"Khụ, khụ!"
Trước gương, gã chỉnh đốn lại dung mạo. Chiếc nơ cổ vốn chỉnh tề bị gã vặn vẹo, cố tình nới lỏng ra một chút. Cúc áo ghi-lê lụa được tháo một chiếc, cúc áo sơ mi bên trong thậm chí còn tháo hẳn hai chiếc. Tóc tai cũng phải làm cho bù xù, gã cẩn thận chọn hai lọn tóc dài xõa xuống hai vai, trên trán cũng phải có một lọn tóc rối rủ xuống. Gã vò mạnh chiếc áo khoác vốn phẳng phiu cho nhàu nát, cuối cùng vẩy vài giọt nước lên mặt giả làm mồ hôi. Thế là, một Cổ Tà Trần đầy vẻ chật vật, hoảng loạn đã xuất hiện.
Mang theo bộ dạng đó, gã kinh hoàng nhảy khỏi tàu vận tải cao tốc, chạy như bay xông vào tòa nhà trụ sở Liên bang. Gã thở hồng hộc, vung vẩy xấp tài liệu cùng một con chip lưu trữ, thô bạo gạt mấy nhân viên Liên bang trước thang máy ra, rồi chen vào trong, nhấn mạnh nút đi thẳng lên tầng cao nhất. Một luồng sáng xanh lướt nhanh qua nút bấm, vài tia sáng quét qua người Cổ Tà Trần.
"Này!" Những nhân viên bị hất văng ra nhìn Cổ Tà Trần với vẻ tức tối, nhưng cửa thang máy đã đóng sầm lại, chặn đứng tầm mắt họ.
Thang máy cao tốc vút thẳng lên, dừng lại tại tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở.
Gã đấm mạnh một cú vào ngực, vận nội công cưỡng ép tim đập nhanh tới ba trăm nhịp mỗi giây. Mặt Cổ Tà Trần lập tức đỏ bừng, những đường gân nổi lên dưới da, "mồ hôi" trên mặt cũng bị nhiệt độ cơ thể làm cho bốc hơi thành những sợi khói trắng.
Cửa thang máy mở ra, vài tên vệ binh cao lớn đứng nghiêm hai bên, lặng lẽ chào Cổ Tà Trần.
Hít sâu một hơi, Cổ Tà Trần gật đầu cười với đám vệ binh, sải bước tiến về phía cánh cửa lớn rồi dùng sức đẩy mạnh cánh cửa gỗ sồi nặng nề đi vào.
Trong hội trường hình tròn dạng bậc thang trống trải, Nhượng. Kiều An cùng hơn hai mươi vị nghị viên quyền cao chức trọng đang ngồi rải rác. Sắc mặt ai nấy đều khó coi như góa phụ vừa mất con. Nghe tiếng cửa mở, tất cả đều nhìn lại. Thấy Cổ Tà Trần "chật vật", "hoảng loạn" như vậy, Nhượng. Kiều An không khỏi tức giận quát: "Chuyện gì thế? Chẳng lẽ hạm đội La Mạn đánh úp Trái Đất rồi sao?"
"Thưa Chủ tịch, nếu hạm đội La Mạn đánh úp Trái Đất, người đến đây phải là Nguyên soái Độc Lang của Bộ Quân sự chứ." Cổ Tà Trần hít sâu một hơi, sải bước tới trước mặt Nhượng. Kiều An, đặt tài liệu và chip lưu trữ lên bàn họp. Gã quét mắt nhìn các nghị viên, trầm giọng nói: "Kính thưa các vị, đây là tin tình báo khẩn cấp tôi vừa nhận được... Chỉ một giờ trước, hàng trăm đặc vụ của Cục Đặc nhiệm đã tấn công một đoàn xe vận tải của một tiệm cầm đồ ngầm ở London, hiện trường thương vong vô số."
"May mắn là Cục Tình báo Quân sự do Trung tướng Tartarus phụ trách đã kịp thời nhận được tin báo, đến hiện trường ngăn chặn vụ án ác liệt này. Cục Tình báo Quân sự cùng quân đồn trú gần đó đã bắt giữ bốn trăm bảy mươi ba dị năng giả của Cục Đặc nhiệm, tiêu diệt tại chỗ ba mươi lăm tên. Đây là lời khai của đám dị năng giả đó!" Cổ Tà Trần đập mạnh tay lên xấp tài liệu và con chip trên bàn.
Sắc mặt Nhượng. Kiều An càng thêm khó coi, ông hít sâu một hơi, định lên tiếng.
Nhưng một lão giả tóc bạc trắng, khí chất sang trọng quý phái đã lên tiếng trước: "Thưa Cổ Tà Trần, xin hỏi đoàn xe bị tấn công thuộc về nơi nào?"
Cổ Tà Trần cung kính cúi chào lão giả - Phó nghị trưởng Thượng viện Liên bang, rồi trầm giọng đáp: "Kính thưa Công tước Edward, đoàn xe bị cướp thuộc về Câu lạc bộ Đồng Sồi, tiệm cầm đồ ngầm lớn nhất châu Âu! Trong lời khai này còn có lời thú tội của nhân viên câu lạc bộ bị bắt tại chỗ, họ sở hữu trái phép ba chiếc xe tăng hạng nặng, điều này vi phạm lệnh quản chế của Liên bang!"
Má gầy của Công tước Edward giật giật, ông nhìn sang một lão nhân khác ngồi bên cạnh.
Lão nhân này cũng có mái tóc bạc, khí độ uy nghiêm, mị lực cá nhân còn hơn cả Edward, chính là Nghị trưởng Thượng viện - Thân vương Frederick, đồng thời là Chủ tịch nhóm quý tộc truyền thống của Liên bang. Nghe câu trả lời của Cổ Tà Trần, Thân vương Frederick chỉ gật đầu, thản nhiên nói: "Vi phạm lệnh quản chế Liên bang thì phải nghiêm trị. Nhưng điều quan trọng nhất hiện nay là làm sao giải thích với công chúng. Tội trạng của Uriah lại thêm một khoản... loại tội nhân này nhất định phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất!"
Cổ Tà Trần ngạc nhiên nhìn Thân vương Frederick, khó hiểu hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Thân vương Frederick mím môi cười nhạt, Nhượng. Kiều An với gương mặt âm trầm giải thích: "Đại tá Uriah đã phụ lòng tin của Liên bang." Nhượng. Kiều An dùng những lời lẽ ngắn gọn nhất giải thích cho Cổ Tà Trần sự việc xảy ra một giờ trước. Chuyện xấu của Uriah đã bị toàn thể công dân Liên bang biết rõ, khiến giới thượng tầng Liên bang hoàn toàn rối loạn.
Bấy lâu nay, Liên bang luôn rêu rao Giới sĩ là thần hộ mệnh, còn Ủy ban Quản lý Đặc biệt (Đặc quản hội) là cơ quan mạnh mẽ phục vụ và quản lý Giới sĩ. Thế nhưng, bê bối của Uriah đã lật đổ hình tượng huy hoàng trong lòng công dân. Người đứng đầu Đặc quản hội lại là một kẻ khốn nạn, đặc vụ dưới quyền hắn còn làm ra chuyện phi pháp như vậy, thì những Giới sĩ được Đặc quản hội quản lý và phục vụ sẽ ra sao?
Đây là một cuộc khủng hoảng niềm tin! Liên bang đang trong cuộc chiến toàn diện với người La Mạn, nếu lúc này dân chúng mất lòng tin vào chính phủ, hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp.
Điều đau đầu hơn nữa là Công ty Điện tín Trái Đất thuộc gia tộc Nhượng. Kiều An chính là nơi phát tán vụ bê bối này. Nhượng. Kiều An vì chuyện này mà rơi vào thế bị động trong Nghị viện. Vừa rồi, Nghị trưởng Thượng và Hạ viện đã đòi đàn hặc Nhượng. Kiều An vì quản lý không tốt Công ty Điện tín Trái Đất. Thân vương Frederick thậm chí còn đề nghị thanh tra toàn diện công ty này - ai bảo gã kỹ sư cao cấp giết chết tất cả đồng nghiệp để tín hiệu người La Mạn lọt vào Liên bang lại là nhân viên cốt cán của Điện tín Trái Đất chứ?
Sắc mặt Nhượng. Kiều An âm trầm, tâm trạng ông cũng nặng nề. Việc bị các lãnh đạo cấp cao của cả hai viện cùng lúc gây khó dễ khiến ông trở tay không kịp.
Cổ Tà Trần nhìn tài liệu và con chip trên bàn, đột nhiên mỉm cười.
Công tước Edward cũng cười, ông ôn hòa nói: "Chàng trai trẻ có vẻ đã có đối sách, nói ra nghe thử xem nào!"
Thân vương Frederick ánh mắt lóe lên: "Đúng vậy, chúng ta đang đau đầu chuyện này đây, nếu có cao kiến gì thì tốt quá."
Nói xong câu "rất tốt" đầy mơ hồ, Thân vương Frederick dựa lưng ra sau, nhắm mắt dưỡng thần. Công tước Edward bổ sung: "Công việc của Cục Đặc nhiệm rất nặng nề, chức trách cực lớn, kiểm soát hàng ngàn đặc vụ dị năng. Nếu lần này xử lý không khéo sẽ rất phiền phức! Chàng trai, có đối sách gì, nói thử xem?"
Cổ Tà Trần khiêm tốn cúi chào Công tước Edward, rồi chậm rãi trình bày kế hoạch.
Thứ nhất, đổ hết tội lỗi lên đầu người La Mạn. Cựu cục trưởng Cục Đặc nhiệm - Đại tá Uriah, là con hoang của một thành viên cốt cán trong gia tộc tuyển đế nào đó của người La Mạn tại Trái Đất, từ nhỏ đã được người La Mạn dốc sức nâng đỡ. Nhờ sự giúp đỡ của vài kẻ cặn bã Liên bang thông đồng với người La Mạn, Uriah mới thăng tiến nhanh chóng và nắm quyền Cục Đặc nhiệm.
Thứ hai, tuyên truyền mạnh mẽ rằng Nghị viện Liên bang kiểm soát Cục Đặc nhiệm rất hiệu quả. Cục Đặc nhiệm tập trung tất cả Giới sĩ và phần lớn dị năng giả, là cơ quan mạnh mẽ nhất Liên bang. Nhưng với tư cách là người đứng đầu, Uriah không gây ra nguy hại rõ rệt nào cho an ninh Liên bang - phần lớn dữ liệu Cổ Tà Trần mượn tay Bopheis tung ra chỉ là những vết nhơ trong đời tư của Uriah, còn bê bối liên quan đến bản thân Cục Đặc nhiệm thực chất không nhiều, và tính chất cũng không quá nghiêm trọng.
Chỉ cần người phát ngôn của Liên bang khéo léo một chút, hoàn toàn có thể đổ hết nước bẩn lên đầu Uriah, qua đó làm nổi bật sự thanh liêm và hiệu quả của các cơ quan chức năng trong Nghị viện Liên bang.
Xem kìa, một kẻ tai hại nắm giữ quyền lực lớn như vậy mà vẫn không thể gây nguy hại thực sự cho Liên bang, đây chẳng phải là thành tựu vĩ đại sao? Sự giám sát của Liên bang quả là hiệu quả... Tất nhiên, công lao này phải tính cho Cổ Tà Trần, ai bảo dạo này chỉ có mình gã là nhóm giám sát của Cục Đặc nhiệm chứ?
Thứ ba, lập tức chọn một anh hùng có hình tượng chính diện trong lòng dân chúng làm Cục trưởng Cục Đặc nhiệm mới, đồng thời công khai một phần công việc của Cục, để dân chúng hiểu rõ hoạt động thường ngày, thay đổi hình tượng bí ẩn, đen tối của Cục trong mắt họ. Chỉ cần thay đổi hình tượng, khiến dân chúng lầm tưởng Cục Đặc nhiệm thực chất chỉ là một công viên giải trí, thì Uriah - cựu cục trưởng - cũng chỉ đóng vai trò như một vị giám đốc công ty giải trí. Dù đời tư của hắn không sạch sẽ, nhưng tổn thất đối với hình tượng Liên bang sẽ giảm đi đáng kể.
Cuối cùng, chỉ cần định hướng và giám sát dư luận, dần dần làm phai nhạt ảnh hưởng của sự kiện này. Dân chúng vốn dĩ hay quên, chuyện này tự nhiên sẽ biến lớn thành nhỏ, nhỏ thành không có gì! Điểm này, Công ty Điện tín Trái Đất của Nhượng. Kiều An với tư cách là công ty truyền thông lớn nhất Liên bang hoàn toàn có thể làm được! Chưa kể còn có sự phối hợp của cơ quan quản lý tin tức Liên bang.
Sắc mặt Nhượng. Kiều An đã trở lại bình thường. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi thẳng vào trọng tâm: "Cục trưởng mới nên là người như thế nào?"
Cổ Tà Trần không chút do dự ưỡn ngực: "Tất nhiên phải là một anh hùng Liên bang thường xuyên xuất hiện trước công chúng và có hình tượng chính diện trong lòng dân chúng!"
Gã ngẩng cao đầu, dõng dạc tuyên bố: "Tôi cho rằng, tôi là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí Cục trưởng Cục Đặc nhiệm mới!"
Nhượng. Kiều An ngẩn người, Thân vương Frederick sững sờ, Công tước Edward thì ngây ra như phỗng...
