“Hôm nay nếu tôi không làm loạn một trận, làm sao dập tắt được tâm tư của đám cặn bã kia, làm sao để chúng hiểu rằng đại cục đã định? Lại làm sao để các chú bác, họ hàng nhà cô biết được, kẻ chống lưng cho cô là hạng người thế nào!” Nói đến đây, George tháo găng tay sắt, vỗ vỗ vai Tanya, cúi đầu ghé sát lại, chớp mắt nói: “Làm cướp thì tôi làm, lát nữa chúng ta cướp được gì, cô cứ lấy về là được – tất nhiên, đám nhóc này phải dạy dỗ một chút, hôm nay chúng ta đã lôi ra không ít thứ mà chúng trộm từ nhà cô đấy.”

Alfonso chen lời: “Hơn nữa có không ít kẻ cấu kết với nhiều người trong Vương đô. Mấy ngày nay phải kiểm tra cho kỹ, nếu không cái gia tộc mà cha cô tốn bao tâm huyết gầy dựng, thực sự sẽ tan đàn xẻ nghé sau khi ông ấy qua đời đấy.”

Trước ngày hôm nay, nhà Khung Ưng trên dưới vốn là một đĩa cát rời, mỗi người vì lợi ích riêng. Hoàng gia có thể tùy ý can thiệp vào chuyện thừa kế, thậm chí nếu nắm được thóp của quý tộc nào đó, họ có thể nhân cơ hội này giật dây lũ chó săn, xé nát gia tộc Khung Ưng.

Nhưng sau ngày hôm nay thì khác. Dù kẻ nào đang nắm giữ điểm yếu của quý tộc nào, dưới sự uy hiếp của Đoàn Trọng Tài, hắn cũng không dám đi làm chó săn cho kẻ khác nữa. Chỉ có thể ngoan ngoãn từ bỏ lợi ích của mình, nghe theo sự sắp đặt của gia chủ.

Mức độ này, ngay cả Đại công Khung Ưng cũng không làm nổi. Nhưng hôm nay lại có thể thực hiện một cách hoàn mỹ, hoàn thành tâm nguyện của lão Khung Ưng – truyền thừa gia tộc một cách trọn vẹn.

Có thể nói, sở dĩ ông để Dakens lên nắm quyền cũng là sự thỏa hiệp với đám quý tộc bản địa và phe cánh của Robert.

Vì vậy, màn kịch “tìm kiếm kẻ trà trộn” này quả thực là thật đến từng chi tiết.

“George…” Giây phút này, Tanya nhìn bóng lưng cao lớn trước mắt, nước mắt đã không kìm được mà trào ra: “Xin lỗi…”

Cô lại trách lầm George rồi.

Anh luôn đóng vai kẻ ác đáng ghét, dùng hành vi ngang ngược vô lý khiến người ta tức đến run người, nhưng thực tế những gì anh làm không phải vì lòng tham hay tính tình ương bướng. Mà là đang dùng cách này, dùng đôi vai vững chãi và đáng tin cậy kia để che chở, bảo vệ cho họ!

Đúng vậy, dù là đám huyết duệ từng được nuông chiều đến mức cô không xuống tay dạy dỗ nổi, hay đám họ hàng tham lam trong nhà, nếu không có một ngọn núi đè xuống, họ sẽ chẳng bao giờ biết tình thế là gì, chẳng biết thế nào là đúng sai. Cũng sẽ chẳng bao giờ chịu hạ mình để làm những việc cần làm.

Việc làm hôm nay của George, suy cho cùng vẫn là vì cô, vì muốn chống lưng, trút giận cho cô. Để cô thực sự tiếp quản vùng lãnh địa này, tạo ra một nơi trú ẩn nhỏ có thể che chở cho tất cả mọi người.

Đôi vai luôn bảo vệ, che chở cho họ, vẫn luôn đáng tin và dịu dàng đến thế.

Thú thật, nếu bịt được cái miệng thối của tên này lại, đôi khi cô thực sự muốn tựa vào đôi vai có thể cho cô mọi thứ mình cần.

Đôi khi, cô thực sự không biết làm sao để diễn tả sự chán ghét và ngưỡng mộ dành cho người này.

Đôi khi, cô thực sự rất ghen tị với Sophia.

Đôi khi, cô cũng sẽ ảo tưởng, nếu không có Đại công Adeline, thì vở kịch giả này sẽ thành thật theo cách nào đây?

Tiểu mục sư Rona ở cách đó không xa vẫn lén lút quan sát, nhìn thấy cảnh này không khỏi trợn tròn mắt: “Đồ lừa đảo…”

“Bớt giận đi, Tanya, cha cô và đám chú bác, họ hàng kia của cô giờ chắc đã biết kẻ chống lưng cho cô là hạng người thế nào rồi.” George ôm lấy vòng eo mềm mại của Tanya, đi về phía phòng ngủ của Đại công William.

Aji và những người khác ở gần đó vẫn lặng lẽ theo dõi vở kịch, mắt không khỏi khẽ sáng lên – ông chủ cuối cùng cũng thông suốt rồi!

Sau khi rẽ qua một khúc quanh, George thấy phía sau không còn ai, bàn tay khẽ di chuyển xuống dưới. Anh ấp úng nói: “Thực ra hôm nay tôi định chọc tức cha cô, nhưng lần cướp bóc này là thế nào thì trong lòng ông ấy hiểu rõ, căn bản không chọc tức được ông ấy – hay là cô phối hợp một chút đi?”

“Phối hợp thế nào?” Tanya chớp chớp mắt, cô thề rằng sau này bảo cô làm gì cũng được, cô nhất định sẽ nghe lời răm rắp. Không chút do dự mà thực thi mệnh lệnh!

“Sinh cho tôi một đứa con… khụ khụ.” George ho khan nói: “Không cần sinh thật, diễn kịch thôi, diễn kịch thôi.”

“George…” Tanya đờ đẫn nhìn về phía trước, chậm rãi gỡ đôi bàn tay đã sớm di chuyển đến mông mình ra, rồi đẩy mạnh sang một bên: “Anh đúng là cái thứ chó không mọc được ngà voi!”

Khi George vừa xoay xoay cái “Chuông vàng sáu rồng lưu ly gỗ nam vàng” trên ngón tay, vừa trở về phòng cùng Tanya đang có sắc mặt tái mét, trong phòng chỉ còn lại lão Khung Ưng và cô “dì nhỏ” xinh đẹp đang bóp chân cho ông.

Khi bước vào phòng, Alfonso cố tình để George đi trước mình nửa bước. Việc hôm nay hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng. Anh đến đây là để chống lưng – anh không cần phát biểu, càng nói ít, lão Khung Ưng kia càng không nắm chắc tình hình.

Sau khi vào phòng, George nhìn lão công tước đang nhắm mắt dưỡng thần trước mắt, cười nhàn nhạt: “Chậc chậc chậc, phàm trần đều nói ‘Tọa Thiên Sứ’ có thủ đoạn cải tử hoàn sinh. Hôm nay, cuối cùng tôi cũng tin rồi.”

“George, anh tích chút đức cho tôi!” Tanya nghiến răng, nói nhỏ.

Cô nhìn tên đáng ghét không nói được lời nào tử tế trước mắt này, không khỏi nhớ lại những lời khiến cô đỏ mặt tía tai lúc ở dưới lầu.

Người nữ bộc trung niên nghe thấy vậy, sắc mặt tức đến xanh mét, nhưng lão Khung Ưng dường như không nghe thấy gì, vẫn nhắm mắt dưỡng thần mà khẽ mỉm cười.

“Ngài mang vinh quang của Thất Thần giá đáo, đến đây truyền bá vinh quang. Bộ xương già sắp gần đất xa trời như tôi, cũng phải bò dậy sống thêm hai năm nữa.” Lời của Đại công William đầy vẻ châm chọc, rõ ràng dù ông vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần trong phòng, nhưng vẫn “nhìn” thấy rõ mồn một những gì xảy ra ở lâu đài.

Nói đến đây, Đại công William đột ngột mở mắt, ánh sáng trong đôi mắt đó sắc lẹm như chim ưng: “Nếu không, nhà này chẳng phải sẽ khiến người ta tưởng rằng chỉ còn lũ chim ưng con sao?”

Lời này khiến tim Alfonso đập thịch một cái. Đúng vậy, nếu chuyện hôm nay thực sự làm lớn chuyện, Vương quốc và Nhà thờ lớn Saint Vermic đều sẽ nhúng tay vào.

Sau đó, nhóm người họ e rằng sẽ chịu tổn thất không nhỏ, toàn bộ kế hoạch có thể sẽ đổ bể. Mà gia tộc Khung Ưng cũng sẽ tan nát trong cuộc thanh trừng hôm nay, để lại cho ‘Robert’ một vùng lãnh địa dễ dàng chiếm đoạt.

Có thể nói là lưỡng bại câu thương, chẳng ai có lợi.

Về kết quả này, cả George và Đại công William đều hiểu rõ. Cũng biết rằng so với thung lũng, nhà Khung Ưng càng không muốn lưỡng bại câu thương – bởi vị ‘Lãnh chúa Bình minh’ này quá trẻ. Mà sau khi lão Khung Ưng qua đời, trong gia tộc chẳng còn ai đủ tư cách tham gia trò chơi quyền lực tiếp theo nữa.

Hai người tỉ mỉ quan sát đối phương, biết rằng nhiều chuyện không cần phải nói nhiều.

“Đại công William, tôi nghĩ việc ông có thể sống thọ trăm tuổi hay không, không phải là mấu chốt để gia tộc Khung Ưng chấn hưng – có lẽ ông chống đỡ thêm vài năm nữa cũng có thể bồi dưỡng ra một người thừa kế thực thụ. Và để gia tộc ông được thừa kế trọn vẹn. Nhưng mấu chốt là…”

George cười khinh miệt: “Mấu chốt là, ‘núi Gai’ – vùng ‘phong địa bảo lưu của giáo hội’ này, e là không đợi được đến lúc đó. Người thừa kế kia có thừa kế Khung Ưng như vậy thì đã sao? Gia tộc Khung Ưng không có chim gai vẫn sẽ tan đàn xẻ nghé, vẫn sẽ bị nuốt không còn mảnh xương, hoàn toàn bị xóa tên ở Elda!”

George nhìn chằm chằm lão công tước trước mắt, đi thẳng vào vấn đề: “Thứ gia tộc Khung Ưng thực sự cần, là một vị thần hộ mệnh có thể tận tâm tận lực, che chở cho huyết mạch gia tộc các người, một người có thể khiến ‘chim gai’ tái hiện trên thế gian! Người này, có thể cho các người tất cả!”

Lão Khung Ưng nhìn ánh mắt đó, đôi mắt không khỏi sáng lên một lần nữa, ông biết là đã đến chủ đề chính rồi.

– Vùng đất bảo lưu của giáo hội, vẫn luôn là nỗi trăn trở trong lòng ông. Sau khi Jager chết, không còn bất kỳ người Khung Ưng nào có tư cách để vùng đất này không bị giáo đình thu hồi.

Ngay cả hoàng gia e rằng cũng không làm được.

Nhưng quả thực có một người làm được.

Anh chưa chắc đã có tầm ảnh hưởng lớn như vậy ở Thánh Đình để chi phối đông đảo hồng y giáo chủ.

Nhưng anh lại có khả năng đối đầu với Thánh Đình, và trong tay anh còn có ba đội quân Thánh đường!

Nếu nói anh sẵn sàng dốc ra một phần sức mạnh, giúp gia tộc Khung Ưng xây dựng lại chim gai, và đòi giáo đình một chức vị ‘Quyền kỵ sĩ’, thì e rằng đó thực sự không phải là lời nói suông.

“Thế nhưng, Đại công William.” George lắc lắc cái chuông trong tay, cười ha ha: “Cho nên, ông thực sự tưởng tôi đến đây vì lòng từ bi sao? Ông cảm thấy, trên đời này thực sự có chuyện tốt như vậy à?!”

George đặt cái chuông xuống, lạnh lùng nhìn lão công tước, lời nói như nhát búa cuối cùng đập tan Đại công William: “Ông nên biết rất rõ, dù tôi không giúp, Tanya không thừa kế tước vị gì, thì những thứ thuộc về con bé, sau khi ông chết, tôi đều có thể giúp con bé lấy lại!”

Đại công William nhìn “Kỵ sĩ Tọa thần” trước mắt và điện hạ Alfonso đang lộ vẻ thú vị bên cạnh. Chậm rãi nhắm mắt lại.

Giây phút này, giây phút này, sắc mặt ông xám ngoét như tro tàn.

Quả đúng là như vậy, chỉ cần đám kỵ sĩ trọng tài hôm nay đánh cho Khung Ưng tan tác. Những gì Khung Ưng phải đối mặt chính là kết cục bị chia cắt hoàn toàn. E rằng chia ba bảy hay bốn sáu, hai người họ đã bàn bạc xong xuôi cả rồi.

Người này có thể là thần hộ mệnh của Khung Ưng, cũng có thể là tai tinh.

Thứ duy nhất có thể quyết định tất cả, có lẽ chỉ là con gái của chính mình…

Gia tộc thừa kế phong địa và ‘vùng đất bảo lưu của giáo hội’ là hai khái niệm khác nhau. Núi Gai ngày xưa là phong địa của bá tước Jager, nhưng vùng đất này không phải ông thừa kế từ cha mình, mà là một ‘giáo khu lãnh chúa’ ông thừa kế từ giáo đình.

Ngoài sự công nhận của Thánh đường, ‘Đức kỵ sĩ’ cũng là một tiêu chuẩn quan trọng. Nếu không có người thừa kế thích hợp, vùng đất này sẽ bị giáo đình tạm thời thu hồi quản lý.

Ngoài ra, trong vương quốc Elda có một quy định – vùng đất này không được để quốc vương hoặc những người có quyền thừa kế vương vị thừa kế, đây là để giữ vững sự ổn định của hoàng gia, cũng là sự kiên trì của giáo đình.

Nhưng vì ‘Brebas’ thuộc hậu duệ của ‘Thánh giả’, không phải thành viên hoàng gia trực hệ, nên đã trở thành người thừa kế tốt nhất. Dù mỗi đời thừa kế đều không thể trở thành quốc vương, nhưng lại là người ủng hộ kiên định nhất của hoàng gia.

Sự xuất hiện của chim gai khiến vùng lãnh địa này hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng gia. Và vì đoàn kỵ sĩ Thánh đường này xuất thân từ nhà Khung Ưng, khiến vùng đất này cũng mất đi sự kiểm soát của Thánh đường.

Nhưng Thánh đường lại không thể không bày tỏ sự ủng hộ.

– ‘Đoàn trưởng đoàn chim gai’ đâu chỉ được sắc phong làm ‘Đức kỵ sĩ’?

‘Quyền kỵ sĩ’ luôn là biểu tượng của đoàn trưởng chim gai, và các đời kỵ sĩ cũng bán độc lập bên ngoài nhà thờ lớn ‘Saint Vermic’, sánh vai ngang hàng với tổng chỉ huy của Thánh đường!

Và so với đoàn trưởng chim gai, các thành viên trong hoàng gia dù luôn có ‘Đức kỵ sĩ’ xuất hiện, nhưng dù hoàng gia có ủng hộ thế nào, dẫn đầu một đoàn kỵ sĩ ra sao, cũng không thể so sánh với các đời ‘chim gai’.

Cuộc đấu đá giữa đoàn kỵ sĩ Gryphon và chim gai cũng từ đó mà ra, nhưng họ luôn bị chim gai đè đầu cưỡi cổ.

Giờ đây chim gai đã diệt vong, vùng đất này cũng sắp quay về tay Thánh đường rồi.

Thực tế, chỉ riêng vùng lãnh địa này cũng không có gì, dù sao sản lượng cũng chỉ có vậy. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, nó vừa tượng trưng cho lá cờ của Thánh đường, vừa tượng trưng cho sự cung cấp vật tư thần thánh mà giáo đình ban cho.

Nhà Khung Ưng trong bao năm qua đã tích lũy rất nhiều vật tư thần thánh – chỉ riêng ngôn ngữ thần phù đã có hàng ngàn cái.

Khi Hắc triều ập đến, họ lại nhận được một khoản ngân sách cực lớn – khác với đông đảo quý tộc, nhà Khung Ưng đã dùng những ngôn ngữ thần phù này vào đúng chỗ. Cùng với vật tư thần thánh mà gia tộc tích lũy, đều trang bị cho chim gai.

Nếu không nhờ vào hạn ngạch ba trăm kỵ sĩ Thánh đường mà Thánh Đình cấp, thì chim gai làm sao có thể trang bị cho ba ngàn giáo binh theo tiêu chuẩn kỵ sĩ Thánh đường?

Nhưng cũng chính vì vậy, họ có thể nói là đã thua lỗ sạch sành sanh trong Hắc triều.

Đúng vậy, lương thực, nhân khẩu, binh lực mất đi một chút cũng không có gì to tát với Khung Ưng. Nhưng sự diệt vong của Jager và chim gai lại đồng nghĩa với việc trụ cột cốt lõi nhất đã sụp đổ. Cũng đồng nghĩa với việc Khung Ưng từ nay không còn đôi cánh bảo vệ gia tộc nữa.

Họ đã gây ra quá nhiều sóng gió trong những năm qua. Nếu là một vị công tước thực quyền bình thường thì cũng chẳng đến mức nào. Nhưng hiện tại, những kẻ thù chính trị trên dưới vương quốc đang muốn dậu đổ bìm leo.

Mất đi phiên hiệu chim gai, bí mật về ‘chim gai’ trong tay nhà Khung Ưng chắc chắn sẽ bị Thánh đường và hoàng gia cùng nhau xâu xé.

Nguyên bản, ‘Kelly’ là ‘Bá tước Chim gai’ đời kế tiếp mà gia tộc này bồi dưỡng. Nhưng Jager chết quá sớm. Đợi đến khi lão Khung Ưng chết, gia tộc bị chia cắt, chim gai tương lai cũng sẽ không còn thuộc về Khung Ưng nữa.

Vì vậy, George đã nói trúng nỗi đau của lão Khung Ưng.

Trên đời này, e là hiện tại chỉ có một người có thể giữ chim gai lại trong tay Khung Ưng – người này phải có đủ tầm ảnh hưởng, là thành viên cao cấp của Thánh Đình, lại sẵn sàng đối đầu với Thánh Đình.

Không chỉ vậy, anh còn phải cực kỳ giàu có, có thể giúp gia tộc xây dựng lại chim gai, và che chở cho chim ưng non lớn khôn.

Đi đâu tìm một bảo mẫu tốt như vậy chứ?

Có thể nói, con gái mình lần này thực sự đã có tác dụng lớn.

Ngay khoảnh khắc lão Khung Ưng nhìn thấy lá cờ treo trên điện, ông đã đưa ra quyết định. Nhưng lão già này lại quá tham lam, cũng quá thận trọng.

Lão Khung Ưng sợ tên này ăn thịt người không nhả xương.

Nên muốn dùng chút sức lực cuối cùng để đối đầu với hắn, lấy một sự đảm bảo.

Nhưng rõ ràng, ông đã không còn dư địa để đàm phán – nếu còn muốn tiếp tục ‘chơi’, thì ‘Kỵ sĩ Tọa thần’ này bây giờ có thể dẫn Đoàn Trọng Tài, dùng thủ đoạn không màng hậu quả, đánh cho Khung Ưng tan tác!

Dù hôm nay hắn đến mềm hay cứng, ông cũng phải nuốt vào bụng.

Vì ông không chơi nổi.