Các kho lạnh quy mô nhỏ với cấu trúc tấm thép màu xốp kẹp đã được xây dựng rất nhanh chóng, một tháng sau đã hoàn thành ba cái. Trương Thắng liền vận chuyển một số hàng hóa vốn được lưu trữ trong kho trung bình sang đây. Loại kho lạnh này sạch sẽ và thoáng đãng hơn, thích hợp để bảo quản những mặt hàng có yêu cầu khắt khe về điều kiện làm lạnh. Trong khi đó, kho lạnh trung bình ban đầu được dọn trống để chuyên dùng cho thịt heo tươi được chuyển tới từ lò mổ trực thuộc công ty.

Quách béo cười hì hì nói: "Tổng giám đốc Trương, kho lạnh của chúng ta làm ăn thật sự quá phát đạt. Chỉ riêng thịt tươi mà chúng ta tự thu mua và bán sỉ thôi đã cung không đủ cầu rồi. Lò mổ hiện tại mỗi ngày phải giết mổ khoảng hai trăm con heo, bò, dê. Trước đây là nhờ rất nhiều người ở các thị trấn giúp thu mua gia súc, còn bây giờ chúng ta đã có nhà cung cấp cố định rồi."

Quách béo hiện nay không còn đảm nhiệm chức đội trưởng bảo vệ nữa. Doanh nghiệp ngày càng lớn mạnh, sau khi lò mổ khai trương, Quách béo đã trở thành giám đốc lò mổ. Nơi đó tuy môi trường không tốt nhưng lại là một vị trí "béo bở" đích thực. Công nhân ở lò mổ đa phần gia cảnh khá giả, thậm chí còn hơn cả nhiều hộ gia đình trong thành phố. Nơi đó cần một người đáng tin cậy quản lý, và Quách béo chính là lựa chọn duy nhất.

Anh ta dẫn người đến giao hàng, tình cờ nhìn thấy người bạn cũ Trương Thắng đang đi tuần tra ở đây, hai người liền đứng lại trò chuyện.

Công nhân đang dùng xe nâng vận chuyển những tảng thịt heo tươi đã được làm sạch vào kho lạnh, nhân viên cân hàng đang bận rộn ghi chép. Bên cạnh đó đứng một ông chủ mặc bộ vest kẻ ô, là người đến nhập hàng.

Trương Thắng cười nói: "Hiện tại làm việc ở khu phát triển, không thể thường xuyên về thành phố, chị dâu không có lời oán trách nào chứ?"

Quách béo ưỡn cái bụng ra, đắc ý nói: "Cô ấy dám sao? Một tháng lão tử kiếm được nhiều hơn cô ấy làm ăn nhỏ bốn tháng, cô ấy dám có oán trách gì với tôi?"

"Tuy nhiên...", anh ta ôm bụng cười đầy ẩn ý, ghé sát lại thì thầm: "Nói thật, vợ một mình ở trong thành, tôi thật sự rất nhớ. Cứ đến thứ Bảy, Chủ nhật là tôi lại về. Ài! Đừng nhìn vợ tôi bình thường lúc nào cũng tỏ vẻ coi thường tôi, thực ra trong lòng vẫn thương tôi lắm, đối với tôi nhiệt tình hết mức... Cái này gọi là gì ấy nhỉ? Đúng rồi, tiểu biệt thắng tân hôn! Cậu bây giờ bận rộn không kể ngày đêm, chắc cơ hội gặp mặt Tiểu Lộ cũng ít nhỉ?"

Trương Thắng gật đầu, thở dài: "Ừm, không phải tôi có việc thì là cô ấy có việc, ngoài cuối tuần có thời gian tụ tập ra, số lần chúng ta gặp nhau hiện tại còn không nhiều bằng số lần tôi gặp gỡ bạn bè. Sự nghiệp, tình yêu, luôn phải có sự hy sinh. Vừa muốn sự nghiệp thành công, lại vừa muốn ngày ngày hoa tiền nguyệt hạ với người thương, trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế? Có được tất có mất, đây chính là cái giá phải trả vậy."

Quách béo vỗ vai anh, khuyên nhủ: "Con gái trẻ tuổi, đều thích bạn trai ở bên cạnh. Cậu cứ bận rộn thế này cũng không phải là cách, hay là bàn bạc lại với cô ấy, điều cô ấy đến bên cạnh mình đi, như thế sẽ tốt hơn nhiều."

Trương Thắng mỉm cười nói: "Tiểu Lộ rất hiểu chuyện, rất thấu hiểu cho công việc của tôi. Tôi còn trẻ, nên đặt sự nghiệp làm trọng. Chúng tôi dự định cuối năm khi doanh nghiệp không quá bận rộn thì sẽ kết hôn, sau khi cưới tôi sẽ khuyên cô ấy qua đây giúp tôi, lúc đó cũng danh chính ngôn thuận hơn."

Đúng lúc này điện thoại anh reo lên, Lý Nhĩ nói trong điện thoại: "Anh Trương, mấy người bạn mà em nhắc lần trước đang ở đây, anh có muốn gặp không?"

Vài ngày trước Lý Nhĩ đã nói với Trương Thắng rằng có vài nhà bán sỉ thủy sản muốn mở rộng kinh doanh tại thành phố này và đang tìm kiếm đối tác kho lạnh phù hợp. Trương Thắng rất chú trọng cơ hội kinh doanh này, từng dặn dò Lý Nhĩ rằng sau khi những người này đến tỉnh thành, nhất định phải tìm cách giúp anh tạo điều kiện gặp mặt. Vì vậy vừa nghe thấy thế, Trương Thắng lập tức hào hứng nói: "Được, anh sẽ sắp xếp ngay một khách sạn lớn, tối nay cùng mấy người bạn này trò chuyện tử tế."

Lý Nhĩ cười nói trong điện thoại: "Không cần đâu, mấy người này cũng giống như anh, đều đang trong giai đoạn khởi nghiệp, ai nấy đều là cuồng công việc, tranh thủ từng giây từng phút. Họ còn phải đáp chuyến bay tối nay để về, không cần tiếp đãi linh đình đâu. Chỉ cần gặp mặt, làm quen với nhau, nếu điều kiện phù hợp, họ sẽ chủ động hợp tác với anh thôi."

Trương Thắng nhìn đồng hồ, nói: "Được, vậy anh lập tức quay về, em đang ở đâu?"

Lý Nhĩ nói: "Em đang ở khách sạn Đế Hào nơi họ nghỉ chân, anh đến nơi thì gọi điện, em xuống đón anh. À đúng rồi, sắp xếp xong việc công ty thì tối nay cùng tụ tập với bọn Táo nhé, anh không lộ diện đã lâu, mọi người nhớ anh lắm, nhị tiểu thư cứ gào thét đòi đi truy sát cái đồ vô tình vô nghĩa là anh đấy", nói rồi, trong điện thoại truyền đến một tràng cười lớn.

Trương Thắng cũng cười: "Được được, em sắp xếp đi, nhưng nếu lại định ép uống rượu thì huynh đệ đành cáo lỗi không tiếp được."

Tắt điện thoại, Trương Thắng cười híp mắt nói với Quách béo: "Anh bận việc của anh đi, tôi về công ty sắp xếp một chút, rồi quay về thành phố một chuyến."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trong văn phòng phó tổng giám đốc, Sở Văn Lâu đang nghiêm giọng quở trách nữ công nhân trước mặt: "Lô hàng này là gửi cho mấy chục nhà hàng, khách sạn lớn trong thành phố, nên mới phải làm tăng ca xuyên đêm để kịp tiến độ. Cô làm ăn cái kiểu gì đấy, hả? Ngay cả máy cắt cũng không trông coi nổi, thịt bò cuộn, thịt cừu cuộn đều dày như thế, thì làm sao mà nhúng lẩu được?"

Trước chiếc bàn làm việc sáng bóng như gương, một cô gái có vóc dáng cao ráo, vòng eo thon thả, mặc đồng phục màu xanh, tết hai bím tóc đang đứng cúi đầu, nước mắt lưng tròng, trông vô cùng đáng thương.

Cô gái này mày thanh mục tú, dung mạo dễ nhìn, là một trong những cô gái xinh đẹp nhất công ty. Tốt nghiệp trung học phổ thông, ở thị trấn cũng coi là có học vấn cao rồi. Cô tên là Bạch Tâm Duyệt, là một trong những công nhân đợt đầu tiên được Trương Thắng đích thân tuyển vào khi công ty mới thành lập. Do trẻ trung xinh đẹp, khi các công nhân kho lạnh nói đùa những chuyện khiếm nhã thường hay lấy cô ra làm đối tượng tưởng tượng. Bạn trai của cô gái này tên là Hắc Tử, hiện cũng đang làm việc tại Hối Kim Thực Nghiệp, là công nhân của lò mổ Hối Kim mới thành lập.

Bạch Tâm Duyệt nức nở nói: "Tổng giám đốc Sở, ngài giơ cao đánh khẽ, tha lỗi cho em một lần thôi. Em thực sự không cố ý, ban đầu máy móc đều bình thường, em đâu phải mới làm công việc cắt lát này ngày đầu, độ dày đã cài đặt xong thì không có vấn đề gì, ai mà biết cả bốn cái máy đều xảy ra sự cố..."

Sở Văn Lâu ngắt lời cô, mất kiên nhẫn gõ bàn nói: "Đừng có nói mấy cái vô ích đó với tôi, cô quả thực đã lơ là nhiệm vụ, điều này không sai chứ? Quy trình vận hành quy định trong thời gian máy cắt hoạt động không được tự ý rời khỏi vị trí, cô đã rời đi, điều này không sai chứ?"

Bạch Tâm Duyệt lấy mu bàn tay lau nước mắt, tủi thân gật đầu.

Sở Văn Lâu nửa nằm trên ghế giám đốc, chậm rãi nói: "Thế đấy, cô bảo tôi giơ cao đánh khẽ kiểu gì? Lần này tha cho cô, lần sau các công nhân khác đều học theo thì cái nhà máy này còn vận hành được nữa không? Tôi kết nối với những khách hàng này dễ dàng lắm sao? Cầu khẩn xin xỏ, bồi mặt cười nói lời hay ý đẹp, tôi mới giành được những khách hàng này, kết quả là... hừ!"

Bạch Tâm Duyệt nức nở: "Tổng giám đốc Sở..."

Sở Văn Lâu mất kiên nhẫn cầm cốc nước lên, cốc đã cạn, anh ta lại bực bội đặt xuống.

Tiểu Bạch cũng nhanh nhẹn, vội vàng cướp lấy bình giữ nhiệt để rót nước cho anh ta. Sở Văn Lâu không hề cảm kích, đứng dậy vừa tự rót nước vừa nói: "Tôi cũng hết cách rồi, đây là tôi còn đang đè lại cho cô đấy, nếu chuyện này mà ầm ĩ đến chỗ chủ tịch thì hình phạt của cô còn nặng hơn. Đừng quên, nhà máy này là của chủ tịch, thứ cô làm hỏng đều là tiền của anh ấy cả."

Anh ta ngồi xuống tiếp tục quở trách: "Cô xem cả đêm qua cô tâm trí để ở đâu hả? Ban đầu chỉ nhìn vài cái, sau đó thì cứ như người không liên quan, đến kiểm tra cũng không thèm. Bốn cái máy cắt đó, mỗi máy mỗi giờ cắt được tám mươi cân, bốn tám ba mươi hai, bốn tiếng là một ngàn hai trăm tám mươi cân, mỗi cân 10 đồng, đây là mười hai ngàn tám trăm đồng đấy."

"Tất nhiên rồi, cô có thể nghiền nát nó ra bán dưới dạng thịt băm để đền bù tổn thất cho nhà máy, tính như vậy thì cô chưa đến mức phải đền, nhưng chúng ta có hợp đồng cung cấp hàng với những khách sạn này, bây giờ làm chậm trễ việc kinh doanh của người ta là phải bồi thường thiệt hại, số tiền này mới lớn này, cô về nhà chuẩn bị sẵn năm vạn đồng đi."

Gia cảnh Tiểu Duyệt nghèo khó, đừng nói năm vạn, một vạn đối với gia đình cô đã là con số khổng lồ rồi, nếu để gia đình biết chuyện này chẳng phải trời sập đất lở sao?

Tiểu Duyệt hiểu biết ít, không có kinh nghiệm, vừa nghe thấy thế mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Tổng giám đốc Sở, em cầu xin ngài..."

Chưa nói hết câu, hai đầu gối cô mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống...

"Đừng đừng, cô làm cái gì thế?"

Sở Văn Lâu vội vàng đứng dậy: "Đây là công ty, tôi đâu phải quan huyện thời cũ, quỳ tôi làm gì? Cô... được rồi được rồi, cô đứng lên, đứng lên nói chuyện!"

Anh ta vừa kéo Tiểu Bạch đứng dậy, cửa phòng vang lên tiếng gõ "cộc cộc" hai cái. Sở Văn Lâu vội đè tay ra hiệu cho cô yên lặng. Lúc này Trương Thắng đẩy cửa phòng bước vào: "Anh Sở à..."

Anh vừa vào đã thấy Bạch Tâm Duyệt đang lau nước mắt. Trương Thắng không thân với cô lắm, nhưng nhớ tên cô. Cô gái này rất nhút nhát, mỗi lần nhìn thấy Trương Thắng là lại đỏ mặt đứng sang một bên, nhường anh đi trước để tỏ lòng kính trọng. Còn về cách xưng hô, hầu hết thời gian chỉ thấy môi cô mấp máy, âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu, chưa bao giờ nghe rõ được lần nào.

Vừa thấy Trương Thắng xuất hiện, Sở Văn Lâu vội đứng dậy đón tiếp anh, đồng thời không chút biến sắc tiếp tục quở trách Bạch Tâm Duyệt: "Vấn đề của cô không đơn giản là viết bản kiểm điểm đâu! Một nhân viên lâu năm, vi phạm quy trình vận hành, tính chất nghiêm trọng đến mức nào! Ảnh hưởng xấu xa đến thế nào?"

Trương Thắng nghe vậy, đoán là việc quản lý kho lạnh. Sở Văn Lâu là phó tổng giám đốc công ty, phụ trách chính về mảng kho lạnh, xảy ra vấn đề mà xử lý là nằm trong phạm vi chức quyền của anh ta, bản thân mình không cần thiết phải can thiệp vào mọi việc.

Đây vừa là để duy trì uy quyền của cấp phó, cũng là để tránh cái tệ của người lãnh đạo cứ phải đích thân nhúng tay vào mọi việc. Vì vậy Trương Thắng chỉ liếc nhìn Bạch Tâm Duyệt đang rụt rè, nói với Sở Văn Lâu: "Anh Sở à, tôi quay về thành phố một chuyến, có việc gì gấp thì gọi điện liên lạc với tôi."

Sở Văn Lâu cười nói: "Được, khi nào chủ tịch về?"

Trương Thắng cười khổ: "Đừng nhắc nữa, vốn chỉ là gặp mặt vài người bạn ở nơi khác, nhưng tối nay họ lại phải đáp chuyến bay rời đi, tôi định... tiễn họ ra sân bay, rồi lại đi ăn cùng vài người bạn trong thành phố. Tôi ước chừng sớm nhất cũng phải chín mười giờ tối mới về được. Trong công ty, anh trông coi giúp tôi nhé."

"Được được được, chủ tịch cứ yên tâm, không vấn đề gì đâu."

Tiễn Trương Thắng đi, Sở Văn Lâu đóng cửa lại, quay đầu nhìn Bạch Tâm Duyệt đang nước mắt đầm đìa như hoa lê trong mưa, khẽ lắc đầu. Anh ta vòng về sau bàn làm việc ngồi xuống, tiện tay cầm một tập tài liệu lật xem, rồi dùng bút chì gạch một đường gợn sóng dưới hai dòng văn bản, như thể đang tập trung phê duyệt tài liệu.

Một lát sau, anh ta rút ra một điếu thuốc, "tạch" một tiếng châm lửa, nhìn tài liệu mà không ngẩng đầu lên: "Tôi còn vài tập tài liệu cần phê duyệt, cô về làm việc trước đi."

"Tổng giám đốc Sở..."

Sở Văn Lâu "bộp" một tiếng đặt tập tài liệu xuống, ra vẻ sắp nổi giận, khiến Bạch Tâm Duyệt sợ hãi vội im bặt.

Sở Văn Lâu nhướng mày, nhưng nhìn thấy vẻ mặt chực trào nước mắt của cô, giọng điệu không khỏi dịu lại. Anh ta bất lực thở dài, bóp trán nói: "Tôi biết cô vốn làm việc khá chăm chỉ, thực thà, chỉ là sự cố lần này... thực sự là... ài! Để tôi cân nhắc lại đã."

Bạch Tâm Duyệt nghe ra ẩn ý, không khỏi vui mừng khôn xiết, liên tục cúi chào nói: "Cảm ơn, cảm ơn tổng giám đốc Sở."

Sở Văn Lâu kẹp điếu thuốc phẩy tay, khuôn mặt béo mỡ màng cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Không cần cảm ơn tôi, tôi cũng không phải cố ý bật đèn xanh cho cô, trừng phạt không phải là mục đích cuối cùng của tôi, tôi cũng chỉ muốn nghiêm túc hóa kỷ luật công ty thôi."

"Trừng phạt để răn đe, cứu người là mục đích của tôi. Quy chế công ty không thể không thực hiện, hoàn cảnh gia đình cô khó khăn, tôi cũng sẽ cân nhắc. Ừm... thế này đi, chiều nay tôi tranh thủ suy nghĩ thêm, xem xử lý việc này thế nào cho hợp lý, thỏa đáng. Ừm... mấy cái máy này từ trước đến nay đều là cô sử dụng, chắc là hiểu rõ tình hình hơn cả. Bốn cái máy đều xảy ra trục trặc, nếu có thể chứng minh là do chất lượng thiết bị thì lỗi của cô có thể xử lý nhẹ đi. Cứ thế đi, tôi còn vài tài liệu khẩn cần xử lý, cô về làm việc trước đi, tan làm rồi hãy đến văn phòng của tôi, chúng ta... nghiên cứu sâu hơn một chút, được không?"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※