Mẹ của Trương Thắng chạy ra cửa phòng ngủ, thấy con trai mặt đỏ bừng vừa nhảy vừa hát, không khỏi vừa kinh ngạc vừa buồn cười mắng: "Thằng nhóc này, rốt cuộc bị làm sao thế?"

Trương Thắng phấn khích đến điên cuồng, tiếp tục hát: "Hoa mai đỏ nở rộ, từng đóa tỏa sắc thắm, ngẩng cao đầu nở rực rỡ muôn hoa, hương thơm bay tận mây trời, đánh thức trăm hoa cùng đua nở, ca hát vui mừng đón xuân sang~~"

Mẹ anh hai tay lấm lem bột mì, ngơ ngác nhìn anh. Trương Thắng vừa hát vừa nhún nhảy như có nhịp trống, lướt ra ngoài, hát đến câu "đón xuân sang" mới dừng lại, vội nắm tay mẹ, phấn khích hét lên: "Mẹ ơi, con phát tài rồi! Con phát tài to rồi! Ha ha ha ha..."

Trương Thắng đang định kể cho mẹ nghe tin phát tài của mình, thì có tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc!" vọng tới. Anh vội vàng chạy ra mở cửa. Mẹ anh ở phía sau lẩm bẩm: "Thằng nhóc này, bị bệnh gì thế, sao như bị ma ám vậy?"

Trương Thắng vừa mở cửa đã sững sờ. Ngoài cửa đứng một cô gái rất xinh đẹp, chính là Trịnh Tiểu Lộ.

Cô vẫn mặc chiếc áo len ngắn màu xám, đội mũ len, chóp mũi đỏ lên vì lạnh, trông rất đáng yêu. Tay cô đeo găng, trong tay ôm một vật, bên ngoài là túi vải có dây buộc, phía trên lộ ra một mảng nhựa màu vàng kem, trông giống như bình giữ nhiệt.

Thấy người mở cửa là Trương Thắng, Trịnh Tiểu Lộ hít hít mũi, cười ngượng ngùng: "Anh Trương, nhà anh khó tìm thật đấy. Em hỏi đường bác thợ già Lão Bạch rồi, nhưng em bị mù đường, vừa nãy còn leo nhầm lên tầng trên của tòa nhà bên cạnh."

Cô vừa leo một mạch lên tầng năm, hơi thở chưa đều, cánh mũi phập phồng, thở hổn hển.

Trương Thắng ngỡ ngàng một lúc, rồi chợt bừng tỉnh: "Nhanh, vào nhà đi. Sao em lại đến đây?"

Anh đỡ lấy bình giữ nhiệt từ tay cô, dẫn Trịnh Tiểu Lộ vào nhà. Trịnh Tiểu Lộ kéo cửa lại, thấy bố mẹ anh đều đang nhìn mình, vội cười ngọt ngào chào hỏi: "Cháu chào bác trai, bác gái. Chúc mừng năm mới ạ. Cháu tên là Tiểu Lộ, là... đồng nghiệp của anh Trương ạ."

"Ồ..." Ông bà già chợt hiểu ra, chẳng trách con trai mừng đến phát rồ, ra là... chà chà, cô gái này... đẹp thật đấy.

"Ồ ồ! Mời vào, mời vào! Không cần thay dép đâu." Mẹ Trương Thắng tỉnh người, vui mừng ra mặt, đón khách. Tay bà dính đầy bột, không tiện ngăn cản, Trịnh Tiểu Lộ vẫn cởi giày ra, thay một đôi dép lê. Bàn chân cô rất thon thả, mang đôi tất trắng, trông vô cùng đáng yêu.

Bố mẹ Trương Thắng thấy cô gái xinh xắn, thanh tú, đôi mắt to đen láy, ăn nó rất ngoan ngoãn. Đây là lần đầu tiên có cô gái lên nhà tìm con trai lớn của họ, lại liên tưởng đến thái độ của Trương Thắng lúc nãy, đã xác nhận hai người là một đôi, trong lòng vui như mở cờ.

Bố Trương Thắng cười nói: "Cháu Tiểu Lộ ơi, mời vào phòng trong ngồi. Bác đang nấu cơm, cháu thấy bừa quá, vào phòng sưởi ấm đi. Thằng lớn nhà bác hiền lành, từ nhỏ vụng về, cũng chẳng biết mời khách."

Mẹ Trương Thắng giả vờ giận con trai: "Còn ngẩn ra đấy làm gì, pha trà mau, mang lạc, hướng dương ra đây."

Giọng Trịnh Tiểu Lộ trong trẻo, dễ thương, ngọt ngào, rất được lòng người: "Bác trai bác gái đừng khách sáo. Cháu hầm canh sườn, mang cho anh Trương. Cháu ngồi một lát rồi đi, đừng phiền phức ạ."

Mẹ Trương Thắng khăng khăng: "Sao được, đã đến thì đến, còn mang đồ gì. Vào phòng ngồi đi, đã đến rồi thì phải ở lại ăn cơm trưa chứ!"

Trịnh Tiểu Lộ theo Trương Thắng vào phòng. Bố mẹ Trương Thắng mặt tươi rói bước vào hỏi thăm vài câu, không ngoài việc cô bao nhiêu tuổi, ở đâu, vân vân. Những câu hỏi khiến Trịnh Tiểu Lộ cũng mơ hồ đoán ra hai ông bà đã xem mình là người thế nào, gương mặt xinh đẹp càng thêm đỏ ửng, nhưng lại không biết giải thích ra sao.

Trương Thắng thấy Tiểu Lộ lúng túng, vội đẩy bố mẹ ra ngoài: "Bố, mẹ, mau đi gói bánh chẻo đi, có nhiều chuyện hỏi thế không?"

Nhìn dáng vẻ cô gái, cộng với giọng nói ngọt ngào, hai ông bà càng ngắm càng ưng. Biết sơ qua tình hình, hai ông bà liền vội vã đi ra ngoài. Mẹ Trương Thắng lúc ra còn cố tình đóng cửa phòng lại, việc này khiến Trương Thắng cũng thấy không tự nhiên.

Trương Thắng đưa cho Tiểu Lộ cốc nước ấm, ngồi xuống bên cạnh cô. Phòng không rộng, một chiếc giường đôi lớn, một tủ quần áo, một tủ tivi thô kệch, chẳng còn chỗ nào nữa.

Hai người ngồi trên mép giường. Trương Thắng vừa ngồi xuống, Tiểu Lộ đã ngượng ngùng dịch sang một bên. Thực ra động tác của cô không lớn, chỉ hơi nhấc mông lên, dịch ra chưa đầy một đốt ngón tay, nhưng điều này lại thể hiện vẻ đáng yêu trẻ con, khá giống nữ sinh trung học trong sân trường, vừa muốn tiếp xúc lại vừa muốn vạch ranh giới, kẻ vạch "ba tám" trên bàn học.

"Ngày mai là Tết rồi, nhà máy nghỉ rồi phải không? Sao em lại đặc biệt mang...?" Trương Thắng nhìn bình giữ nhiệt trên tủ tivi, quay sang Trịnh Tiểu Lộ hỏi.

Cô đã bỏ mũ len và khăn quàng cổ, nhưng vẫn mặc chiếc áo len ngắn. Mái tóc rất mộc mạc, chải sạch sẽ và ngay ngắn, phần tóc mái trước trán bị mũ ép phẳng, dán lên vầng tráng trắng ngần, trông như một nữ sinh thanh thuần.

Cô khẽ cười, mũi hơi nhăn lại, má lúm đồng tiền nông hiện ra, nụ cười như gợn sóng lan tỏa trên gương mặt xinh đẹp: "Hôm qua khiến anh bị đánh, em cứ lo mãi. Anh không chịu đi bệnh viện, em liền... hầm canh sườn, định mang cho anh bồi bổ."

Trương Thắng cười: "Không nhắc em quên mất. Thực ra mùa đông mặc dày, cái gậy gỗ ấy lại mục, chẳng có vấn đề gì. Em lo lắng thế này, anh lại thấy không yên."

"Không có gì đâu. Anh vì em, chút tấm lòng này là nên." Trịnh Tiểu Lộ cười rất dịu dàng.

Trương Thắng gật đầu, chợt hỏi: "Người nhà họ... không đến gây sự với em nữa chứ?"

Nụ cười trên mặt Trịnh Tiểu Lộ biến mất. Cô lặng lẽ lắc đầu, ngón tay vô thức vân vê ga giường, không nói gì.

Trương Thắng thở dài, im lặng một lát rồi nói: "Mạch Xử bị bắt đã hơn nửa năm rồi, anh nghĩ cảm xúc của em bây giờ cũng nên bình tĩnh lại. Mạch Xử... là tự sát. Thực ra dù anh ta không chết, đời này e rằng cũng không có cơ hội ra ngoài. Hai người... không có duyên, đừng nghĩ nhiều nữa."

Trịnh Tiểu Lộ xoay cốc nước, ánh mắt hơi mông lung, cô thẫn thờ nói: "Ừm, lúc anh ta vừa bị bắt, em đau khổ muốn chết, như trời sập xuống, trong lòng tối đen như mực. Cùng phòng thấy em như vậy không dám nói chuyện với em. Mỗi sáng thức dậy, khăn mặt của em ướt đẫm nước mắt, phải hơn một tháng mới khá hơn. Từ nhỏ em không ai quản, mọi thứ đều phải tự giác, thức dậy, học tập, vệ sinh, cho đến khi đi làm, đều tự chăm sóc mình. Trong lòng em luôn không có cảm giác an toàn, không biết chỗ dựa của mình là đâu. Từ khi anh ta bắt đầu theo đuổi em, em mới thấy mình được coi trọng, cũng có người quan tâm. Anh ta quan tâm em mấy giờ đi ngủ, quen ai, thường làm gì, chủ nhật anh ta không rảnh đi cùng thì em sẽ đi đâu, thấy em làm không đúng anh ta sẽ mắng, nghe thấy thật ấm áp..."

Trương Thắng nghe đến suýt rơi cằm. Mạch Xử đâu có quan tâm cô ấy, rõ ràng là không yên tâm về cô, hạn chế cô nghiêm ngặt, vậy mà cô lại coi đó là sự quan tâm. Con gái bây giờ ai không khao khát tự do? Ai không có một chút không gian riêng? Bị nhốt như chim lồng, vậy mà... tâm lý của cô gái này đúng là có vấn đề.

"Anh ta đối với em thực sự rất tốt. Em vốn định gả cho anh ta, hầu hạ anh ta cả đời, xây dựng một mái ấm riêng... Nhưng tiếc là..." Nói đến đây, mắt cô lại ngân ngấn lệ.

Trương Thắng nghe không được thoải mái, khuyên nhủ: "Người không thể lúc nào cũng nhìn về quá khứ. Tối nay qua là năm mới rồi. Hãy gạt bỏ tâm sự, bắt đầu năm mới đi. Em còn trẻ thế, con đường tương lai còn dài, ai nói lần yêu đầu nhất định phải thành công?"

"Ừm!" Trịnh Tiểu Lộ gật đầu, cười ngượng ngùng: "Anh xem, sắp Tết rồi mà em lại nói những chuyện này với anh. Chuyện đã qua rồi, em sẽ không sa sút tinh thần đâu. Người như em, từ nhỏ đã học cách phải tự mình mạnh mẽ. Em chỉ là nhớ lại còn thấy hơi buồn thôi."

Đúng lúc đó, bố Trương Thắng gọi ngoài phòng: "Thắng ơi, có điện thoại tìm con ở dưới tầng."

Trương Thắng nghe vậy, không nỡ rời Trịnh Tiểu Lộ: "Em đợi nhé, anh đi nghe điện thoại một lát."

Trương Thắng chạy xuống tầng nhấc máy, vừa "a lô" thì điện thoại đã vọng ra tràng cười rổn rảng: "Cậu em ơi, chúng ta thành công rồi! Ha ha ha, cậu xem tivi chưa? Chính quyền thành phố đã công bố kế hoạch năm mới, xác định rõ phát triển khu Tây Cầu rồi!"