Đối với những xích mích giữa các bộ lạc, Đại thủ lĩnh lười bận tâm, điều khiến ông lo lắng nhất lúc này là chuyện duy trì nòi giống của bộ lạc—tất nhiên, không chỉ là chuyện của riêng cá nhân ông.

Số người trong bộ lạc hiện tại quả thực rất ít, trong khi dân số của Thất Quốc lại quá đông đúc. Vị Đại thủ lĩnh dũng mãnh chưa bao giờ bộc lộ sự coi trọng đối với Thất Quốc, nhưng trong thâm tâm, ông lại có chút hoảng sợ.

Nam Hoang vốn dĩ đất rộng người thưa, những người sống sót đi đến đây chỉ vỏn vẹn hơn ba triệu người. Tuy người Nam Hoang vô cùng dũng mãnh, người trưởng thành cầm vũ khí lên là có thể ra trận, leo lên lưng ngựa là thành kỵ binh, nhưng nếu các nước liên thủ lại, họ căn bản không thể tiêu hao nổi.

Ở đây không có vùng đất rộng lớn để họ mặc sức tung hoành. Nếu các nước dưới sự lãnh đạo của Thánh Đình xé bỏ hiệp ước và đánh vào, thì chẳng cần tiến sâu, họ đã có thể đâm thẳng vào vùng bụng mềm yếu của bộ lạc rồi.

Điều này khiến một bộ phận thủ lĩnh chủ trương tàn sát và cướp bóc—tranh thủ lúc các nước không rảnh tay nhìn về phương Nam.

Trong khi đó, một bộ phận thủ lĩnh khác lại chủ trương liên hiệp và ổn định—hy vọng có thể tăng cường mức độ hòa hợp với Iberia, xây dựng một cấu trúc ổn định hơn. Thánh Đình cũng bày tỏ, nếu người Nam Hoang có thể xuất binh chi viện cho phương Bắc, họ sẵn lòng cắt hẳn vùng đất Iberia này cho người Nam Hoang.

Dù sao thì hiện nay Iberia đã đạt được một hiệp ước lâu dài với Nam Hoang: Một mặt, quốc vương đã trở thành con rối bị gạt sang bên lề. Các lãnh chúa nắm thực quyền đều đã trở thành người của Đại thủ lĩnh. Con gái Đại thủ lĩnh và con trai trưởng của quốc vương Iberia thậm chí đã kết hôn. Trong cấu trúc "Nam Hoang bình đẳng nam nữ, Iberia trọng nam khinh nữ" này, cả người Nam Hoang và giới quý tộc Iberia đều cảm thấy thỏa mãn.

Vì thế, mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Đại thủ lĩnh biết rõ Thánh Đình chỉ là một đám không trọng chữ tín—dù đạt được bất kỳ cam kết nào, chúng luôn giở trò lưu manh, tìm kẽ hở để xé bỏ hiệp ước.

Huống hồ hai bên còn có sự khác biệt về tín ngưỡng.

Vấn đề nội bộ của bộ lạc hiện nay cũng khiến ông vô cùng lo lắng—nhiều người sau khi cướp bóc được đủ lương thực và nhân khẩu thì đã bắt đầu mất đi dã tính của loài sói.

Vì vậy, trong sự phân bổ có chủ ý của ông, nhiều bộ lạc như của Mạc Tư vẫn duy trì sự khao khát đối với tài phú và đất đai. Còn bản thân Đại thủ lĩnh đối với hai người hàng xóm hiện tại là A Nhĩ Đạt và Tinh Chi Quốc, cũng luôn phái người dưới danh nghĩa thông thương để thăm dò tin tức.

Một phần là những kẻ Hán gian của Iberia, một phần là người Nam Hoang.

Thương mại vốn là nhu cầu hiện tại của người Nam Hoang—hàng loạt tài sản cướp được cần quy đổi thành vật tư, còn vật tư dư thừa thì cần trao đổi.

Do đó, bất kể người Nam Hoang có đang chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo hay không, thì trong giai đoạn này, tuy người Nam Hoang vẫn luôn có chút xích mích với A Nhĩ Đạt, nhưng tình hình giữa phương Nam và phương Bắc vẫn coi là ổn định.

Mạc Tư đến đây chủ yếu là để thông thương, dùng số lượng lớn bò cừu ngựa để đổi lấy những vật dụng sinh hoạt họ cần—đặc biệt là đồ sắt và muối.

Sau khi có nhiều nô lệ, rất nhiều vật dụng sinh hoạt không đủ dùng. Mà sau khi cướp sạch gia súc của Sa Quốc, số gia súc cũng hơi quá nhiều.

Ngoài ra, họ nghe nói ở các vương quốc phương Bắc, có thể thông qua hình thức mua bán để sở hữu đất đai. Vàng bạc, ngựa chiến và các loại vật tư trong tay họ hiện rất nhiều, phần lớn của cải tốt từ Sa Quốc đều đã rơi vào tay họ. Vì thế, họ hy vọng có thể đổi lấy một số vùng đất giáp ranh với bộ lạc.

Đất đai họ đã nhắm tới là một vùng đất phong tước vô chủ—trước đây thuộc về một nam tước nào đó, nhưng sau khi cả nhà ông ta chết hết, vùng đất đã bị vương thất thu hồi.

Nó nằm ngay phía Nam lãnh địa Cùng Ưng, giáp ranh với Cùng Ưng.

"Ta nghe nói, chỉ cần giành được vị trí đứng đầu tại 'Đại hội võ thuật kỵ sĩ' của A Nhĩ Đạt, là có thể sở hữu một vùng đất và tòa lâu đài—ngoại trừ các Thái Dương Dũng Sĩ bên cạnh Đại thủ lĩnh, người của bất cứ quốc gia nào cũng đều có thể tham gia." Mạc Tư vỗ ngực, trong mắt tràn đầy chiến ý: "Anh trai Mạc Tư là Thái Dương Dũng Sĩ, Mạc Tư cũng vậy. Nhưng anh trai Mạc Tư ở bên cạnh Đại thủ lĩnh, còn Mạc Tư thì không. Mạc Tư có tư cách tham gia tỷ thí, hơn nữa Mạc Tư trẻ hơn anh trai, nhất định có thể đánh bại dũng sĩ của các bộ lạc, giành lấy vị trí đứng đầu cuối cùng!"

Dường như trong mắt hắn, đối thủ của mình chỉ có người của bộ lạc mình mà thôi.

"Mạc Tư, muốn có được tước vị quý tộc thì phải trung thành với quốc vương đấy." Sắc mặt Kiều Trị có chút kỳ lạ, anh biết đại hội do A Nhĩ Đạt tổ chức này cũng mời cả người Nam Hoang. Nhưng không biết chuyện tước vị sẽ xử lý thế nào.

"Mạc Tư hiện tại là người 'Iberia', là con dân của 'Đại thủ lĩnh Công tước', thủ lĩnh và quốc vương Iberia là liên minh, với vương quốc A Nhĩ Đạt cũng là liên minh. Bộ lạc của ta dưới quyền cai trị của 'Đại thủ lĩnh Công tước', có tư cách giành được vùng đất rời này!"

"Hình như đúng là cái lý đó..." Kiều Trị ban đầu cảm thấy hơi kỳ lạ—người A Nhĩ Đạt chắc chắn phải nghĩ đến điểm này mới đúng.

Nhưng sau đó, anh thay đổi suy nghĩ và hiểu ra ý đồ của vương thất A Nhĩ Đạt.

Vị quốc vương đó không đơn giản.

Kiều Trị không biết ông ta có phải là kẻ nằm vùng gì không, nhưng thủ đoạn của lão già này từ trước đến nay, e rằng không kém hơn Phillip năm xưa là bao.

Kiều Trị cảm thấy, cuộc đại hội võ thuật này, nếu người A Nhĩ Đạt thắng, họ sẽ tuyên bố được sức mạnh của mình; nếu một vị lãnh chúa lớn nào đó trong Thất Quốc thắng, họ có thể liên thủ để khiến người Nam Hoang sợ hãi.

Nhưng nếu người Nam Hoang thắng, thì vương thất sẽ nhân cơ hội này mà dùng "dao cùn cắt thịt"—lôi kéo, chia rẽ và liên hôn.

Với cấu trúc lỏng lẻo của người Nam Hoang, ai cũng không phục ai, nếu chơi khéo, chưa biết chừng có thể chia rẽ một số bộ lạc lớn ra khỏi phe Nam Hoang, ít nhất thì việc giữ trung lập cũng không thành vấn đề lớn.

Vương đình A Nhĩ Đạt có đầu óc chính trị rất khá.

Nhưng quan trọng là cách chơi—vì đây là đang chơi với lửa.

Người Nam Hoang là một dân tộc lai thuần túy, văn hóa cũng là sự dung hợp lớn. Họ không có khái niệm chủ nghĩa dân tộc, chỉ cần đối thủ mạnh hơn mình, họ sẵn sàng gia nhập để cùng chung sống. Mà đối thủ của họ thường cũng có cùng quan niệm như vậy, nên trong quá trình chung sống, từng bộ lạc cứ thế hòa nhập vào nhau.

Nếu tại đại hội võ thuật này, vương quốc A Nhĩ Đạt phô trương được thực lực của mình, tuy không thể chinh phục được những người Nam Hoang đã đoàn kết, nhưng quả thực có thể chinh phục được một số bộ lạc, khiến họ quy thuận quốc vương A Nhĩ Đạt.

Nhưng mấu chốt nằm ở thái độ của giới quý tộc đối với người Nam Hoang—vừa hèn mọn vừa ngạo mạn, vừa sợ hãi vừa tự phụ.

Trong cuộc sống và giao tiếp, các bộ lạc Nam Hoang quy thuận, đối mặt với các lãnh chúa xung quanh vốn vô cùng bài xích mình, chỉ cần có một mồi lửa, thì sẽ biến thành một thùng thuốc súng.

Cho nên vị quốc vương đó đang chơi với lửa, mấu chốt là ông ta sắp xếp thế nào.

Là sắp xếp những bộ lạc đó đến gần những lãnh chúa có đầu óc và biết nhu hòa, hay sắp xếp đến gần một đám lãnh chúa ngạo mạn, tự phụ. Kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt.

Nếu chơi không khéo, sẽ là dẫn sói vào nhà. Đến cuối cùng, không những vương quốc A Nhĩ Đạt loạn lạc, mà người Nam Hoang còn cấu kết trong ngoài, xâm lược cả nước. Cuối cùng hình thành nên điểm bùng phát của cuộc chiến tín ngưỡng đó.

"Gấu béo." Kiều Trị vỗ vai tên béo này, nói: "Ngươi e là sẽ phải thất vọng rồi, nếu ngươi thắng, chưa chắc đã nhận được tước vị nam tước, e rằng cũng không lấy được lãnh địa cạnh bộ lạc đâu—nhưng ngươi sẽ còn vui hơn thế."

"Tại sao Mạc Tư thắng mà lại thất vọng? Tại sao thất vọng rồi mà lại còn vui?" Tên béo đỡ lại chiếc mũ dạ hình vòm hoa văn da bò xinh đẹp của mình, có chút không hiểu.

Kiều Trị cười cười, anh cảm thấy, vùng đất đó tuyệt đối không thể giáp ranh với bộ lạc được.

"Thất vọng là vì đất đai chưa chắc đã là vùng đó. Vui là vì tước vị sẽ lớn hơn, hơn nữa, có khi còn có công chúa để cưới nữa đấy—tất nhiên, trước hết ngươi phải thắng được ta đã."

"..."

Tania và những người khác là những người cuối cùng bước vào nhà hàng, cùng đi với cô còn có Alfonso, Layton và vài vị quý tộc. Lão Cùng Ưng vốn hiếm khi vào nhà hàng dùng bữa, hôm nay cũng được họ hộ tống cùng bước vào.

Sắc mặt lão Cùng Ưng yếu ớt, nhưng đôi mắt lại sáng quắc. Dường như vì tương lai của gia tộc Cùng Ưng, lão đang phát huy chút nhiệt và ánh sáng cuối cùng.

Họ dường như vừa thảo luận xong một số việc chính trị vào buổi sáng, qua những lời trò chuyện khi đi bộ, có thể nghe ra nhiều việc đã được quyết định xong xuôi.

Sau khi chủ nhân ngồi vào chỗ, lão nâng ly trên ghế, thay mặt con gái mình, bày tỏ sự kính trọng đối với Thần Tọa Kỵ Sĩ, Giám mục Wallace, quốc vương A Nhĩ Đạt ở phương xa, và điện hạ hoàng tử đang có mặt tại đây. Sau đó, dưới sự chủ trì của giám mục địa phương, mọi người im lặng cầu nguyện.

Kiều Trị và những người khác cũng làm bộ cầu nguyện, nhưng những lão già trong khu bảo hộ này, trong lòng lại đang cảm ơn những người cung cấp thực phẩm kia.

Trong lúc cầu nguyện, đại sảnh im phăng phắc, tiếng động ở bàn của người Nam Hoang nghe thật chói tai. Các quý tộc lén đưa ánh mắt vô cùng chán ghét về phía đó, nhưng không ai dám nói gì với những kẻ thô lỗ kia.

Kiều Trị chú ý thấy, những người Nam Hoang kia tuy có tiếng động, nhưng thực tế lại không hề ăn. Khi họ nhìn dáng vẻ cầu nguyện của các quý tộc, trong mắt cũng lộ vẻ tò mò.

Hơn nữa, điều cực kỳ thú vị là, khi vài kẻ tham ăn lén đưa tay về phía đĩa thức ăn, liền bị những người lớn tuổi hơn vỗ tay đánh xuống, còn trừng mắt vài cái—cho đến khi các quý tộc cầu nguyện xong, mọi người bắt đầu dùng bữa, những gã to con đó mới động đến bộ đồ ăn. Dường như họ đang cố gắng hết sức để giữ phép lịch sự đối với những chủ nhà đã chiêu đãi mình. Nhưng trong mắt các quý tộc, hành vi của họ cực kỳ vô lễ.

Trong lúc dùng bữa, Mạc Tư không nhịn được sự tò mò mà hỏi Kiều Trị: "Các ngươi đang cầu nguyện nội dung gì vậy? Mạc Tư trước đây từng hỏi vị giám mục kia, ông ta rất không vui."

Sắc mặt Kiều Trị có chút kỳ lạ, anh có thể đoán được, vị giám mục kia chắc chắn đã nhân cơ hội này để truyền bá đức tin vào Thất Thần. Nhưng rõ ràng đám gã to con này sẽ không nghe. Còn những lời họ nói ra, e rằng trong tai giám mục lại giống như những lời dị giáo.

Tất nhiên, trong mắt Thánh Đình, kẻ yếu là dị giáo, còn những người Nam Hoang mạnh mẽ này, chỉ là những đứa trẻ tội nghiệp lạc lối đức tin. Tự nhiên phải dịu dàng truyền bá ánh sáng...

"Ngươi chưa bao giờ cầu nguyện sao, gấu béo?" Kiều Trị cầm lấy một miếng bánh mì trắng, đưa cho gã to con rồi hỏi.

Tên này bắt người ta gọi mình là Kiều Trị, nhưng bản thân lại chưa bao giờ gọi tên người ta, hơn nữa còn luôn thích đặt biệt danh cho người khác.

"Chúng ta cầu nguyện từ rất lâu rồi. Nhưng sau đó Thần Mặt Trời không cho chúng ta cầu nguyện nữa." Mạc Tư nhận lấy miếng bánh mì nhỏ, trả lời: "Giờ chúng ta chỉ ca hát thôi, Ngài bảo với chúng ta rằng, cầu nguyện sẽ thu hút sự chú ý của tà thần. Cho nên khi nhớ Ngài thì chúng ta hát, Ngài thích nghe chúng ta hát."

"Hình như đúng là chuyện như vậy..." Kiều Trị không khỏi có chút sắc mặt kỳ lạ liếc nhìn Soraya đang ngồi chéo phía đối diện.

'Thảo nào ngươi lại thích nghe thế, hóa ra đều coi ngươi là mẹ đấy à.'