gì về việc này cả."

Từ Hải Sinh hừ lạnh: "Đợi đến lúc họ nghe thấy thì muộn rồi. Nếu từ trên xuống dưới đột nhiên làm một cuộc thanh trừng như sấm sét, đám người kia chỉ sợ vội vàng phủi sạch quan hệ với chúng ta còn không kịp, làm sao thông báo cho chúng ta?"

"Yên tâm đi, xem cái gan của ông kìa, được rồi được rồi, mai tính tiếp." Lão Trác muốn cúp máy.

"Này, ông nghiêm túc chút đi có được không? Trực giác của tôi từ trước đến nay rất chuẩn, lão Trác, tôi thực sự rất lo. Dù sao tôi cũng đã báo cho ông rồi, nếu ông không biết thu mình, vậy thì rút phần vốn của tôi ra, tôi rút lui!"

Trong lời nói của lão Trác lộ ra vài phần hỏa khí: "Lão Từ, nói như vậy là không được đâu nhé? Ông cũng không phải không biết, vốn một khi đã đổ vào, trừ khi việc kinh doanh sáp nhập này hoàn tất, vốn của chúng ta đều đã đặt cược vào các khâu trong đó, căn bản không rút ra được. Ông nói rút là rút, tôi biết lấy đâu ra khoản tiền đó?"

Từ Hải Sinh âm hiểm nói: "Lão Trác, đừng nổi nóng, tôi sẽ không làm khó ông. Tôi có thể thuyết phục một người rót vốn cho ông, gia nhập vào tập thể huy động vốn của ông, sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của ông, phần của tôi, ông chắc chắn lấy ra được chứ?"

Lão Trác cũng nổi cáu: "Được, chỉ cần ông tìm được người chịu nhập hội, phần của ông tôi trả lại. Nhát gan như chuột thì khó làm nên đại sự, sau này loại làm ăn này, tôi thấy ông cũng đừng làm cùng chúng tôi nữa!"

Từ Hải Sinh cười lạnh, nhưng miệng vẫn nói đầy thân thiết: "Ha ha, anh em bẩm sinh đã nhát gan, vốn dĩ chẳng có tiền đồ lớn, ông đừng trách. Làm ăn hay không thì chúng ta vẫn là bạn, hôm nào gặp mặt, tôi bày tiệc tạ lỗi với lão ca."

Lão Trác hừ một tiếng trong điện thoại, không tình nguyện nói: "Cứ thế đi, hôm nào liên lạc lại."

Từ Hải Sinh đặt điện thoại xuống, gãi đầu, lầm bầm: "Việc làm ăn này chỉ còn một tháng nữa là tiền về đầy túi, haiz, nhà máy cơ khí này trị giá hơn trăm triệu đấy, mẹ kiếp đúng là xui xẻo... Trương Nhị Đản à Trương Nhị Đản, ừm... chuyện này cũng chỉ có thể tìm cậu ta thôi..."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tần Nhược Nam phẫn nộ bước ra khỏi phòng thẩm vấn, càm ràm với Tiểu Lý bên cạnh: "Bây giờ những cô gái này bị làm sao thế không biết? Mới mười ba mười bốn tuổi, vì tiền mà cam tâm tình nguyện đi tiếp một lão già sáu bảy mươi tuổi, trong đầu chúng nó đang nghĩ cái gì thế?"

Tối nay cô không phải đi phục kích, vì hôm qua Diệp Duy khai ra một vụ án lớn, cô và Tiểu Lý cùng vài người khác được chỉ định thành lập chuyên án để điều tra vụ này. Chiều nay, họ đã lặng lẽ mời曹明 (Tào Minh) mà Diệp Duy đã khai ra tới. Sau một hồi thẩm vấn, đến chập tối hắn cuối cùng cũng chịu phun ra sự thật.

Cảnh sát nhanh chóng đi thăm hai trong số các gia đình nạn nhân, bố mẹ họ lại hoàn toàn không biết con gái mình đã làm những chuyện đó bên ngoài. Từ lời khai của hai cô gái này, nói họ vì còn nhỏ dại nên bị dụ dỗ, chỉ có thể coi là một cách nói mỹ miều. Trẻ con bây giờ đọc sách báo, xem tivi, tiếp xúc với sự đời sớm, có gì mà chúng không hiểu? Hậu quả gì mà chúng không biết? Chúng hoàn toàn là biết mà vẫn làm, chỉ vì muốn hưởng thụ vật chất, nên Tần Nhược Nam cảm thấy vô cùng bức bối.

Tiểu Lý cười không nói, Tần Nhược Nam quá cảm tính, đồng nghiệp làm cùng đều hiểu phần nào, nhưng họ đều rất quý mến nữ cảnh sát vừa đa sầu đa cảm, khi xông pha thì như sói như hổ, khi tĩnh lặng thì lại đáng yêu khiến người ta muốn che chở này.

"Án tình cơ bản đã rõ, chúng ta đi tìm đội trưởng Lưu, đến lúc thu lưới rồi, bắt lão già khốn nạn chuyên hủy hoại các cô gái nhỏ đó lại."

Tiểu Lý nói: "Bây giờ chưa bắt được, hắn là đại biểu nhân đại, cô đừng quá phô trương, tránh để lộ tin tức. Kiên nhẫn một chút, thu thập thêm chứng cứ, sau đó trình lên ủy ban thường vụ nhân đại huyện địa phương cho phép, bãi miễn tư cách đại biểu nhân đại của hắn, mới có thể đưa hắn ra trước pháp luật."

"Hừ!" Tần Nhược Nam nắm chặt nắm đấm nhỏ, đấm mạnh vào không trung để xả nỗi giận trong lòng.

Tiểu Lý cười: "Thôi bỏ đi, đừng giận nữa, hôm nay là đêm giao thừa, may mắn là chúng ta không phải đi phục kích, mau về nhà đón một cái tết đoàn viên với gia đình đi."

Tần Nhược Nam giận dỗi một hồi, cuối cùng cũng chỉ biết thở dài một tiếng thật dài.