“Mọi việc cứ theo truyền thống của cổ Hoa Quốc mà làm!”
Sau khi Đỗ Tạp Đặc đưa linh cữu của mẹ mình lên tàu "Yafeike chi Thuẫn", Cổ Tà Trần chỉ dặn dò Thuấn Hoa một câu như vậy.
Thuấn Hoa lập tức hưng phấn hẳn lên. Hắn múa tay múa chân, tìm một kho hàng khổng lồ trên chiến hạm để làm linh đường, sai khiến đám sĩ quan tinh nhuệ của Yafeike chạy đôn chạy đáo, dùng hết số lụa trắng, hoa trắng, khăn tang tìm được trên tàu để bày biện một linh đường theo lối cổ truyền.
Trên chiến hạm vốn có sẵn nhiều dây chuyền sản xuất đa năng. Theo yêu cầu của Thuấn Hoa, Tiểu Tiêu sửa lại vài đoạn chương trình sản xuất, chẳng mấy chốc đã làm ra một loạt nhạc cụ như chiêng đồng, kèn xô-na, pháp cổ. Một đám người máy vũ trang được cải tiến, khoác lên mình lớp da và cơ bắp sinh học, mặc đồ tang bằng vải thô trắng toát, xếp hàng dài trong linh đường thổi kèn đánh trống vang trời.
Linh cữu của Tiêu Ức Thu được bao quanh bởi tùng bách xanh tươi và cúc trắng. Khoảng hai ngàn binh sĩ Yafeike mặc đồ tang, quỳ hai bên linh cữu gào khóc thảm thiết, ai nấy đều khóc như cha chết, nước mắt nước mũi chảy dài mấy thước. Chẳng phải họ muốn khóc, mà là kẻ nào khóc nhỏ tiếng một chút, đám lính đánh thuê Ha Đức Ốc giám sát phía sau sẽ vung roi quất mạnh. Loại roi bện bằng dây hợp kim này chỉ cần một cái là mất nửa cái mạng, đám trẻ xui xẻo này sợ đến mức chân cẳng nhũn ra, không khóc mới là lạ.
Tiếng nhạc tang ai oán, trang nghiêm vang lên trong linh đường. Trong một chiếc đỉnh đồng cổ kính, ngọn lửa cháy hừng hực, mấy binh sĩ Yafeike liên tục ném hương nến và tiền vàng vào trong đỉnh. Thuấn Hoa cũng hiến tặng cả số long diên hương tự nhiên mà hắn cất giữ riêng, từng tảng long diên hương đốt trong đỉnh tỏa khói xanh nghi ngút, hương thơm nồng nặc khiến người ta muốn ngất đi.
Cổ Tà Trần dẫn Phù Nhã Minh và Cẩn cung kính cúi đầu ba lần trước linh cữu, dâng lên ba nén nhang.
Đỗ Tạp Đặc, kẻ vốn đã bị quy trình phức tạp này làm cho choáng váng đầu óc, quỳ rạp xuống đất dập đầu tạ lễ với Cổ Tà Trần. Hắn đột nhiên nhận ra, một vài truyền thống của cổ Hoa Quốc còn phức tạp hơn cả nghi lễ của người La Mạn, tại sao lại rắc rối đến thế? Tuy nhiên, hắn có thể cảm nhận được trong những nghi thức rườm rà ấy là nỗi nhớ thương sâu sắc và bền bỉ dành cho người đã khuất.
Cổ Tà Trần bước tới bên cạnh Đỗ Tạp Đặc, nhẹ giọng an ủi hắn vài câu.
Chỉ nửa tiếng trước, Tiểu Tiêu đã kết nối với danh sách quân nhân tử trận và mất tích của Bộ Quốc phòng Liên bang Trái Đất, thu thập toàn bộ tư liệu về mẹ của Đỗ Tạp Đặc.
Tiêu Ức Thu, nữ, trước khi mất tích là Đại đội trưởng Đại đội tác chiến đặc biệt trực thuộc Quân khu Đại Đông Á của Liên bang Trái Đất, quân hàm Thượng tá. Gia truyền cổ võ "Cửu Dương Chân Cương", gia tộc họ Tiêu có thế lực ngầm cực sâu tại Quân khu Đông Á, truyền thừa cổ xưa, nghe đồn lịch sử gia tộc có thể truy ngược về thời Xuân Thu của cổ Hoa Quốc. Gia phong cực kỳ bảo thủ, cổ hủ, ngoan cố, thủ đoạn hành sự của người trong tộc vô cùng cực đoan và bạo lực. Tộc trưởng đương nhiệm là Tiêu Liệt Phong, mang quân hàm Thượng tướng Liên bang, nắm giữ hạm đội không gian và lục quân trực thuộc Quân khu Đại Đông Á, địa vị vô cùng cao trọng.
Trong Bộ Quốc phòng Liên bang có lời đồn, Chủ tịch Bộ Quốc phòng Độc Lang là một con sói già vừa hung ác vừa gian trá, còn Tiêu Liệt Phong chính là một trong những chiếc răng nanh sắc bén nhất của con sói già ấy.
Đối với một gia tộc cổ xưa bảo thủ nhưng thế lực hùng mạnh như vậy, muốn họ thừa nhận Tiêu Ức Thu, muốn họ thừa nhận Đỗ Tạp Đặc là điều vô cùng khó khăn.
Vì thế, Cổ Tà Trần chỉ có thể để linh cữu của Tiêu Ức Thu tạm đặt trên chiến hạm, đợi sau khi hắn liên lạc và thương thảo với người của gia tộc họ Tiêu mới có thể đưa bà về an táng tại mộ tổ. Với tình bạn sắt son giữa Cổ Tà Trần và Độc Lang, cùng với mối thâm tình nhiều năm giữa Độc Lang và Tiêu Liệt Phong, chuyện này chắc sẽ không có quá nhiều trắc trở.
Về những điều này, Đỗ Tạp Đặc không có ý kiến gì, đối với Cổ Tà Trần, hắn đặt trọn niềm tin không chút giữ lại.
Hai người đang bàn bạc thì Tiểu Tiêu – kẻ vừa đổi sang một thân thể giống con cua tám càng, bò trên mặt đất cực nhanh – vèo một cái lao vào. Nó lớn tiếng kêu: “Đại ca Cổ, hắc, có rắc rối rồi, đây là tư liệu mới nhất tôi thu thập được về Liên bang Trái Đất. Tôi thề, tôi không hề lén vào mấy trang web đen thu phí, cũng không hề đột nhập vào khu dữ liệu của ngân hàng Liên bang, ừm, tôi là một siêu sinh mệnh điện tử thuần khiết, tôi không làm mấy chuyện đó đâu.”
‘Xèo xèo xèo’, hơn mười màn hình ánh sáng hạ xuống từ bốn vách khoang linh đường, vô số dữ liệu liên tục hiện lên, sắc mặt Cổ Tà Trần lập tức trở nên khó coi.
“Mới có hơn hai năm, sao lại thành ra thế này?”
Tóm tắt lại tất cả dữ liệu, đại khái có mấy điểm sau:
Thứ nhất, Bộ Quốc phòng Liên bang Trái Đất đã mất quyền kiểm soát phần lớn các hành tinh trong Mười Ba Liên Tinh. Ngoại trừ liên quân do Trung tướng Hàng Long, Thiếu tướng Phục Hổ của quân đội Liên bang và Cục trưởng Cục đặc vụ Liên bang Tái Nhâm chỉ huy đang kiểm soát hành tinh thứ mười hai và mười ba, mười một hành tinh còn lại đều đã bị thế lực khác chiếm đóng. Quân đội Liên bang dưới quyền Giáo đình chiếm hành tinh thứ nhất, hai, ba và bốn; quân đội dưới quyền Liên minh Chư Thần kiểm soát hành tinh thứ năm, sáu và bảy; đại quân dưới quyền tân vương Hắc Tác Kim của La Mạn chiếm hành tinh thứ tám, chín, mười và mười một.
Thứ hai, các nghị sĩ của Thượng và Hạ viện Liên bang liên tục đưa ra kiến nghị bất tín nhiệm đối với Bộ Quốc phòng. Chủ tịch Nghị viện Liên bang Nhượng Kiều An chỉ trích Bộ Quốc phòng hiếu chiến, ngang nhiên phát động chiến tranh với Vương quốc La Mạn là tội ác đối với toàn thể công dân Liên bang, là hành vi âm mưu phản nhân loại, phản chính phủ, mưu đồ lật đổ chính quyền dân chủ Liên bang. Nghị viện yêu cầu Bộ Quốc phòng lập tức chấm dứt mọi kế hoạch chiến tranh nhắm vào Vương quốc La Mạn, thể hiện thiện chí lớn nhất để tham gia đàm phán hòa bình.
Thứ ba, Giáo đình và Liên minh Chư Thần bắt đầu hiển lộ thần tích từ hai năm trước, không ngừng tăng cường truyền giáo trong lòng công dân Liên bang. Hai năm qua, họ đã chế tạo lượng lớn tàu di cư, trong âm thầm đã có hơn hai mươi tỷ dân Liên bang tự nguyện hoặc bị ép buộc di cư đến vùng tinh vực Mười Ba Liên Tinh. Theo tư liệu tuyệt mật Tiểu Tiêu có được, trong quá trình di cư, xuất hiện bóng dáng những chiến hạm siêu lớn do người La Mạn chế tạo, người La Mạn đã tham gia vào hành động di cư của Giáo đình và Liên minh Chư Thần.
Thứ tư, tình báo tuyệt mật của Bộ Quốc phòng chứng minh, Giáo đình và Liên minh Chư Thần đã liên thủ phát động cuộc đột kích vào Đạo Minh châu Á. Nhiều đại tông sư của Đạo Minh châu Á vài tháng trước khi viễn chinh Thiên Đường Tinh đã va chạm với Xích Long Vương – một trong bốn đại thiên vương bóng tối của La Mạn. Trên đường trở về Trái Đất, họ bị Giáo đình và Liên minh Chư Thần tập kích, các đại tông sư Đạo Minh thất bại rút lui, tổn thất của Giáo đình và Liên minh Chư Thần không rõ.
“Điên rồi!” Cổ Tà Trần ngẩn người nhìn những tư liệu này, rồi nhìn sang Thuấn Hoa cũng đang ngơ ngác không kém.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Giáo đình và Liên minh Chư Thần rõ ràng muốn tự lập quốc, nhưng họ lấy đâu ra tự tin? Sức mạnh nào thúc đẩy họ làm vậy? Chẳng lẽ họ quên rằng trong hai cuộc chiến tranh tôn giáo trước trận chiến 93, ba thế lực riêng lẻ đều tổn thất nặng nề trước cuộc tập kích của Vạn Thần Điện La Mạn, cuối cùng phải hợp lực mới ép được Vạn Thần Điện giảng hòa sao? Lần này họ lại dám liên thủ tập kích Đạo Minh, chẳng lẽ không sợ người La Mạn hưởng lợi ngư ông?
Yafeike chi Thuẫn dừng lại ở vị trí cách Trái Đất khoảng hai mươi triệu cây số. Hệ thống phòng thủ chủ động của mẫu hạm được kích hoạt, từ trường mạnh mẽ hút lấy những mảnh thiên thạch và bụi sao xung quanh. Hai tiếng sau, mẫu hạm đã biến thành một tiểu hành tinh nhỏ, di chuyển theo quỹ đạo mà Tiểu Tiêu thiết lập để quay quanh Mặt Trời.
Sử dụng kênh liên lạc bí mật của Cửu U Đạo, Thuấn Hoa liên tục gọi mã liên lạc của môn phái, nhưng đối phương vẫn không có hồi âm.
Thuấn Hoa nóng ruột như lửa đốt, suýt chút nữa đập nát thiết bị liên lạc trước mặt. Lúc này, trên màn hình đen ngòm mới đột nhiên xuất hiện một đệ tử Cửu U Đạo mặt mũi đần độn, lông xanh trên người còn chưa rụng hết. Con mao cương ngơ ngác nhìn Thuấn Hoa và Cổ Tà Trần một lúc, mới nhe răng cười: “Đại sư huynh, tiểu sư đệ, các huynh về rồi à? Ai, ta cứ thắc mắc sao cái thứ quái gở này cứ kêu ‘bíp bíp’ mãi, hì hì, ta suýt quên cách dùng nó rồi!”
Khoảnh khắc tiếp theo, Thi Đế với sắc mặt hơi tiều tụy xuất hiện trên màn hình, lão tát bay con mao cương đần độn kia đi.
Sự vui mừng khôn xiết không thể che giấu bừng lên trên mặt Thi Đế, lão cười lớn: “Thuấn Hoa, Tà Trần, các ngươi về rồi? Mọi việc đều ổn chứ? Vài ngày trước sư phụ nhận được tin các ngươi xuất hiện ở Thiên Đường Tinh, sao đến tận hôm nay mới liên lạc với ta? Ừm, các ngươi lại chạy đi đâu gây họa rồi?”
Thuấn Hoa ngẩn ngơ nhìn gương mặt rõ ràng là đã hao tổn bản mệnh nguyên khí của Thi Đế, đột nhiên kêu lên quái dị: “Sư phụ, kẻ nào dám làm người bị thương? Đồ nhi nhất định phải đòi lại công bằng cho người!”
‘Loảng xoảng’ một tiếng, hai cánh thịt màu vàng sau lưng Thuấn Hoa dang rộng cùng tiếng gió trầm đục, da dẻ toàn thân hắn biến thành màu như vàng nóng chảy. Hai chiếc răng nanh vàng dài nửa thước lộ ra khỏi miệng, hai luồng huyết quang trong mắt bắn xa hơn một trượng. Uy thế này, phong thái này, quả không hổ danh Phi Thiên Dạ Xoa.
“Ồ? Phi Thiên Dạ Xoa!” Thi Đế ngạc nhiên vỗ tay cười lớn: “Diệu lắm, diệu lắm, Cửu U Đạo ta lại có thêm một cao thủ! Mau nói cho sư phụ biết, hơn hai năm qua các ngươi đã gặp phải chuyện gì!”
Cổ Tà Trần gạt Thuấn Hoa ra sau lưng, cung kính hành lễ với Thi Đế: “Sư tôn, đồ nhi đã về.”
Thi Đế nhìn Cổ Tà Trần từ trên xuống dưới một lượt, vui vẻ cười nói: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi, hai năm qua sư phụ lo nhất chính là con! Thuấn Hoa có thẻ bản mệnh nguyên thần trong môn phái, ta biết nó bình an vô sự là được. Còn con không có tu vi, nếu xảy ra sơ suất gì thì thật khiến ta đau lòng. Về là tốt rồi!”
Tình cảm của Thi Đế dành cho người đồ đệ "tiện nghi" Cổ Tà Trần không hề giảm sút vì hắn không thể tu luyện, ngược lại vì Cổ Tà Trần không thể tu luyện nên lão càng chăm sóc chu đáo hơn – thậm chí lão còn ném cả đại đệ tử của mình cho Cổ Tà Trần, danh nghĩa là để Cổ Tà Trần dạy Thuấn Hoa đạo lý đối nhân xử thế, thực chất chẳng phải là tìm vệ sĩ cho Cổ Tà Trần sao? Tấm chân tình này, Cổ Tà Trần vẫn luôn ghi nhớ.
Giờ đây, sự vui mừng và an ủi trong lời nói của Thi Đế giống như cha mẹ ở nhà thấy con đi xa trở về bình an, trên gương mặt thây ma chết chóc kia, tựa như mảnh đất mùa xuân hoa nở, một luồng ánh sáng ấm áp như ánh mặt trời tỏa ra từ tận xương tủy lão.
Là Tiên Thiên Chi Thể, Cổ Tà Trần cực kỳ nhạy bén với cảm xúc của người khác, hắn có thể cảm nhận được tình yêu thương như cha dành cho con của Thi Đế. Cảm xúc này thậm chí khiến Cổ Tà Trần cảm thấy hơi khó hiểu, một con thây ma già không biết bao nhiêu tuổi rồi, sao lại giàu tình cảm đến thế? Thậm chí còn khiến lòng Cổ Tà Trần thấy hơi chua xót!
Hắn giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vỗ vào sau gáy, năm luồng khí đỏ, trắng, xanh, đen, vàng từ đỉnh đầu xông lên cao mấy trượng, khí ngũ sắc cuồn cuộn vặn xoắn như năm con giao long thần thông quảng đại. Trên đám mây tụ lại từ ngũ khí, một dải sóng nước xám xịt, nặng nề từ từ xoay chuyển, thái âm chi khí nồng đậm quét khắp bốn phương, khoang tàu rộng lớn lập tức đổ tuyết rơi dày đặc. Trận tuyết lớn này phối hợp với tiếng gào khóc thảm thiết của hai ngàn "hiếu tử hiền tôn" Yafeike, thực sự tạo nên một bầu không khí bi thương đến xé lòng.
Thi Đế vốn tưởng tâm lý mình rất vững vàng, nên khi thấy Thuấn Hoa đã thăng lên cảnh giới Phi Thiên Dạ Xoa, lại có thực lực Kim Thi chân chính, lão chỉ thấy tim thắt lại dữ dội. Nhưng đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng "Ngũ Khí Triều Nguyên, Tam Hoa Tụ Đỉnh" mà Cổ Tà Trần thể hiện, Thi Đế kinh hãi hét lên một tiếng, không kìm được lao mạnh về phía trước, suýt chút nữa đâm nát thiết bị liên lạc.
Gần như là hoảng loạn, Thi Đế lớn tiếng kêu: “Nhóc con, con, con...”
Cổ Tà Trần nghiêm túc chắp tay với Thi Đế: “Sư tôn, đồ nhi may mắn, chỉ trong hơn hai năm ngắn ngủi, nay đã đạt đến tu vi Hư Cảnh sơ kỳ.”
Một tiếng hét chói tai cao vút như muốn đâm thủng màng nhĩ phát ra từ miệng Thi Đế, lão nhảy cao ba trượng, chỉ vào Cổ Tà Trần trên màn hình mà thét lên: “Hai năm? Hư Cảnh? Con đùa ta à? Ta sống chừng này tuổi, chẳng lẽ đều sống phí rồi sao? Hai năm? Hư Cảnh? Con muốn đám già bọn ta đều đi thắt cổ chết hết à? Ực, Thuấn Hoa, sư đệ của con, thật sự...”
Thuấn Hoa thu lại đôi cánh sau lưng, thâm trầm rút một điếu xì gà ngậm vào miệng. Hắn liếc mắt, dùng cái giọng điệu rất đáng đòn nói với Thi Đế: “Sư phụ, chỉ là đột phá Hư Cảnh trong hai năm thôi mà, có gì lạ đâu? Sư đệ là một con quái vật có vận may nghịch thiên, người chút chuyện nhỏ này cũng không chịu nổi sao? Nếu con nói với người chúng con mang về hàng trăm ngàn tiên khí, tiên binh, chẳng phải người sẽ bị xuất huyết não mà ngất xỉu sao?”
Trong cơ thể Thi Đế không có máu, chỉ có thi khí ngưng luyện đến cực điểm, nên lão sẽ không bị xuất huyết não.
Nhưng khi nghe Thuấn Hoa nói họ mang về hàng trăm ngàn tiên khí, tiên binh, đầu óc Thi Đế quả nhiên trống rỗng, đứng ngẩn người tại chỗ suýt chút nữa ngất đi. “Thuấn Hoa, đã lâu rồi ta không đánh con, chẳng lẽ con thấy trêu chọc sư tôn là chuyện thú vị lắm sao?” Mãi một khắc đồng hồ sau, Thi Đế mới tỉnh lại từ trạng thái mơ hồ đó, phẫn nộ gầm lên với Thuấn Hoa.
Cổ Tà Trần vung tay, một mảng lớn tiên khí rực rỡ sắc màu từ Thanh Liên Giới gầm thét bay ra, đao thương kiếm kích, chuông tháp chuông khánh, chỉnh tề một ngàn món tiên khí xoay tròn chậm rãi quanh người Cổ Tà Trần.
