"Chủ nhân, cư dân của những thị trấn kia đa phần là thợ mỏ vốn sinh sống ở quanh đây. Nhưng hiện tại, người sống ở khu vực này đã chẳng còn lại bao nhiêu."
Kể từ sau khi Hắc Tâm cùng đồng loại của nó tới đây, những người sống sót trong vùng đã có được không gian để tồn tại. Dưới sự thúc ép của ma chu, họ tập trung cả về ngôi thị trấn có khả năng luyện kim kia.
Sau khi phát hiện những "Ma Chu Thần" này dường như đang tu sửa lại mạch khoáng, đám người sống sót ngây ngô kia còn tự giác sửa sang không ít công cụ, dâng nộp cho những "Ma Chu Thần" này. Tuy nhiên, vì trong sào huyệt có quá nhiều ma chu con, lại mang theo kịch độc, nên Hắc Tâm không để những người này tham gia vào việc khai thác sâu trong huyệt mỏ, mà chỉ sắp xếp cho họ làm việc bên ngoài khu mỏ, sửa chữa lại đường ray.
Những đường ray này đã được sửa xong, hiện tại cư dân đang khai thác gỗ trong những cánh rừng gần đó, chuẩn bị theo chỉ thị của "Ma Chu Thần" mà xây dựng đường ray gỗ dẫn tới thị trấn.
Đến lúc đó, việc vận chuyển kết hợp giữa dưới lòng đất và trên mặt đường sẽ giúp hiệu suất tăng lên gấp bội.
Trong lúc trò chuyện, Hắc Tâm đã cõng George tới khu lưu trữ. Trong khu lưu trữ không chỉ có vài con ma chu mà còn có hơn mười học viên đang làm việc ở đó. Những học viên này đang xắn tay áo, kiểm tra tình trạng của những quặng đá. Bùn đất và mồ hôi trên mặt họ trộn lẫn vào nhau, những chiếc áo choàng màu xám trên người cũng nhuốm màu đen kịt. Các cô gái còn buộc tóc đuôi ngựa, trên đó đầy những cát bụi.
Người đứng đầu là Angel, sau khi nhìn thấy George tới, trong mắt cô lộ ra vẻ kinh ngạc. Khi Anthony ra lệnh, họ đã nghe nói ông chủ lớn sẽ tới, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy.
Sau khi đám học viên hành lễ, Angel báo cáo tình hình.
Mấy ngày nay họ mang theo thiết bị đi khắp toàn bộ khu mỏ. Các dữ liệu bao gồm tình trạng khu mỏ, sự phân bố quặng, hàm lượng, v.v., đều đã được thu thập đầy đủ—cũng không cần phải dùng đến quạ đưa thư nữa, có thể trực tiếp truyền về cho Anthony thông qua "Sách Bình Minh".
Đợi sau khi Anthony phái người sắp xếp lại, những thông tin mà các phù thủy nắm giữ sẽ còn nhiều hơn cả ma chu. Sau đó, ma chu sẽ dựa theo kế hoạch của các phù thủy để thực hiện công việc khai thác một cách khoa học hơn.
George ngửi thấy mùi thủy ngân trên người các học viên, đoán rằng chuyến thám hiểm của đám nhóc này chắc hẳn đã đi rất sâu.
Đúng như Hắc Tâm nói, hàng hóa tối nay là có thể xuất phát. Tuy nhiên, cát vàng rất hiếm, phần lớn là quặng sắt và quặng đồng. Ngoài ra còn có một số loại quặng quý giá như tinh kim.
"Cô bé, chất lượng quặng ở đây thế nào? Chắc là không tệ chứ?" George vỗ vào đầu Angel hỏi. Ông nhớ cô bé này là con gái của Gast, xét theo vai vế, cô bé còn phải gọi ông là chú mới đúng.
Dưới sự yêu cầu nghiêm khắc của Anthony, cô học viên nhỏ đáng thương này vẫn chưa tốt nghiệp. Thế nhưng những công trạng mà cô từng lập được ở Tây Cảnh lại chẳng kém cạnh Lena là bao—dù rằng cũng dùng không ít mánh khóe nhỏ.
Tuy nhiên, cô bé hoạt bát hiếu động này dường như không hợp với việc nghiên cứu. Vì vậy lần này, George đã đích thân chỉ định cô tới đây.
Cũng coi như là có người bầu bạn với Rona trên đường đi.
Angel nhìn khối quặng lớn trong tay George, cười hì hì nói: "Đại nhân, khối quặng vàng trong tay ngài trông rất đẹp. Nhưng vàng có thể chiết xuất ra được nhiều nhất chỉ vài gram, thành phần chính của nó là đồng và chì."
Angel giải thích tiếp: "Quặng ở tầng nông của khu mỏ có hàm lượng vàng thấp hơn, trung bình mỗi tấn chỉ có hai đến ba gram. Hơn nữa sau khi nghiền nát và lọc bùn, còn cần một lượng lớn thủy ngân để tinh luyện, chi phí thu lại là âm."
Khóe mắt George không nhịn được giật giật. Ông cứ tưởng khối quặng trong tay mình là vàng cục (doghead gold) cơ đấy.
Xem ra chất lượng khai thác giai đoạn đầu này quả thực không ra sao.
"Tuy nhiên đại nhân, tình hình ở các tầng sâu vẫn rất khả quan, các loại quặng cộng sinh của vàng đều rất đầy đủ—ngoài lượng lớn quặng sắt ra, còn có nhiều quặng bạc đỏ, quặng đồng bạc antimon, quặng bạc đồng thạch tín. Ngoài ra còn có 'quặng bismut輝瑟' có thể phân tách ra bí ngân và sắt thần, 'quặng bạc tinh thể lục giác' chứa nguyên tố Pandora, và 'vàng ngọc bích lá kim' thích hợp nhất để luyện chế Hằng Kim."
Khi nhắc tới loại cuối cùng là "vàng ngọc bích lá kim", Angel lấy ra một khối quặng to bằng nắm tay. Khối quặng này trong suốt, trông như ngọc bích hoặc đá bảo thạch, các tinh thể bên trên dựng đứng như những chiếc lá kim bằng ngọc, trông vô cùng đẹp mắt.
"Bên trong nó không chỉ chứa tỷ lệ vàng cực cao, mà còn có cả tinh thể thời không và 'tinh thể Andora' cùng nhiều nguyên tố quý hiếm năng lượng cao khác. Trong số các loại khoáng vật quý hiếm thích hợp luyện chế Hằng Kim, nó xếp thứ ba—tạp chất vô dụng bên trong rất dễ xử lý, nên gần như không cần công đoạn phức tạp, chỉ cần thêm một ít vàng nguyên chất để điều chỉnh tỷ lệ là có thể dùng để luyện chế Hằng Kim!"
Đúng như lời bá tước "Dexta" nói, đây chính là một "bảo huyệt"!
Angel cười để lộ hai chiếc răng khểnh: "Trước đây vì thỉnh thoảng xuất hiện sinh vật dưới lòng đất nên thợ mỏ không dám khai thác sâu, giới quý tộc thỉnh thoảng có được loại khoáng vật này cũng chỉ đơn thuần dùng để chiết xuất vàng—nhưng chúng ta thì không gặp phải vấn đề đó. Không cần để những kho báu này bị lãng phí vô ích."
"Tổng hợp lại, hàm lượng vàng ở đây là bao nhiêu?" George muốn biết một con số chính xác. Theo những gì ông biết, lượng vàng cần thiết cho một cỗ Ma Khu e rằng phải đạt tới sản lượng khai thác nhiều năm của rất nhiều mỏ quặng. Mà hàm lượng lại quyết định hiệu suất.
"Hàm lượng vàng của mạch khoáng khu vực này có thể đạt tới tám ngàn." Thấy George lộ vẻ vui mừng, Angel bổ sung: "8000 gram mỗi tấn."
"..." Khóe miệng George giật giật, nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không: "Angel, cháu chắc chắn là mình dùng đúng đơn vị chứ?"
"Tất nhiên là không dùng sai rồi!" Angel chải lại bím tóc đuôi ngựa của mình rồi nói: "Đại nhân, ngài đừng coi thường con số này, 8000 gram mỗi tấn, đây đã là hàm lượng vàng vô cùng phong phú rồi. Mạch vàng nổi tiếng 'Dackens' cũng không đạt được con số này. Năm nay nếu khai thác tốt, năm sau nguyên liệu 'Hằng Kim' của chúng ta cơ bản là đủ dùng!"
George nghe xong liền gật đầu, lần này cuối cùng cũng thấy an tâm.
Về hàm lượng vàng của Dackens ông không rõ, nhưng sản lượng hàng năm thì ông biết—mỗi năm sản xuất khoảng 'ba vạn hai ngàn cân' vàng. Trông thì sản lượng này thấp đến mức đáng kinh ngạc—nếu tính ra, theo năng suất này, mất mấy vạn năm cũng không hoàn thành được số lượng vàng mà trái đất khai thác trong hơn một trăm năm từ 'cận đại' đến 'hiện đại'.
Nhưng sản lượng như vậy ở thời đại này lại cao đến mức đáng sợ.
Dackens có thể đạt được sản lượng như vậy, hàm lượng là một nguyên nhân, ứng dụng nhiệt năng của Dackens cũng là một nguyên nhân.
Dựa theo hàm lượng của mạch vàng bồn địa và hiệu suất của ma chu để ước tính, chắc chắn là có thể tiệm cận với Dackens—chỉ cần vận chuyển quặng về nơi trú ẩn, hiệu suất tinh luyện vàng của các phù thủy chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với đám quý tộc vương đô chỉ biết giữ kho báu mà không biết cách sử dụng.
Năm sau, nơi trú ẩn chắc chắn sẽ có thể rèn ra cỗ Ma Khu đầu tiên.
Đợi đến khi không cần lo lắng về việc tiêu hao ma pháp bảo thạch, Anthony chế tạo ra 'máy khoan' kết hợp với ma chu, sản lượng sẽ đón chờ đợt bùng nổ thứ hai.