Alfonso đang rót rượu cho Soraya, nghe vậy liền gật đầu nói: "Đối với Leyton mà nói, đây là một niềm vui bất ngờ. Giờ đây, cậu ta đã có thể thực sự phát huy tài năng của mình, không cần phải lo lắng về sự kìm kẹp của người chú luôn nhòm ngó quyền lực kinh tế vùng bờ biển nữa."
Leyton và lão Cự Ưng đúng là cha con ruột thịt, tuy không toàn diện như người anh trai, nhưng lại kế thừa được cái đầu chính trị của cha. Thế hệ Cự Ưng mới này lớn lên trong bối cảnh đại hàng hải, chịu ảnh hưởng sâu sắc của tư tưởng mới, có tầm nhìn rộng mở và tư duy kinh tế nhạy bén hơn.
Cậu ta chính là "Fernando" của gia tộc Cự Ưng.
Gánh nặng của gia tộc đè lên vai khiến cậu ta không sao thở nổi — Hắc Triều và vùng đất phía Đông Rodunk đã thất thủ, những hình ảnh đó Leyton vẫn còn ghi tạc trong lòng. Cậu ta thừa hiểu mình có bao nhiêu cân lượng.
Cậu ta hợp với văn, không hợp với võ.
Nhưng cậu ta lại muốn làm một điều gì đó.
Quyền thương mại của gia tộc Cự Ưng phần lớn nằm ở vùng bờ biển. Trước đây Daris đã tham lam điều này từ lâu, hai bên tranh chấp không dứt cũng chính vì chuyện đó. Trong sự thỏa hiệp cuối cùng, Leyton đã nguội lạnh tâm hồn, vì tương lai gia tộc, cậu ta đã từ bỏ tất cả.
Nếu như việc tạo ra tài sản cho người chú kia không những phải bị đề phòng mà còn khiến lòng dạ nghẹn đắng như nuốt phải phân chuột, thì khi ở bên cạnh em gái mình, cậu ta đã có thể toàn tâm toàn ý làm việc.
Alfonso có thể nhìn ra điều đó. Với sự hậu thuẫn từ George, hai anh em Leyton và Tania, một văn một võ, đứng vững trong gia tộc Cự Ưng, tương lai của Cự Ưng sẽ ngày càng rộng mở. Và con hùng ưng này cũng sẽ là sự trợ giúp đắc lực đầu tiên của Alfonso trong vương quốc, để cậu ta ngồi trên ngai vàng, có người chống lưng phía sau, thay vì như trước kia, cứ quậy phá lung tung với mình.
Tâm bệnh của mình cũng coi như đã giải quyết xong. Tất nhiên, theo tình thế hiện tại, bản thân cậu và vị đại lãnh chúa này cũng đang ngày càng gắn kết chặt chẽ hơn.
Nhưng dù có gắn kết đến đâu, chỉ cần George vẫn đang nhìn về phía trước, bước về phía trước, Elda sẽ chỉ ngày càng lớn mạnh, bầu trời phía trước cũng sẽ ngày càng bao la.
Thung lũng và Elda hợp làm một thì đã sao? Nếu bảy nước thống nhất, cậu, vị vua của Elda là người đầu tiên theo sau "Giáo hoàng", nhất định sẽ lập được công trạng hiển hách hơn cả cha và tổ tiên!
Ngày hôm nay của Tania, chính là ngày mai của mình!
Alfonso lại rót thêm một ly rượu cho Soraya, nói: "Lần này, thỏa thuận (thương mại) mà chúng ta đã đạt được trước đó, thực sự có thể thuận lợi bắt đầu rồi."
George nhìn gã đàn ông trước mắt, nở nụ cười đầy ẩn ý. Anh biết "thỏa thuận" mà gã này nhắc đến là chuyện gì — không chỉ đơn thuần là thương mại.
Trong bữa tiệc, George trò chuyện với các quý tộc đến chúc rượu, nhân tiện sắp xếp công việc. Trong sự sắp xếp này, đội ngũ ba trăm người mà anh mang theo lại được chia nhỏ ra, hơn một trăm người được phân đi, cộng thêm đám binh sĩ của Tania cũng được chia ra hơn một trăm người. Những người này đều có nhiệm vụ riêng, chia thành hơn hai mươi nhóm, mỗi nhóm đều có một học giả, một mục sư, một huyết duệ và vài lão kỵ sĩ từng ở trong Đoàn Phán Quyết.
Họ sẽ dẫn dắt hàng ngàn kỵ sĩ đường hội, tiến vào lãnh địa của các lãnh chúa. Một mặt, triệt để quét sạch nguồn gốc tai ương. Mặt khác, làm rỗng quyền lực của các lãnh chúa, thay đổi cục diện chính trị tại đây.
Tất nhiên, không thể thiếu phần của Leyton.
Trong số những lão mục sư ở nơi ẩn náu mà anh phái đi, có không ít người từng tham gia chỉnh đốn vùng phía Tây Thung lũng, và đã ở lại lãnh địa Tê Thử một thời gian dài. Họ hiểu biết cả về chính trị lẫn nông nghiệp. Một số mục sư thậm chí còn từng theo chân Anthony, kiêm luôn học giả. Tuy không giỏi đánh đấm, cũng không giành được tư cách theo Anthony vào phòng thí nghiệm, nhưng họ lại hiểu biết mọi mặt. Nhiều người thậm chí từng tham gia quy hoạch đô thị cho nơi ẩn náu.
Anthony cho rằng những gã này "văn không xong, võ không tới", nhưng George lại coi họ như báu vật.
Trong nửa năm ở nơi ẩn náu, anh còn đặc biệt mở một "lớp bồi dưỡng" cho họ.
Có thể nói, những mục sư này giờ đây đều là những gã thần côn thượng hạng do George rèn giũa. George giao "thần khí" cho họ, biến họ thành những người phát ngôn của chính mình. Những kẻ này quá giỏi trong việc làm rỗng quyền lực lãnh chúa, thiết lập tư tưởng mới. Họ là những người thích hợp nhất để gánh vác trọng trách xây dựng lãnh địa. Là những hạt giống lửa mà nơi ẩn náu gieo rắc!
Có lẽ về chi tiết kỹ thuật họ không tinh thông, nhưng các học giả, nông dân địa phương lại rất giỏi việc đó. Họ chỉ cần nắm vững phương hướng chính là đủ. Hơn nữa, phía sau còn có sự hỗ trợ kỹ thuật từ nơi ẩn náu. Sau khi mùa xuân đến, từ đây đi thuyền về nơi ẩn náu chỉ mất một tuần. Quạ đưa thư còn bay nhanh hơn. Đội ngũ kỹ thuật nòng cốt của nơi ẩn náu, chỉ cần thỉnh thoảng xuống chỉ bảo vài câu là đủ.
Vì vậy, các quý tộc không chỉ bị làm rỗng quyền lực, mà còn phải dựa dẫm vào những kẻ đang làm rỗng quyền lực của họ. Người dân lại càng không thể rời xa họ. Đợi đến khi quyền uy dần ổn định, họ chính là những vị chấp chính quan.
Tình hình ở chỗ Leyton cũng vậy.
Nhưng Leyton cũng giống như Gavin ngày trước, có xu hướng trung thành với mình — tương lai chưa biết chừng có thể trở thành một đại lãnh chúa độc lập ngoài Cự Ưng, khai hoa kết trái ở nơi khác. Thậm chí trở thành trọng thần nắm giữ triều chính, làm người như Fernando vậy.
Hơn nữa, cậu ta hiểu rõ tình thế hiện tại, e rằng đang nóng lòng muốn quét sạch tai ương. Thêm vào đó, binh lực dưới tay cậu ta vốn rất mỏng manh, nên địa phương bắt buộc phải có quân đồn trú của nơi ẩn náu. Vì thế, cậu ta căn bản không có cơ hội để phản bội.
Còn về quyền thương mại, dù cậu ta có xoay xở thế nào, chỉ cần công nghiệp luyện kim của nơi ẩn náu ngày càng phát triển, những "dòng máu" mà Leyton hút về từ khắp nơi cuối cùng đều sẽ cung cấp cho trái tim là nơi ẩn náu. Và Leyton, cơ quan tạo máu này, cũng không thể rời xa cây hái ra tiền là nơi ẩn náu.
Một tràng ồn ào đột nhiên kéo George về thực tại. Anh nhìn xuống, thấy vài gã say rượu cao lớn đang xông vào sàn nhảy, múa may quay cuồng. Họ rõ ràng không phải người bảy nước, điệu nhảy mang đậm phong thái dị vực. Khi các quý tộc lén nhìn họ, trong mắt đầy vẻ khinh bỉ, như thể đang nhìn lũ man di. Nhưng những quý tộc bị họ đẩy sang một bên trên sàn nhảy, sau khi nhìn thấy đám người này, lại vội vàng gượng cười, giống như đang hầu hạ những vị đại gia không thể đắc tội.
Đám say rượu này vô cùng cường tráng, vai rộng, không ít người có bụng bia, điển hình là kiểu "hổ lưng gấu eo", đứng đó trông như những khối vuông lớn. Điều này khiến George nhớ đến Alexander dạo này đang béo lên — Alexander cho rằng dũng sĩ thực thụ không tin vào cơ bụng sáu múi.
Da của họ màu đồng hun, tóc màu xám hoặc đen, trông khá giống chủng tộc "Lomand" của Rodunk (Chương 21 có ghi chép George cũng là người chủng tộc Lomand). Nhưng lại có sự khác biệt rất lớn — nổi bật nhất là mái tóc, hoặc là cạo trọc lốc, hoặc là để những bím tóc lớn buộc đầy răng thú và vòng đồng. Trên tai họ đều đeo khuyên tai lớn.
Họ mặc y phục quý tộc Elda, nhưng đều phanh ngực, loáng thoáng có thể thấy hình xăm tô-tem trên ngực, trông vô cùng hoang dã, tuyệt đối không phải người bảy nước.
Trong số họ, có người khoanh tay đứng ngoài sàn nhảy, hoặc khoác vai bá cổ uống rượu cùng đám binh sĩ, lại có người đã đẩy các quý tộc xung quanh ra để tiến vào sàn nhảy. Nhưng điệu nhảy của họ rõ ràng không phải điệu nhảy của quý tộc, mà là dùng cả tay lẫn chân, giống như đang đấu vật. Điệu nhảy này trông rất kỳ lạ, dường như được biến tấu từ một nghi lễ tế tự nào đó, song lại mang vẻ đẹp thô ráp, tràn đầy phong thái dị vực.
Những gã vạm vỡ này tạo nên sự tương phản rõ rệt với các quý tộc xung quanh. Đặc biệt là gã béo mặt đầy thịt ở đầu đàn, hình xăm trên ngực và mặt cũng nhiều nhất trong số tất cả mọi người.
Gã này cao tới hai mét, đang cùng đồng bọn bao quanh vài binh sĩ để chuốc rượu, trong đó có cả Dirk. Các chiến sĩ nơi ẩn náu ai nấy đều thân hình vạm vỡ, nhất là đám người Gi皎 Nguyệt, trông khỏe đến mức đáng sợ. Thế nhưng khi đứng cạnh đám người này, họ lại bị lấn át, giống như những chàng trai gầy gò đứng trước những con gấu béo vậy.
George chú ý thấy, quần áo của gã béo này rõ ràng không phải y phục quý tộc Elda bình thường, nguyên mẫu hẳn là áo lụa mùa hè, trên đó thêu đầy tô-tem dã thú. Hơn nữa, bên hông họ còn treo vài món vũ khí, kiểu dáng vô cùng kỳ quái, không phải phong cách bảy nước, nhưng lại cực kỳ tinh xảo, rõ ràng không phải binh khí tầm thường.
Trong đó có một thanh đoản đao cong, kiểu dáng rất giống thanh mà Gael tặng anh, là vật phẩm đeo bên mình của cấp bậc hoàng tử nước Sa. Nhưng người nước Sa, một trong bảy nước lớn, không hề có ngoại hình như thế này, họ đều tuấn mỹ gầy gò. Vì vậy, món vũ khí này hoặc là do giao thương mà có, hoặc là chiến lợi phẩm.
Một dòng ghi chú đột nhiên hiện lên trên đỉnh đầu gã béo này.
"Dũng sĩ của Thần Mặt Trời. Anh hùng hoang dã. Ác mộng của lũ ăn thịt người — Moss"
"Đánh giá tổng hợp sức chiến đấu: S-(R)"
"Giải thích: Nhóm người đang đứng trước mặt bạn, từng là ác mộng của bảy nước"
"Gợi ý: Hãy tìm cách chiêu mộ hắn. Nếu hắn cúi đầu bái phục bạn, có lẽ tại nơi ẩn náu, bạn sẽ sở hữu một đội quân dũng sĩ mặt trời bách chiến bách thắng!"