Mối quan hệ giữa Thương Lan và Khung Ưng vốn dĩ vô cùng phức tạp. Khi đối mặt với Hắc Triều ở phương Bắc, dưới sự điều phối của phái cải cách, họ xem như là đồng minh — Khung Ưng cho La Đốn Khắc mượn rất nhiều binh lực cùng lương thảo, còn Thương Lan thì cho mượn một lượng lớn Ngân Hồ.
Thế nhưng ở trong nước, họ lại là đối thủ cạnh tranh — Khung Ưng ủng hộ cha của Robert, còn Thương Lan lại ủng hộ Alfonso.
Có thể nói, việc Alfonso ban đầu có thể lấy thân phận Tứ hoàng tử (nhị hoàng tử và tam hoàng tử đều đã chết, trước đó đã đề cập) để tranh giành ngôi vị với Đại hoàng tử, thậm chí ép Đại hoàng tử phải phái Robert đi vào Hắc Triều đánh cược một phen, có đóng góp rất lớn từ gia tộc Thương Lan!
Tuy nhiên hiện tại, lập trường của hai bên lại trở nên vô cùng tinh vi. Khung Ưng dần nghiêng về phía Alfonso, thậm chí dưới sự can thiệp của George mà hoàn toàn đứng về phe Alfonso. Ngược lại, Thương Lan sau sự kiện Hắc Triều lại đứng về phía phe cánh của Robert.
Nói trắng ra, hai vị đại công Khung Ưng và Thương Lan đều là hạng lang sói dã tâm — Robert, chính là con rối tốt nhất.
Ngày nay, gia tộc Thương Lan đang tích lũy nội lực, quả thực có thực lực để "trục lộc trung nguyên". Thế nhưng trong mắt George, dù cho bản thân không can thiệp, hay vị Thương Lan đại công này có mạnh hơn gấp mấy lần đi chăng nữa, thì giấc mộng của vị công tước này chắc chắn cũng chỉ là dã tràng xe cát.
Theo lời lão Khung Ưng mà nói, đó chính là "một đám chó tự cho mình là đúng mà thôi".
Quả thực, ngay năm ngoái, rất nhiều đại lãnh chúa bao gồm cả vị Thương Lan công tước này, vẫn còn là những kẻ đàn em đi theo sau lưng lão Khung Ưng, mong chờ lão có thể khoác hoàng bào lên người.
Dưới cái nhìn của George, thực lực quốc gia giữa Khung Ưng công quốc và Thương Lan công quốc quả thực chênh lệch rất lớn — có thể ví như sự khác biệt giữa nước đang phát triển và nước phát triển. Nhưng nếu thực sự đối đầu trực diện một trận, trong trường hợp không có thế lực nước ngoài (bộ lạc Nam Hoang) trực tiếp tham chiến, thì chưa chắc kết quả sẽ ra sao.
Lão Khung Ưng này, dù là hiện tại, vẫn có thể dễ dàng tập hợp ra một vạn kỵ binh! Nếu không có hoàng thất và các quý tộc liên thủ đối phó, chỉ cần vài năm, ba mươi vạn đại quân của lão lại có thể tái thiết!
Nếu không cẩn thận, kẻ cuối cùng giành chiến thắng vẫn sẽ là lão Khung Ưng, gã cuồng chiến tranh cứng đầu này. Thực tế, đại đa số quý tộc ở A Nhĩ Đạt, trong tình cảnh hiện tại của Khung Ưng, vẫn còn cảm thấy sợ hãi lão Khung Ưng, không dám xung đột quân sự trực diện — tất cả đều đã từng bị lão Khung Ưng đánh cho phục tùng quá nhiều lần.
(Vừa nghĩ đến việc Hắc Trân Châu và Adeline đều đã từng bị lão Khung Ưng đánh phục, cảm giác ưu việt trong lòng George không khỏi dâng trào).
Mà gia tộc Thương Lan này cũng đúng như lời lão Khung Ưng nói — hoàn toàn không xứng với danh hiệu của mình, chẳng có chút khí thế hào hùng nào, ngược lại mẹ nó lại là một tên "liếm chó" chính hiệu!
Họ có thể coi là "đệ nhất liếm chó" của Nam Hoang trong vương quốc A Nhĩ Đạt, cũng là những quý tộc sợ hãi bộ lạc Nam Hoang nhất.
Thế nhưng, họ coi người Nam Hoang như cha, còn đối với người nhà mình thì lại vô cùng tàn nhẫn.
Khung Ưng ngày nay đã không còn sánh được với trước kia, Thương Lan đại công cũng góp phần không nhỏ trong việc chia rẽ Khung Ưng — ban đầu lão ta vọng tưởng thôn tính Khung Ưng nhưng không đấu lại lão Khung Ưng. Sau đó, Thương Lan công tước đành lùi bước, quay sang ủng hộ bá tước "Dalis". Đồng thời xúi giục một số bộ lạc Nam Hoang quấy nhiễu biên giới Khung Ưng.
Không dùng được đao cứng, lão ta bèn cắt đi một miếng thịt lớn của lão Khung Ưng — việc Khung Ưng bị phong tỏa thương mại trong hai năm qua chính là nhờ bàn tay thao túng của vị Thương Lan đại công này.
Hiện tại, Thương Lan công tước đã đánh hơi được chút biến động bên trong Khung Ưng, nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, vị Hắc Trân Châu bá tước đột ngột trỗi dậy kia lại cùng một phe với Alfonso và George — trong mắt lão, ba thế lực này tuy có chút mờ ám, nhưng về mặt lợi ích thì nên kiềm chế lẫn nhau.
Bởi vì nếu họ cùng một phe, nghĩa là Alfonso đã chia Khung Ưng cho thung lũng Hắc Trân Châu — xét theo tình hình trong nước, lão Khung Ưng dưới sự đe dọa của con sói dữ Alfonso đã nhường vị trí cho đồng minh của Alfonso là Tania, điều này cho thấy Alfonso hoàn toàn có khả năng tự mình chiếm lấy toàn bộ Khung Ưng.
Mà mối quan hệ giữa Hắc Trân Châu bá tước và Vịnh Phong công tước vốn dĩ vô cùng tinh vi, sau khi Tania có được Khung Ưng, cô ta đã hoàn toàn có thể đối kháng — thậm chí là mạnh hơn vị công tước này.
Vì vậy, lý do duy nhất khiến ba kẻ này cùng một phe, chính là cả Alfonso và Tania đều đã làm "liếm chó" cho Vịnh Phong công tước, cam tâm tình nguyện cắt thịt mình dâng cho hắn — hay nói cách khác, họ đều trung thành với vị Vịnh Phong công tước này.
Thái tử của A Nhĩ Đạt và Khung Ưng đại công đều trung thành với Vịnh Phong công tước của La Đốn Khắc, điều này hiển nhiên quá mức khó tin.
Mà nếu các quý tộc A Nhĩ Đạt phát hiện thái tử của mình trung thành với một vị công tước nước ngoài, e rằng họ sẽ không tiếp tục ủng hộ Alfonso nữa.
Trừ khi khiến toàn bộ A Nhĩ Đạt tin rằng bản thân chính là hóa thân của "Thần Mặt Trời" hoặc Thất Thần — khoan hãy nói họ có tin hay không, trước hết việc này chắc chắn sẽ dẫn đến sự chú ý của Thánh Đình, chẳng khác nào đưa dao tận tay cho Aloysius.
Thương Lan đại công là một nhân vật chính trị cực kỳ quan trọng, cũng là đối thủ chính trị chủ chốt của Alfonso. Đại công hiện đang ở vương đô, dẫn dắt nhóm lợi ích của Robert đối đầu với Alfonso, còn con trai trưởng của lão là bá tước "Salman" thì đang ở trong "Thành phố Thương Lan" này.
George không biết trong tay những người gia tộc Thương Lan này nắm giữ bao nhiêu thông tin, cũng không biết vị bá tước này sau khi phát hiện "Thần Tọa Kỵ Sĩ" cũng có mặt trong đoàn thương buôn, liệu có suy diễn sâu xa đến thế không — có lẽ sau khi phát hiện Thần Tọa Kỵ Sĩ hợp tác với Khung Ưng và Alfonso, trong lòng họ sẽ có một cách giải thích khác.
Nhưng với tình thế hiện tại, bản thân tốt nhất nên ít lộ diện. Vì vậy, George vốn định đi cùng với tư cách tùy tùng của Gale, sau khi cân nhắc đã quyết định không đi cùng — mặc dù đám quý tộc phương Nam này chưa từng gặp mặt mình, nhưng khó tránh khỏi xảy ra bất trắc. Đến lúc đó thì quá mức lúng túng.
Tuy nhiên trên thực tế, lý do bá tước Salman mời Gale không phải vì George, Alfonso hay Khung Ưng, mà là vì "Sương Nha vương tử" Moss.
Thực lực tổng hợp của bộ lạc Sương Nha còn đáng sợ hơn cả Khung Ưng, ở phía Tây Iberia cũng được coi là một bộ lạc vô cùng quan trọng. Là gia tộc có liên hệ mật thiết với Nam Hoang, gia tộc Thương Lan tất nhiên hiểu rất rõ tình hình này.
Thêm vào đó, gần đây bộ lạc Sương Nha đã đánh bại bộ lạc Hỏa Lang, khiến các bộ lạc nhỏ liên tục sáp nhập vào Sương Nha, điều này khiến bộ lạc của Moss càng đứng trên đầu sóng ngọn gió — hay nói đúng hơn là trung tâm của vòng xoáy.
Trước đây, Thương Lan đại công tuy sợ hãi bộ lạc này, nhưng vì có sự tồn tại của "bộ lạc Hỏa Lang", lão ta có chút thờ ơ với bộ lạc Sương Nha.
Nhưng giờ đây, nhìn vào thái độ mời mọc ngày hôm nay, gia tộc này đã trở thành một con chó nhỏ khao khát nhận được sự thân thiện từ bộ lạc Sương Nha.
Hiện tại gia tộc Thương Lan nghe tin trong bộ lạc Sương Nha, tiếng tăm của "Moss vương tử điện hạ" ngày càng cao, đã trở thành thủ lĩnh thực tế, liền vội vàng thè lưỡi ra lấy lòng.
Tuy nhiên, đối với lời mời này, Moss không hề nể mặt, hắn trả lời vô cùng dứt khoát — lý do là lười đi.
Cách từ chối này không chỉ là qua loa, mà là sỉ nhục! Thế nhưng sứ giả lại không dám hé răng nửa lời, thậm chí sau đó, để lấy lòng vị Moss đại gia này, hắn còn chủ động gánh vác việc tiếp tế cho đoàn thương buôn, và dường như còn tặng không ít "đặc sản" — có thể nói là giúp George tiết kiệm không ít tiền bạc và công sức, lại còn kiếm lời một mẻ lớn.
Từ chuyện này, George hơi nhận ra sự xảo quyệt và tinh tế trong lòng gã Moss tưởng chừng như thần kinh thô kệch này — tên này có chiêu trò riêng trong giao tiếp! Và đối phó với những kẻ xương mềm thì luôn bách chiến bách thắng!
Hiển nhiên tên này không phải vì mệt mỏi đường xa mà không muốn đi xã giao.
Bởi vì khi Moss nghe tin George muốn cùng A Cát đi tìm "đồ ăn vặt đặc sắc" ở xung quanh, gã lười biếng này lại lập tức lon ton chạy theo.
Ngay cả Solaya, kẻ vừa nói muốn ở trong phòng dạy Rona và Angel thiền định (thực ra là đọc tiểu thuyết Rona đưa), cũng cùng hai cô bé chạy theo.
Điểm đến của họ là một nơi gọi là "Đại Tửu Hồ" — vốn dĩ đây là nơi mà ba kẻ cặn bã trong mắt George coi là "đồ ăn vặt đặc sắc".
Tiếc thay...
Nhìn Kelly lại hoảng hốt cầm túi tiền đi thanh toán, George không khỏi thở dài một tiếng thật sâu. Hắn và A Cát nhìn nhau, sự hối hận và thất vọng trong mắt họ thật không sao kể xiết. Họ đã tính toán cho chuyến đi "Đại Tửu Hồ" ngày hôm nay suốt mấy ngày trời, kết quả đến nước này lại bị mấy cái đuôi theo chân này phá hỏng.
Đều tại cái tên Moss mồm to này cứ la hét! Đáng lẽ không nên mang tên này đi chơi cùng!