Sự việc ở quán ăn cuối cùng cũng được giải quyết ổn thỏa nhờ "cái chết can gián" của Quả Béo. Cả nhà chủ nhà hình như cũng đã bàn bạc kỹ lưỡng: khu này đúng là không phát đạt, những quán ăn xung quanh đa phần là tài sản riêng, không chịu áp lực tiền thuê nhà, kiếm được đồng nào hay đồng ấy. Dù có thuê thì giá cũng chỉ loanh quanh một nghìn tệ.

Ban đầu chỉ có Trương Thắng và Quả Béo, hai thằng ngốc không chút kinh nghiệm buôn bán, nghe theo bức tranh tươi đẹp mà Diệp Tri Thu vẽ ra, lại không biết mặc cả, nên mới thuê với giá cao như vậy, và còn bị dụ ký hợp đồng tới hai năm.

Hai người này không có kinh nghiệm điều hành quán ăn, quan hệ xã hội lại ít, nếu cứ để họ mở tiếp, chỉ có ngồi chờ chết. Lỡ như dồn họ đến đường cùng, sinh chuyện mất mạng thì không đáng. Huống hồ, thỏ đã cùng còn biết cắn người, mấy năm nay báo chí đưa tin không ít vụ những kẻ tiểu nhân bị dồn đến bước đường cùng, nổi nóng giết người rồi tự sát. Hai thằng nhỏ này biết chỗ ở của hắn Diệp Tri Thu, nếu chúng không muốn sống nữa, chạy đến đâm hắn một nhát, thì lúc đó biết kêu oan với ai?

Thế nên Diệp Tri Thu cân nhắc đủ điều, nghe lời khuyên của em vợ, cuối cùng cũng nới lỏng, đồng ý hủy hợp đồng.

Dù sao Trương Thắng cũng đã lĩnh giáo sự lợi hại của Phó Chủ nhiệm Thôi. Mặc dù Quả Béo có bệnh tim, nhưng tiểu thư Thôi Tri Diễm vẫn phát huy hết tài ăn nói sắt đá của mình. Cô ta đàm phán với đôi vợ chồng thất nghiệp này từ trưa đến tối, tính toán từng li từng tí, nói thẳng đến khi hai người suy sụp tinh thần, đồng ý để lại toàn bộ bàn ghế, còn cả bếp xây và ống khói dẫn lên tận nóc nhà cũng hai tay dâng tặng, mới được thoát thân.

Đuổi hết nhân viên thuê, hai ông chủ nghèo kiết tính sổ. Làm được nửa năm, mỗi người lỗ ba nghìn tám trăm tệ, vốn gốc mỗi người lấy lại được chín nghìn. Hai kẻ khốn khổ tay trắng bước ra khỏi quán ăn nhỏ mà họ đã đổ mồ hôi suốt nửa năm, dạo bước trên phố, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ.

Trương Thắng suy nghĩ về chuyện khu khai phá Cầu là thật hay giả, làm thế nào để lợi dụng thông tin quan trọng này mà làm giàu. Còn Quả Béo thì tính toán có nên về ngoại ô cùng bố mẹ vợ trồng trọt hay không. Chỉ là... than ôi, vợ hắn khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng nông dân, e rằng cửa ải của cô ấy khó qua.

Phía trước, dưới cầu vượt, một cô gái xinh đẹp mặc quần soóc ngắn, áo mỏng, đôi chân dài eo thon lướt qua. Giữa mùa hè nóng nực, mặc ít, chiếc áo vàng nhạt có phần xuyên thấu, để lộ màu áo lót trắng bên trong. Lớp áo lót mỏng tang, trước ngực kiêu hãnh nhô lên hai khối, theo bước chân dài nhịp nhàng mà rung rinh, đầy cảm giác đàn hồi.

"Mày bảo người ta sao mà lớn lên thế nhỉ?" Mắt Quả Béo sáng lên, chốc lát đã vứt hết muộn phiền, tròng mắt bị hai khối thịt đàn hồi kia dẫn dắt, ngây ngốc đuổi theo bóng dáng xinh đẹp của cô gái, cảm thán: "Trời nóng thế này, đàn bà con gái họ còn đeo áo ngực, cũng không biết nóng hay sao."

Trương Thắng vỗ cho hắn một cái: "Nếu cô ấy không đeo, thì mày sẽ nóng đấy! Thế nào, nghĩ xong mai mốt làm gì chưa?" Vừa nói, mắt hắn cũng dán chặt vào cặp đùi trắng muốt của cô gái và cặp mông cong cong bị căng chặt bởi chiếc quần nóng đỏ, không rời mắt.

Đã hai mươi tư rồi, còn chưa động vào đàn bà. Là con chó cũng đã đến lúc lôi ra phối giống rồi, hắn có thể không nghĩ sao?

Chuyện về khu khai phá, Trương Thắng không phải có ý giấu bạn già, chỉ là chuyện này còn chưa có chứng cứ rõ ràng, và hắn chỉ trực giác đó là một cơ hội hiếm có, còn chưa nghĩ ra đầu mối, không biết phải vận hành thế nào, tận dụng ra sao, rủi ro lại lớn, đương nhiên không tiện nói với Quả Béo.

Lúc đầu chính hắn là người đề xướng mở quán ăn, nhưng đó chỉ là ý tưởng nảy ra lúc nóng đầu, chưa kịp khảo sát kỹ càng đã vội vã ném tiền bồi thường vào. Tuy đã nói trước là tự chịu rủi ro, hắn vẫn cảm thấy có lỗi với Quả Béo. Lần này rủi ro còn lớn hơn, hắn không dám dễ dàng kéo anh em vào nữa.

Quả Béo thở dài nói: "Còn làm được gì? Tao là thân phú quý mạng nghèo hèn, chẳng làm nổi gì cả. Về bàn với vợ, không thể ngồi không ăn núi lở được, đi giúp vợ bán hàng rong trước đã, không thì về quê giúp bố vợ trồng rau gì đó, rồi từ từ tính. Còn mày?"

Trương Thắng cười khổ: "Tao à? Tao chưa có mục tiêu, từ từ tìm, thế nào cũng có cách!"

Quả Béo gật đầu, im lặng hồi lâu rồi nói: "Tao về trước, vợ tao đang bày quán ở chợ hàng tiểu thương đường số 2, tao qua phụ giúp, tiện thể nói chuyện với nó!"

Trương Thắng "ừ" một tiếng, nói: "Được, đi đi. Tao cũng tính toán tương lai. Chúng ta kiếm dịp tụ tập sau!"

Hai người bắt tay nhau, mỗi người lên xe đạp, rẽ ngược hai hướng.

Đội cái nắng gay gắt, Trương Thắng uể oải bước đi. Hắn muốn về nhà trước, lại muốn sang phía Cầu Tây dạo một vòng. Nơi đó hầu như hắn chưa từng đặt chân tới. Hắn muốn tìm hiểu tình hình ở đó, rồi suy nghĩ xem cơ hội của mình ở đâu.

Trương Thắng lòng dao động không yên, đạp xe về nhà một lúc, nghĩ thế nào lại quay sang Cầu Tây, đi một lúc lại quay về. Lằng nhằng một hồi, cuối cùng hắn hạ quyết tâm, trước tiên ra vùng ngoại ô Cầu Tây xem sao.

Đạp qua mấy con phố, Trương Thắng chợt thấy một bóng dáng quen thuộc ven đường. Cô mặc một chiếc váy liền màu vàng nhạt, đang nhẹ nhàng bước đi. Eo uốn lượn, chân dài nhịp nhàng. Trời tuy nóng, nhưng nhìn dáng vẻ xinh đẹp của cô, lòng người như có một luồng gió mát lướt qua.

Đường cong bắp chân thon thả, tà váy lắc lư chỗ nào, kheo chân trắng lộ ra, nhìn thôi cũng đủ cảm nhận được cặp đùi cô ấy dài bao nhiêu, thon thả ra sao, xương thịt cân đối thế nào. Còn cả bầu ngực căng tròn bên trong chiếc váy, eo thon ngực cao, mỗi bước đi đều mang một cảm giác mềm mại đong đưa, khiến người nhìn phải say đắm.

"Trịnh Tiểu Lộ!" Trương Thắng theo bản năng kêu lên thành tiếng. Vừa thốt ra, hắn liền có chút hối hận.

Cô gái phía trước quay đầu lại, thấy là hắn, mặt lập tức nở nụ cười ngọt ngào: "Anh Trương, trùng hợp quá, anh đi đâu thế?"

Trương Thắng xuống xe đạp, hơi lắp bắp: "Ồ, anh... không... có việc gì, dạo chơi thôi."

Trịnh Tiểu Lộ và hắn từng là công nhân cùng xưởng in Tam Tinh. Sau khi xưởng trở thành doanh nghiệp liên doanh, đổi tên thành Xưởng in màu Đại Tam Nguyên. Trương Thắng bị sa thải, Trịnh Tiểu Lộ là công nhân được giữ lại. Cô là cô gái rất biết cảm thông, thấy vẻ ngượng ngùng của Trương Thắng liền khéo léo đánh trống lảng.

Hai người tán dóc một lúc về những thay đổi trong xưởng. Trịnh Tiểu Lộ cúi đầu nhìn đồng hồ. Cô buộc tóc đuôi ngựa, khi cúi xuống, để lộ một đoạn cổ thon dài, mịn màng trắng trẻo, toát lên vẻ mượt mà lạ thường. Trương Thắng không kìm được liếc nhìn một cái đầy tham lam.

Trịnh Tiểu Lộ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ, trên má lại lộ ra hai lúm đồng tiền duyên dáng: "Anh Trương, em hẹn bạn đi dạo phố rồi. Lúc khác có dịp nói chuyện tiếp nhé, em đi đây!"

Trương Thắng vội nói: "Em bận việc của em đi, rảnh rỗi nói chuyện sau!"

Nhìn bóng dáng cô gái xa dần, mắt Trương Thắng thoáng hiện nỗi cô đơn.

Trịnh Tiểu Lộ không hề biết rằng Trương Thắng đang thầm yêu cô. Đối với Trịnh Tiểu Lộ, Trương Thắng có một cảm giác rất đặc biệt. Trịnh Tiểu Lộ xinh đẹp và trong sáng, nhưng không phải là không có những cô gái xinh đẹp đáng yêu như cô ấy. Tuy nhiên, chưa ai mang lại cho Trương Thắng cảm giác sâu sắc như vậy, một cảm giác chạm đến tận linh hồn, có lẽ đó chính là tình yêu sét đánh.

Nụ cười của Trịnh Tiểu Lộ rất ngọt, ngọt đến mức khiến Trương Thắng rung động. Khi cô cười, đôi mắt cong như vầng trăng non, trên má có hai lúm đồng tiền nông, như thể đổ hết mật ong trên đời vào đó. Còn cả giọng nói của cô nữa... tuyệt đối là cộng thêm bốn dấu.

Tóm lại là... trong mắt tình nhân, Tây Thi hiện ra. Trong mắt Trương Thắng, dù là ngón chân của Trịnh Tiểu Lộ cũng tuyệt đối trong suốt tinh khôi, đẹp không tưởng xiết.

Thế nhưng, thầm yêu thì thầm yêu, Trương Thắng tuyệt đối không nghĩ đến chuyện có được. Hai người khác biệt quá xa. Người ta đẹp như vậy, còn hắn, chỉ là một thợ điện chẳng có tương lai. Quyền duy nhất của hắn là hưởng thụ niềm vui thầm yêu.

Trương Thắng có chút nội tâm. Hắn đọc nhiều sách linh tinh, khả năng viết lách chẳng kém gì người tốt nghiệp đại học chính quy, lại viết chữ đẹp. Ở công ty, ít nhiều một số việc thuộc văn phòng cũng giao cho hắn. Ví dụ như bảng báo đen trong khu xưởng, vốn dĩ là việc của Trịnh Tiểu Lộ, thường nhờ hắn làm giúp. Được làm việc cùng cô gái trong lòng, Trương Thắng cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Hít hà mùi hương nhè nhẹ của Tiểu Lộ, ngắm nhìn nụ cười ngọt ngào của cô, lắng nghe giọng nói êm tai, đầu óc Trương Thắng lâng lâng. Cô không phải tiên nữ giáng trần, nhưng trong lòng hắn, cô chính là thiên thần sa xuống trần thế, là người duy nhất vô song không ai sánh kịp. Thế nên, chỉ cần cô ở bên, bụi phấn hít vào mũi cũng thấy thơm như hoa.

Nhớ lại đại hội kỷ niệm 25 năm thành lập xưởng in Tam Tinh, xưởng chuẩn bị một bữa tiệc tối kỷ niệm lớn. Bữa tiệc được diễn ra bởi các công nhân trong xưởng tự tập luyện. Trong số công nhân có nhiều người tài năng: đàn nhị, đàn cổ tranh, ca hát, hài kịch, đủ cả.

Trương Thắng phụ trách chiếu đèn hậu trường. Một trong các tiết mục là vũ đạo tập thể lớn do công đoàn tìm một số nữ công nhân trẻ trong xưởng tập luyện lâu ngày, gần như bao gồm tất cả các nữ công nhân xinh đẹp nhất xưởng. Họ đi ủng cao cổ, mặc đuôi én dài tới đầu gối, đội mũ phớt cao, dáng người mảnh mai, mặt mỉm cười e thẹn. Quần áo là kiểu nam, mặc lên người họ, lại toát ra vẻ quyến rũ. Họ còn chưa nhảy, các công nhân dưới sân khấu đã la hét huýt sáo tán thưởng.

Một tay giữ mũ phớt, đủ vẻ yêu kiều bước những bước múa, thỉnh thoảng lại trao đổi mũ cho nhau. Tuy là nghiệp dư, nhưng nhảy trông khá đẹp. Đèn lúc sáng toàn bộ, lúc chiếu thành đèn rọi. Chiếc đèn rọi duy nhất nằm trong tay Trương Thắng. Đèn rọi của hắn luôn tập trung chiếu vào duy nhất một người: Trịnh Tiểu Lộ. Cùng một bộ quần áo, cùng một chiều cao, không hiểu sao, nhìn cô vẫn thấy đặc biệt có duyên.

Thỉnh thoảng, cô giữ mũ xoay người uyển chuyển, đèn rọi liền chiếu sáng hai lúm đồng tiền ngọt ngào trên má. Lòng Trương Thắng cũng ngọt ngào say sưa. Chỉ là, hành động vô thức của hắn, khi đèn tắt toàn bộ, lại trở nên quá rõ ràng. Sân khấu tối đen như mực, chỉ còn một tia sáng, chiếu vào linh hồn đang múa kia. Vũ điệu tập thể biến thành màn độc vũ của Trịnh Tiểu Lộ.

Không cần nói người khác, ngay cả Trịnh Tiểu Lộ cũng nhận ra sự đặc biệt ấy. Má cô hơi ửng hồng, có vẻ không được tự nhiên lắm. Nhưng biểu cảm hơi thẹn thùng kết hợp với điệu múa và dung mạo xinh đẹp của cô, trong mắt khán giả dưới nhà, lại thấy đương nhiên là phải tập trung ánh sáng vào cô ấy. Thế nên, ngoài chút dị biệt nho nhỏ trong lòng Trịnh Tiểu Lộ, không ai phát hiện ra tình cảm đang âm thầm nảy nở trong lòng Trương Thắng. Lòng Trương Thắng vì hành động bốc đồng mà căng thẳng, lúc này mới yên ổn trở lại.

Nếu nói não Trương Thắng là một cái đĩa cứng, thì Trịnh Tiểu Lộ chính là một khu vực đặc biệt nhất. Hễ là chuyện liên quan đến Trịnh Tiểu Lộ, dù là chi tiết nhỏ đến đâu, Trương Thắng cũng nhớ rõ mồn một.

Còn nhớ mùa đông năm ngoái, ngoài trời tuyết rơi. Trương Thắng ở tổ thợ điện tán dóc với Quả Béo câu được câu chờ tan ca. Lúc đó, giọng nữ êm tai vọng từ cửa: "Anh Trương có ở không? Anh Trương, đường dây ký túc xá nữ bị cũ rồi, mùa đông lại có người dùng bếp điện, nhảy cầu tắt đèn tối thui, sợ lắm. Anh có rảnh thì qua xem được không?"

Là Trịnh Tiểu Lộ. Cô mặc một chiếc áo khoác len màu xám nhạt, có thể thấy áo đã cũ, mép bị mòn trắng, nhưng rất sạch sẽ, được ủi phẳng phiu. Cổ áo len quấn lấy chiếc cổ thon dài, khuôn mặt phơn phớt hồng, hàng lông mi dài chớp chớp. Trương Thắng vừa thấy cô gái trong lòng, mặt đã đỏ bừng. Nhìn nụ cười của cô, lòng hắn cũng nhẹ nhàng bay bổng như bông tuyết ngoài trời.

Hắn vội đứng dậy, đón cô nói: "Ồ, không vấn đề gì. Đi thôi, qua đó xem ngay!"

Ký túc xá nữ không nằm trong khu xưởng, phải đạp xe mất hai mươi phút. Trên đường, Trương Thắng không nhịn được thi thoảng lén nhìn Trịnh Tiểu Lộ đang đạp xe bên cạnh. Cô mặc áo lông vũ màu hồng. Áo lông vũ tuy phù, nhưng không che được thân hình mảnh mai dài thon của cô. Mũ chống gió tuyết trắng xóa, tôn lên gò má hồng hào. Trương Thắng chỉ thấy đẹp mắt, lòng vô cùng hoan hỉ.

Trên thực tế, dây điện ký túc xá nữ tuy hơi cũ, nhưng chưa đến nỗi hư hỏng nặng. Trương Thắng kiểm tra cẩn thận, thay dây cầu chì to hơn, sửa một chỗ dây tự kéo bừa dễ gây chập, làm chưa đầy một tiếng đã xong việc.

Khi Trương Thắng rời đi, Trịnh Tiểu Lộ thấy hắn không đeo găng tay, liền lấy đôi găng tự đan cho hắn. Tuy hôm sau đã trả lại, nhưng Trương Thắng nhớ rất rõ, đó là một đôi găng len nữ màu đen, trên mu bàn tay có thêu hoa mai trắng.

Hôm Trương Thắng về nhà, đường có gió, trong gió có tuyết. Nhưng gió lạnh thổi vào ngực ấm áp, bông tuyết hóa trên má ngọt ngào. Để xe ở cửa hầm khóa lại, Trương Thắng lên cái sân ga giữa tầng một và tầng hai, đứng một lúc. Trong góc khuất vắng người, hắn dùng tay đeo găng nhẹ nhàng vuốt má mình đang tê cứng, cảm giác thật dịu dàng...

Trên thế gian này, thứ khó tự nhổ ra, ngoài răng ra, có lẽ chỉ có tình yêu. Và trong tình yêu, thứ khó quên nhất chính là mối tình đầu. Với đàn ông, đó là lần đầu tiên con người chạm đến linh hồn, giống như cảm giác mở màng trinh, chỉ có một lần, vĩnh viễn không bao giờ có lại.

Mở màng trinh, thực ra đàn ông và phụ nữ đều có một lần. Phụ nữ là thể xác, đàn ông là linh hồn.

Linh hồn mở màng trinh của Trương Thắng, đã hiến dâng cho Trịnh Tiểu Lộ. Tiếc là cô ấy chẳng biết gì. Tình yêu thầm của Trương Thắng, nhiều nhất là đứng xa nhìn cô, trong lòng nghĩ đến cô. Thứ tình yêu không tương tác này, hiệu quả chẳng khác gì tự sướng.

Sau đó, Trưởng phòng Tài vụ Mạch Hiểu Tề bắt đầu theo đuổi Trịnh Tiểu Lộ. Trưởng phòng Mạch mới ba mươi tuổi, đường đường đường, trẻ tuổi có triển vọng. Tuy đã ly hôn, nhưng điều này chẳng hề giảm sức hấp dẫn của anh ta. Anh ta là một người đàn ông chín chắn phóng khoáng. Trước mặt anh ta, Trương Thắng chỉ là một cậu nhóc.

Khí chất của người đàn ông chín chắn, sự tự tin của người đàn ông thành công, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào vóc dáng tướng mạo, bày mấy cái tạo hình vừa ngầu vừa đẹp mà giả ra được.

Từ ngày đó, một đôi chân tình có gái có trai ra vào có đôi có cặp. Trương Thắng đến cả giấc mơ thầm yêu cũng tan vỡ.

Nhớ lại mấy kỷ niệm này, Trương Thắng cười chua xót. Hai người họ quả thực rất xứng đôi. Trịnh Tiểu Lộ đã tìm được hạnh phúc của đời mình, còn hắn thì vẫn trắng tay. Nếu, ngày đó hắn không hèn mọn như vậy, có dũng khí tỏ tình với cô, theo đuổi cô không?

Sau này, thế nào cũng gặp được cô gái thứ hai khiến lòng mình rung động. Nếu lúc đó lại có một đối thủ cạnh tranh ưu tú hơn thì sao? Gì gọi là tình yêu vô giá? Nếu một người giàu và một người ăn mày đều yêu cùng một cô gái rất thật lòng, thì cô gái này dù có đặt tình cảm thật lòng lên trước, cô ấy sẽ chọn ai?

Bạn có thể cười nhạo người giàu để tỏ vẻ thanh cao, nhưng tay trắng tay trần, bạn lấy gì để chứng minh mình là một người lớn có năng lực? Nói trơ trẽn một câu "Anh yêu em", là có thể cho người ta hạnh phúc sao?

Khó khăn của cuộc sống dạy hắn rằng, cuộc sống là gạo dầu muối mắm, tình yêu trai gái chỉ là món phụ. Nói đến cùng, muốn người ta yêu mình, phải tự trọng, phải có tư bản khiến người ta yêu thích.

Giờ cơ hội đã đến. Người biết chuyện khai phá Cầu Tây chưa có mấy ai. Cơ hội này nếu nắm bắt được, tận dụng tốt, cả cuộc đời hắn có lẽ sẽ thay đổi nhờ phát hiện vô tình này, từ đó bước lên con đường hoàn toàn khác.

Vô tình gặp cô gái trong lòng, khơi dậy lòng hùng tâm của Trương Thắng, càng củng cố thêm ý chí liều một phen. Hắn thầm thề trong lòng: "Chỉ cần chịu liều, tao cũng có thể thắng! Tao sẽ không mãi hèn mọn như thế. Cơ hội này, dù thế nào đi nữa, tao nhất định phải nắm lấy!"