Sáng sớm, sương mù mỏng bao phủ khắp rừng già. Bên cạnh một dòng sông tĩnh lặng, một đội thám hiểm của quân đoàn lính đánh thuê Thần Thánh Độc Giác Thú đang nghỉ chân bên bờ. Hơn mười binh sĩ kỹ thuật đang ngồi bên sông sắp xếp lại dữ liệu thu thập được, trong chiếc xe dã chiến gần đó, hai anh nuôi đang nấu bữa sáng, hương sữa thoang thoảng lan tỏa khắp nơi. Hơn một trăm lính đánh thuê phụ trách bảo vệ đội thám hiểm ngáp ngắn ngáp dài chui ra từ lều trại, hơn mười tên lính gác ướt sũng nhếch nhác xách súng bắn tỉa chậm rãi bò ra từ những bụi cỏ nơi họ ẩn nấp.
Hai người mặc đồ trắng của phân đội Thự Quang với gương mặt âm trầm nhảy xuống từ trên cây, vài tên lính đánh thuê nịnh nọt cẩn thận đưa đồ vệ sinh cá nhân cho họ, hai người áo trắng tiến tới bờ sông rửa mặt.
Đội thám hiểm đã cách doanh trại chính của Thần Thánh Độc Giác Thú hơn tám trăm cây số, nhiệm vụ của họ là khảo sát các mỏ khoáng sản chính và vẽ bản đồ địa hình xung quanh.
Kể từ vài ngày trước, khi Tái Nhâm đích thân ra tay trọng thương phó đoàn trưởng thứ nhất của Địa Ngục Thiên Sứ, lính đánh thuê của Thần Thánh Độc Giác Thú chưa từng bị tấn công thêm lần nào trên hành tinh này. Đây là một hành tinh hòa bình, yên tĩnh đến mức quá mức cần thiết, suốt dọc đường gió êm sóng lặng, không gặp bất kỳ trở ngại nào, họ đã hoàn thành hơn phân nửa nhiệm vụ khảo sát.
Môi trường tự nhiên của hành tinh này cũng tốt đến mức phi lý, độ tinh khiết của nước sông đạt tiêu chuẩn nước uống của Địa Cầu Liên Bang, trong làn nước trong vắt tận đáy, những đám cỏ nước xanh mướt dập dềnh, đàn cá lớn tự do bơi lội. Hai người áo trắng vốn có vẻ mặt lạnh lùng cũng bị đàn cá tự do tự tại thu hút, sợi dây thần kinh căng thẳng không kìm được mà thả lỏng đôi chút.
Đúng vào khoảnh khắc lơ là ấy, một khuôn mặt to bằng cái chậu đột ngột trồi lên từ bùn cát dưới đáy sông, hai cánh tay dài thô kệch đến mức phi lý đập tan mặt nước, siết chặt lấy cổ họng của hai người áo trắng. Không đợi hai đấu sĩ cấp Tiên Thiên kịp vùng vẫy, cổ họng họ đã bị bóp nát. Cánh tay dài vung mạnh, hai người áo trắng phun máu bay ra xa.
"Lũ yêu nghiệt các ngươi, dám mạo phạm Thượng Tôn, thật sự không sợ trời phạt sao?"
Tân Giáp cao ba mét gầm lên, đứng dậy từ dưới lòng sông. Hắn vung cánh tay dài, một sợi xích sắt to bằng miệng bát nhỏ rít lên cuộn ra. Khi sợi xích quấn quanh eo Tân Giáp trông chẳng dài là bao, nhưng vừa xuất chiêu liền biến hóa thần kỳ dài đến hàng trăm mét. Sợi xích uốn lượn cuộn trào như mãng xà, tạo thành những vòng tròn lớn nhỏ trên không trung, hơn một trăm lính đánh thuê lần lượt bị những vòng tròn này tóm gọn. Ngay sau đó, cánh tay phải của Tân Giáp giật mạnh, sợi xích căng cứng.
Tiếng xương cốt vỡ vụn chói tai vang lên liên hồi, mùi máu tanh nồng nặc chậm rãi lan tỏa. Hơn một trăm lính đánh thuê bị sợi xích siết ngang thân thành hai đoạn, hơn hai trăm mảnh thi thể đổ rạp xuống đất, những tên chưa chết hẳn kêu gào thảm thiết, điên cuồng cào cấu mặt đất. Máu tươi phun ra từ cơ thể đứt lìa, nội tạng vương vãi khắp nơi, chẳng mấy chốc tất cả đều tắt thở.
Hai anh nuôi trong xe dã chiến kinh hoàng nhìn Tân Giáp đang xông lên bờ như ma thần, họ run rẩy định nhấn nút báo động màu đỏ bên cạnh, nhưng ngón tay Tân Giáp điểm nhẹ, hai tảng đá to bằng đầu người từ đầu ngón tay hắn hiện ra. Hai tiếng "vút vút" xé gió vang lên, ngực của hai anh nuôi bị xuyên thủng, máu phun đầy đất.
Chỉ trong hai nhịp thở, một đội thám hiểm hoàn chỉnh đã bị tàn sát sạch sẽ. Sức mạnh man dại đáng sợ và dị năng khó tin của Tân Giáp khiến Cổ Tà Trần ở cách đó không xa cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Trợn đôi mắt to nhìn quanh khu rừng rậm xung quanh doanh trại một cách cẩn thận, xác định tất cả những kẻ còn sống đều đã bị trừ khử, thân hình khổng lồ của Tân Giáp bay vút lên không trung, chỉ hai lần nhấp nhô đã vượt qua ba trăm mét đến trước mặt Cổ Tà Trần. Tân Giáp cung kính quỳ một gối xuống đất, chắp tay nghiêm nghị nói: "Thượng Tôn, mạt tướng đã trừ khử lũ yêu nghiệt."
Cổ Tà Trần nhẹ nhàng vỗ vai Tân Giáp, tán thưởng: "Làm tốt lắm!"
Tân Giáp lắc đầu, thở dài: "Tiếc là nguyên thần của mạt tướng bị tổn thương, pháp lực chưa phục hồi, nếu không nhất định sẽ đập tan hồn phách của lũ yêu nghiệt này, khiến chúng hồn bay phách lạc, vĩnh viễn không được siêu sinh!"
Khóe miệng Cổ Tà Trần giật giật, hắn cười gượng: "Làm như vậy là tốt lắm rồi, rất tốt rồi!" 'Nguyên thần tổn thương? Pháp lực chưa phục hồi?', tên này lúc toàn thịnh thì mạnh đến mức nào chứ?
Tân Giáp nghe vậy mừng rỡ, đứng dậy hỏi: "Thượng Tôn, tiếp theo nên làm gì?"
"Ừm, tiếp theo sao?" Cổ Tà Trần vừa định nói ra kế hoạch tiếp theo của mình thì trên bầu trời lại có hai chiếc máy bay tấn công mặt đất gầm rú bay qua tầm thấp. Cổ Tà Trần không khỏi tức giận: "Chết tiệt, chúng thực sự coi hành tinh này là sân sau của mình sao?"
Hai chữ 'chết tiệt' vừa thốt ra, trong mắt Tân Giáp đã lóe lên tia hung quang. Hắn giơ hai tay lên cao, hai tảng đá đường kính hơn ba thước đột ngột xuất hiện. Tân Giáp trợn mắt gầm lên: "Đi!" Chỉ nghe hai tiếng nổ trầm đục, hai tảng đá khổng lồ mang theo hai luồng cương khí trắng xóa tức thì vượt qua khoảng cách hơn hai trăm mét, đánh trúng bụng của hai chiếc máy bay tấn công.
Lớp giáp đặc chủng dày mười phân dưới bụng máy bay tấn công vỡ vụn như vỏ trứng, tảng đá biến hai chiếc máy bay thành một đống sắt vụn.
Hai luồng lửa lóe lên, phi công máy bay vội vã phóng ra khỏi khoang. Tân Giáp cười gằn, tay phải vung lên không trung, sợi xích sắt phát ra tiếng 'keng keng' thẳng tắp bắn lên trời, chỉ nghe hai tiếng kêu thảm thiết, sợi xích xuyên thủng ngực hai phi công, xâu họ lại như xâu thịt. Khi hai phi công tử nạn, thậm chí chiếc dù phía sau lưng họ còn chưa kịp mở ra.
Sức tấn công thật hung hãn, tốc độ phản ứng thật linh hoạt. Cổ Tà Trần ngạc nhiên nhìn Tân Giáp, hắn không chút nghi ngờ rằng tên này một mình có thể đối phó ít nhất hai ngàn con rối của Tái Nhâm, hơn nữa tuyệt đối là đối đầu trực diện, dùng sức mạnh cứng rắn để tiêu diệt hai ngàn con rối do Tái Nhâm tạo ra.
Sau khi khen ngợi Tân Giáp vài câu chân thành, Tân Giáp vui sướng đến mức khuôn mặt tỏa sáng. Cổ Tà Trần dẫn vị sát thần này đến doanh trại đầy máu tanh, sao chép toàn bộ dữ liệu mà những binh sĩ kỹ thuật đang sắp xếp vào một con chip lưu trữ. Cân nhắc con chip nhỏ trên tay, Cổ Tà Trần cười nhạt: "Tái Nhâm, ta đã trở lại!"
Trong những ngày tiếp theo, các đội thám hiểm của quân đoàn lính đánh thuê Thần Thánh Độc Giác Thú liên tục bị tập kích, hơn nữa mỗi lần tấn công đều không để lại một người sống. Thậm chí, ngay cả máy bay tấn công cũng mất mười hai chiếc!
Liên tục nghe tin dữ khiến Tái Nhâm suýt chút nữa phát điên. Đúng lúc đợt tàu vận tải thứ hai của quân đoàn lính đánh thuê Thần Thánh Độc Giác Thú vận chuyển đến một lượng lớn viện binh và vật tư, một đội tìm kiếm quy mô lớn lại được Tái Nhâm phái ra. Lần này quân đoàn Thần Thánh Độc Giác Thú phái đến mười hai chiếc tàu vận tải khổng lồ, trong đội tìm kiếm ngoài gần mười ngàn lính đánh thuê, còn có thêm hơn ba trăm chiếc xe chiến đấu hạng trung hai mươi tấn và hơn một trăm chiếc trực thăng.
Điều khiến Cổ Tà Trần đang nằm bò trên ngọn cây cổ thụ cảm thấy ngạc nhiên chính là, trong đội tìm kiếm của Thần Thánh Độc Giác Thú lại có gần một trăm binh sĩ Linh Tộc toàn thân màu xanh lục.
"Đây là lính nô lệ? Hay là họ đã cấu kết với người La Mạn để thuê?" Cổ Tà Trần chậm rãi nhai cọng cỏ trong miệng, không khỏi cảm thấy khó xử.
Người Linh Tộc có thiên phú chủng tộc kỳ diệu, dù ở bất kỳ môi trường nào họ cũng có thể nhanh chóng hòa nhập với môi trường xung quanh, hài hòa như cá gặp nước. Đối với những chiến binh Linh Tộc nhạy bén này, việc tìm kiếm dấu vết của một người trong rừng rậm thực sự là chuyện quá dễ dàng. Những người Linh Tộc này, sợ rằng còn khó đối phó hơn cả hàng vạn con rối của Tái Nhâm.
Tân Giáp lại lặng lẽ ngồi xếp bằng trên mặt đất bùn, hắn vừa chặt một cái cây lớn, khoét lấy phần lõi cây cứng cáp hơn cả thép tinh luyện để chế tạo một cây cung khổng lồ đáng sợ, lúc này hắn đang khắc những hoa văn cổ kính lên cánh cung để trang trí. Cây cung dài hơn ba mét, cánh cung to hơn miệng bát phối hợp với mũi tên khổng lồ dài hai mét rưỡi to bằng miệng chén, Cổ Tà Trần cũng không thể tưởng tượng được cung tên như vậy bắn vào người sẽ ra sao.
"Đây đúng là một cỗ máy giết chóc!" Cổ Tà Trần nhìn Tân Giáp đang cặm cụi làm việc không nói một lời, trong lòng không khỏi cảm thấy sảng khoái: "May mà là người của mình!"
Nếu không phải vì Tân Giáp khiến bản nguyên linh hồn của Cổ Tà Trần tiêu hao mất tám phần, chỉ có thể dựa vào việc điều dưỡng chậm rãi để phục hồi, Cổ Tà Trần thật sự muốn học theo Tái Nhâm, triệu hồi một lúc hàng ngàn vị Hoàng Cân Lực Sĩ như Tân Giáp. Có nhiều tay sai mạnh mẽ như vậy, Cổ Tà Trần thực sự dám dẫn họ tấn công trực diện vào doanh trại của Tái Nhâm.
"Tiếc là tiêu hao quá lớn!" Cổ Tà Trần thở dài khó hiểu: "Tại sao Tái Nhâm triệu hồi con rối lại dễ dàng như vậy chứ?"
Lắc đầu không hiểu, Cổ Tà Trần nhảy dựng lên.
"Tân Giáp, chúng ta tiếp tục làm việc! Mấy ngày nay dùng thêm chút sức, ta muốn nhìn thấy bộ dạng khóc lóc của Tái Nhâm!"
Cổ Tà Trần nheo mắt nhìn mấy chiếc tàu vận tải đang bay lên từ doanh trại, những chiếc tàu này đều là tàu vận tải 'Đại Lực Thần' thế hệ thứ chín do tập đoàn Cổ Thị sản xuất.
"Sản phẩm của tập đoàn Cổ Thị, rất tốt!"
Mười mấy phút sau, một đội tìm kiếm đang cẩn thận tiến bước trong rừng rậm đột nhiên hứng chịu đòn tấn công kinh hoàng. Những mũi tên gỗ to lớn mang theo tiếng rít xé gió kinh hồn bay ra từ rừng rậm, mỗi mũi tên đều xuyên thủng cơ thể ít nhất ba tên lính đánh thuê. Máu tươi vương vãi khắp nơi, chưa đầy một nhịp thở, hơn một trăm năm mươi mũi tên gỗ to lớn phi lý như bão táp quét sạch đội quân hai trăm người này, những tên lính đánh thuê bị mũi tên xiên vào tay và chân như xâu thịt nướng đang giãy giụa trên mặt đất, tiếng kêu thảm thiết khiến chim chóc gần xa hoảng loạn bay tán loạn.
Hai chiếc xe chiến đấu từ tính hạng trung trong đội bị dọa đến ngây người, đợi đến khi xạ thủ luống cuống quay tháp pháo bắn về phía hướng mũi tên bay tới, đạn pháo bắn nhanh chỉ quét sạch một mảng rừng, nhưng ngay cả một sợi lông cũng không để lại.
Một đội, hai đội, ba đội... Lần này, càng nhiều binh sĩ bị thương, không một ai tử vong.
Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, hơn một ngàn lính đánh thuê với những vết thương nặng nhẹ khác nhau đã lấp đầy doanh trại của Tái Nhâm.
Công nghệ Liên Bang hiện tại vẫn chưa thể đảm bảo để thương binh nặng vượt qua lỗ sâu an toàn, những người bị thương này chỉ có thể điều trị tại chỗ. Tái Nhâm bất lực với khuôn mặt ủ rũ, cải tạo một chiếc tàu vận tải Đại Lực Thần thế hệ thứ chín có không gian bên trong lớn nhất thành bệnh viện dã chiến tạm thời, cửa khoang tàu vận tải đậu ở góc doanh trại mở rộng, liên tục có những thương binh mới được vận chuyển tới.
Cổ Tà Trần dẫn Tân Giáp, một lần nữa xuất hiện bên ngoài doanh trại của Tái Nhâm.
Lần này trên tay Tân Giáp, lại đang ôm một khẩu pháo 105mm tháo ra từ xe chiến đấu hạng trung, bên cạnh hắn là mười thùng đạn được xếp ngay ngắn.
Cổ Tà Trần mỉm cười chỉ vào doanh trại phía trước ra lệnh: "Cho ta san phẳng nó đi!"
Tân Giáp bình thản cầm pháo, nhắm thẳng vào cổng doanh trại rồi bóp cò.
