Nam Phi.
Một chiếc xe Jeep sáu bánh kéo dài đang băng băng giữa những dãy núi, bỏ lại phía sau từng tòa vệ tinh thành với mật độ dân cư đông đúc.
Đang là đêm đen, mưa như trút nước không ngừng đổ xuống từ bầu trời, đập vào mui xe Jeep nghe "bạch bạch" liên hồi. Bầu trời tối mịt mịt mây đen giăng kín, chẳng thấy lấy một tia sáng mặt trời. Giữa những dãy núi đen kịt chỉ có chiếc xe này đang vội vã lên đường trong đêm, đèn đường cao vút bên vệ đường tỏa ra ánh sáng trắng bệch, tựa như con ngươi của người chết đang trừng trừng nhìn vào xe.
Cổ Tà Trần co quắp trên ghế phụ lái của xe Jeep, không ngừng gọi Hoàn Hoa đang lái xe phải giảm tốc độ.
Hoàn Hoa ngậm điếu xì gà, miệng không ngừng nốc rượu Nhị Oa Đầu lâu năm, đôi mắt đỏ ngầu, liên tục chế nhạo Cổ Tà Trần nhát gan.
Bell Adams cùng hai thuộc hạ đang ở băng ghế sau thu xếp các loại thiết bị mang theo, máy ảnh, máy quay, máy ghi âm lớn nhỏ chất đống như một ngọn núi nhỏ. Hơn mười tấm giấy tờ tùy thân vứt lộn xộn trên ghế, thỉnh thoảng một tia chớp xẹt qua bầu trời, ánh điện trắng bệch rọi sáng hai chữ cái vàng óng to bằng ngón tay cái trên tấm thẻ bọc hợp kim màu xanh: EB! Đây là thẻ phóng viên của Công ty Điện tín Trái Đất, ký tự màu vàng đại diện cho việc chủ nhân tấm thẻ là phóng viên chủ nhiệm có văn phòng riêng tại Công ty Điện tín Trái Đất.
Băng qua những dãy núi hơn hai tiếng đồng hồ, chiếc xe Jeep lao vút đi rồi vượt qua một đường hầm, phía trước lộ ra một lòng chảo có diện tích khoảng hơn ba mươi cây số vuông. Trong mây đen không ngừng bắn ra những tia chớp, dưới ánh điện, từng cọc móng bằng thép gân đâm thẳng lên trời hiện ra rõ mồn một. Để giảm bớt áp lực dân số cho vài vệ tinh thành gần đó, nơi này sẽ xây dựng một vệ tinh thành mới, nghe nói vệ tinh thành này sẽ sử dụng một loại kỹ thuật kiến trúc mới, công trình dưới mặt đất sẽ có năm trăm tầng, móng sẽ đào sâu xuống lòng đất gần hai ngàn mét.
Trên con đường phía trước chắn ngang hai lớp rào chắn bằng thép gân, trong trạm gác bên đường, mấy gã đàn ông mặc áo mưa màu vàng đang nhìn về phía này với vẻ kinh ngạc, hai chiếc đèn pha công suất lớn đột ngột chiếu thẳng tới. Một luồng khí màu vàng đất bốc lên, Cổ Tà Trần trên ghế phụ lái đã độn thổ đi mất.
Hai gã đàn ông mặc áo mưa màu vàng đặt tay phải lên chỗ phồng bên hông, cẩn thận vòng qua rào chắn thép gân tiến lại gần chiếc xe Jeep.
Trong xe, Hoàn Hoa giật giật cơ mặt, những thớ cơ như con giun quằn quại, hắn lập tức thay đổi diện mạo. Bell Adams và hai thuộc hạ nhìn nhau, cẩn thận quan sát gương mặt đối phương, phát hiện đó quả thực là một gương mặt hoàn toàn xa lạ mà không hề có chút gượng gạo nào, họ liền cùng nhau mỉm cười.
Một gã đàn ông dùng đèn pin hội tụ soi qua cửa kính xe để đánh giá khuôn mặt Hoàn Hoa, Hoàn Hoa nhe răng trợn mắt nốc một ngụm Nhị Oa Đầu, rồi từ từ hạ kính cửa sổ xuống. Làn khói xì gà dày đặc cùng hơi rượu nồng nặc xộc ra ngoài, gã đàn ông bản năng lùi lại một bước, hắn nhíu mày nói: "Ông bạn, đây không phải là thời tiết tốt để đi dã ngoại đâu!"
Dồn hết sức bình sinh, Hoàn Hoa cố làm cho mặt mình đỏ bừng lên, hắn cười quái đản thò đầu ra, quát lớn với gã kia: "Ai bảo chúng tôi đến đây dã ngoại? Chúng tôi là đi công tác! Đúng, chúng tôi đi công vụ! Hề hề, trên người chúng tôi có việc, mẹ kiếp, đánh đổ tất cả ông chủ trên thế giới này, họ ép tôi phải lái xe hai tiếng đồng hồ trên con đường núi trong cái thời tiết quỷ quái này!"
Bell Adams đưa mấy tấm giấy tờ ra ngoài cửa sổ, anh ta lạnh nhạt nói với gã kia: "E. Edward thuộc bộ phận biên tập tin tức trong nước của tờ 'Liên bang Khoái báo', Công ty Điện tín Trái Đất. Chúng tôi phụng mệnh đến phỏng vấn tình hình xây dựng của vệ tinh thành này. Các người sử dụng kỹ thuật cộng hưởng nhiễu mới nhất cùng xi măng cường độ cao nhất, nghe nói kiến trúc của các người có thể chống chịu sự phá hoại của động đất dưới 9,8 độ, thật là đáng nể!"
"Phóng... phóng viên?" Hai gã áo vàng ngẩn người, chúng kinh ngạc mở mấy tấm thẻ ra xem đi xem lại, vội vàng nói: "Cái này, chúng tôi phải xin chỉ thị của cấp trên!"
"Đi đi, đi đi!" Hoàn Hoa vớ lấy cái hũ gốm to tướng lại nốc một ngụm Nhị Oa Đầu, hắn cười quái đản: "Đám tép riu các người, chẳng có gì để nói với các người cả!"
Trừng mắt nhìn hai gã áo vàng, Hoàn Hoa gào lên: "Biết ta là ai không? Đừng nhìn ta là tài xế, ta từng ăn cơm cùng tài xế riêng của Chủ tịch Liên bang Jean-Joanne đấy, các người có cái phúc phận đó không? Nhìn là biết cả đời các người chỉ có số canh cổng thôi! Mau đi xin chỉ thị cấp trên của các người đi, đồ tiểu tốt!"
Khóe miệng Bell Adams giật giật nhanh chóng, anh ta cúi đầu, chộp lấy một chiếc máy ảnh "tách" một tiếng chụp một tấm ảnh rào chắn phía trước. Anh ta cười hỏi hai gã đang biến sắc: "Tại sao các người lại chặn đường? Có phải công trường xảy ra chuyện gì rồi không?"
Gã đàn ông cầm đèn pin vội vàng nói: "Không, không có vấn đề gì, mọi thứ đều bình thường. Nhưng công trường mà, để tránh tai nạn... chúng tôi cũng là vì an toàn thôi!"
Hai người lủi thủi chạy về trạm gác, chúng nói vài câu với mấy tên đồng bọn bên trong, rồi chỉ trỏ về phía xe Jeep một hồi.
Một gã đàn ông trung niên rõ ràng là kẻ cầm đầu trừng mắt nhìn về phía này đầy sát khí, hắn nhận lấy giấy tờ Bell Adams đưa tới liếc nhìn một cái, rồi cầm lấy chiếc điện thoại đường dây nóng trước mặt.
Trên cao, sau vài đám mây đen dày đặc, Siren và Aridia đang được một luồng ánh sáng bạc nhạt nâng đỡ, lơ lửng giữa những tia sấm sét. Sấm sét gầm thét ngay bên cạnh họ, ánh điện xẹt qua người, nhưng cả hai vẫn giữ vẻ bình thản nhìn xuống phía dưới. Qua khe mây, có thể thấy ở hai bên con đường phía sau trạm gác, ít nhất có một đại đội tăng cường với đầy đủ vũ khí trang bị, tại các điểm hỏa lực bí mật bên đường, thậm chí còn đặt cả pháo năng lượng loại nhỏ.
"Mấy gã này có thể giữ chân được người của Cục Đặc vụ trong công trường này không? Ừm, dù gã đó có là cương thi đi chăng nữa, lực lượng vũ trang ở đây cũng đủ để hắn chết thêm lần nữa rồi!" Siren nhai kẹo cao su rất thoải mái.
"Theo Luật Tin tức Liên bang, phóng viên có quyền vào bất cứ nơi nào không liên quan đến bí mật Liên bang để đưa tin, đây chính là nguyên tắc công khai tin tức của Liên bang!" Aridia cười lạnh: "Chỉ cần phóng viên vô khổng bất nhập xuất hiện, ai cũng sẽ đau đầu thôi nhỉ? Nhất là Cục Đặc vụ vừa gây ra rắc rối lớn lại muốn nuốt trọn mọi lợi ích, bây giờ họ đang làm gì đây?"
Tân Giáp đã dẫn Cổ Tà Trần độn thổ xuống dưới, lúc này đã đến chân núi phía Tây Bắc của lòng chảo.
Ở đây có một vách núi sạt lở, lộ ra một cửa hang đen ngòm, hàng chục đèn pha công suất lớn chiếu sáng trưng cả trong lẫn ngoài hang, hàng trăm đặc vụ Cục Đặc vụ mặc đồ bảo hộ hóa học đang hối hả mang theo lượng lớn thiết bị chạy ra khỏi cửa hang. Một đặc vụ đang giận dữ chửi bới: "Phóng viên? Lại là phóng viên của Công ty Điện tín Trái Đất? Chết tiệt, mau thu dọn, làm sạch hiện trường, bịt cửa hang lại! Khốn kiếp, sao lại có phóng viên đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ?"
