Khung cảnh vô cùng lúng túng, nhưng không một ai dám đứng ra biểu lộ bất mãn, càng không dám ghi chép việc này vào sổ tay. Sự vụ phong tước lần này là một sơ suất lớn của Thánh Đình! Sứ đoàn không thể thoái thác trách nhiệm! Việc phong tước ngày hôm nay, quả thực là đang sỉ nhục đám thần sứ đến từ Thiên Quốc kia!

Nhìn thấy Alexander sau khi từ chối phong tước liền bắt đầu muốn đập phá làm loạn, George hung hăng vỗ vào mặt mình, hối hận vì đã dạy hắn quá nhiều "chiêu trò". Phải vất vả khuyên giải ngon ngọt hồi lâu, sự việc mới cuối cùng lắng xuống.

Soraya lặng lẽ đứng ngoài quan sát tất cả, trong lòng thầm thở dài. Đại ca theo tên thổ phỉ kia bao nhiêu năm nay, tính khí quả nhiên đã bị tên nhóc đó làm cho hư hỏng hoàn toàn. Mới cách đây không lâu, Alexander còn vừa đòi cô ban cho một "chức quan lớn". Mà chức quan lớn nhất Thiên Quốc, tự nhiên chính là vị trí vốn dĩ thuộc về hắn.

Điểm mấu chốt là tên này có thể tùy ý ra vào Thiên Quốc. Ban đầu mọi người cân nhắc xem có nên tìm cách lấp liếm cho qua chuyện hay không, kết quả là một ngày nọ, hắn nhìn thấy đám người đang bỏ phiếu. Tên đó vốn là một kẻ ngang bướng, sau khi chuyển thế vẫn chẳng hề thay đổi, thậm chí còn khó đối phó hơn.

Hắn làm ầm ĩ trong Thiên Quốc, đập phá tan hoang, đồ đạc bay tứ tung! Ở Thiên Quốc, sức mạnh của hắn không bị giới hạn bởi nhục thân, ba người hợp sức cũng không thể đè chế được hắn, cuối cùng đành phải thỏa hiệp. "Nếu George có mặt ở đó lúc ấy, cái cân yêu quý của ta chắc cũng đã thoát nạn rồi," Soraya nhìn Alexander cuối cùng đã được dỗ dành, đưa tay che trán.

Nhưng rõ ràng, dù sau này tên này có làm loạn ở Thiên Quốc thế nào đi nữa, họ cũng tuyệt đối không để George bước chân vào đó. Nếu tên nhóc George đó mà nhìn thấy đám người bỏ phiếu... khóe mắt Soraya không khỏi giật giật.

Sau khúc nhạc đệm, toàn bộ buổi lễ cuối cùng cũng kết thúc trong sự vui vẻ. Sau bữa tiệc tối, George đã có một cuộc đàm đạo sâu sắc với Boris. Cuộc trò chuyện riêng tư này giúp anh có một cái nhìn thực sự về Phái Thủ Cựu.

Anh bàng hoàng nhận ra nhiều sự việc khác xa với những gì mình vẫn hằng suy nghĩ. Quan điểm của Phái Thủ Cựu quả thực rất cổ hủ, nhưng nhiều người không hề giữ khư khư lấy giáo lý cổ xưa đó. Họ chỉ đơn giản là những người ủng hộ kiên định nhất của Thất Thần, không thể dung thứ cho những kẻ vọng tưởng đụng chạm đến thần quyền.

Trong mắt họ, quan điểm của Phái Cách Tân chính là đang chạm vào quyền lực đó. Tín ngưỡng lấy Thất Thần làm gốc này quả thực dễ bị bóng tối của Cổ Thần ăn mòn, nhưng những người thuộc Phái Thủ Cựu cũng vì tín ngưỡng bảo thủ đó mà trở nên "siêu nhiên" hơn trong các sự việc phàm trần—nếu không phải bất đắc dĩ, họ không muốn can thiệp vào chính trị của bất kỳ quốc gia nào. Những kẻ can thiệp chính trị trái lại đa phần là Phái Cách Tân—họ thậm chí trực tiếp nhúng tay vào chính sự của Vịnh Phong Thành và Bích Thủy Thành, tham gia vào vòng xoáy chính trị do Phillips khuấy động.

Tất nhiên, ý định ban đầu của Phái Cách Tân là để kháng cự Hắc Triều, và quả thực họ đã làm được không ít việc. Nhưng cũng có những kẻ vừa can thiệp chính trị vừa trục lợi, hoặc vì thực hiện mục đích chính trị của bản thân mà khiến các quốc gia càng thêm hỗn loạn.

Cục diện chính trị của ba nước sở dĩ như vậy là vì họ nhìn thấy hướng có lợi nhất cho mục đích chính trị của mình nên đã âm thầm ủng hộ Phillips. Phái Thủ Cựu sở dĩ lúc đó không xuất binh về phía Bắc, bản chất đúng là do coi nhẹ Hắc Triều này—nhưng cũng vì cho rằng Hắc Triều rồi sẽ qua đi, nên không muốn nhúng tay vào, bởi nhúng tay nghĩa là sau khi Hắc Triều kết thúc, ba nước sẽ bùng nổ một cuộc chiến tranh có khả năng còn hỗn loạn hơn cả Hắc Triều này! Mà cuộc chiến này có khả năng kéo theo tất cả các quốc gia nhân loại tham gia vào một cuộc chiến tranh thế giới. Đây mới là nguyên nhân chính khiến quan điểm chính trị của Phái Thủ Cựu dẫn đến việc Hắc Triều lan rộng đến tận bây giờ.

George cho rằng anh không thể nói với Boris một câu "các người sai rồi". Nhưng rốt cuộc ai mới là người sai? Phái Cách Tân luôn là chủ lực tấn công Hắc Triều, thất bại của ác ma có đóng góp rất lớn từ họ—thậm chí Vinh Quang Thánh Đường tiến quân vào Vương Đô, Jagger cũng đều là người của Phái Cách Tân! Ngay cả Edeline, một tín đồ, cũng nghiêng về phía Cách Tân. Thế nhưng Phái Thủ Cựu cũng luôn bảo vệ sự an yên của các quốc gia theo cách riêng của họ.

Trong từng bước đi tới phía trước, anh dần vén màn được ngày càng nhiều sương mù. Nhưng sương mù phía trước lại càng lúc càng dày đặc, khiến anh không nhìn rõ được nữa. Quả thực, nếu mình là Aloysius, thì dù đứng ở phe phái nào cũng đều có việc để lợi dụng. Vì vậy, kẻ nằm vùng chưa chắc đã toàn là người của Phái Thủ Cựu.

Phái Cách Tân tin vào Thất Thần, nhưng cũng cho rằng tư tưởng thuộc về con người, Thất Thần chỉ là người dẫn đường của nhân loại. Phái Thủ Cựu tin vào Thất Thần, cho rằng tư tưởng của nhân loại là do thần linh ban tặng.

Vài ngày sau, George dẫn đội ra khỏi thành tiễn đưa sứ đoàn. Hàng trăm kỵ sĩ dừng lại trên mặt sông băng, George cùng Alexander, Soraya và một vài người khác bước ra, tiễn thêm một đoạn đường. Sau khi xác nhận lại vấn đề xử lý bệnh máu của Elda với Boris, Boris dẫn đội thúc ngựa rời đi. George nhìn theo sứ đoàn đang rời xa, thần sắc vô cùng phức tạp.

Hiện tại trong mắt những người thuộc Phái Thủ Cựu này, đã đến lúc phải can thiệp vào chính trị các nước, họ sẽ có hành động. Sau này có lẽ anh sẽ thấy nhiều hơn bóng dáng chính diện của Phái Thủ Cựu. Những người cho rằng tư tưởng nhân loại là do Thất Thần ban tặng này quả thực có sự ngăn trở rất lớn đối với quan điểm của Nơi Trú Ẩn. Nhưng nếu anh đứng dưới ánh hào quang của Thất Thần, một vài người trong số họ lại sẽ là những người ủng hộ kiên định nhất của anh.

Tình hình Thánh Đình phức tạp hơn anh tưởng. Căn cơ của Boris ở Thánh Đình quá nông, hơn nữa lại đứng ở phía đối lập với Avery. Nhưng cũng chính vì căn cơ nông, nên ông ta vô cùng khao khát sự ủng hộ của Volp và những người khác. Cũng chính vì đứng ở phía đối diện với Avery, nên Nơi Trú Ẩn mới có thể có được một phần ủng hộ trong Phái Thủ Cựu đó. Anh tin rằng cái đầu của Charlie và Volp cộng lại chắc chắn có thể sống sót trong khe hẹp này, tìm ra được chỗ dựa để leo lên cao.

"Gặp mặt lần đầu, không tiện nói sâu. Boris, tương lai gặp lại, tôi sẽ giới thiệu cho ông về chính Thất Thần." George thu hồi ánh mắt từ bóng lưng Boris, nhìn sang "Soraya" đang có vẻ mặt vô cùng kỳ quặc bên cạnh, vỗ vai cô rồi quay người bước đi.

"Nghe nói ở phía 'nhà' các cô, có cái gọi là 'Thiên Quốc Cao Giai Nghị Hội'?"

Sắc mặt Soraya đột nhiên tái nhợt, cô đứng sững tại chỗ. Cô nhìn con nhện nhỏ đang bò trong mũ trùm của George, còn có hàng trăm vị Bình Minh Đại Kỵ Sĩ đang cưỡi ngựa không xa, trong đầu trào dâng vô số suy nghĩ khiến cô kinh hãi. Và suy nghĩ xuất hiện nhiều nhất chính là cảnh tượng George đâm chết Elizabeth.

Người này không dung thứ cho bất kỳ mối nguy tiềm ẩn nào tồn tại, mà vị CEO được cô và Bình Minh Chi Quang chọn ra để đối phó với thần linh, cũng là một kẻ dám rút kiếm giết thần!

Bản thân cô hiện giờ rõ ràng không còn là thần, nhưng cô phải giải thích thế nào đây? Nếu anh coi cô là ấu tể của Thất Thần, kết quả rõ ràng như ban ngày! Mình quả thực là tự làm khổ mình! Hiện tại cô đã được truyền sức mạnh, đã hoàn toàn bước vào thế giới này—chết đi là thực sự chết. Mà vô số vũ trang Thiên Quốc, trong tuần lễ không lương này, đang đói đến phát hoảng! Những kẻ chưa hiểu rõ cách khai thác sức mạnh bản thân, chưa hiểu thấu đáo về "Bình Minh Chi Quang", lúc này cơ bản đều không có sức trói gà.

Mình bị hắn lừa rồi! Hắn lấy lý do "kẻ nằm vùng" để thương thảo với cô. Chắc chắn là lúc cô phối hợp với hắn để cảm nhận "Boris", cô đã bị hắn phát hiện! Nhưng chỉ với lý do này thì không hoàn toàn thuyết phục, bởi như cô đã giải thích với người này trước đó, những Đại Thiên Sứ gần gũi với Thất Thần nhất đều có thể làm được điều này!

"Ge-George, Bình Minh Chi Quang đã trao đổi chuyện này với anh?" Sắc mặt Soraya lặng lẽ tái đi, cô không thể tin nổi, Bình Minh Chi Quang kia lại ngây thơ đến vậy! Soraya gần đây say mê "Đại Người Chơi" nên tất nhiên biết, cách đơn giản nhất để giết ảo ảnh Thất Thần chính là triệu hồi bản thể của họ ra, hội đồng một trận!

"Tất nhiên rồi, Soraya, chúng ta không có gì là không nói với nhau." George nhướng mày, trên mặt đầy vẻ phấn khích nói: "Điều này làm tôi nhớ đến một trò chơi nào đó—bối cảnh tương tự như thời thượng cổ của thế giới này, thiên sứ do thần linh tạo ra cùng chung sống với nhân loại, để giúp thần linh quản lý thế giới này, các thiên sứ và các vị vua nhân loại đã thành lập một nghị hội—giống hệt như Thánh Đình!"

Nói đến đây, George nhìn vài vị Đức Thiên Sứ đang toát mồ hôi lạnh bên cạnh: "Các người đều là thành viên của nghị hội, đúng không?"

Mọi người không biết "trò chơi" mà George nói là thứ gì, nhưng đều gật đầu lia lịa. Họ đoán đó chắc là một cuốn tạp chí nào đó, hoặc tài liệu khoa học về các ngoại vực trong tay các phù thủy cấm kỵ—gần đây mới xuất bản vài ấn bản, nói về việc ở ngoại vực, các cao giai thiên sứ chung sống với nhân loại thế nào. Soraya gần đây rất mê mấy cuốn tạp chí đó—dù từng khinh bỉ, nhưng lúc này lại thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy mọi người đều gật đầu, George biết chuyện mình được thăng quan cơ bản là ổn rồi.

Soraya cảm thấy, cách hiểu của George về nghị hội đó quả thực có chút sai lệch—có lẽ có một phần nguyên nhân là do Bình Minh Chi Quang lừa gạt. Nhưng nhìn chung, mình vẫn có chút hiểu lầm về anh ta. Cũng phải thôi, tên này đầy rẫy vết nhơ.

"Đúng, George, anh có thể hiểu như vậy." Soraya cười nói: "Giống như cái 'Bình Minh Nghị Hội' mà anh định thành lập gần đây vậy, thiên sứ trong Thiên Quốc có đến hàng ngàn người, không có một trung tâm quản lý sao được? Những thứ như nghị hội có lẽ đối với các người thì hơi đi trước thời đại. Nhưng ở Thiên Quốc, từ thời thượng cổ đã do nhiều người cùng quản lý—đó không phải là chế độ phân phong. Mà Bảy Vị Nhất Thể của Thần Bảo Hộ cũng không phải do một vị thần nào độc tài. Mặc dù Phụ Thần đã không còn, nhưng chế độ này vẫn được bảo tồn."

George gật đầu lia lịa: "Soraya, cô biết đấy, hiện tại người ở Nơi Trú Ẩn ngày càng đông. Nhiều thứ chúng ta vẫn đang mày mò, nhưng lại luôn xảy ra đủ loại sơ suất." George cảm thán nói: "Thế giới nhân loại luôn là chế độ phân phong và độc tài. Khi quản lý, tôi khó tránh khỏi có những tư duy cũ, thiếu kinh nghiệm quản lý thực sự." Nói đến đây, ánh mắt George rực cháy nhìn về phía Soraya: "Nhưng kinh nghiệm của Thiên Quốc lại vô cùng phong phú."

Soraya trố mắt—anh ta muốn để thiên sứ quản lý nhân loại?! Để nghị hội quản lý Nơi Trú Ẩn! Nhưng kẻ ham quyền này có lòng tốt như vậy sao? Trong chuyện quyền lực, mắt anh ta không bao giờ chứa nổi một hạt cát!

George đột nhiên trở nên tâm tình.

"Soraya. Trong nhiều sự việc, tôi quả thực có ý muốn tham khảo ý kiến của Thiên Quốc. Cũng hy vọng có thể học hỏi kinh nghiệm quản lý của nghị hội Thiên Quốc, mà Thiên Quốc Cao Giai Nghị Hội trong khi quản lý Nơi Trú Ẩn cũng nên lắng nghe ý kiến của nhân loại. Cô biết đấy, tương lai các vũ trang Thiên Quốc xuất hiện ở Nơi Trú Ẩn sẽ ngày càng nhiều. Họ không xuất hiện theo cách 'giáng lâm', thiếu đi quá trình chung sống với nhân loại trong lúc trưởng thành, cũng không có cái gọi là người dẫn độ..."

Hạ phàm là điều tất yếu, trong đêm vĩnh hằng tương lai, Thiên Quốc sẽ hoàn toàn bị ăn mòn, chỉ có Nơi Trú Ẩn này mới có một tia cơ hội bảo tồn. Theo lẽ thường, mọi người đều phải nghe theo người đại diện của Thất Thần trên mặt đất. Và theo tình hình này, thân phận của George tương đương với giáo hoàng hoặc đại hồng y, là bảo mẫu của những thánh tử giáng lâm đó. Nếu mọi người xuất hiện trên thế giới này theo cách giáng lâm, sẽ được các mục sư nhìn lớn lên từ nhỏ. Do đó, các "Thánh Tử" đều sẽ vô cùng công nhận "Thánh Đình" đã tiếp dẫn họ. Và vì có thân xác phàm trần, việc quỳ lạy người dẫn độ cũng không có gì tranh cãi—thân xác cúi lạy giáo hoàng, linh hồn cúi lạy Thất Thần.

Nhưng tình hình hiện tại lại có chút khác biệt. Thân phận "Tọa Thiên Sứ" của George quả thực được Bình Minh Chi Quang và nghị hội cùng công nhận. Linh hồn sau khi chết của anh chắc chắn sẽ tiến vào Thiên Quốc để "chính thân". Cho nên dù nhiều người không trải qua dẫn độ, không có nhục thân, việc chào hỏi anh, hoặc nghe theo sự sắp xếp và quản lý của anh cũng không có vấn đề gì. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, trong Thiên Quốc này, có tồn tại những vũ trang Thiên Quốc có chức vị cao hơn anh—ba vị Đại Thiên Sứ.

Nghĩ đến đây, Soraya lặng lẽ nhận ra, điều George muốn trò chuyện với mình không phải là quản lý Nơi Trú Ẩn. Không khỏi cảm thấy vô cùng thất vọng. Nhưng chuyện anh nói lại thực sự vô cùng then chốt.

"Soraya, tôi không thể mãi mãi làm người đại diện cho nhân loại với Thiên Quốc, tôi luôn có ngày phải chết..." George tung đòn tình cảm: "Không có tôi, giữa Thiên Quốc và Nơi Trú Ẩn thiếu đi một sợi dây liên kết. Mà Bình Minh Chi Quang kia đối với sự việc phàm trần hoàn toàn mù tịt. Các cô và chúng tôi nương tựa lẫn nhau, chen chúc trong Nơi Trú Ẩn này, tránh né bóng tối của Cổ Thần. Mọi người đều là vì tương lai của Nơi Trú Ẩn đó."

Đúng như George nói, nhân loại và vũ trang Thiên Quốc đối mặt với bóng tối của Cổ Thần, đứng cùng nhau là xu thế tất yếu. Là một điều tất nhiên. Mà thế giới mà Bình Minh Chi Quang luôn dệt nên cho mọi người, Nơi Trú Ẩn được xây dựng nên này, cũng là nơi trú ẩn cho tất cả sinh linh. Bao gồm nhân loại, bao gồm huyết tộc, người sói, thực nhân ma và các dị tộc khác, thậm chí bao gồm cả các loại động thực vật, bao gồm cả ác ma trong Thất Lạc Viên, những thiên sứ hạ phàm trong tương lai... Khi đứng trước Cổ Thần, tất cả mọi thứ trên thế giới này đều phải đối mặt với một ngày tận thế.

Soraya không khỏi lặng lẽ gật đầu. Cô nhìn người đàn ông trước mắt, trong mắt không hiểu sao xuất hiện một tia bi thương. Tình cảm của cô dành cho tên nhóc này vô cùng phức tạp. Anh giống như một đại quyền thần được ủy thác cô nhi lúc lâm nguy. Mà sứ mệnh của vị đại thần này, lại là tiến hành một cuộc cách mạng trong triều đại đang lung lay, sắp sụp đổ. Khiến những người như Soraya nhỏ bé phụ thuộc, cảm kích, thân cận, nhưng lại kiêng dè, sợ hãi, chán ghét. Cô biết đây là người bảo hộ mà Bình Minh Chi Quang chọn cho mọi người, nhưng những thủ đoạn mạnh tay phá bỏ chướng ngại vật phía trước của anh, lại thường khiến cô cảm thấy có chút sợ hãi.

Có thể nói là mặt dày tâm đen, không coi thần ma, quyền vị ra gì. Và cũng vì vậy, chỉ có người như thế mới có thể dẫn dắt mọi người đối mặt với Cổ Thần. Nếu một ngày nào đó thực sự mất đi anh, mọi người thực sự không biết phải làm sao. Thử hỏi, trên đời này có phàm nhân nào dám thách thức thần linh? Thất Thần cũng không dám thách thức Cổ Thần. Nhưng người này, lại có thể.

Quyết định của anh, chưa bao giờ vì bản thân sẽ đối mặt với điều gì, hay tình huống tồi tệ đó mà bị lung lay. Anh là người mà trước khi Thất Thần lâm chung, đôi mắt đã xuyên qua thời không, tìm kiếm hàng ngàn hàng vạn lần mới tìm được. Anh là thuyền trưởng của con tàu này, mất đi anh, những người nhỏ bé như họ sẽ đơn độc không nơi nương tựa, sẽ không còn người che mưa chắn gió cho họ nữa.

Nhưng cũng chính vì đôi mắt anh không bao giờ vì đối mặt với thứ gì mà cúi đầu, mình mới luôn kiêng dè anh như vậy. Mình luôn nghĩ anh quá xấu xa. Họ vốn dĩ nên tin tưởng nhau không chút giữ lại, trong cái thế giới sắp sụp đổ này, nương tựa sưởi ấm cho nhau, cùng nhau đi tiếp.

"George, anh có gợi ý gì không?" Soraya từ từ ngẩng đầu lên.

Đại quyền thần, nhìn "ấu chủ" trước mắt, thầm mỉm cười. "Đại Thiên Sứ" mới sinh này, chỉ thừa hưởng tri thức và một phần ký ức của Thất Thần, người chưa từng hạ phàm rèn luyện này, vẫn còn quá ngây thơ.