Lão Công tước e là chẳng còn được bao lâu nữa, thế nên trong khoảng thời gian này, các chư hầu quan trọng của Cùng Ưng hầu hết đều đã tới nơi. Trong số đó có không ít lãnh chúa từng tham gia Chiến tranh Hắc Triều. Khi George gặp lại những người này, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác thân thiết như gặp lại chiến hữu nơi đất khách quê người.
Sau khi ông cùng尤德兰 (Yudelan) và những người khác ôm nhau, đám người thô lỗ này lập tức tìm lại được cảm giác như thuở còn theo chân "lão đại". Đặc biệt là những kẻ từng lạnh lùng đứng ngoài quan sát việc nhà của gia tộc Cùng Ưng trong những ngày qua, nỗi uất ức và phiền muộn trong lòng họ bỗng chốc tan biến sạch, lồng ngực cũng bất giác ưỡn thẳng lên.
Layton nhìn những lãnh chúa đang lần lượt ôm lấy George, ánh mắt không khỏi trở nên phức tạp.
Cậu ta có thể nhìn ra từ ánh mắt của họ sự tin cậy và sùng bái dành cho người đàn ông này. Điều đó khiến cậu ta nảy sinh cảm giác bản thân mình mới là kẻ ngoại đạo.
Còn vị đại nhân trước mắt này, cũng chẳng còn là tên đầu sỏ thổ phỉ mới vào đời, kẻ từng bắt cóc Tania năm nào nữa. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã lột xác, trở thành một tồn tại cao cao tại thượng mà cậu ta chỉ có thể ngước nhìn.
Hắn vẫn hòa đồng như thế, nhưng lại khiến người ta không dám lại gần.
Hay nói đúng hơn, là vì kẻ vốn rất thân thiết với George này không biết người bạn đến đây lần này là phúc hay là họa.
"Kính chào ngài Công tước George tôn quý, ngài Giám mục Wallace, điện hạ Hoàng tử Alfonso. Công tước William thân thể không khỏe, ta thay mặt ngài ra đón tiếp." Layton nở một nụ cười lịch thiệp, khi nhắc đến em gái mình, cậu ta cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác thân thiết với George: "Tania đang ở trong phòng ngủ chăm sóc cho cha."
Layton thở dài: "Bệnh thống phong của cha ngày càng..."
Nghĩ đến việc cha mình ngay cả bước ra cửa đón tiếp cũng đã chật vật, giọng Layton không khỏi nghẹn ngào, đôi mắt đã đỏ hoe. Nước mắt của cậu ta, một phần vì cha, một phần cũng vì lo lắng cho tương lai của gia chủ.
Mặt khác, cũng có vài phần uất ức.
Nếu anh trai còn sống, thì làm gì có chuyện đám quý tộc trong nước được phép kiêu ngạo, làm gì có chuyện đám thân thích trong nhà được dịp nhảy nhót khắp nơi, hay để những kẻ "người Nam Hoang" đến thăm viếng dám trèo lên đầu lên cổ mình!
George nhìn kẻ này, biết rằng cậu ta có vài phần đang diễn kịch. Nhưng cũng quả thực có vài phần tình cảm chân thật lộ ra.
Cái chết của Jagger là một đòn giáng mạnh đối với Layton. Kẻ nhu nhược thiếu quyết đoán này đã mất đi cột sống tinh thần.
"Mẹ kiếp, ngươi cũng thật vô dụng, đến cả việc chú ngươi trèo lên đầu lên cổ ỉa mà cũng chẳng biết tranh đấu."
Thực tế, Bá tước Layton từng có cơ hội rất lớn, mặc dù cậu ta kém xa anh trai mình. Nhưng chỉ cần thuyết phục được Yudelan và những người khác ủng hộ, những đại lãnh chúa quyền thế này có thể dễ dàng dọn sạch mọi chướng ngại vật trước mắt cậu ta!
Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, lão Cùng Ưng dường như không coi trọng đứa con út này.
Lão Cùng Ưng cảm thấy đứa con trai này quá nhu nhược, lại còn lười biếng. Thậm chí còn chẳng bằng cô con gái không nghe lời của mình...
Thậm chí có thể nói, sau khi "Jagger" và những người khác qua đời, toàn bộ gia tộc Cùng Ưng từ trên xuống dưới chỉ còn lại một lũ đại bàng trụi lông không thể vực dậy nổi.
Tương lai, dù là đối mặt với vùng Thung lũng hay Hoàng gia, cũng chỉ có nước mặc người xâu xé.
Nghe xong lời Layton, George gật đầu. Sau một hồi xã giao, ông cùng Layton sóng vai bước vào lâu đài. Những người khác đều theo sau, còn các kỵ sĩ thì giao ngựa cho người hầu. Dưới sự sắp xếp của gia nhân, hầu hết mọi người đều đi nghỉ ngơi ở nơi khác, chỉ có "nữ mục sư nhỏ" Rona và vài tùy tùng thân cận là không rời nửa bước theo sau George.
Hôm nay Rona có vẻ hơi mất tập trung, những gì nhìn thấy hôm nay giống hệt như những gì cô mơ thấy đêm qua.
Công tước không chọn gặp mặt ở sảnh chính, các kỵ sĩ mặc giáp mang vũ khí không tiện tiến sâu vào lâu đài, đây coi như là một sự tôn trọng đối với chủ nhà – nếu không, trong hoàn cảnh tế nhị này, trông sẽ chẳng khác nào tới cướp bóc.
Layton với tư cách là chủ nhà đứng cạnh George và điện hạ Hoàng tử, những người khác không có tư cách này.
Thực tế, Giám mục khu vực có tư cách đứng ở hàng trên, nhưng Đại giám mục Wallace đã đi theo phía sau, vị Giám mục tòa thánh này dù ở đâu cũng có trọng lượng, nhưng hôm nay lại phải đi sau cái mông của ngài Wallace.
Còn về phần Bá tước Daris kia, chỉ có thể đứng trong đám đông với khuôn mặt đầy nụ cười nịnh nọt, ngay cả tư cách ló mặt ra cũng không có.
Cũng giống như những quý tộc khác đang cố cười đùa, phụ họa bên cạnh vậy. Ánh mắt của George và những người khác chưa bao giờ dừng lại trên người hắn dù chỉ một giây.
"Cái thứ gì không biết." Alfonso liếc nhìn Bá tước Daris đang cười nịnh mình, rồi bắt chuyện với Yudelan.
"Bá tước Yudelan, về những chuyện ở Chiến tranh Hắc Triều, gần đây ta vẫn luôn nghe 'Bá tước Brenda' kể lại, lát nữa ngài phải trò chuyện kỹ với ta mới được."
Alfonso bắt đầu lôi kéo những đại lãnh chúa nắm thực quyền này, những người này đều có trọng lượng nhất định trong việc ủng hộ ngai vàng của ông ta. Trước đây họ thuộc phe Robert, nhưng hôm nay gặp mặt, đi theo sau đại lãnh chúa, lại cảm thấy có chút "gặp nhau như đã quen từ lâu".
Đi qua từng hành lang và sảnh đường, George nhìn những người hầu đứng hai bên cùng tòa lâu đài này, trong lòng không khỏi cảm thán.
Lâu đài Cùng Ưng thuộc hàng lâu đài rất nổi tiếng, sánh ngang với Hắc Trân Châu và thành Vịnh Phong, cùng với lâu đài Ngôn Ngữ của nhà Dexa, đều là một trong mười hai tòa lâu đài lớn của Elda.
Nhưng phong cách ở đây lại vô cùng khác biệt. Tín ngưỡng ngàn năm qua của Cùng Ưng khiến họ gần gũi với thần linh hơn. Rất nhiều thứ liên quan đến điển tích thần thoại có thể thấy ở khắp nơi, trần lâu đài rất cao, trông vô cùng hoành tráng, mang phong cách thần thánh.
Nhưng nơi này không giống những nhà thờ hoa lệ kia, mà mang vẻ cổ kính, trầm mặc. Hơn nữa không có những vật trang trí xa hoa, vật phẩm sưu tầm chủ yếu là các loại giáp trụ, vũ khí và chiến lợi phẩm. Tượng điêu khắc cũng chủ yếu mang phong cách anh hùng, điều này khác biệt rất lớn so với Hắc Trân Châu hay lâu đài của Bá tước Dexa (loại sau hoàn toàn là bắt chước lâu đài Hắc Trân Châu mà xây dựng).
Đại công Cùng Ưng rất giàu có. Lãnh địa tuy không đầy rẫy đá quý như Hắc Trân Châu, nhưng quặng sắt ở đây rất dồi dào, đất đai rộng lớn, đồng bằng đầy rẫy ruộng đồng, nhiều đến mức họ phải bỏ hoang những cánh đồng đó để làm bãi chăn ngựa.
Có thể nói, ưu thế lãnh địa của Hắc Trân Châu và Phong Ca Giả, nơi này đều chiếm được một chút. Chỉ là thiếu đi những mạch quặng quý hiếm mấu chốt nhất và những thảo nguyên mênh mông bát ngát có thể chăn thả ngựa tốt.
Nếu Cùng Ưng muốn sống cuộc sống như Bá tước Dexa thì quả thực dễ như trở bàn tay. Nhưng gia tộc này lại luôn giữ sự chừng mực.
Lâu đài của họ dù vô cùng hùng vĩ, nhưng tiền bạc đều được dùng để xây dựng thành phố, đáp ứng quân nhu khổng lồ, chăm sóc các chư hầu và người thân túng thiếu, cũng như điều hòa hoặc khơi mào xung đột giữa các lãnh chúa thuộc hạ. Điều này khiến gia tộc Cùng Ưng từ trên xuống dưới luôn đồng lòng, cũng khiến Công tước đại nhân không bao giờ trang hoàng lâu đài quá lộng lẫy.
Điều đó khiến George cảm thấy nơi này có một hương vị rất giản dị.
Tuy nhiên, từ nhiều chi tiết trang trí, cũng như cách ăn mặc và tu dưỡng của người hầu, George vẫn có thể nhìn ra nội hàm tích lũy qua nhiều thế hệ của gia tộc này.
"Gia tộc Cùng Ưng đúng là giàu thật đấy." Alfonso nói nhỏ với George: "Ngươi có thấy cái chuông nhỏ đặt trên tủ kia không?"
George nhìn theo, thấy một người hầu không xa vừa tiện tay cầm lấy cái chuông nhỏ đó. Nó trông tuy có chút tinh xảo đẹp đẽ, nhưng đã bị tay người chạm vào đến mức bóng loáng. Hình như là món đồ chơi nhỏ mà quản gia hoặc người hầu cấp cao thường dùng khi khiển trách người hầu cấp thấp.
"Cái 'Chuông vàng sáu rồng lưu ly gỗ Kim Nam' đó là gỗ, nhưng lại trông như lưu ly, và có thể phát ra âm thanh trong trẻo êm tai hơn cả chuông đồng. Đó là tác phẩm của bậc thầy 'Sharwa' thời vương triều 'Tử Kinh Hoa'!"
Alfonso nhìn dáng vẻ tùy tiện cầm lấy của người hầu kia, ngọn lửa đố kỵ trong mắt gần như sắp bùng cháy: "Trên bàn của ta cũng đặt một cái – để có được nó từ tay một người bạn, ta đã bị tống tiền mất hơn ba ngàn đồng Hồ Bạc!"