Trời đổ mưa, hơn nữa là mưa như trút nước.
Một trung đội gồm ba mươi chiếc máy bay tiêm kích tầm cao gầm rú lao vút qua dưới tầng mây. Một đạo tia chớp bất ngờ bổ trúng một chiếc tiêm kích, lá chắn năng lượng chống sét lóe lên dữ dội, những tia điện nhỏ vụn bắn tung ra xa gần trăm mét. Đội hình tiêm kích không hề rối loạn, tiếp tục lao lên xuyên qua tầng mây, hướng về phía mấy chiếc chiến đấu cơ La Mạn đang điên cuồng oanh tạc mặt đất phía xa.
Tiếng rít trầm đục vang lên từ một trận địa tên lửa phòng không cách đó vài trăm mét, mười hai quả tên lửa phòng không hạng nặng nối đuôi nhau rời bệ phóng, đuôi lửa kéo dài, nghênh đón đội hình tám chiếc chiến đấu cơ tấn công mặt đất của La Mạn. Những chiến đấu cơ La Mạn đang định đánh lén bị bất ngờ không kịp trở tay, năm chiếc nổ tung trên không trung. Phi công vội vã phóng ghế thoát hiểm, điều khiển thiết bị bay cá nhân hớt hải tháo chạy về phía xa. Một đội đặc nhiệm hai mươi người dưới mặt đất cũng lập tức kích hoạt thiết bị bay cá nhân, đuổi theo năm tên phi công Linh tộc đang bỏ trốn.
Một toán tuần tra mười hai người đang co ro dưới một gốc cây lớn cách trận địa tên lửa không xa, hàng chục cây chuối cao hơn ba mươi mét che khuất tầm nhìn của họ. Mưa lớn quất vào lá chuối, chỉ lác đác vài giọt nước xuyên qua được tán lá rơi xuống người những binh sĩ này. Họ co cụm lại để chống chọi với cái lạnh bất ngờ ập đến trong rừng rậm, vài tên thậm chí còn vi phạm quy định tuần tra, châm thuốc lá phì phèo đầy hưởng thụ.
Cổ Tà Trần vận đạo bào hạc xưởng, đạp trên cành cây lướt tới. Khi hắn dần tiến lại gần toán tuần tra, đạo bào và hạc xưởng trên người dần biến đổi thành bộ quân phục của quân Liên Bang, trên cầu vai hiện rõ quân hàm thiếu tá. Cổ Tà Trần bay người đáp xuống một cây chuối, giẫm nát tầng tầng lá chuối rồi rơi xuống trước mặt toán tuần tra.
Các binh sĩ giật bắn người, họng súng đồng loạt chĩa thẳng vào Cổ Tà Trần. Khi nhìn rõ bộ quân phục và quân hàm của hắn, họng súng bất giác hạ xuống ba tấc. Mấy tên đang hút thuốc sợ đến mức ngón tay run rẩy, vứt thuốc xuống đất, cả người run lên bần bật.
Đội trưởng toán tuần tra phản ứng cực nhanh, họng súng vừa hạ xuống đã lập tức chĩa thẳng vào giữa trán Cổ Tà Trần, hắn quát lớn: "Báo cáo phiên hiệu đơn vị và tên của ngươi!"
Cổ Tà Trần nhún vai, cười nhẹ: "Cướp bóc!"
"Cướp bóc"? Trong đầu toán tuần tra trống rỗng, họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một mảng ánh sáng tím đột ngột lóe lên sau lưng họ, Tân Giáp dẫn theo mười một thuộc hạ bước ra từ ánh sáng, vung những nắm đấm thép đánh ngất mười hai binh sĩ trong chớp mắt.
Cổ Tà Trần lục lọi trên người tên đội trưởng toán tuần tra, thong thả lấy đi thẻ bài quân nhân và bộ đàm đeo tay của hắn, sau đó nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Thông suốt vượt qua hàng chục trận địa tên lửa phòng không và tên lửa đối đất, đi qua hàng trăm lô cốt, hỏa điểm, Cổ Tà Trần nhẹ nhàng tiến vào căn cứ Bàn Cổ. Trên đường đi, máy quét của căn cứ đã nhiều lần quét qua người hắn, nhưng thẻ bài binh sĩ có gắn chip định danh đã chứng minh thân phận quân nhân Liên Bang của hắn. Sĩ quan trực ban cũng từng hỏi qua một lần tại sao Cổ Tà Trần không tuần tra bên ngoài mà lại quay về căn cứ, hắn tùy tiện lấy cớ bị sốt đau đầu là qua mắt được ngay, từ đó không ai hỏi thêm lý do trốn việc nữa.
"Quản lý quá lỏng lẻo, quá thiếu nghiêm túc!" Cổ Tà Trần nhìn lối vào chỉ huy sở căn cứ Bàn Cổ cách đó chưa đầy ba trăm mét, không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.
Một đội trưởng tuần tra không cần xin phép cấp trên, chỉ cần lấy cớ bị mưa ướt dẫn đến sốt đau đầu là có thể tự do ra vào căn cứ, quản lý căn cứ Bàn Cổ rõ ràng có lỗ hổng rất lớn. Cổ Tà Trần vứt thẻ bài binh sĩ trong tay, nghênh ngang đi về phía một sĩ quan trung tá mà hắn đã nhắm sẵn.
Vị trung tá này biết chọn chỗ thật, khu rừng nhỏ nơi hắn đứng vắng vẻ yên tĩnh, nếu không phải là người có thính giác nhạy bén như Cổ Tà Trần, người thường phải đến gần trong vòng mười mét mới phát hiện ra có người. Vị trung tá điển trai đang tán tỉnh một nữ bác sĩ xinh đẹp vận áo choàng trắng, cả hai nhìn nhau cười tình tứ, khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, rõ ràng đã đến lúc mặn nồng. Nếu Cổ Tà Trần đến muộn một chút, có lẽ hai người đã tìm nơi để "thành sự" rồi.
"Thật xin lỗi! Nhưng bây giờ không phải mùa xuân, chắc vẫn chưa đến mùa động dục đâu nhỉ."
Cổ Tà Trần nhặt một miếng sắt rơi ra từ xe tải hạng nặng dưới đất, từ phía sau đập mạnh khiến vị trung tá điển trai ngất xỉu. Nữ bác sĩ xinh đẹp đối diện há miệng định hét lên, Cổ Tà Trần lập tức lao tới, dùng cái miệng lớn của mình bịt chặt đôi môi nhỏ nhắn xinh đẹp kia. "Chít... chít", sau một nụ hôn dài, Cổ Tà Trần tung một chưởng đánh ngất nữ bác sĩ đang nghẹt thở đến mức mắt trợn ngược.
Hắn lấy mu bàn tay quệt môi, đầu lưỡi liếm nhẹ, gật đầu tán thưởng: "Son môi này mùi vị không tệ, thằng nhóc này có mắt nhìn đấy!"
Đặt hai người ngồi tựa vào nhau dưới một gốc cây rậm rạp, Cổ Tà Trần chu đáo chỉnh lại áo mưa cho họ, rồi nhanh nhẹn tháo thẻ bài, các loại giấy tờ và thiết bị liên lạc trên tay trung tá. Thẻ bài treo lên ngực, thiết bị liên lạc đeo vào tay, Cổ Tà Trần kéo thấp chiếc mũ rộng vành hóa hình từ Thanh Ngọc Đạo Quan xuống che khuất nửa khuôn mặt, thản nhiên đi về phía lối vào chỉ huy sở căn cứ Bàn Cổ.
Lính gác ở cửa chỉ huy sở kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ mà Cổ Tà Trần đưa ra - Tham mưu trung tá phòng tác chiến tập đoàn quân A quân viễn chinh. Lính gác lật đi lật lại kiểm tra nhiều lần, cuối cùng còn cho giấy tờ vào máy đọc để xác thực thật giả, lúc này mới cung kính dùng hai tay trả lại giấy tờ cho Cổ Tà Trần, thậm chí còn chẳng buồn nhìn mặt hắn lấy một cái, để mặc hắn tiến vào chỉ huy sở căn cứ Bàn Cổ!
Trót lọt tiến vào, Cổ Tà Trần không tin nổi chính mình, ngoái đầu nhìn những tên lính gác đứng thẳng như tùng, đang nghiêm túc kiểm tra giấy tờ của tất cả mọi người ra vào. "Mẹ kiếp! Đây gọi là dưới đèn thì tối sao? Ờ... mình cứ thế mà vào được à? Vốn dĩ còn định để Tân Giáp dẫn mình độn thổ vào, không ngờ rằng..."
Lắc đầu, Cổ Tà Trần thành kính làm dấu thánh giá trước ngực, nghênh ngang bước vào chỉ huy sở căn cứ Bàn Cổ.
Dọc đường không gặp trở ngại nào, Cổ Tà Trần tiến sâu vào chỉ huy sở, hắn rành rọt đi vòng qua bên ngoài trung tâm chỉ huy tác chiến, tiến vào khu vực sinh hoạt của sĩ quan.
Trước phòng của thượng tướng Ngõa Cách Lý có hai lính gác với ánh mắt nghiêm nghị, dáng người thẳng tắp. Cổ Tà Trần nắm chặt một tập hồ sơ lấy được từ một văn phòng trống trên đường, giả vờ như đang có việc gấp rút, sải bước lao đến trước cửa phòng ở riêng của Ngõa Cách Lý. Một lính gác có trách nhiệm chặn Cổ Tà Trần lại, cất giọng trầm thấp mạnh mẽ hỏi: "Trưởng quan, xin hỏi..."
Cổ Tà Trần trừng mắt nhìn hai tên lính gác, tinh thần lực mạnh mẽ hóa thành một đạo hàn quang hữu hình hữu chất, đâm mạnh vào tâm trí đối phương. Hai lính gác kinh hãi lùi lại một bước, họ chỉ cảm thấy trong đầu choáng váng, lòng tràn đầy kính sợ đối với Cổ Tà Trần. Cổ Tà Trần lạnh lùng nói: "Thư từ cá nhân của thượng tướng!"
Một lính gác ngơ ngác nói: "Thượng tướng đang ở phòng chỉ huy."
Cổ Tà Trần mất kiên nhẫn hừ lạnh: "Ta đương nhiên biết thượng tướng ở phòng chỉ huy, nhưng đây là thư từ cá nhân của thượng tướng, ngươi hiểu không?"
"Rõ, trưởng quan!" Hai lính gác "bộp" một tiếng đứng nghiêm chào, thân hình lách sang hai bên, nhường đường.
Cổ Tà Trần gật đầu tán thưởng, hắn dùng sức đẩy cánh cửa gỗ đỏ điêu khắc theo phong cách trung cổ châu Âu của phòng ở riêng thượng tướng Ngõa Cách Lý, sải bước đi vào.
Bên trong là thư phòng riêng xa hoa của thượng tướng Ngõa Cách Lý. Cổ Tà Trần nhanh nhẹn lục lọi xung quanh, hắn vui mừng tìm thấy chai rượu Brandy dát vàng ủ năm mươi năm mà Ngõa Cách Lý dùng để tiếp đãi khách quý, thoải mái ngồi xuống sofa trong thư phòng tự rót tự uống. Hắn còn thấy bầu không khí chưa đủ thư giãn, liền tìm đến bảng điều khiển trong thư phòng, chọn phát một bản opera cổ điển Ý cao vút du dương. Tiếng hát trong trẻo, xuyên thấu vang vọng khắp thư phòng. Nửa thân người Cổ Tà Trần lún sâu vào ghế sofa da thật, hắn vừa hưởng thụ rượu ngon, vừa nghe nhạc opera, không ngừng "chậc chậc" tán thưởng: "Đây mà là chiến trường sao? Đây rõ ràng là thiên đường nhân gian!"
Vắt chéo chân, Cổ Tà Trần đột nhiên cười khẽ. Ngõa Cách Lý coi như tự trói mình vào kén, Yuliss điên cuồng đến mức ngay cả những đệ tử tinh anh của Đạo Minh châu Á như Tiểu Trương đạo nhân cũng dám tập kích. Tiểu Trương đạo nhân sau khi biết kẻ tấn công là Yuliss, lại liên tưởng đến việc trong số những kẻ cướp đoạt thẻ tre của mình cũng có người của Anh Cách Lợi do Ngõa Cách Lý phái đến, hắn lập tức quyết định ủng hộ Cổ Tà Trần đến tính sổ với Ngõa Cách Lý. Cổ Tà Trần là ngang nhiên lẻn từ ngoài căn cứ vào, còn Thuận Hoa đi cùng thì đang đi ngầm dưới lòng đất.
Nếu không phải dưới đất có Thuận Hoa yểm trợ, bên ngoài căn cứ còn có hàng trăm đệ tử Đạo Minh châu Á tiếp ứng, Cổ Tà Trần thật sự không dám dùng cách ngông cuồng thế này để lẻn vào căn cứ Bàn Cổ.
Tất nhiên, khó khăn lắm mới lẻn được vào căn cứ Bàn Cổ, nếu giết chết Ngõa Cách Lý ngay lập tức thì chẳng phải quá hời cho hắn sao? Cổ Tà Trần vừa uống rượu vừa suy tính xem mình nên làm gì tiếp theo.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề, đều đặn. Hai lính gác "bộp" một tiếng đứng nghiêm chào, Cổ Tà Trần nghe rõ một tên nói: "Tướng quân, có một vị trưởng quan đang đợi ngài bên trong, ông ấy có thư từ cá nhân của ngài."
"Cái gì? Thư từ cá nhân của ta? Chết tiệt, Nataya, thư từ cá nhân của ta chẳng phải nên gửi trực tiếp cho cô sao? Khốn kiếp, đám người ở phòng cơ yếu đó, ta phải phạt chúng một trận ra trò mới được." Thượng tướng Ngõa Cách Lý phẫn nộ càu nhàu vài câu, dùng sức đẩy cửa bước vào.
