Rừng đen ở trung tâm châu Phi, đây là vùng đất hoang sơ cổ xưa chưa từng được khai phá.
Binh đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục chỉ mất một ngày rưỡi để tập hợp một phần ba tinh nhuệ thâm nhập vào châu Phi. Hàng ngàn chiến binh tinh nhuệ cùng các cỗ máy chiến tranh phối hợp được phân tán, ẩn nấp giữa rừng rậm bao la, lặng lẽ chờ đợi thời khắc xuất kích.
Cổ Tà Trần ngồi xếp bằng trên chạc cây to nhất, tán lá rậm rạp nhất, tĩnh tâm vận chuyển "Hàm Nguyên Chân Điển".
Đặt nền, dưỡng huyệt, dịch kinh, tẩy tủy, doanh huyết, cố thể, dựng thần, hàm nguyên, tam hoa ngũ khí. Đây là chín cảnh giới lớn được ghi chép trong chín chương pháp quyết của "Hàm Nguyên Chân Điển". Cổ Tà Trần đã đột phá đến cảnh giới Tiên Thiên, độ ngưng luyện chân khí đạt đến chín mươi chín phần trăm, cũng mới chỉ hoàn thành công phu đặt nền mà thôi. Lầu cao vạn trượng khởi nguồn từ đất bằng, Cổ Tà Trần lúc này mới chỉ vừa đào xong móng.
Chân khí cuồn cuộn trong kinh mạch, nhịp tim càng lúc càng nhanh, từng luồng năng lượng tinh thuần tột độ từ Đạo Thai phóng ra. Tiên Thiên Cương Khí bao bọc những năng lượng này, càn quét qua một trăm lẻ tám đại huyệt trên khắp cơ thể. Dưới sự điều khiển của tâm niệm Cổ Tà Trần, những xoáy nước nhỏ hình thành tại các đại huyệt, không ngừng hấp thụ từng tia năng lượng cực nhỏ. Nếu dùng thần niệm quan sát, có thể thấy các đại huyệt trên người Cổ Tà Trần đang ẩn ẩn phát sáng. Nếu dùng thiết bị đo đạc độ chính xác cao, cũng có thể phát hiện nhiệt độ quanh các huyệt đạo của hắn cao hơn thân nhiệt khoảng một độ.
Đợi đến khi cương khí trong cơ thể bùng nổ, thân thể có cảm giác nhẹ bẫng như muốn bay lên, cũng vừa lúc cương khí vận hành được tám mươi mốt đại chu thiên, các xoáy nước nhỏ trong mỗi huyệt đạo cũng xoay chuyển đủ ba trăm sáu mươi chu thiên. Cổ Tà Trần thuận thế hít sâu một hơi, cơ mông khẽ co bóp chín lần, thân thể nhẹ nhàng bay lên cao ba thước rồi lại lặng lẽ đáp xuống chỗ cũ. Cương khí trong người như trăm sông đổ về biển, lần lượt hòa vào đan điền, vùng bụng dưới ấm áp, gân cốt toàn thân mềm mại như bông, các khớp tứ chi cử động tùy ý mà không phát ra chút tiếng động.
Khi tia cương khí cuối cùng quay về đan điền, cơ bắp toàn thân đột ngột co rút, một lượng lớn mồ hôi rịn ra từ lỗ chân lông, trong lớp mồ hôi dính nhớp ẩn chứa một tia hắc khí vẩn đục.
Bộ quân phục "Tiềm Sát Giả III" - trang bị tiêu chuẩn của lực lượng đặc nhiệm quân đội Liên Bang mà hắn đang mặc - kịp thời bài tiết mồ hôi ra ngoài. Một mùi hôi nồng nặc lan tỏa trong rừng rậm, một con trăn lớn vốn đang treo mình trên đỉnh đầu Cổ Tà Trần bị mùi mồ hôi kinh động, nó chậm rãi hạ cái thân mình đầy hoa văn sặc sỡ xuống, hướng về phía Cổ Tà Trần thăm dò.
Cổ Tà Trần nhẹ nhàng áp sát thân cây trượt xuống, chỉ trong vài nhịp thở, hắn đã đến một cái cây lớn khác cách đó mấy trăm mét.
Là một đấu sĩ cấp Tiên Thiên, đồng thời cũng là lần đầu tiên tham chiến, Cổ Tà Trần có độ tự do tương đối lớn. Lần này nhiệm vụ chính của hắn là phối hợp tác chiến, nên hắn đơn độc tách ra khỏi vòng vây phục kích chính.
Trong chiếc tai nghe siêu nhỏ vang lên giọng nói của Đoàn trưởng Cầu Nhiêm: "Tà Long, xảy ra chuyện gì vậy?"
Ngón tay khẽ ấn lên yết hầu, Cổ Tà Trần dùng giọng cổ họng báo cáo rõ ràng: "Một con trăn rừng, tôi đã né tránh nó."
Đoàn trưởng Cầu Nhiêm thở hắt ra: "Chết tiệt, vận may của cậu tệ thật. Cẩn thận, còn ba mươi phút nữa là đến thời gian giao dịch của chúng, đừng đánh rắn động cỏ."
"Rõ!" Cổ Tà Trần kết thúc cuộc gọi. Bên trong mũ bảo hiểm kín của bộ quân phục, hàng loạt dữ liệu lướt qua màn hình hiển thị nhỏ trước mắt trái. Các đơn vị tinh nhuệ của binh đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục đều đã sẵn sàng, lượng lớn thông tin phản hồi được truyền đến tất cả mọi người trong đoàn thông qua một vệ tinh mã hóa mà binh đoàn sở hữu.
Thời gian trôi qua, khi gần đến thời điểm giao dịch mà Bofis cung cấp, bên cạnh một hồ nước xanh thẳm sâu trong rừng đen đột nhiên xảy ra biến cố.
Một tòa tháp tín hiệu cao trăm mét vươn thẳng từ giữa hồ lên, tín hiệu vô hình bay vút lên cao. Rừng cây bên hồ theo sự vươn cao của tháp tín hiệu mà lần lượt đổ rạp, mặt đất nứt ra từng khe hở đều đặn, từng cái cây lớn bị mặt đất nuốt chửng, những tấm thép phẳng lì lặng lẽ nhô lên từ dưới lòng đất. Chẳng mấy chốc, một sân bay cất hạ cánh dài rộng một cây số đã xuất hiện giữa rừng rậm.
Một cửa hầm đủ cho xe chiến đấu hạng nặng ra vào nhô lên từ lòng đất, đầu tiên là hai chiếc xe cẩu hạng nặng chậm chạp lái ra từ đường hầm. Theo tiếng gầm rú trầm đục, từng chiếc xe tải chuyên dụng chở theo những container nặng trịch nối đuôi nhau ra ngoài, tất cả xe cộ xếp thành hàng ngay ngắn bên cạnh sân bay.
Mây trên bầu trời cuộn trào, một chiến hạm có kiểu dáng giống hệt phi thuyền nhỏ của Bofis nhưng chiều dài ít nhất ba trăm mét, mang theo tiếng "xì xì" trầm đục lao thẳng xuống từ không trung. Màn sáng màu xanh lam dày cả mét bao phủ toàn bộ phi thuyền, màn sáng này không chỉ chống đỡ được các loại vũ khí hạng nặng tấn công, mà còn hấp thụ mọi loại sóng radar mà Liên Bang Trái Đất hiện nay nắm giữ. Phi thuyền của người Roam chính là nhờ vào màn năng lượng như vậy mà ra vào bầu khí quyển Trái Đất một cách ngang nhiên, buôn lậu và vận chuyển trái phép đủ loại hàng cấm.
Phi thuyền treo mình ở độ cao hơn trăm mét so với mặt đất, từng đợt sóng quét mạnh mẽ quét qua phạm vi gần trăm cây số vuông trong nháy mắt. Sau khi xác nhận mọi thứ bình thường, phi thuyền mới chậm rãi hạ cánh.
Tiếng "vút vút" truyền ra từ bên trong, miệng phun plasma ở đuôi phi thuyền dần tắt ngấm, màn chắn năng lượng trên bề mặt phi thuyền tan biến theo những tiếng "tách tách" phóng điện. Hai luồng khí trắng phun ra từ giữa thân phi thuyền, hất tung một lượng lớn bụi bặm trên mặt đất. Một cánh cửa khoang rộng năm mươi mét từ từ mở ra, khoảng hai trăm chiến binh người Roam mặc giáp năng lượng với màn chắn năng lượng mở toàn bộ, tay cầm rìu chiến cán dài năm mét bước ra ngoài. Phần trên của rìu chiến được bao phủ bởi một tầng ánh sáng màu tím, từng tia hồ quang điện không ngừng phun ra từ mũi rìu.
Vài lính đánh thuê mặc đồng phục trắng bước ra từ cửa hầm, người đàn ông trung niên dẫn đầu tươi cười đón tiếp những chiến binh người Roam này.
"Chào mừng, chào mừng, những vị khách quý từ gia tộc Hallsom. Hãy xem, chúng tôi đã chuẩn bị những gì cho các ngài, những thỏi kim loại đất hiếm mà các ngài đang rất cần, toàn là hàng tốt với độ tinh khiết tám con số chín!"
Đang đứng trên một chạc cây lớn nhìn xa xăm về hướng phi thuyền hạ cánh, Cổ Tà Trần đột nhiên nghe thấy mệnh lệnh của Đoàn trưởng Cầu Nhiêm.
"Anh em, động thủ!"
Rút súng phóng tên lửa cá nhân đeo sau lưng, Cổ Tà Trần không chút do dự bóp cò.
Quả tên lửa chống hạm cá nhân hạng nặng cỡ nòng hai mươi centimet rít lên lao vút lên trời. Một vệ tinh quân sự thuộc quyền kiểm soát của Quân khu Châu Phi thuộc Bộ Quốc phòng Liên Bang Trái Đất vừa vặn bay qua, nó kịp thời cung cấp chỉ dẫn mục tiêu chính xác cho quả tên lửa mà Cổ Tà Trần vừa phóng.
Tổng cộng có một trăm quả tên lửa cùng quy cách đồng loạt được phóng đi từ khắp nơi trong rừng rậm, những vệt lửa dài để lại dấu vết nổi bật trên bầu trời, tất cả đều hội tụ về cùng một điểm.
Chiến hạm của người Roam vốn đã tắt màn chắn năng lượng ngay lập tức bị lửa bao trùm. Đầu đạn xuyên giáp chuyên dụng nghiền nát lớp vỏ ngoài dày hai mét của chiến hạm, vài quả tên lửa mang đầu đạn nổ mạnh cắm chính xác vào phần đuôi tàu. Lớp giáp dày bên ngoài động cơ chiến hạm vỡ vụn trong vụ nổ dữ dội, chuỗi nổ liên hoàn đã san phẳng một phần chiến hạm cùng mọi thứ trên sân bay. Những chiến binh người Roam với giáp năng lượng mở toàn bộ kêu thét lên rồi bị sóng xung kích thổi bay, những lính đánh thuê khác thì trực tiếp hóa thành tro bụi.
Một đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên không trung, phần còn lại của chiến hạm bị sức nổ kinh hoàng đẩy về phía trước hơn ba trăm mét.
Cổ Tà Trần nhìn làn khói và biển lửa bốc lên cách đó hai mươi cây số, hắn phấn khích huýt sáo rồi nạp thêm một quả tên lửa vào ống phóng. Nhắm đại vào nơi khói lửa bốc lên, Cổ Tà Trần lại kích hoạt tên lửa. Lại một vệt lửa dài xé toạc không khí, đợt tên lửa thứ hai gồm một trăm quả bao phủ toàn bộ sân bay sau ba mươi giây.
"Đã quá!" Cổ Tà Trần phấn khích ngửa mặt lên trời hét lớn.
Các binh sĩ tinh nhuệ của binh đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục ẩn nấp trong rừng bắt đầu đột kích vào căn cứ bí mật của Kỳ Lân Thần Thánh, mệnh lệnh của Đoàn trưởng Cầu Nhiêm lại truyền đến: "Tất cả đấu sĩ chú ý, tất cả đấu sĩ chú ý! Các cậu phát động đợt tấn công đầu tiên, các cậu phát động đợt tấn công đầu tiên!"
Cổ Tà Trần vừa trả lời "Rõ" thì đột nhiên Đoàn trưởng Cầu Nhiêm hét lớn: "Tà Long, Tà Long! Một tên người Roam đang hướng về phía cậu, chặn hắn lại! Viện binh đến ngay đây!"
Không đợi Cổ Tà Trần hỏi rõ đã xảy ra chuyện gì, một luồng sáng xanh chói mắt đã lao đến từ rừng rậm phía trước.
Gần như lao thẳng về phía Cổ Tà Trần là một người đàn ông trung niên người Roam cao ba mét, toàn thân cuộn trào ngọn lửa xanh dày cả mét! Hắn phát hiện ra Cổ Tà Trần ngay lập tức và tung ra đòn tấn công như vũ bão ngay khi vừa nhìn thấy hắn!
Chỉ một tiếng hừ lạnh, trong không khí trước mặt Cổ Tà Trần bỗng xuất hiện hàng trăm lưỡi dao băng sắc bén ngưng kết từ hơi nước. Những lưỡi dao băng dài hai thước lạnh lẽo vừa hình thành đã nhanh như chớp phóng về phía Cổ Tà Trần.
Trong tai nghe vang lên tiếng hét chói tai của Đoàn trưởng Cầu Nhiêm, Cổ Tà Trần vung đôi móng vuốt đón lấy những lưỡi dao băng đang lao tới.
Vừa chạm vào, Cổ Tà Trần đã kinh hãi.
Đôi móng vuốt vốn vô kiên bất tồi khi va chạm với những lưỡi dao băng sáng loáng, lạnh lẽo và mỏng như tờ giấy này lại phát ra tiếng "keng" như kim loại va chạm, từng tia lửa bắn ra từ nơi ngón tay va vào lưỡi dao. Đôi móng vuốt vốn có thể dễ dàng xé nát tấm thép dày cả tấc nay lại bị những lưỡi dao băng mỏng manh này làm cho đau nhức. Lưỡi dao băng lao đến cực nhanh, đôi móng vuốt của Cổ Tà Trần không thể hất văng chúng, từng luồng gió lạnh lướt qua mặt, hàng trăm lưỡi dao băng đã bao vây toàn diện thân hình gầy gò của Cổ Tà Trần.
"Hừ!"
Người đàn ông trung niên người Roam đang lao tới khinh khỉnh cười lạnh, ngọn lửa xanh trên người hắn thu lại, tốc độ tăng vọt. Chỉ một cái chớp mắt, hắn đã vượt qua những lưỡi dao băng đang lao tới, lướt qua Cổ Tà Trần như một ảo ảnh.
Các mao mạch trong nhãn cầu Cổ Tà Trần đồng loạt giãn nở, đôi mắt hắn đỏ rực như máu. Nhịp tim tăng vọt lên bốn trăm năm mươi lần mỗi phút, Cổ Tà Trần chưa bao giờ thử kích phát năng lượng trong Đạo Thai như thế này. Một luồng cương kình vô hình bùng nổ từ trong cơ thể Cổ Tà Trần, những lưỡi dao băng sắp đâm vào người hắn đột ngột ngưng trệ giữa không trung.
Một luồng năng lượng tinh thuần kiên cố như thiên hà đổ xuống phun trào từ tim, từng tia Tiên Thiên Cương Khí cuộn ra từ đan điền. Dưới sự điều khiển của tâm niệm Cổ Tà Trần, cương khí bao bọc lấy luồng năng lượng đang lao điên cuồng từ Đạo Thai, như đầu tàu kéo theo đoàn tàu dài, đổ thẳng vào hai cánh tay dọc theo kinh mạch.
Bộ quân phục "Tiềm Sát Giả III" với độ co giãn cực cao, có thể chống đỡ đòn oanh tạc cận chiến của pháo cỡ nòng dưới năm mươi milimet trên cánh tay nổ tung. Dưới da hai cánh tay Cổ Tà Trần như có dung nham đỏ rực đang gầm thét, không khí trên bề mặt da ma sát dữ dội phát ra tiếng "tách tách", như có một ngọn lửa bao bọc lấy cánh tay hắn. Mười ngón tay hắn dị thường dài ra thêm một tấc, màu da của mười ngón tay lại trở nên trắng nõn, trắng đến mức gần như chuyển sang màu xanh.
Từng tia cương khí từ đầu ngón tay phóng ra kèm theo tiếng rít, năng lượng bùng nổ ấp ủ giữa mười ngón tay. Đôi móng vuốt của Cổ Tà Trần vung lên nhanh như chong chóng, hàng trăm lưỡi dao băng vốn có độ nén cao gấp mấy lần thép hợp kim nổ tung thành mảnh vụn băng bay đầy trời trong tiếng nổ chói tai. Hơi lạnh tán loạn che khuất thân hình Cổ Tà Trần, khi những mảnh vụn băng trắng lấp lánh vẫn còn bay lơ lửng, hai cánh tay khổng lồ đã đột phá khỏi lớp bao bọc của hơi lạnh và mảnh băng, hàng chục đạo kình lực móng vuốt sắc bén xé gió lao đến, chụp thẳng vào cơ thể người đàn ông trung niên người Roam này.
