Khi George đến nhà hàng, bữa tối chính của các quý tộc vẫn chưa bắt đầu, nhưng cũng đã sắp rồi.
Yến tiệc hôm qua được tổ chức tại chính sảnh, không phải ở đây. Gần đây, các quý tộc đều tụ tập tại thành Vòm Ưng, mà gia tộc Vòm Ưng cũng không phải ngày nào cũng giết vài chục con hươu để tổ chức yến tiệc linh đình. Vì vậy, bữa tối chính này tương đối giản lược hơn một chút.
Hầu hết các kỵ sĩ đều ở trong doanh trại của tòa thành, còn không ít Kỵ sĩ Bình Minh cũng đóng quân trong tòa giáo đường, cho nên người đi cùng George đến đây chỉ là một phần nhỏ.
Thế nhưng, Vòm Ưng dường như đã chuẩn bị rất chu đáo cho bữa tối này, giản lược nhưng không đơn giản. Trên những chiếc bàn dài kia, thức ăn nhiều vô kể.
Ngồi vào bàn dài, George phát hiện hôm nay cũng có mì sốt kem và pizza thịt muối, mà người Elda dường như không thích ăn khoai tây và khoai lang.
Ngoài những loại thực phẩm làm từ ngũ cốc này ra, đồ ăn mùa đông ở đây chủ yếu là thịt. Có vẻ họ không có thói quen tích trữ cải bắp và cải trắng như người vùng Thung Lũng.
Về phần thịt, người Elda dường như đặc biệt thích ăn cá. Mà các loại cá này vào mùa nào cũng tương đối dễ kiếm. Ngoài các loại kem và cá, trên bàn còn có chim cút, gà thiến, vịt, ngỗng cùng nhiều loại thịt tươi ướp muối của lợn và cừu.
Mặc dù Vòm Ưng có nhiều đồng cỏ, nhưng họ dường như rất ít khi giết bò, phần lớn dùng để cày cấy. Nhìn từ điểm này, việc canh tác nông nghiệp ở đây tinh tế hơn phương Bắc nhiều.
Người hầu lần lượt đặt thức ăn lên các bàn, George phát hiện trong số những món ăn được mang ra sau cùng còn có vài loại thú rừng như sóc, nhím và lửng — đây là thực đơn phổ biến của giới quý tộc Elda. Từ những con thú rừng này mà thấy, màn sương mù không gây ảnh hưởng quá lớn đến phương Nam, khiến những thợ săn vẫn tự tin lên núi săn bắt và bán lại cho lãnh chúa.
Sau khi George ngồi xuống, các Kỵ sĩ Bình Minh ở bàn này không hề động đũa mà đều lặng lẽ chờ đợi chủ nhân đến. Lúc này, số lượng quý tộc đến nhà hàng cũng ngày càng đông.
Chẳng bao lâu sau, một bóng người mập mạp chen đến phía của George. George nhìn lại, chính là Moss. Ngoài ra còn có vài người Nam Hoang.
Những gã to xác không chút khách sáo này khiến khung cảnh có chút gượng gạo. Những Kỵ sĩ Bình Minh không quen biết nhóm người Nam Hoang này không khỏi nhíu mày, còn những kỵ sĩ có quan hệ tốt với họ thì tìm cách bắt chuyện để làm dịu bầu không khí.
Thế nhưng, những người Nam Hoang này lại chẳng hề cảm thấy gượng gạo chút nào, họ đứng trước bàn nhưng không ngồi xuống.
Sau khi Moss tiện tay nhận lấy một đĩa mì sốt kem lớn từ tay người hầu, gã đặt nó lên bàn, tay đặt lên ngực rồi cất tiếng hát.
Tiếng hát thô ráp, thẳng thắn nhưng cao vút, kéo dài, tràn đầy cảm giác mạnh mẽ, kiên cường của vùng hoang dã vô tận.
Tiếng hát này giàu sức truyền cảm, ở giữa còn đan xen ngôn ngữ chung để bày tỏ lòng nhiệt thành với bạn bè. Trong ca từ còn nhắc đến tên của nhiều kỵ sĩ mà họ quen biết. Mỗi khi những cái tên này được người Nam Hoang cất lên, các kỵ sĩ đó sẽ vươn cánh tay to khỏe ra, dùng một động tác vừa thô kệch vừa tao nhã để đáp lễ và thể hiện sự nhiệt tình.
Theo động tác và bài hát của người Nam Hoang, đông đảo kỵ sĩ không khỏi bị lây nhiễm. Các quý tộc đang lần lượt ngồi xuống trong đại sảnh cũng đều liếc nhìn sang.
Nhưng những ánh mắt đó lại khác biệt. Họ hoặc là nhìn với vẻ kỳ quặc, tò mò, hoặc cảm thấy thú vị. Nhưng phần đông vẫn là nhíu mày. Những quý bà thậm chí dùng quạt che miệng, cười cợt những kẻ "man di" này với người bên cạnh. Có vẻ họ vừa cảm thấy người Nam Hoang thô lỗ vô lễ, lại vừa không hiểu tại sao kỵ sĩ vùng Thung Lũng cũng tham gia vào sự ồn ào vô lối này.
Thế nhưng, bầu không khí ở bàn này lại càng lúc càng náo nhiệt. Moss và những người khác không bận tâm đến những ánh mắt đó, các Kỵ sĩ Bình Minh cũng không kìm được mà vỗ nhịp theo tiếng hát của họ. Vài kỵ sĩ học được bài hát Nam Hoang từ hôm qua còn hát theo Moss.
George lặng lẽ chú ý đến Soraya (Soledaya) bên cạnh. Trong tiếng hát này, cô vẫn luôn chống cằm bằng mu bàn tay, ánh mắt dịu dàng nhìn những người Nam Hoang, dường như rất thích bài hát của họ.
"Soraya, họ đang hát gì vậy?" George hỏi nhỏ: "Cô hiểu hết tất cả ngôn ngữ trên đại lục này đúng không?"
Soraya gật đầu, nói: "Họ đang ca tụng ánh mặt trời và bạn bè, bài hát của họ luôn tràn đầy sự sẻ chia, hào phóng và nhiệt huyết."
"Ồ, hóa ra là 'Mặt trời của tôi' à." George khẽ lẩm bẩm một câu.
Soraya không nghe thấy, nói tiếp: "Người Nam Hoang thực ra đáng yêu hơn các anh tưởng tượng nhiều. Họ là những người có tâm hồn thuần khiết nhất mà chúng tôi từng gặp — không giống đám quý tộc kia, trong lòng lúc nào cũng chứa đầy những điều xấu xa."
George không khỏi xoa xoa trán — những người Nam Hoang này quả thực dễ được những kẻ thích động tay hơn động não như Soraya và Alexander yêu mến.
"Cô từng đến Nam Hoang, đúng không?"
"Tôi... tôi từng đến mọi nơi trên thế giới này." Soraya nhấp một ngụm rượu vang để che giấu biểu cảm.
Sau khi bài hát kết thúc, không khí trên bàn tiệc lập tức trở nên nóng hổi. Mọi người không kìm được mà vỗ tay tán thưởng sự nhiệt tình của những người Nam Hoang này. Lúc này, Moss và những người khác đặt tay lên ngực, hỏi xem bạn bè có sẵn lòng tiếp đón mình hay không.
George và những người khác không khỏi vỗ tay, chào đón những gã tự nhiên như ở nhà này.
Sau đó, George trò chuyện với Moss và những người khác. Anh biết được rằng trong bài hát của họ, phần lớn đều mang ý nghĩa ca tụng người mẹ — người Nam Hoang từng cho rằng Thái Dương Thần là cha, nhưng giờ lại tin rằng Thái Dương Thần là mẹ. Người tỏa ra vầng hào quang vĩ đại như người mẹ, che chở cho người Nam Hoang.
Mà những người này, thực tế không bài xích bất kỳ tín ngưỡng nào — điều này có thể liên quan đến việc Nam Hoang có dấu tích thần tích của nhiều vị thần. Nhiều người thậm chí cùng lúc tin thờ nhiều vị thần. Nhiều bộ lạc cũng đang thờ phụng rất nhiều vị thần.
"Nhưng giờ các tế ti không cho phép nữa." Moss nói: "Họ cho rằng hành vi này là sự không trung thành với Thái Dương Thần, khiến Nam Hoang bị lũ lụt nhấn chìm, khiến mặt trời dần bị màn sương bao phủ. Nhưng các Shaman lại không nghĩ vậy, họ cho rằng Thái Dương Thần đã đến bên cạnh chúng ta."
Sắc mặt George có chút kỳ quái: "Anh có cảm thấy Thái Dương Thần đang dõi theo anh không?"
Soraya sợ hãi vội thu hồi ánh mắt, dựng tai lên nghe.
Moss lắc đầu, cảm thấy rất lạ: "Thái Dương Thần vẫn luôn ở bên cạnh chúng ta — Ngài ở trong tim chúng ta. Vì vậy, thánh ấn mặt trời ngày càng rực rỡ hơn."
George sờ cằm với vẻ mặt kỳ lạ, lặng lẽ quan sát "Soledaya (Soraya)".
Xem ra cô gái này khi đi du ngoạn Nam Hoang, tín ngưỡng mà cô truyền bá dường như là lý niệm mới — lý niệm của Bình Minh.
Trong cuộc trò chuyện, George dần hiểu ra, Đại tù trưởng của Nam Hoang chính là "Đại Shaman" hiện tại của Nam Hoang. Ngoài vị Đại Shaman này ra, còn có rất nhiều Shaman khác.
Tế ti chính là những "Shaman" đảm nhận công việc đặc thù. Cho nên có thể nói, vị Đại tù trưởng này đã thống nhất cả quyền lực thế tục và thần quyền vào tay.
Tuy nhiên, dù Nam Hoang đã được Đại tù trưởng thống nhất, nhưng các bộ lạc vẫn rất rời rạc.
Dù các Shaman tế ti được hưởng đặc quyền cực lớn và nắm giữ một phần quyền lực trong bộ lạc, nhưng họ vẫn không có quyền lớn như thần quan — công việc chính của họ là tế lễ và tiên tri.
Cho nên, vị Đại Shaman kia cũng là một kẻ lừa đảo thần thánh — nhưng những gì ông ta nói lại rất chuẩn xác. Ví dụ như tai ương ở Nam Hoang vậy.
"Chiến binh Mặt trời" của các bộ lạc Nam Hoang, một phần tập trung ở thần điện, nhưng phần lớn lại ẩn giấu trong dân gian.
Khi ở Nam Hoang, các bộ lạc rất phân tán và thường xuyên chinh phạt, đấu đá nội bộ không ngừng. Nhưng từ khi có "Đại tù trưởng", khi đối ngoại, họ không còn là một đĩa cát rời rạc như trước nữa, mà rất đồng lòng.
Thế nhưng, hiện tại đấu đá nội bộ vẫn còn rất nghiêm trọng.
Trong lời nói của Moss, không khỏi có ý muốn "kết bạn". Hơn nữa, gã cũng mạnh dạn đề xuất rằng họ cần sự giúp đỡ — sự chèn ép lẫn nhau giữa các bộ lạc là cực kỳ nghiêm trọng.
Bộ lạc của Moss có hơn tám vạn người, cộng thêm nô lệ và khổ sai thì lên đến hơn hai mươi vạn. Có thể coi là một bộ lạc quy mô trung bình lớn. Nhưng đất đai được chia lại hơi ít, trong số vài người hàng xóm lại có một bộ lạc cực kỳ hùng mạnh.
Ranh giới các bộ lạc do Đại tù trưởng phân chia thực tế chẳng có mấy ai tuân thủ. Cho nên rất nhiều gia súc của bộ lạc Moss không có đồng cỏ màu mỡ để chăn thả.
Thông thường, sau khi đánh không lại những kẻ mạnh này, các bộ lạc sẽ chọn cách gia nhập họ — thậm chí có trường hợp gia nhập vương quốc Thực Nhân Ma.
Nhưng những bộ lạc lớn này hiện tại lại không hoan nghênh sự gia nhập của các bộ lạc khác — đất đai dù nhiều nhưng nếu có thêm bộ lạc khác đến thì sẽ không đủ chia.
Cho nên những bộ lạc yếu hơn này, đánh không lại kẻ mạnh thì tự nhiên phải đi bắt nạt kẻ yếu hơn nữa.
Các bộ lạc nhỏ, trong mắt họ cũng như các lãnh chúa Elda phương Bắc, đều là những kẻ yếu.