Cổ Tà Trần đứng trên giá treo vũ khí bên trái của một chiếc trực thăng vũ trang, được đưa thẳng vào chiến trường đang giao tranh ác liệt.
Gia tộc Holms là gia tộc Tuyển Đế thứ hai của người Roman. Ý nghĩa của gia tộc Tuyển Đế chính là — vương giả của người Roman chỉ có thể xuất thân từ dòng dõi chính thống của các gia tộc này. Tiềm lực của gia tộc Holms lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được, dù chỉ là một chuyến vận chuyển buôn lậu thông thường, nhưng số chiến binh cao cấp của người Roman hộ tống trên phi thuyền đã lên tới hơn hai trăm người.
Vụ nổ lớn ở động cơ phía đuôi phi thuyền đã dứt khoát tiễn đưa hơn bảy mươi chiến binh cao cấp đứng gần đó lên đường. Trong số hơn một trăm người còn lại, hơn bốn mươi kẻ mất khả năng chiến đấu, tám mươi người khác chỉ bị thổi bay và chấn động nhẹ, dưới sự bảo vệ của giáp năng lượng, họ vẫn duy trì được toàn bộ sức chiến đấu.
Khi tinh nhuệ của lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ vừa xông ra từ rừng rậm, các chiến binh cao cấp của người Roman lập tức phát động phản kích như vũ bão.
Trên những cây rìu chiến cán dài, từng luồng hạt năng lượng cao to bằng miệng bát lặng lẽ phóng ra. Luồng hạt như sao chổi tức thì ion hóa không khí xung quanh, mỗi luồng đều cuốn theo một khối khí plasma siêu mạnh đường kính chừng một mét, tựa như những ngôi sao băng rơi xuống đầu các chiến binh Địa Ngục Thiên Sứ. Những lính đánh thuê vừa trang bị đầy đủ xông ra từ rừng rậm bị luồng hạt giáng đòn chí mạng, từng khối khí plasma bùng nổ, từng cơ thể người bị xé nát văng tứ tung. Luồng hạt dẫn nổ lựu đạn và đạn dược mang trên người lính đánh thuê, nhất thời trong rừng rậm vang lên tiếng nổ liên hồi như rang đậu.
Vài chiếc xe bọc thép hạng nhẹ vừa lao ra khỏi rừng, hai khẩu pháo đa nòng cỡ lớn trên nóc xe vừa bắn ra hơn mười phát đạn, thì hàng chục luồng hạt đã ập đến. Thân xe bọc thép bị bắn thủng những lỗ lớn bằng miệng bát, khối khí plasma nổ tung bên trong khiến người lái xe chỉ kịp hét lên tiếng cuối cùng rồi hóa thành làn khói xanh trong ánh sáng xanh lam chói mắt. Thân xe nặng hàng tấn bị hất văng xa hàng chục mét rồi nổ tung, lính đánh thuê gần đó lại chết chóc một vùng.
Hơn tám mươi chiến binh Roman vừa bắn chính xác vừa tụ lại với nhau, họ lấy những đống đổ nát đang bốc cháy trên sân đỗ làm vật che chắn, trong chốc lát đã chặn đứng đợt xung phong của hàng ngàn lính đánh thuê. Thỉnh thoảng có lính đánh thuê dũng mãnh xông tới gần, chưa kịp nổ súng đã bị các chiến binh Roman tung đòn tấn công tinh thần, lính đánh thuê phun máu thất khiếu mà lùi lại, thậm chí có kẻ bị chấn động não thành một khối óc bầy nhầy, chết ngay tại chỗ.
Giữa sân đỗ, một tấm kim loại dày đột ngột trồi lên, một cửa hầm mới dần hiện ra. Hàng trăm lính đánh thuê của đoàn Thánh Kỳ Lân đẩy những tấm khiên tháp di động dày cộp chạy như điên từ trong hầm ra. Những tấm khiên tháp đặc chế này cao hai mét, rộng một mét rưỡi, dày hai tấc, làm từ vật liệu tổ hợp kim loại tinh thể cấp phòng thí nghiệm, có độ dẻo dai và độ cứng cực cao. Trừ khi là tên lửa xuyên giáp tốc độ cao đặc chế, còn đạn pháo thông thường không thể làm gì được chúng.
Khiên tháp di động dựng thành từng tòa lô cốt trên sân đỗ, các chiến binh Roman từ từ rút vào trong. Dựa vào những lô cốt có khả năng phòng thủ kinh người này, hơn tám mươi chiến binh Roman cùng với hàng trăm lính đánh thuê Thánh Kỳ Lân đã đánh trả vô cùng khởi sắc, hàng ngàn lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ bị áp chế trong rừng rậm không thể nhúc nhích.
Đúng lúc này, Cổ Tà Trần – kẻ vừa bắt sống Gilt Holms – đã tới.
Tám chiếc trực thăng vũ trang hạng nặng khai hỏa đồng loạt từ khoảng cách hai ba cây số. Chín mươi sáu quả tên lửa tốc độ cao mang theo tiếng rít quái dị lao thẳng vào những tấm khiên tháp đang liên tục thay đổi vị trí. Hàng chục quầng lửa bao trùm nửa sân đỗ, hơn mười tấm khiên tháp bị nổ nát vụn, lính đánh thuê phía sau thương vong vô số. Hàng chục chiến binh Roman mình đầy khói lửa chật vật bò dậy từ mặt đất, họ vừa nguyền rủa vừa điên cuồng bắn trả trực thăng.
Hàng trăm luồng hạt năng lượng cao rít gào lao tới, Cổ Tà Trần đá văng Gilt Holms cùng cái hộp hợp kim kỳ quái trong khoang máy ra ngoài. Hắn rơi tự do theo tư thế đầu dưới chân trên xuống rừng rậm phía dưới. Ngay phía trên đầu mười mấy mét, chiếc trực thăng hắn đi nổ tung thành mảnh vụn trong biển lửa. Vô số mảnh kim loại mang theo lửa cháy và khói đen bắn xuống, sượt qua cơ thể đang co quắp của Cổ Tà Trần lao vào rừng rậm. Vài tiếng "xèo xèo" vang lên, mông và đùi Cổ Tà Trần bị mảnh kim loại rạch ra mấy vệt máu.
"Chết tiệt!"
Cổ Tà Trần đau điếng, mặt mày co rúm. Hắn vội vận hộ thân cương khí hất văng mấy mảnh kim loại to bằng đầu người, nhưng bất chợt nhìn thấy một thanh kim loại dài hơn hai mét từ trên cao rơi xuống, đâm xuyên qua đầu Gilt Holms một cách chính xác tuyệt đối. Máu tươi bắn tung, Gilt Holms đang hôn mê ngơ ngác đi gặp thần linh của người Roman.
"Chiến trường hiểm ác, quả không sai!"
Người chết thì không đáng tiếc, Cổ Tà Trần dùng chân phải đạp mạnh vào người Gilt Holms để mượn lực. Ở độ cao mười mấy mét cách mặt đất, cơ thể hắn nhẹ nhàng bật lên, vẽ thành một đường cong lao về phía các chiến binh Roman đang điên cuồng bắn phá trên sân. Ngay phía sau Cổ Tà Trần, Bàn Nhược và các đấu sĩ của đoàn lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ cũng chạy theo quỹ đạo hình chữ S, họ cầm các loại binh khí xông về phía người Roman.
Đoàn trưởng râu quai nón gào thét trong tai nghe, điều chỉnh sự bố trí binh lực. Hàng chục phát đạn pháo điện từ nổ tung trên đầu người Roman, khiến lá chắn năng lượng trên người họ suy yếu đến mức thấp nhất. Từng quả lựu đạn và đạn pháo cỡ nhỏ liên tục nổ tung, mảnh đạn quét ngang sát thương hàng loạt lính đánh thuê Thánh Kỳ Lân phía sau người Roman.
Cổ Tà Trần lao đến trước mặt một chiến binh Roman có lá chắn năng lượng đã cạn kiệt do trúng bom điện từ. Hắn không dùng vũ khí, Tuyết Phách Thần Trảo chính là vũ khí mạnh nhất của hắn.
Đầu móng tay mang theo hơi lạnh mờ ảo trong không khí, Cổ Tà Trần nở nụ cười rạng rỡ, xé toạc lớp giáp của tên người Roman. Móng phải giáng một đòn nặng nề vào bụng dưới của hắn, một tiếng nổ trầm đục như túi da vỡ vang lên, từ sau lưng tên Roman đang kinh hãi phun ra một cột máu vàng to bằng miệng bát. Cương kình cuồng bạo cuốn theo hàng trăm giọt máu to bằng viên đạn, Tuyết Phách Chân Cương cực hàn đông cứng máu nóng của người Roman thành những viên đạn cứng hơn cả kim cương. Giống như một khẩu súng máy bắn quét ở cự ly gần, hàng trăm giọt máu quét ngang qua các chiến binh Roman phía trước Cổ Tà Trần.
Những giọt máu xuyên thủng cơ thể các chiến binh Roman, lớp giáp đã cạn năng lượng không thể bảo vệ cơ thể yếu ớt của họ được nữa. Máu vàng phun đầy trời, Tuyết Phách Chân Cương ẩn trong giọt máu đông cứng cơ thể họ, hơn ba mươi chiến binh Roman mặt mày tái mét, cứng đờ tại chỗ.
Bàn Nhược và các đấu sĩ cũng xông vào vòng chiến. Dù là chiến binh Roman hay lính đánh thuê Thánh Kỳ Lân, họ đều không thể đối phó với sự tấn công của cao thủ Tiên Thiên, vũ khí của họ cũng không thể đe dọa được Bàn Nhược và những người khác đang lướt đi như quỷ mị. Lính đánh thuê kháng cự chưa đầy một phút đã hoàn toàn tan rã, đám đông lính đánh thuê bỏ chạy tứ tán, nhưng nhanh chóng bị lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ trong rừng rậm tiêu diệt từng tên một.
Lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ xông vào căn cứ ngầm, thanh trừ tàn quân Thánh Kỳ Lân, thu giữ các loại chiến lợi phẩm và tài liệu quan trọng.
Khi mọi việc đã xong xuôi, ba chiếc phi thuyền hình xì gà dài gần hai trăm mét hạ cánh từ trên cao với tiếng rít chói tai. Bề mặt phi thuyền đen tuyền được bao phủ bởi một lớp giáp ngoài hình vảy cá, trên vỏ tàu có hơn trăm điểm sáng nhỏ nhấp nháy, đó là đèn chỉ thị của các đầu dò thiết bị thăm dò bên ngoài. Gần động cơ phía đuôi phi thuyền sơn một huy hiệu hình khiên rộng gần mười mét – hình rồng hai đầu, hai móng vuốt nắm giữ khiên và kiếm, thân quấn ngọn lửa đen. Đó là quân huy của quân đội Liên bang Trái Đất.
Phi thuyền đỗ vững vàng trên sân, gần một ngàn binh sĩ chính quy của quân đội Liên bang Trái Đất trang bị đầy đủ ùa ra từ khoang tàu, nhanh chóng chiếm giữ các vị trí trọng yếu trên sân đỗ.
Lính đánh thuê Địa Ngục Thiên Sứ rút khỏi căn cứ ngầm, mỗi người đều ôm đầy các loại vật phẩm. Binh sĩ Liên bang tiếp quản toàn bộ căn cứ từ tay lính đánh thuê.
Đoàn trưởng râu quai nón dẫn Cổ Tà Trần cùng các lãnh đạo cấp cao và đấu sĩ cao thủ tiến về phía một trong những chiếc phi thuyền. Một người đàn ông trung niên mặc quân phục thiếu tướng Liên bang với gương mặt tươi cười dẫn theo vài sĩ quan cấp tá bước nhanh từ cầu thang xuống.
Đoàn trưởng râu quai nón và vị thiếu tướng Liên bang tên Smith chào hỏi thân mật vài câu. Cổ Tà Trần ngạc nhiên nhận ra hai người họ dường như có mối quan hệ rất tốt. Sau vài lời, đoàn trưởng đã đạt được thỏa thuận với Smith – toàn bộ chiến lợi phẩm thuộc về đoàn lính đánh thuê, thiếu tướng Smith tặng thêm một lô vũ khí quân dụng cho Địa Ngục Thiên Sứ. Ngược lại, công lao lần này thuộc về quân đội Liên bang: tiêu diệt hàng trăm chiến binh Roman, tiêu diệt một lượng lớn kẻ buôn lậu vũ trang giao dịch ngầm với người Roman, thậm chí tiêu diệt cả một chiến hạm cấp một của người Roman. Công lao này đủ nặng để thiếu tướng Smith thêm một trang vinh quang vào hồ sơ đánh giá của quân bộ.
Nhìn đoàn trưởng râu quai nón và thiếu tướng Smith khoác vai bá cổ thân thiết, Cổ Tà Trần cuối cùng đã hiểu tại sao lại có vệ tinh quân sự của quân khu Châu Phi dẫn đường tên lửa cho đoàn lính đánh thuê.
Việc giao dịch lợi ích chỉ mất chưa đầy một giờ. Một giờ sau, tinh nhuệ của Địa Ngục Thiên Sứ rời khỏi Rừng Đen trên máy bay vận tải.
Cổ Tà Trần ngồi trên chiếc hộp kim loại thu được từ tay Gilt Holms, miệng ngậm điếu xì gà, chìm vào trạng thái ngủ giả.
Bên cạnh, Bàn Nhược cầm máy tính xách tay tính toán chiến công lần này cho Cổ Tà Trần. Sau một hồi lạch cạch, Bàn Nhược đẩy vai Cổ Tà Trần, đặt máy tính trước mặt hắn.
"Làm tốt lắm, Tà Long, đây là lần đầu tiên cậu ra chiến trường đúng không?"
Làn khói xì gà đậm đặc phun ra từ mũi, Cổ Tà Trần tận hưởng sự lười biếng và thoải mái đặc biệt sau những cuộc tàn sát đẫm máu.
Gật đầu nhẹ, Cổ Tà Trần dựa thoải mái vào vách khoang máy bay, hỏi mơ hồ: "Phải, sao thế?"
"Chúc mừng, lần này cậu tự tay hạ gục ba mươi tám tên người Roman." Bàn Nhược ghen tị nhìn Cổ Tà Trần: "Trở về cậu nhất định phải mời bọn tôi một bữa ra trò đấy."
"Ba mươi tám tên Roman? Đáng giá bao nhiêu?" Cổ Tà Trần bắt đầu thấy hứng thú.
"Ừm, giá niêm yết rõ ràng, năm vạn một tên! Nếu bắt sống là năm mươi vạn một tên!" Bàn Nhược gõ vào vỏ máy tính, thở dài đầy tiếc nuối: "Tiếc là tên thủ lĩnh đó chết bất ngờ, nếu không với đẳng cấp bộ giáp trên người hắn, nếu bắt sống được thì ít nhất cũng đáng giá hàng chục triệu!"
"Wow! Đáng giá thật đấy!"
Tinh thần Cổ Tà Trần phấn chấn hẳn lên. Hắn ngồi thẳng dậy, vỗ mạnh vào chiếc hộp kim loại đang ngồi.
"Này, thế thì tôi thật sự tò mò rồi, bảo bối gì mà khiến một cao thủ người Roman vừa thấy tình thế không ổn đã mang theo nó rồi bỏ mặc tất cả tùy tùng mà chạy trốn nhỉ?"
Mắt Bàn Nhược sáng rực – ánh sáng xanh đặc trưng của loài sói đói!
"Trông nó giống cái quan tài!" Bàn Nhược nghiêm túc gật đầu: "Chẳng lẽ bên trong là một đại mỹ nhân?"
Một đôi chân to khỏe giẫm mạnh lên chiếc hộp kim loại, đoàn trưởng râu quai nón cũng đang ngậm điếu xì gà lớn, nhìn xuống hai người rồi gầm lớn: "Dù là gì đi nữa! Nếu là hàng đáng giá, theo quy định của đoàn thì nộp lên năm phần, một nửa còn lại là của Tà Long! Còn nếu là đại mỹ nhân, hắc hắc, thì hoàn toàn thuộc về Tà Long!"
Đập mạnh vào chiếc hộp kim loại kiên cố, sự tò mò của Cổ Tà Trần ngày càng lớn.
