Benjamin nhẩm tính lại, điền sản thực tế của hắn là ba triệu sáu trăm nghìn mẫu, một phần nằm trong lãnh địa của bản thân, một phần nằm ở phía chư hầu—trên danh nghĩa vẫn là của một người cháu trai nào đó, nhưng thực tế đất đai của người cháu này đã sớm bị hắn nuốt trọn.

Mỗi năm hắn báo cáo sản lượng là một triệu sáu trăm nghìn mẫu—đây cũng là số điền sản có hiệu lực pháp lý mà hắn sở hữu. Tiền thuê cũng được tính dựa trên con số này, tức là tám vạn giạ lương thực, tính theo giá thị trường năm nay chính là tám vạn Ngân Hồ.

Trừ đi các khoản chi tiêu và phí bảo trì lâu đài, lại trừ thêm phí bôi trơn để duy trì quan hệ với Vương đô và Thánh đường, trong tay hắn còn dư lại hơn hai vạn Ngân Hồ—tương đương bảy trăm "Bảng A Nhĩ Đạt" (loại tiền tệ tương tự hệ thống bảng Anh cổ đại).

Bảy trăm bảng. Một vị bá tước khá giả, thu nhập hàng năm từ mọi khoản trong lãnh địa cộng lại cũng chỉ khoảng sáu nghìn bảng mà thôi. Nhìn qua thì có vẻ chênh lệch gấp mười lần, nhưng thực tế lại khác biệt rất lớn.

Bởi vì lãnh địa hiện tại này, chi phí quân sự, thuế cưỡng bức, thuế đất nộp cho phong quân đều không cần hắn phải bỏ ra nữa, nên "sáu trăm bảng" này là số tiền thực cầm trong tay—tính ra không ít hơn thu nhập thuần hàng năm của các bá tước khác là bao.

Nếu tính thêm cả rất nhiều cửa hàng thương mại, nhà đấu giá mà hắn giấu trong nước, thì hắn và gia đình vẫn có thể tiếp tục tận hưởng vinh hoa phú quý.

"Hãy làm việc cho tốt, thưa Bá tước đại nhân. Tiền thuê của lãnh địa này trong tương lai sẽ ngày càng cao—tôi tin rằng vài năm nữa, số tiền thuê này sẽ còn cao hơn cả thu nhập thuần hiện tại của ngài."

Benjamin nghe xong gật đầu, xét theo hiệu quả công việc mà Ôn Đức Nhĩ và những người khác đã triển khai tại lãnh địa này, lời nói đó tuyệt đối không phải là khoác lác.

Hắn tự an ủi bản thân, cứ coi như là giao lãnh địa này cho một nhóm chuyên gia quản lý, còn mình thì tìm được một chỗ dựa vững chắc, sau này ra ngoài cũng có thể vênh vang đắc ý. Vừa có tiền, vừa có quyền thế và thể diện, tại sao mình lại không làm?

Chỉ cần ông chủ của mình thuận buồm xuôi gió, bản thân mình cũng làm việc ngày càng tốt, thì tương lai chưa chắc mình đã không trở thành một trọng thần của vương quốc!

Những suy nghĩ này khiến tâm trạng Benjamin càng thêm thư thái.

Nghe thì là trả phí cho Benjamin, nhưng thực tế những thùng vàng bạc đó lại đang được vận chuyển ra ngoài, và Bá tước Benjamin phát hiện ra, ngoài số tiền này, các loại hương cao, gia vị trong một nhà kho khác gần đó cũng đều bị lấy đi.

Bá tước Benjamin biết, nếu thực sự tính theo tiền phạt, việc mình dùng vàng bạc nộp quả thật có chút không đủ, nhưng nếu tính hết tất cả mọi thứ của mình vào, thì chắc chắn là dư thừa rất nhiều.

"Xin hãy yên tâm, thưa ngài Benjamin. Phần hàng hóa này là do Bá tước Lai Đốn muốn thu." Nói đến đây, Ôn Đức Nhĩ nhìn Bá tước Benjamin với vẻ mặt nửa cười nửa không: "Tôi nhớ trước đây ngài đã nói với Bá tước Lai Đốn thế nào không? Ồ đúng rồi, ngài nói là mình đã không còn hàng tồn kho nữa."

Nghe những lời này, tim Bá tước Benjamin co thắt dữ dội, nhưng trên mặt lại nở nụ cười nịnh nọt: "Đều là do cư dân gửi ở chỗ tôi cả thôi, thưa ngài. Ngài cứ lấy đi ạ."

Ôn Đức Nhĩ nghe xong mỉm cười, vỗ vỗ vai vị bá tước này rồi nói: "Yên tâm đi, Lãnh chúa đại nhân đã có chỉ thị, những thứ này nên tính thế nào thì tính thế đó. Sau khi chiết giá, tôi sẽ chuyển lô hàng này cùng với số hàng thu mua được từ các xưởng thủ công và cư dân địa phương, tất cả cùng đưa về thành Cùng Ưng. Tất nhiên, nếu ngài muốn, cũng có thể chọn một phương thức thanh toán khác. Ngài biết đấy, Bá tước Lai Đốn hiện đang thành lập 'Thương hội Lê Minh', đây là cơ hội tốt hiếm có—tôi nghe nói, sau khi góp vốn, cổ tức hàng năm thu về không hề nhỏ đâu."

Nghe đến đây, gương mặt Bá tước Benjamin tràn đầy vẻ khó tin, xen lẫn niềm vui sướng tột độ như tìm lại được vật quý—trước đây Bá tước Lai Đốn từng thương thảo chuyện này với hắn, hy vọng hắn có thể đầu tư góp vốn. Hắn vì muốn ngồi yên hưởng lợi nên đã từ chối, không ngờ rằng vị lãnh chúa lớn lại cho mình thêm một cơ hội nữa!

"Xin ngài hãy yên tâm, thưa ngài Ôn Đức Nhĩ. Xin hãy chuyển lời của tôi đến Lãnh chúa đại nhân và 'Hội trưởng Lai Đốn', tôi sẽ dốc hết sức vì thương hội! Không nói gì khác, chứ ở một số thành phố trong nước, tôi vẫn có chút năng lực đấy." Nói đến đây, Benjamin vuốt chòm râu nhỏ hình chữ bát của mình. Sự tự tin đã quay trở lại trên gương mặt hắn.

Đúng như Benjamin nói, và đây cũng là lý do chính khiến Kiều Trị mang lại lợi ích cho vị "Giám đốc kinh doanh khu vực" này.

Các con đường và kênh thương mại của Benjamin tại Vương quốc A Nhĩ Đạt rất lớn, chưa nói đến các thành phố khác, chỉ riêng trong Vương đô đã có hơn mười cửa hàng lớn. Những cửa hàng này cùng với các tiệm ở khắp các thành phố đã tạo thành một mạng lưới tiếp thị vững chắc, nếu không có mười năm tám năm thì không thể xây dựng nổi.

Thêm vào đó, những người phụ trách cửa hàng của tên này đều có mối quan hệ lợi ích rất sâu sắc với giới quyền quý và các thành chủ tại địa phương, nên Lai Đốn không chỉ một lần nhắc đến người này với Kiều Trị. Lai Đốn cảm thấy Benjamin là một nhân tài không thể thiếu trong lĩnh vực này.

Sau khi xong xuôi mọi việc, Ôn Đức Nhĩ nhìn ra ngoài cửa sổ—bóng dáng của Lãnh chúa đại nhân đã rời khỏi lâu đài, đi về phía nhà thờ. Ôn Đức Nhĩ biết, ông chủ lớn chắc là định hôm nay sẽ rời đi.

Ông nhìn về phía Bá tước Benjamin, bàn về chuyện cuối cùng—quân đội.

Nói là bàn, nhưng thực tế chính là dặn dò hoặc thống nhất khẩu cung—Benjamin sẽ đem quân đội của mình, dưới hình thức quân đánh thuê, cho "Công tước Tháp Ni Á" mượn phần lớn. Trong sách chỉ giữ lại hơn một nghìn người để làm cảnh.

Còn Tháp Ni Á thì lấy danh nghĩa bình định tai ương để tuyên bố việc thuê mướn này là nghĩa vụ của chư hầu—phí thuê rất rẻ, coi như là tượng trưng cho có.

Đội quân này của lãnh địa thực chất đã nằm trong tay các Kỵ sĩ Lê Minh. Cái họ thiếu chỉ là một danh nghĩa. Vì vậy, đối với việc thuê mướn này, coi như là tặng cho Benjamin một danh tiếng tốt, khiến hắn được giới quý tộc vương quốc ca tụng—trong cơn hoạn nạn, đem quân cho lãnh chúa mượn không chỉ là nghĩa vụ, mà còn là một việc vô cùng vẻ vang.

Chư hầu của Cùng Ưng có thể làm được điều này, chính là minh chứng cho việc Công tước Cùng Ưng được chư hầu yêu mến, cũng chứng tỏ trên dưới Cùng Ưng một lòng một dạ.

Các lãnh chúa lớn của vương quốc không tiếc lời khen ngợi gia thần của Cùng Ưng, đồng thời cũng hy vọng chư hầu của mình có thể noi theo như vậy.

Mà trong một luồng tin đồn khác, những chuyện xảy ra tại Cùng Ưng hiện nay đều là do một tay Vương tử A Phương Sách sắp đặt, điều này khiến uy tín và thế lực của vị vương tử này trong Vương đô ngày càng lớn mạnh.

"Cảm ơn sự chiếu cố của ngài. Có thể đem quân đội cho tiểu thư Tháp Ni Á mượn, quả thật là vinh hạnh vô cùng của tôi." Lời của Benjamin xuất phát từ tận đáy lòng, hắn biết, đây là đã cho mình đủ thể diện rồi.

Mà khi nghe tin quân lương, lương thực và chi phí xây dựng quân đội đều do Cùng Ưng chi trả, hắn càng thở phào nhẹ nhõm.

Phải biết rằng, đội quân này bình thường thì không sao, nhưng mỗi lần bạo loạn, hắn đều phải ném ra một số tiền khổng lồ để nuôi quân—đặc biệt là những kỵ sĩ của mình.

Tuy nhiên, trong tay vị lãnh chúa lớn này, địa phương lại không còn xuất hiện bạo loạn nữa. Và những kỵ sĩ kia sau khi trở thành thuộc hạ của Lãnh chúa đại nhân, không những không còn làm việc đối phó như trước đây, hay hở miệng là nói thiếu thứ này thứ nọ (đòi tiền), mà còn rất tích cực tham gia huấn luyện quân sự và các nhiệm vụ.

—Vì chức vị trong Thánh đường, họ tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Đặc biệt là khi họ phát hiện ra những binh lính kia cũng là đối thủ cạnh tranh của mình, họ lại càng bắt đầu không ngừng dâng tiền cho Nhà thờ Lê Minh!

Sau khi Bá tước Benjamin chính thức ký vào bản thỏa thuận về việc "thuê quân đội" vào ngày hôm đó, lòng các kỵ sĩ quý tộc đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lòng Bá tước Benjamin cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hắn đã có thể nhìn ra, việc vị lãnh chúa lớn này đang làm trên dưới Cùng Ưng, chính là tập quyền!

Ông ta muốn trở thành "William Đệ nhị!" (một vị vua từng tập quyền thành công trong lịch sử A Nhĩ Đạt).

Nếu trong tay mình còn nắm giữ nhiều quân như vậy, với thực lực của vị lãnh chúa lớn này, sau này mình chỉ cần xử lý mối quan hệ này không khéo, là cái đầu này sẽ phải chuyển nhà.

Benjamin biết, Cùng Ưng ngày sau, ngoài những người như "Vưu Đức Lan" ra, e là không còn ai có thể nắm giữ một đội quân thực sự trong tay nữa. Mà nghe nói Lãnh chúa đại nhân đã bắt đầu sắp xếp các chức vị chính thức trong Thánh đường cho họ rồi!

Hắn không có năng lực quân sự và công huân như Vưu Đức Lan, không thể đi theo con đường tận trung này. Nhưng hắn cảm thấy, mình đi theo con đường của Lai Đốn, vẫn có thể tạo dựng nên một tương lai.

Mà có lẽ tương lai này, còn tốt đẹp hơn cả tương lai mà hắn từng có.