Trong hơn một tháng qua, Soraya và những người đồng hành đã chạy dọc hơn nửa vùng phía Tây Iberia, và tình hình cơ bản đều giống hệt nhau.

Đất đai ở phía Tây này rộng gấp mười lần Công quốc Cung Ưng, hơn nữa sự cai trị của người Nam Hoang trong hơn mười năm qua cũng tốt hơn Cung Ưng rất nhiều!

Soraya nhẩm tính những nơi mình đã đi qua, số người tín ngưỡng Thái Dương Thần đã vượt quá năm mươi triệu người—tổng dân số toàn vùng phía Tây Iberia đã vượt qua con số một trăm triệu, đạt tới hai phần ba dân số Vương quốc Elda!

Tại vùng phía Tây này, có ba bộ lạc—hay nói đúng hơn là ba công quốc—lớn nhất.

Một là "Bộ lạc Sương Nha" của Moss, một là bộ lạc Hỏa Lang, và một là liên minh của các bộ lạc nhỏ. Những thế lực còn lại đều là các bộ lạc nhỏ lẻ tẻ, cùng với các lãnh chúa vẫn trung thành với Quốc vương Iberia.

Chỉ riêng dân số mà Bộ lạc Sương Nha thực tế kiểm soát đã lên tới tám triệu người.

Do đó, vùng phía Tây Iberia ngày nay có thể coi là thế chân vạc bốn phương.

Nghe đến đây, George đã hiểu vì sao từ trên xuống dưới vương quốc Elda lại sợ hãi người Nam Hoang đến vậy. Với sự hậu thuẫn hậu cần khổng lồ như thế, bộ lạc Nam Hoang chẳng khác nào một cỗ máy chiến tranh vĩnh cửu!

Nếu không có sự răn đe của Tinh Chi Quốc, các bộ lạc có thể tiêu diệt Elda bất cứ lúc nào!

Chưa nói đến ai khác, chỉ riêng bộ lạc Moss thôi đã có thể dễ dàng tập hợp được mười ngàn chiến binh man di—mười ngàn người này chính là lực lượng kỵ binh mạnh mẽ còn đáng sợ hơn cả các hiệp sĩ quý tộc!

E e rằng chỉ có Cung Ưng trước trận chiến phương Bắc mới có thể so tài với bộ lạc Sương Nha này. Còn các lãnh chúa xung quanh, tính hết thảy đều là lũ vô dụng!

Thực tế cũng đúng là như vậy, hai năm trước dù Công quốc Cung Ưng chỉ có năm triệu dân, nhưng Hỏa Lang và Sương Nha chưa bao giờ dám đến đây gây hấn.

Chưa kể đến Jagger, bản thân Yudelán trong những lần cọ xát với Nam Hoang cũng từng giành được thắng lợi.

Nhưng nay tình thế đã thay đổi, thực lực của các bộ lạc không chỉ mạnh hơn quý tộc mà ngay cả khâu quản lý cũng vượt xa họ.

Chỉ cần nhìn vào công tác quản lý là thấy rõ—đất đai của bộ lạc Sương Nha chỉ có hai trăm ngàn cây số vuông, nhưng trên mảnh đất ấy lại nuôi sống tới tám triệu người! Mật độ dân số gần như tương đương với thời nhà Thanh!

Sự thống trị của chế độ nô lệ trong bộ lạc lại ưu việt hơn cả sự thống trị của xã hội phong kiến. Nói ra nghe thật mỉa mai, nhưng chính sự hủ bại và tham lam của giới quý tộc mới là căn nguyên tạo nên sự tương phản này.

Tất nhiên, về công nghiệp nhẹ và các loại hình sản xuất, tình hình của các bộ lạc và quý tộc xung quanh vẫn còn khá hỗn loạn—có thể nói là thụt lùi.

Nói thẳng ra, Vương quốc Elda và các bộ lạc Nam Hoang hiện tại đang thi xem ai cai trị tệ hại hơn.

Theo tình hình hiện nay, rõ ràng Vương quốc Elda tệ hại hơn nhiều—ngay cả nhiều lãnh chúa trên phần đất thuộc Vương quốc Elda nằm giữa Cung Ưng và bộ lạc Moss cũng ngày càng có những động thái mập mờ với người Nam Hoang tại Iberia. Nếu những kẻ này tiếp tục quỳ gối như vậy, Iberia chẳng cần chiến tranh cũng sẽ trực tiếp bành trướng về phía Bắc tới tận biên giới Công quốc Cung Ưng.

George hiểu ra vì sao lúc trước Moss lại trực tiếp tới Cung Ưng và nhắm vào mảnh đất nằm giữa hai bên—hai trăm ngàn cây số vuông đất đai của Elda này, sau khi mất đi sự quản lý của phong quân và bị vương quốc thu hồi, các lãnh chúa địa phương đã trở thành một đống cát rời.

Theo góc nhìn của Moss và những người khác, hai trăm ngàn cây số vuông đất này không chiếm thì thật phí.

George cũng cảm thấy như vậy.

Trước đó, George đã có ý định lợi dụng các bộ lạc Nam Hoang để thôn tính đất đai của các lãnh chúa quý tộc xung quanh công quốc. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như có thể làm một cách trắng trợn hơn.

Anh suy nghĩ về việc làm thế nào để dùng những tên cướp này trừ khử các đại gia tộc—chỉ cần tiêu diệt những quý tộc không nghe lời là được. Alfonso và Leighton đều có thể cung cấp danh sách.

Anh lại suy nghĩ tiếp về việc phân chia ruộng đất.

Tuy nhiên, việc này không thích hợp để tuyến của Soraya thực hiện—mà phù hợp để tuyến mà Thor đang phát triển ở Nam Hoang đảm nhận.

Những mảnh đất này, dù có để các bộ lạc Nam Hoang mà Thor đang phát triển thôn tính thì cũng chẳng khác nào mình tự thôn tính.

Còn về phía đàn em của Soraya, mục tiêu chính vẫn là phát triển các bộ lạc Nam Hoang có thể thu nhận.

"Soraya, sau này những người Nam Hoang này, vẫn cần cô tận tâm giáo huấn. Tôi không có nhiều thời gian đọc Thiên Quốc Hồ Sơ, nên không hiểu rõ lắm về các điển tích của Thái Dương Thần." George chậm rãi bước tới bên cửa sổ, nhìn ra đám đông đang náo nhiệt bên ngoài nói.

"Đó là việc nên làm." Soraya cầm tách trà, ánh mắt hơi căng thẳng nhìn bóng lưng George, cô ho khan một tiếng rồi nói: "Trong Thiên Quốc Hồ Sơ không ghi chép nhiều về Nam Hoang, nên tôi cũng không biết quá rõ. Tuy nhiên, Phụ Thần từng kể cho tôi nghe không ít câu chuyện."

Đối với lời của Soraya, George không nói thêm gì.

Anh có thể nhận ra lần viếng thăm này của Moss và những người khác có sự khác biệt rất lớn so với trước đây. Khi đối mặt với các Hiệp sĩ Bình Minh, thái độ của họ nhiệt tình hơn hẳn.

Và những người này đối với các mục sư cũng không còn thái độ thờ ơ như trước—trước đây, người Nam Hoang luôn có sự kháng cự và thù địch nhẹ đối với những mục sư tín ngưỡng Thất Thần và tuyên truyền rằng Thái Dương Thần là hóa thân của Thất Thần.

Thế nhưng, hiện tại họ dường như đã coi các Hiệp sĩ Bình Minh là Chiến binh Mặt trời, coi các Mục sư Bình Minh là Pháp sư của Thái Dương Thần—hoặc nói cách khác, những người Nam Hoang này coi người dân vùng Cốc Địa là một nhánh khác của Thái Dương Thần.

George biết, nếu "Thái Dương Thần" tiếp xúc quá sâu với Nam Hoang, thì thân phận thật sự của mình và tình hình thật sự của nơi trú ẩn sẽ dần dần bị phơi bày. Như vậy, thời gian anh mượn danh nghĩa Morpheus sẽ dần rút ngắn lại—điều này có lẽ không nhất định gây ra ảnh hưởng tức thì tới cục diện Viễn Đông, nhưng khi Annalius đột nhiên hiểu ra mọi chuyện, hiệp ước hòa bình giữa Vịnh Phong Thành và nơi trú ẩn sẽ lập tức bị xé bỏ.

Về việc này, Soraya cũng nghĩ giống George. Cho nên lần này khi cô đến các bộ lạc ở Nam Hoang, cô không hề làm rình rang. Vì vậy, chỉ những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Thái Dương Thần mới được lắng nghe "Thần dụ" lần này.

Tuyến này hiện đang phát triển trong bóng tối, sau khi Soraya và George thảo luận, họ đã đạt được sự đồng thuận về quy hoạch cho tuyến ngầm này. Sau khi các pháp sư kia trở về, nhiều công việc sẽ được tiến hành, những bộ lạc phù hợp sẽ dần dần tập hợp về phía George—về danh nghĩa vẫn lấy "Thương hội Bình Minh" làm vỏ bọc.

Bộ lạc chạy theo lợi ích—điều này trong mắt bất kỳ ai cũng không có gì đáng trách.

Dù chưa chắc đã đảm bảo vạn vô nhất thất, nhưng nó sẽ trì hoãn đáng kể thời gian nơi trú ẩn bị lộ tẩy.

Bữa tiệc tối hôm đó vừa là tiệc chào mừng vừa là tiệc chia tay, vì sáng sớm mai George và những người khác sẽ khởi hành.

Mặc dù lần này không có sự tham gia của nhiều lãnh chúa phụ thuộc của Cung Ưng, nhưng không khí vẫn vô cùng náo nhiệt.

Trong bữa tiệc, Moss nâng chiếc cốc rượu lớn, đứng trên mặt bàn, vừa nhảy múa vừa kể lại những câu chuyện xảy ra trong tháng qua.

Dường như trải nghiệm của tháng này phong phú đa dạng khiến chú gấu béo này vô cùng phấn khích. Và cả bữa tiệc cũng biến đổi theo màn tung hứng giữa Moss và các Hiệp sĩ Bình Minh.

Nó gần như trở thành một quán rượu ồn ào.

Còn nhóm người ca hát nhảy múa của Moss chính là trung tâm của quán rượu đó—những quý tộc xung quanh đều bị thu hút bởi những câu chuyện này.

"Ngài không thấy đâu! Mấy ngày trước khi chúng tôi đánh nhau với bộ lạc 'Hỏa Lang', cứ như là đang bắt nạt một đám mù vậy!"

Bộ lạc của Moss tên là bộ lạc "Sương Nha". Từng nằm ở vùng khí hậu lạnh giá nhất phía Nam Nam Hoang, người ở đó đều cao lớn nhất.

Còn bộ lạc Khủng Lang chính là láng giềng hiện tại của Moss—cũng là bộ lạc lớn nhất vùng phụ cận.

Việc thương mại của Cung Ưng bị phong tỏa hoàn toàn, ngoài một đối thủ cũ của vị Cung Ưng già là "Công tước Thương Lan" ra, còn phải kể đến công của "bộ lạc Hỏa Lang" mà Công tước Thương Lan đứng sau lấy lòng—Công tước Thương Lan có thể coi là một kẻ nịnh hót trung thành của các bộ lạc Nam Hoang.

Trong mắt Alfonso, ông ta chẳng khác nào một đại Hán gian. Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là vị Công tước Thương Lan này đã phản bội ông.