Tại vùng đất rừng ở góc đông nam lãnh địa Tê Thử, Kiều Trị cùng những người khác đang trên đường tiến về phía nam đã hạ trại nghỉ ngơi.
Từng đống lửa trại đã được đốt lên. Sau khi dùng xong bữa tối, La Na cùng các phù thủy tụ tập lại với nhau để thảo luận về học thuật. Kiều Trị dẫn theo Hoa Lai Sĩ, Tác Lạp Á cùng vài người thuộc Thiên Quốc Vũ Trang và A Phương Sách đi dạo quanh khu trại.
Toàn bộ khu trại chỉ có hơn năm trăm người, nhưng thực tế, số lượng người lần này tiến về vương quốc Ngải Nhĩ Đạt không chỉ dừng lại ở đó.
Bởi vì tình hình lần này khác với chuyến đi về phía đông trước kia, nên họ buộc phải kiêng dè một số điều. Lần trước là phái binh chi viện, dù mang bao nhiêu quân đi chăng nữa, Bích Thủy Thành đều sẽ hoan nghênh. Nhưng lần này là đi thăm hỏi—thăm hỏi quốc vương cùng Thánh Đường. Nếu đại quân áp sát biên giới, sẽ bị Ngải Nhĩ Đạt coi là xâm lược.
Vì vậy, Kiều Trị đã khéo léo tránh né, chia quân đội tiến về phía nam thành nhiều nhóm nhỏ.
Đoàn kỵ sĩ lính đánh thuê "Đại Người Chơi" do anh dẫn đầu chỉ có năm trăm người này.
Các đơn vị khác, tổng cộng lại có tám ngàn người, phần lớn đều là lính đánh thuê Biên Hà, chia thành hàng chục nhóm nhỏ.
Những thủ lĩnh của nhóm người này đều từng lăn lộn ở Tây Cảnh, là những kẻ có thể trụ lại nơi "bụng quỷ" ăn không đủ no mặc không đủ ấm suốt mấy tháng trời, biến từng cứ điểm thành một mớ hỗn độn!
Họ phần lớn lấy danh nghĩa thương đội để đi, mỗi đội vài chục người, bao gồm cả Lang Duệ, Huyết Duệ, quân sĩ đủ loại. Trong hàng chục nhóm lính đánh thuê nhỏ này, ngoài các quân sĩ đặc chiến có kinh nghiệm quân sự phong phú làm nòng cốt, còn có những "lão gia binh" rất thông thạo thế giới phồn hoa.
Những người này muốn đi con đường nào thì đi, nhiệm vụ duy nhất chỉ có một—phải tạo dựng được danh tiếng!
Họ đều là những kẻ cực kỳ ưa mạo hiểm, có người thậm chí chọn đường vòng qua Tây Cảnh. Nhưng dù đi đường nào, đích đến cuối cùng đều là chiến trường "Đại đầm lầy Thiên Nga" ở phía đông Ngải Nhĩ Đạt.
Họ sẽ lăn cầu tuyết tại Ngải Nhĩ Đạt, tập hợp vô số lính đánh thuê về phía mình, truyền thụ kinh nghiệm du kích từng có ở chiến trường ác quỷ Tây Cảnh cho những lính đánh thuê đó, và chủ đạo cuộc chiến diễn ra ở phía đông Ngải Nhĩ Đạt một năm sau đó.
Những người này, ngay cả khi phía đông Ngải Nhĩ Đạt hoàn toàn thất thủ, vẫn có thể tiếp tục hoạt động tại đó.
Họ sẽ khiến quân đội ác quỷ lún sâu vào vũng bùn Đại đầm lầy Thiên Nga—nơi vốn có dân cư thưa thớt, khó vận chuyển quân nhu. Thông qua việc liên tục cắt đứt đường tiếp tế và phá hoại, họ sẽ trì hoãn đáng kể đà tiến quân của ác quỷ, làm rối loạn nhịp độ của chúng.
Ngoài những lính đánh thuê này, còn có hai đơn vị đặc biệt khác.
Một là "Đơn vị Trân Châu Đen" để chống lưng cho Tháp Ni Á. Năm trăm người là giới hạn trong phạm vi hợp lý, nhưng năm trăm người này chủ yếu gồm các quân sĩ Hắc Hồ, đều là các kỵ sĩ áo trắng viền đỏ, sức chiến đấu tổng hợp khoảng 300, tương đương với thực lực của Đức Khắc trước khi dùng "Cơn giận của Golon" và chưa biến thân.
Trang bị của họ vô cùng tinh xảo và sang trọng, toàn bộ đều là bộ trang bị Tiểu Thánh Lôi. Quân sĩ Hắc Hồ mặc bộ trang bị này, không cần dựa vào Lam Điêu Linh hay Hỏa Chủng, cũng có thể đơn độc tiêu diệt một con Binh Chu.
Những quân sĩ này khá quen thuộc với người Ngải Nhĩ Đạt, lúc đi về phía đông cũng luôn theo sát Tháp Ni Á, có thể coi là thân tín của cô. Trong mắt người Ngải Nhĩ Đạt, họ chính là đơn vị Trân Châu Đen thực thụ.
Các "lão gia binh" này tâm tư linh hoạt, dù là làm màu, giao tiếp hay dẫn dắt dư luận đều vô cùng thành thạo. Họ sẽ phụ trách công tác dư luận tại lãnh địa Cùng Ưng. Họ đã đến đó từ nửa tháng trước và công việc đã bắt đầu triển khai.
Đơn vị còn lại do Mã Đinh dẫn đầu, gồm hơn ba trăm người, cũng đều là các "lão gia binh", hơn nữa còn là những kẻ thông minh nhất, những người giỏi ứng phó với tình huống bất ngờ nhất trong toàn bộ nơi trú ẩn.
Mặc dù nhóm lão gia binh này ít tham gia chiến trường hơn những người khác, thực lực xếp cuối trong các đơn vị chính quy của nơi trú ẩn, nhưng lại là đơn vị phù hợp nhất để xuất hiện trong mắt người Ngải Nhĩ Đạt.
Hơn nữa, những người này từng làm nên nhiều chiến công tình báo đẹp mắt ở Bích Thủy Thành, Lạc Diệp Thành, cực kỳ am hiểu thế giới bóng tối, mỗi người đều là những "thủ lĩnh kền kền" lão luyện.
Họ đã đi theo Kỵ sĩ Hoàng Kim Sư Thứu, từ vài tuần trước, với danh nghĩa áp tải vật tư tiến về vương đô Ngải Nhĩ Đạt để triển khai các công việc cùng người của A Phương Sách.
Trong những ngày ở Lạc Diệp Thành, Mã Đinh đã hoàn toàn trưởng thành, trở thành một "quý tộc" đạt chuẩn, có đầu óc chính trị và thủ đoạn cực kỳ sắc bén. Cộng thêm việc hiện nay được Kiều Trị phong làm Bá tước, đồng thời là "Đức Kỵ sĩ" của Thánh Đường, anh đã có đủ nền tảng để trà trộn vào giới thượng lưu Ngải Nhĩ Đạt.
Theo tin tức Mã Đinh truyền về tuần trước, đám người này có vẻ rất được lòng giới quý tộc, tiệc tùng diễn ra liên miên. Tin rằng nhiều thông tin sẽ sớm được truyền đến phía Cùng Ưng.
Kiều Trị tin rằng, khi người Ngải Nhĩ Đạt nhìn thấy những đơn vị vốn chỉ biết uống rượu, chơi bời và khoác lác này, sẽ rất thú vị đây.
Còn về đơn vị năm trăm người trong tay mình, lại có chút đặc biệt.
Họ đều là những "giáo quan" được Kiều Trị tuyển chọn kỹ lưỡng từ nơi trú ẩn.
Họ là những "Đại Người Chơi" chân chính.
Họ sẽ dạy cho các lãnh chúa Ngải Nhĩ Đạt cách đối phó với ác quỷ. Truyền thụ kinh nghiệm phong phú, dạy cho dân binh cách dễ dàng đối phó với những con quái vật "khủng khiếp" kia.
Họ sẽ giúp người Ngải Nhĩ Đạt, trong những cuộc càn quét các nguồn tai ương, để quân đội của họ đi theo con đường cũ của nơi trú ẩn, dần dần trưởng thành. Để họ thực sự có thể đứng vững một mình.
Đợi đến khi quân đội ác quỷ có chủ lực đột phá vào trung tâm Ngải Nhĩ Đạt, phía sau chúng sẽ là những lính đánh thuê không ngừng gây rối, còn phía trước sẽ là đơn vị đã trưởng thành do A Phương Sách chỉ huy.
"Kỵ sĩ đoàn Dã Trư" sẽ là tiêu chuẩn nhập môn thấp nhất của đơn vị này—mặc dù họ vẫn khó lòng đánh bại trực diện quân đội cốt lõi của ác quỷ, nhưng dưới sự phối hợp của lính đánh thuê, họ đủ sức khiến ác quỷ sa lầy vào vũng bùn chiến tranh ở phía đông Ngải Nhĩ Đạt.
Đối với ác quỷ, thứ chúng không thể tiêu hao nổi nhất chính là thời gian. Bởi vì việc gieo rắc dịch bệnh và hút lấy dưỡng chất từ dân số là việc chúng không thể chờ đợi. Mà mỗi năm trôi qua, các nước phương nam dưới sự động viên chiến tranh của Thánh Đình, lại càng đoàn kết thêm một phần.
Vì vậy vào thời điểm đó, đối với ác quỷ, chọn con đường của Lan Đức Lý làm tuyến đường chính để tiến xuống phía nam sẽ là lựa chọn tốt nhất. Và Tây Cảnh của Ngải Nhĩ Đạt cũng sẽ như một thung lũng, sống sót qua trận hắc triều này.
Cuộc chiến tranh thế giới trong tương lai, rất có khả năng là ác quỷ chiếm đóng phía đông đại lục, Thánh Đình di chuyển về phía tây, cùng với nơi trú ẩn chiếm giữ phía tây đại lục.
Trong cuộc chiến giữa đông và tây này, cuối cùng sẽ có một bên giành thắng lợi chung cuộc.
Kiều Trị vừa đi tuần trong trại vừa suy nghĩ, A Phương Sách cũng vậy.
Về tình thế tương lai, họ đã đạt được sự đồng thuận trong những ngày qua.
Anh biết, những quân sĩ trưởng ở Thung Lũng sẽ giúp mình hợp nhất quân đội của các lãnh chúa, trong những cuộc chiến tiêu diệt tai họa và chống lại ác quỷ, sẽ xây dựng cho A Phương Sách một đại quân thực thụ giống như quân đội Thung Lũng, biết nghe lệnh của quốc vương.
Và anh cũng sẽ trở thành vị quốc vương đầu tiên của Ngải Nhĩ Đạt thống nhất phân phong thành tập quyền—Kiều Trị gọi đây là "Quân chủ lập hiến nghị viện".
Anh không biết từ này rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng anh biết rằng, quân dân Ngải Nhĩ Đạt trong tương lai chắc chắn sẽ vô cùng ủng hộ Thung Lũng, và vị "Lãnh chúa Bình Minh" đã giúp họ bảo vệ mảnh đất cuối cùng này, chắc chắn sẽ có uy vọng cực lớn trên khắp Ngải Nhĩ Đạt.
Thậm chí, sự ủng hộ và uy vọng này còn vượt xa cả bản thân anh—một vị quốc vương.
Hơn nữa, vị lãnh chúa sở hữu thánh vật, vị Đại Thiên Sứ này, cũng có danh nghĩa để ngồi lên "Ngai vàng Gai góc".
Điều khiến khóe miệng A Phương Sách hơi đắng chát là, bản thân anh cũng như Kiều Trị, đã đặt kỳ vọng rất lớn vào năm trăm người này.
Lúc này, A Phương Sách lặng lẽ tự giễu cười, ngai vàng đó, đối với anh hiện tại mà nói, vẫn còn là thứ xa vời không thể chạm tới. Trước mặt Kiều Trị, anh tỏ ra nắm chắc phần thắng, nhưng tình hình thực tế lại chẳng hề lạc quan chút nào.
Nếu anh thực sự nắm chắc như vậy, thì những ngày qua đã không rời vương đô để đến Thung Lũng rồi.
Anh giống như một thương nhân tay trắng, đi khắp nơi tìm kiếm khoản vay, cuối cùng kiếm được bao nhiêu thì cũng nên thấy thỏa mãn mới phải.
Huống chi, Ngải Nhĩ Đạt trong tương lai thực sự quá cần Thung Lũng—trừ khi Thánh Đình cũng có thể hỗ trợ như vậy.
"Đúng rồi, A Phương Sách, tôi có một thứ hay ho muốn cho anh xem." Kiều Trị vỗ trán, nhớ ra điều gì đó. Anh kéo A Phương Sách đang đầy tâm sự đi xuyên qua làn sương mỏng trước mắt, tiến tới bên cạnh lưng ngựa của "Tiểu William".