"Kỳ lạ thật." George nhìn những thi thể bị đóng băng dưới lòng sông, không khỏi nghi hoặc: "Xem ra chúng ta đã đỡ được khối việc, đám Cùng Ưng hẳn là đã lần lượt dọn dẹp sạch lũ xác sống này rồi."
Mọi người đều gật đầu, vô cùng tán thành. Theo lý mà nói, sau trận bão tuyết đó, chỉ cần nghĩ cách dụ lũ xác sống qua sông sớm rồi để chúng đông cứng trong lòng sông, thì việc dọn dẹp chúng sẽ trở nên vô cùng dễ dàng. Trước đây nơi trú ẩn cũng từng làm thế, họ dẫn từng đợt xác sống lên lớp băng mỏng, chỉ trong chốc lát là chúng đã chết cóng.
Sau đó chỉ cần đợi vài ngày, gọi một nhóm nông phu mang xẻng và búa đến là có thể xử lý sạch sẽ.
Tuy nhiên, Alfonso và Bá tước Texas cùng những người khác khi nghe họ bàn luận thì sắc mặt lại trở nên kỳ quái.
Những kẻ thuộc phái "diều hâu" trong tộc Cùng Ưng như Jagger đều đã hy sinh trong trận chiến ngăn chặn Hắc Triều. Trong gia tộc (không tính những chư hầu), người duy nhất có năng lực và tư cách điều động đại quân Cùng Ưng, một là Bá tước Leighton, hai là chú của hắn - Bá tước Daris.
Hiển nhiên, lão Cùng Ưng sẽ không giao quân đội cho chư hầu vào thời điểm này.
Vì vậy, người đang nắm binh quyền hiện tại e là chính là hai kẻ đó.
Trong mắt Alfonso và những người khác, dù là kẻ do dự thiếu quyết đoán như Bá tước Leighton, hay người chú hèn nhát chỉ biết đến lợi ích và quyền lực của hắn, đều không thể sánh bằng sự quả quyết của Bá tước Gavin – người từng trấn thủ dòng sông băng của nơi trú ẩn năm xưa, càng không có gan dạ dẫn quân thâm nhập vào màn sương mù.
"Alfonso, ông có phần quá coi thường Leighton rồi đấy. Dù sao tên này cũng từng trải qua Hắc Triều." George siết chặt áo choàng, nhìn Alfonso nói: "Thời tiết chết tiệt này, lát nữa vào doanh trại của họ, nhất định phải bắt tên đó tiếp đãi chúng ta cho tử tế."
Người anh theo nghiệp võ nắm binh quyền, người em theo chính trị làm ngoại giao. Cả hai đều có những ưu điểm riêng.
Trong mắt George, Leighton chắc chắn đã được lão Cùng Ưng nhắm làm Công tước kế nhiệm, nên việc hắn nắm binh quyền là điều tất yếu.
Vào thời điểm này, kẻ đó e là sẽ không ở lại bờ sông lạnh lẽo này chịu khổ, mà là túc trực bên cạnh người cha sắp chết của mình. Hơn nữa, dù Leighton không có tài quân sự xuất chúng, nhưng hắn đã kết giao tình bạn sâu sắc với những người như "Uderan" ở thành bang Bích Thủy. Chỉ cần tìm một lãnh chúa như vậy giúp hắn canh giữ nơi này, việc giải quyết lũ xác sống là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nghĩ đến những người bạn cũ như Bá tước Lợn Rừng "Uderan", lòng George không khỏi nóng lên.
Trước lý lẽ của George, Alfonso xoa chòm râu đã đóng băng, không nói lời nào.
Đoạn đường chưa đầy hai cây số, đoàn người phải đi mất hơn một tiếng đồng hồ.
Khi họ sắp đi qua dòng sông băng, họ nhìn thấy một gò băng nhỏ cuối cùng. Và ở phía trước gò băng đó, không ngờ lại dựng lên một "tường thành" cao vút.
Bức tường thành cao bảy, tám mét, có thể thấy trên tường đặt rất nhiều nồi lớn đang đun nấu băng tuyết. Có thể đoán rằng khi mới xây dựng, "tường băng" này chỉ là hàng rào gỗ và bùn đất sơ sài. Nhưng qua vài tháng liên tục tạt nước, nó đã trở thành một bức tường băng dày đặc. Trên tường bóng người nhấp nhô, thậm chí có thể chạy ngựa.
"Xem ra đám Cùng Ưng vẫn rất có tầm nhìn xa." Alfonso vuốt râu nói với George: "Hàng rào này e là đã bắt đầu xây dựng từ trước mùa đông. Cũng may cho họ, nếu không thì sau trận bão tuyết đó, lũ xác sống đã tràn qua hết rồi."
"Chính xác, những năm qua hẳn là luôn có xác sống lẻ tẻ vượt sông, hai năm nay nước sông dần có xu hướng đóng băng, phải nói rằng các lãnh chúa của Cùng Ưng vẫn làm được vài việc thực tế." George gật đầu, nhìn về phía "tường băng" không xa.
Bức tường băng này vắt ngang màn sương mù từ trái sang phải, không biết rộng bao nhiêu. Những lá cờ của gia tộc Cùng Ưng cắm trên đó đang phấp phới trong gió. Có rất nhiều bóng người tựa vào hàng rào nhìn về phía này, họ dường như đã phát hiện ra đội ngũ từ xa tới, nhưng những người canh gác lại im hơi lặng tiếng. Tháp canh cũng không có ai thổi tù và.
"Có một tin tốt và một tin xấu, George." Alfonso vuốt râu nói.
"Bớt nói nhảm đi, tôi biết cờ của Leighton là 'Hoa Tulip'." George nhìn lá cờ "Đại bàng trắng" trên tường thành, sắc mặt cực kỳ kỳ quái.
Giờ đây hắn đã hiểu phần nào lý do tại sao Tania lại ở lì trong lãnh địa Cùng Ưng không nhúc nhích.
Cuộc tranh giành quyền lực giữa các gia tộc e là đã bước vào giai đoạn gay gắt. Tania là nữ giới nên đã hoàn toàn bị loại ra ngoài. Còn người cha của cô ta cũng không hề có ý định cho cô cơ hội – thà cho anh em chứ không cho con gái.
Cô gái đó lạnh lùng quan sát mọi thứ, e là đã nguội lạnh tâm can – trong mắt lão Cùng Ưng, cô con gái bị Leighton lừa về này lại có công dụng rất lớn. Để đảm bảo quyền kế thừa gia tộc được trọn vẹn, con gái chắc chắn phải gả cho đồng minh chính trị để cầu viện trợ.
Vì vậy, vị trí Công tước tuyệt đối không thể để cô kế thừa, nếu không gia tộc này sẽ hoàn toàn rơi vào tay người ngoài.
"Thật ra tôi muốn nói là hai tin xấu, nhưng vừa rồi ông không cho tôi cơ hội bán tín bán nghi." Nhìn ánh mắt đang bốc hỏa của George, Alfonso không sợ phiền hà mà thì thầm. Sau đó, nhìn ám hiệu cờ đang vẫy trên tường thành, ông lại đổ thêm dầu vào lửa: "Nó bảo chúng ta cút đi – tiến thêm chút nữa là vào tầm bắn rồi."
Hiển nhiên, những kẻ trên tường băng không có thị lực tốt đến mức nhìn thấy lá cờ ở đây.
Nghe vậy, không ít người vội vàng khoác giáp sắt cho chiến mã. Dù những con ngựa biến dị đã dùng thuốc này có cơ bắp cực kỳ rắn chắc, vài mũi nỏ không thể bắn chết, hơn nữa yên ngựa cũng được dệt từ tơ nhện ma, nhưng nếu bị thương thì vẫn xót lắm.
Nghe Alfonso nói xong, sắc mặt George hơi tái đi. Hắn ngước mắt nhìn vài người xung quanh.
Những Đại kỵ sĩ trưởng của Hắc Hồ đi cùng đoàn nhìn thấy ánh mắt này thì cười hì hì, dẫn theo một đám kẻ thích hóng chuyện, cưỡi những con chiến mã chưa tháo giáp chạy tới đó.
Tuy nhiên, đám người này cố tình không mang theo lá cờ của "Thánh Đình", mà chỉ cầm vài lá cờ của "Phong Ngữ Giả".
Khi các kỵ sĩ thúc ngựa đến dưới gò băng, họ dường như sững sờ một chút, ngay sau đó hơn chục mũi tên không nói một lời đã bắn xuống từ hàng rào.
Nhìn những mũi tên đột ngột từ trên trời rơi xuống, các kỵ sĩ không hề cử động, mặc cho chúng đập vào bộ giáp tinh kim trên người mình và ngựa. Sau một hồi âm thanh leng keng hỗn loạn, những kỵ sĩ này vừa cười mắng vừa chạy dọc theo rìa hàng rào.
Nhìn những lá cờ của "Lưu vực Phong Ngữ" trên tay các kỵ sĩ bị bắn thủng lỗ chỗ, khóe mắt Bá tước Texas không khỏi co giật, cảm thấy mặt mình bị đám Cùng Ưng tát đỏ ửng.
"Đám đại bàng trụi lông chết tiệt này!"
Một lát sau, có hai kỵ sĩ chạy trở lại, thông báo tình hình phía trước.
"Một đám nhát gan! Đại nhân, dưới gò băng đó là một con hào lớn, bên trong chứa đầy xác sống bị đóng băng." Kỵ sĩ bực bội nói: "Đám binh lính đó sợ chúng ta làm kinh động đến lũ người chết này, cứ vẫy cờ bảo chúng ta cút xa ra. Hạ cầu treo xuống là chúng ta qua được rồi, không biết chúng nó sợ cái gì nữa."
Một kỵ sĩ khác sau khi rút vài mũi tên cắm trên lớp lông thú bên ngoài giáp ra, chen lời: "Đám này vừa vẫy cờ vừa liên tục tạt nước xuống dưới. Sợ chúng ta làm lũ xác sống đó sống lại, số lượng đúng là không ít thật."
"Xem ra sau khi dòng sông đóng băng, lũ xác sống tràn về lưu vực đều ở đây cả rồi." George và những người khác nhìn nhau, sau đó cũng thúc ngựa lên gò băng.
Khi nhìn thấy cảnh tượng dưới dốc băng, họ không khỏi sững sờ hồi lâu.
"Mẹ kiếp, tôi đã sớm nghĩ tới rồi." George nhìn những bức tường người đen kịt trong hào, như những hàng dài treo đầy ngọn lửa xanh, khóe miệng co giật nói: "Nhưng mẹ kiếp, không ngờ lại nhiều đến thế này!"