"Chăm sóc" xong vị phu nhân kia, George nhìn sang những gã đàn ông vạm vỡ đang cụng ly uống rượu tưng bừng cùng đám quân sĩ trong khu ẩn náu, ánh mắt anh không khỏi trở nên kỳ lạ hơn bao giờ hết.
Từ lời kể của Alfonso, anh có thể hiểu được rằng người Nam Hoang là kết quả của sự dung hợp giữa hải tặc biển băng, dân du mục phương Nam, người man di, người lùn và nhiều tộc người khác. Văn hóa cùng huyết thống của họ đã khác xa so với các bộ lạc trên thảo nguyên.
Việc chăn nuôi chỉ là thói quen được giữ lại do điều kiện môi trường và nhu cầu tiêu thụ thịt. Khu vực họ sinh sống không hoàn toàn là thảo nguyên, mà là những vùng hoang dã nơi quái vật và tà thần vô cùng lộng hành. Điều này khiến họ phải thường xuyên di cư, và từ khi sinh ra, nhiều người đã phải trải qua thử thách đầu đời.
Hệ thống xã hội của họ tuy vẫn là bộ lạc và phân phong, nhưng đã hoàn toàn khác biệt với các dân tộc du mục – dường như đây là sự thay đổi đến từ đức tin vào "Thần Mặt Trời".
Hơn nữa, họ không chỉ biết đến Ấn ký Thần Mặt Trời mà còn thông thạo cả thuật phù thủy!
Sau trận đại hồng thủy đó, toàn bộ Nam Hoang đã hợp nhất lại để tiêu diệt Vương quốc Thực Nhân Ma. Kể từ đó, họ kế thừa hệ thống phù thủy của bọn chúng. Những vu y và tế tư hiện nay đều vô cùng lợi hại, những bài chiến ca của họ cực kỳ thích hợp cho chiến đấu và trị liệu, ngoại trừ khả năng thanh tẩy hơi yếu, còn lại không thua kém gì thánh ca!
Họ gọi những "phù thủy" này là Shaman!
Họ không phải dân du mục, mà là "thú nhân" của thế giới này!
Hơn nữa, họ cực kỳ giỏi chăn nuôi và lai tạo gia súc. Trong tay họ có một loại ngựa lai biến dị, mạnh mẽ hơn cả những con ngựa biến dị ở Cốc Địa!
Không biết họ đã nuôi dưỡng những con ngựa này bằng cách nào mà lại giải quyết được hàng loạt vấn đề khiến các phù thủy đau đầu bấy lâu. Những con ngựa đó không chỉ có sức mạnh cường tráng, sức chở cực cao mà còn có sức chịu đựng phi thường, hội tụ đủ ưu điểm của cả ngựa biến dị lẫn "Thanh Phong Mã"!
Nhìn vào chiến tích của họ ở phương Nam, e rằng đây là đội quân duy nhất trên thế giới có thể đối đầu với ác ma mà không cần đến sức mạnh của Thánh Đình.
Ánh mắt Alfonso càng lúc càng trở nên phức tạp khi thuật lại những điều này.
Xét về phương diện quân sự, tư duy và kỹ thuật của những "kẻ man di" này vượt xa họ!
“Các quốc gia đều vô cùng khiếp sợ người Nam Hoang, ‘Sa Quốc’ giờ đây đã gần như diệt vong. Sau khi băng qua nội hải và sa mạc, họ đã càn quét ‘Vương quốc Iberia’. Tất cả những kẻ kháng cự cuối cùng đều trở thành nô lệ của họ.”
Alfonso bắt đầu mô tả về "Trận chiến Hoàng hôn" năm ấy.
Iberia là một trong bảy đại quốc, sở hữu sức mạnh quân sự vô cùng hùng hậu. Phía trên nó là "Vương quốc Elda", bên phải là "Tinh Chi Quốc (Vương triều Byron)", còn phía dưới là "Sa Quốc". Vị trí địa lý của nó nằm ở nơi giao thoa giữa sa mạc vàng và đại lục phương Bắc. Cực nam của quốc gia này đã tiếp giáp với đường xích đạo.
Trên đường xích đạo ấy, dòng sông gần như ngăn cách hai miền Nam Bắc – "Sordidar - Sông Các Vì Sao (Đường Hoàng Hôn)" – chính là biên giới cực nam của vương quốc này. Và Vương quốc Iberia luôn có những va chạm gay gắt với Sa Quốc ở phía bên kia dòng sông.
Trên Đường Hoàng Hôn đó có hai thánh thành vô cùng nổi tiếng. Thành phố phía Bắc nằm ở phía Đông Bắc (góc trên bên phải) của Sông Các Vì Sao, thuộc lãnh thổ "Tinh Chi Quốc", bao quanh là hồ nước ngọt nội địa lớn nhất thế giới cùng những cánh rừng nhiệt đới bạt ngàn. Nó có tên là "Tinh Chi Thành".
Theo truyền thuyết, Tinh Chi Thành được xây dựng bởi các thần dân cổ đại với sự giúp đỡ của Thần Trí Tuệ, sau này Thần Tình Yêu cũng để lại di tích tại đây. Địa vị của nó chỉ đứng sau "Thánh Đình" do bảy vị thần cùng nhau thiết lập.
Thánh thành phía Nam nằm ở phía Tây Nam (góc dưới bên trái) của Sông Các Vì Sao, thuộc phạm vi Sa Quốc, mang tên "Sordidar" – hay còn gọi là Thành phố Mặt Trời.
Nhìn từ trên cao xuống, thành phố bao bọc lấy tòa lâu đài, tựa như người anh trai đang ôm ấp, che chở cho em gái mình. Thành phố được đặt theo tên của vị đứng đầu bảy vị thần là "Sordidar", còn tòa lâu đài ở trung tâm lại mang tên người em gái của ngài là "Sordidaya".
Trong ghi chép của Thánh Đình, họ đều là thần mặt trời, còn người Nam Hoang lại cho rằng họ là con của Thần Mặt Trời. Một người là hào quang của mặt trời, một người là trái tim của mặt trời.
Thành phố này lưu giữ rất nhiều thần tích do hai vị để lại.
Trong truyền thuyết cổ xưa, sau cuộc chiến của các vị thần, cuối cùng chỉ còn lại hai vị – Thần Mặt Trời và Thần Mặt Trăng. Họ đã giao chiến hàng vạn năm trên "Đường Hoàng Hôn" này.
Trong thời kỳ hỗn loạn đó, mặt trời luôn dừng lại ở bầu trời phía Tây, vĩnh viễn không lặn. Mặt trăng luôn treo lơ lửng trên bầu trời phía Đông.
Phía Tây đại địa là vùng đất cháy rực vô tận, phía Đông là băng giá vạn dặm.
Theo ghi chép của Thánh Đình, hai vị thần cuối cùng vì "lòng trắc ẩn" đối với chúng sinh thế gian mà chìa bàn tay hào phóng ra với đối phương, rồi kết hợp thành một – nhưng không có ghi chép chi tiết về việc tại sao bảy vị thần hiện tại lại là bảy người.
Trong Cấm Đoạn Thánh Sở có một ghi chép như thế này: Thần Mặt Trời bị đánh vỡ thành hai phần, Thần Mặt Trăng bị vỡ thành ba mảnh. Trong sự va chạm của các tinh thể, hai vòng sáng khổng lồ được kết nối tỏa ra chính là "Lòng trắc ẩn" và "Sự hào phóng".
Thuyết bảy vị là một cũng từ đó mà ra, và những luận điểm của các phù thủy Cấm Đoạn cũng vì thế mà bị Thánh Đình phong sát – bởi điều này đồng nghĩa với việc bảy vị thần chỉ là con của Thần Mặt Trời và Thần Mặt Trăng.
Còn trong hồ sơ Thiên Quốc, mô tả này lại càng khó hiểu hơn: Cuộc va chạm lớn vào thuở sơ khai của thế giới đã tạo ra tia lửa "Sáng thế", các vì sao sinh ra, bảy vị thần tỉnh dậy từ giấc ngủ say.
Vì vậy, Thần Sáng Thế sinh ra từ sự va chạm của nhật nguyệt, Lòng trắc ẩn và Sự hào phóng là hai vòng sáng còn sót lại sau cuộc va chạm đó, còn những vị thần khác chính là những mảnh vỡ lớn của nhật nguyệt.
Từ cách hiểu trong hồ sơ Thiên Quốc này, Thánh Đình cho rằng "các vì sao xuất hiện" có nghĩa là sự xuất hiện của nhân loại, hoặc sự ra đời của tư duy con người.
Sông Hoàng Hôn tương ứng với hai vòng sáng trên bầu trời, tượng trưng cho "Lòng trắc ẩn" và "Sự hào phóng". Nó lấy Thành phố Mặt Trời làm điểm bắt đầu, Thành phố Các Vì Sao làm điểm kết thúc, gần như xuyên suốt hai đầu Đông Tây của đại lục.
Đối với Tinh Chi Thành, các quốc gia không hề có tranh chấp, Iberia cũng không dám mưu đồ gì. Thế nhưng "Sordidar" suốt ngàn năm qua lại luôn nằm trong vòng tranh chấp giữa Vương quốc Iberia và Sa Quốc.
Họ đều cho rằng ốc đảo lớn này là ân huệ mà bảy vị thần ban tặng cho mình, đều cho rằng bản thân mới là dân tộc của thần linh thực sự.
Quốc vương Iberia là một người có tài lược, là tín đồ cực đoan của bảy vị thần, từ lâu đã nhắm đến thánh thành này, hy vọng có thể giành lại vùng đất này từ tay Sa Quốc trong nhiệm kỳ của mình.
Cuộc xâm lược của người Nam Hoang vào Sa Quốc đã mang đến cho Iberia một cơ hội tuyệt vời – Thánh chiến.
Vị quốc vương đó lấy danh nghĩa giúp Sa Quốc trục xuất dị giáo, triệu tập vô số hiệp sĩ đánh thuê từ khắp nơi trên thế giới, thành lập một đội quân mười vạn hiệp sĩ để "hỗ trợ" Sa Quốc.
Thời điểm được tính toán vô cùng chuẩn xác, khi đó thiết kỵ của người Mannu vẫn còn đang càn quét các ốc đảo của Sa Quốc, quân đội của các bộ lạc đều bị phân tán khắp nơi. Vì vậy, "Quốc vương Iberia" đã dễ dàng chiếm lấy "Thành phố Mặt Trời".
Tuy nhiên, chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, các bộ lạc của người Mannu đã hoàn tất việc điều quân, băng qua hơn bảy trăm dặm sa mạc, vượt qua từng ốc đảo, tiến đến Đường Hoàng Hôn và cho vị quốc vương kia thấy vó ngựa sắt của họ!
Mười vạn hiệp sĩ đối đầu với hơn năm vạn quân, chỉ đánh nhau đúng hai ngày! Đến tối ngày thứ hai, quốc vương chỉ còn lại vài ngàn người bên cạnh.
Cuộc chiến này cuối cùng kết thúc bằng sự thần phục của "Quốc vương Iberia". Trên ốc đảo "Sông Các Vì Sao Sordidar", quốc vương cúi đầu sát đất, hôn lên đôi ủng da của Đại tù trưởng "Smok".