Mưa trút xuống như thác đổ, trên dòng sông Seine với những con sóng bạc cao hơn một mét, một chiếc du thuyền đang lững lờ trôi giữa lòng sông. Mặc cho gió gào mưa thét, sóng cuộn trào, chiếc du thuyền vẫn đứng yên bất động.
Trong khoang khách, Cổ Tà Trần nằm co quắp trên ghế sô pha với vẻ mặt bơ phờ, trước mặt là hai mươi chai rượu Brandy dát vàng ủ năm mươi năm xếp thành hàng.
Độc Lang mặc quân phục nguyên soái, sắc mặt xanh mét ngồi đối diện Cổ Tà Trần. Đôi móng vuốt của hắn co giật, phát ra những tiếng "rắc rắc" giòn giã, kình lực ẩn tàng lan tỏa khắp khoang tàu khiến người ta đau nhói màng nhĩ. Kình lực xuyên qua lớp boong tàu dày đặc tỏa ra bên ngoài, những con sóng trên mặt sông cách du thuyền vài mét vừa chạm tới đã bị luồng ám kình vô hình này hóa giải sạch sẽ.
Độc Lang biết tin Cổ Tà Trần gặp nạn tại trụ sở Liên bang ngay lập tức. Hắn liền dẫn theo tâm phúc, triệu tập lực lượng của một sư đoàn thiết giáp hạng nặng, lấy danh nghĩa diễn tập khẩn cấp lao thẳng đến tòa nhà trụ sở Liên bang. Thế nhưng, một sư đoàn thiết giáp khác của Quân khu Phòng vệ Paris lại vừa vặn nhận được lệnh diễn tập khẩn cấp tương tự, hai bên đụng độ trực diện. Hai đội quân cơ giới hạng nặng giằng co tại nội thành Paris hồi lâu, mới khó khăn nhường ra một lối đi.
Đến khi hắn tới được phòng họp trụ sở Liên bang, Cổ Tà Trần đã giao ra toàn bộ công thức kim loại trên thẻ tre thứ hai, đồng thời nhận được sự đền bù từ phía Jean-Joann và những người khác.
Trên thỏa thuận đã ghi rõ ràng giấy trắng mực đen, các văn bản chuyển giao cũng đã được các bộ phận liên quan của Liên bang công chứng, mọi thứ đều hợp pháp và đúng trình tự, không thể nào cứu vãn được nữa.
Ngay sau đó, Cổ Tà Trần kéo Độc Lang lên sông Seine, hai người ngồi lặng lẽ trên chiếc du thuyền nhỏ không quá mười mét, tĩnh tâm lắng nghe tiếng gió mưa.
"Hách Khoa Mỗ làm vậy, chắc chắn có lý do của hắn!" Sau một hồi im lặng, Độc Lang cuối cùng cũng lên tiếng: "Nhưng lý do đó là gì, tạm thời ta vẫn chưa đoán ra!"
Cầm chai rượu lên, nhấp một ngụm chậm rãi, Cổ Tà Trần cười nói: "Đoán mò là thứ không đáng tin nhất, chúng ta phải dựa vào bằng chứng xác thực. Nào, xem thành quả hôm nay của ta thế nào?"
Một xấp tài liệu dày cộp được ném vào tay Độc Lang, hắn vội vàng mở ra xem.
Tài liệu nghiên cứu và ghi chép quá trình phát triển của tất cả các loại động cơ khổng lồ thuộc bộ phận nghiên cứu của tập đoàn GE từ khi thành lập.
Tài liệu nghiên cứu và ghi chép quá trình phát triển của ba tập đoàn quân sự lớn nhất Liên bang ngoài tập đoàn Cổ Thị.
Tài liệu nghiên cứu và ghi chép quá trình phát triển của Viện Khoa học Liên bang về lá chắn năng lượng cao, động cơ, giáp siêu hợp kim, năng lượng sinh học, vũ khí sinh học, v.v.
Quyền sở hữu 10% máy móc khai thác và tàu vận tải, 10% các hành tinh khoáng sản, 10% công nhân và kỹ sư của mười công ty khoáng sản lớn nhất Liên bang.
Quyền sở hữu 15% dây chuyền sản xuất chiến hạm và công nhân lành nghề của năm tập đoàn quân sự lớn nhất Liên bang.
Quyền quản lý hành chính thành phố Copenhagen cùng các vệ tinh lân cận và khu dân cư dưới lòng đất.
Và còn nhiều thứ khác nữa. Tuy Cổ Tà Trần đã giao ra công thức hợp kim trong thẻ tre thứ hai, nhưng hắn cũng thu về được rất nhiều. Với những thứ này, hắn đã có một chỗ đứng trên bản đồ chính trị Liên bang, hơn nữa còn có thể xây dựng một tập đoàn công nghệ cao quy mô lớn. Cộng thêm công ty quốc phòng Hardwo đã nằm trong tay, hắn muốn người có người, muốn tiền có tiền, muốn tài nguyên có tài nguyên, muốn năng lực sản xuất có năng lực sản xuất, hắn hoàn toàn có thể tự xây dựng một hạm đội!
"Ngươi muốn làm cái gì đây?" Độc Lang vỗ vỗ xấp tài liệu trên tay, nhíu mày hỏi: "Ngươi muốn xây dựng quân đội tư nhân sao? Liên bang không cho phép điều đó!"
"Không!" Cổ Tà Trần kinh ngạc nhìn Độc Lang, hắn lắc đầu liên tục: "Chuyện vi phạm pháp luật đó sao có thể là việc ta làm? Ta chỉ muốn tăng cường thực lực trong tay một chút thôi mà."
Độc Lang ném mạnh xấp tài liệu vào lòng Cổ Tà Trần, hắn hừ lạnh: "Vi phạm pháp luật? Ngươi thực sự coi cái gọi là luật pháp đó là gì sao? Hừ, chuyện hôm nay rõ ràng là bọn chúng liên thủ gài bẫy chúng ta! Hách Khoa Mỗ... món nợ này, chúng ta sẽ tính! Chơi trò chơi là phải tuân thủ quy tắc!"
Cổ Tà Trần gật đầu, Hách Khoa Mỗ quả thực đã phá vỡ quy tắc trò chơi. Với thân phận và địa vị của hắn, vốn không được phép vi phạm thỏa thuận đã đạt được với Cổ Tà Trần và Độc Lang. Thế nhưng hắn lại làm ra chuyện đó, hắn đã phá vỡ quy củ! Quan trọng hơn, hắn đã trực tiếp đe dọa đến tính mạng của Cổ Tà Trần.
Nghiến chặt răng, Cổ Tà Trần hồi tưởng lại thời khắc nguy cấp nhất trong phòng họp.
Khi đó, hắn đã đạt được thỏa thuận nhượng lại thẻ tre với tất cả mọi người, Jean-Joann và những người khác đã đồng ý đền bù theo điều kiện của Cổ Tà Trần.
Thế nhưng, Giám mục giáo đình Andre lại lấy lý do Cổ Tà Trần có thể giấu giếm một phần nội dung thẻ tre, mạnh mẽ đề nghị liên thủ với Bobby, giám sát sự dao động tinh thần của Cổ Tà Trần khi hắn viết lại công thức hợp kim từ thẻ tre thứ hai — nghĩa là khi Cổ Tà Trần viết, họ sẽ thâm nhập tinh thần lực vào linh hồn hắn để giám sát mọi cử động.
Hành vi này cực kỳ nguy hiểm. Khi tinh thần lực của người ngoài xâm nhập linh hồn, không chỉ mọi bí mật bị phơi bày, mà nguy hiểm hơn là Andre và Bobby có thể tiêu diệt linh hồn của Cổ Tà Trần bất cứ lúc nào. Để tinh thần lực người khác xâm nhập linh hồn mình, chẳng khác nào một tòa thành thời chiến mở toang cổng thành, lại còn ném hết vũ khí của binh lính vào thùng rác.
Jean-Joann có chút do dự trước đề nghị này, nhưng Hách Khoa Mỗ lại ủng hộ mạnh mẽ, thế là sự việc được thông qua.
Ngay khi Cổ Tà Trần vừa cầm giấy bút, tinh thần lực mạnh gấp ngàn vạn lần của Andre và Bobby đã hóa thành hàng vạn sợi tơ đâm thẳng vào linh hồn hắn. Dưới sự đe dọa vũ lực của Giáo đình và Liên minh Chư thần, Cổ Tà Trần không thể kháng cự, chỉ đành mặc cho tinh thần lực của hai kẻ kia thâm nhập vào cội nguồn linh hồn mình.
Khi Cổ Tà Trần viết lại công thức hợp kim, linh hồn hắn bắt đầu dao động, phần ký ức ghi lại thông tin liên quan đến thẻ tre dần hiện rõ. Tinh thần lực của Andre và Bobby như lũ mèo ngửi thấy mùi cá, điên cuồng lao tới. Vì sợ đối phương tranh mất, họ điên cuồng tăng cường xuất lực tinh thần, tràn vào phần ký ức đó của Cổ Tà Trần.
Cổ Tà Trần vô cùng lo lắng, phần ký ức đó không chỉ có thẻ tre thứ nhất và thứ hai, mà còn bao gồm cả thẻ tre thứ ba – phần quan trọng nhất. Nhưng nếu hắn huy động phần ký ức này, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Andre và Bobby, hắn không thể nào kiểm soát việc chỉ điều động nội dung liên quan đến hai thẻ tre đầu mà giữ lại thẻ thứ ba.
Ngay khi hai kẻ kia sắp chạm tới bí mật lớn nhất của Cổ Tà Trần, tòa bảo tháp hai mươi bốn tầng đang lơ lửng trong vòng xoáy Thái Cực khổng lồ nơi thức hải của hắn bỗng xảy ra biến dị.
Tòa tháp không hề có hoa văn, cổ kính trầm mặc mang hơi thở hồng hoang xa xưa ấy bắn ra một tia thanh khí mờ ảo, bao bọc lấy cội nguồn linh hồn của Cổ Tà Trần. Ánh sáng xanh lưu chuyển theo ý niệm của hắn, những làn sương mù mờ ảo sinh ra trong ký ức của Cổ Tà Trần. Phàm là những gì hắn muốn cho họ thấy, họ nhìn rõ mồn một; phàm là những gì hắn không muốn, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy hoặc nhìn không rõ.
Ký ức liên quan đến thẻ tre được hiển thị "chân thực" trước mặt hai kẻ kia.
Tinh thần lực của hai người bị ánh sáng xanh đánh lừa, họ "rõ ràng" nhìn thấy Cổ Tà Trần đến thung lũng đó, phát hiện ra hai cuộn thẻ tre mà Ngô Trần Đạo Nhân để lại, phát hiện ra sự tồn tại của Kim Ô Thiên Hỏa, và thấy Cổ Tà Trần ghi nhớ công thức hợp kim trong hai thẻ tre đó vào lòng.
Theo nhận thức của Andre và Bobby, ký ức khắc sâu vào linh hồn như vậy không thể bị thay đổi, nên họ tin sái cổ rằng Cổ Tà Trần chỉ có hai cuộn thẻ tre!
Cổ Tà Trần lập tức biết được uy năng của tòa bảo tháp rách nát kia, hắn mừng rỡ khôn xiết!
Trong thẻ tre thứ hai có bốn mươi chín loại công thức hợp kim đặc biệt, hắn chỉ giao ra hai mươi ba loại!
Dưới sự che đậy của ánh sáng xanh, Andre và Bobby hoàn toàn không thể nhìn thấu ký ức chân thực của Cổ Tà Trần, chỉ đành mặc cho hắn muốn làm gì thì làm!
Sau khi Cổ Tà Trần viết xong hai mươi ba loại công thức, Andre và Bobby miễn cưỡng rút tinh thần lực ra khỏi linh hồn hắn, nhưng cả hai gần như đồng thời để lại những cấm chế độc ác trong linh hồn Cổ Tà Trần. Andre để lại một đóa "Tịnh Hóa Thánh Diễm" điều khiển từ xa, còn Bobby để lại một "Lời Nguyền Xui Xẻo" không biết khi nào sẽ bộc phát. Hậu quả duy nhất của việc cấm chế bộc phát trong linh hồn chính là hồn phi phách tán, vĩnh viễn không được siêu sinh.
Cổ Tà Trần giận đến cực điểm, hắn căm thù Andre và Bobby, đồng thời cũng tràn đầy căm hận với kẻ đã bán đứng mình là Hách Khoa Mỗ.
Vì vậy, khi Độc Lang vừa tới, hắn không nói một lời, kéo Độc Lang rời khỏi tòa nhà trụ sở Liên bang. Trên đường đi, hắn huy động ánh sáng xanh từ bảo tháp, tẩy sạch hai cái cấm chế kia một cách gọn gàng.
Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại thủ đoạn tàn độc của Andre và Bobby, Cổ Tà Trần vẫn giận đến mức run người.
Độc Lang nhìn chằm chằm Cổ Tà Trần đang có sắc mặt không tốt, hồi lâu sau mới thở dài: "Gốc rễ của ngươi vẫn còn quá nông cạn! Vì vậy, khi ta bị vướng chân, ngươi lập tức rơi vào cảnh cô lập không người giúp đỡ. Ngươi có thể dễ dàng xử lý Alexander, đó là vì hắn còn nông cạn hơn ngươi. Nhưng đối mặt với những nhân vật như Jean-Joann và Hách Khoa Mỗ, ngươi hoàn toàn không phải là đối thủ."
Đúng vậy, gốc rễ của Cổ Tà Trần quá nông cạn.
Nhìn bề ngoài, hắn dường như có chỗ dựa cực kỳ cứng rắn, có đồng minh rất mạnh mẽ. Nhưng chỗ dựa của hắn vì lời tuyên bố lánh đời mà không thể trực tiếp can thiệp vào công việc Liên bang, đồng minh của hắn lại càng không thể lúc nào cũng bảo vệ hắn. Vì vậy, khi tầng lớp cao nhất của Liên bang liên thủ, hắn lập tức bị đánh cho choáng váng, sống chết không còn nằm trong tay mình.
"Bài học! Đây là một bài học đau đớn!"
Cổ Tà Trần đập mạnh xuống bàn rượu, nghiêm túc suy ngẫm về những được mất, công tội của bản thân kể từ khi rời khỏi tập đoàn Cổ Thị.
Độc Lang vui mừng nhìn Cổ Tà Trần đang chìm vào suy tư. Một người trẻ tuổi muốn trưởng thành, bắt buộc phải chịu thiệt, phải bị lừa, phải đứng lên từ thất bại hết lần này đến lần khác, cuối cùng mới có thể thực sự chín chắn.
Cổ Tà Trần bắt đầu suy nghĩ, đây là chuyện tốt!
Gió mưa dần tạnh, phía chân trời phương Đông lấp ló một tia sáng đỏ.
Hai mươi chai Brandy dát vàng đã bị uống sạch không còn một giọt, khuôn mặt Cổ Tà Trần hơi ửng đỏ. Hắn lảo đảo đứng dậy, chui ra khỏi khoang khách, đứng ở mũi du thuyền.
Ngẩn ngơ nhìn chân trời phương Đông, Cổ Tà Trần mỉm cười kỳ quái: "Cây cao đón gió, gió ắt sẽ quật đổ... Mặt trời ở sau mây, mọi người sẽ không nhìn thấy nữa!"
Một cơn gió mạnh thổi qua, những đám mây đen trên trời cuộn trào, che khuất tia sáng đỏ kia sau tầng mây.
Một tuần sau, Cổ Tà Trần từ chức Cục trưởng Cục Đặc vụ, người kế nhiệm là Xai-Nhân do hắn tiến cử.
Đồng thời hắn cũng từ chức nghị viên Liên bang, người thay thế vị trí này là Đoàn trưởng Râu Xồm.
Một tuần sau nữa, có người thấy hắn đánh bạc lớn ở Las Vegas, có người thấy hắn đặt cược giá trên trời tại sàn đấu quyền anh đen dưới lòng đất ở Sydney, có người thấy hắn đi săn mãng xà trong rừng nhân tạo ở Bắc Phi.
Cứ như vậy một tháng trôi qua, Cổ Tà Trần hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, thậm chí có người đã không còn nhớ nổi từng có một nhân vật mới nổi của Liên bang tên là Cổ Tà Trần.
Một bức màn đen dày đặc bao phủ lấy Cổ Tà Trần, không còn ai biết hắn cao thấp béo gầy, trắng đen xấu đẹp ra sao nữa...
