Bộ chỉ huy tối cao của Quân đội Liên bang Trái Đất nằm ở chân núi phía Bắc dãy Himalaya, thuộc cao nguyên Thanh Tạng. Một vùng đất bằng phẳng rộng trăm dặm đã được đào khoét từ sườn núi cao hàng ngàn mét. Gần một ngàn chiến hạm lớn nhỏ không ngừng cất hạ cánh, trên hàng trăm ngọn núi xa gần dày đặc các bệ pháo, khiến mọi mục tiêu trong phạm vi hàng ngàn cây số trên mặt đất và hàng trăm ngàn cây số ngoài không gian đều nằm trong tầm kiểm soát. Hàng chục trạm radar khổng lồ sừng sững trên cao nguyên, thông qua mạng lưới vệ tinh dày đặc trong Hệ Mặt Trời, giám sát nhất cử nhất động xung quanh, đặc biệt là các biến động gần Hỏa Tinh và Minh Vương Tinh.
Chiến hạm của Cổ Tà Trần hạ cánh dưới sự hộ tống của hai tàu tuần tra nhỏ. Một sĩ quan cấp thượng tá tinh nhuệ lái xe chuyên dụng tới đón, mời Cổ Tà Trần và đoàn trưởng Râu Dài lên xe. Gương mặt đoàn trưởng Râu Dài dài thượt, trông còn dài hơn cả mặt ngựa. Thương vụ vốn tưởng chắc như đinh đóng cột bỗng dưng phát sinh vấn đề khiến ông vô cùng khó chịu. Những thông tin từ vài người quen cũ trong quân bộ càng làm ông thêm bực bội: Độc Lang và Hách. Khoa Mỗ Đấu Pháp, tại sao lại phải gây khó dễ cho mình?
Xe vừa khởi động, hai chiến hạm đã xé toạc tầng mây, gầm rú lao xuống từ trên cao. Trung tâm chỉ huy mặt đất đã phát tín hiệu và bật đèn chỉ dẫn vị trí hạ cánh cho hai con tàu này. Thế nhưng, chúng lại cố tình áp sát chiến hạm của Cổ Tà Trần ở hai bên trái phải. Cổ Tuyệt Trần với trang phục chỉnh tề và Kim Khắc Lợi, tổng giám đốc tập đoàn E, bước xuống thang tàu với nụ cười rạng rỡ, thong dong tiến về phía này.
"Cổ tiên sinh, đa tạ ngài đã ban cho chúng tôi một miếng cơm!" Kim Khắc Lợi đứng từ xa đã buông lời châm chọc, rõ ràng là ám chỉ việc công ty Ha Đức Ốc tranh giành thị phần tại đảo Phục Sinh.
Cổ Tuyệt Trần cười ha hả, nói với Kim Khắc Lợi: "Đâu chỉ mình ông? Vài năm nữa, tất cả chúng ta đều phải dựa vào Cổ Tà Trần tiên sinh mà sống đấy! Cổ thị tập đoàn chúng tôi đang thiếu hộ vệ dị năng giả đây!"
Ba chữ "dị năng giả" vừa thốt ra, biểu cảm của Kim Khắc Lợi trở nên vô cùng phức tạp. Hắn nhìn Cổ Tuyệt Trần vừa đố kỵ vừa hối tiếc, hồi lâu sau mới ngửa mặt cười lớn: "Đúng vậy, đúng vậy, đây quả là nước cờ cao tay, vừa tiêu trừ vừa tấn công, cuối cùng bản thân lại chiếm trọn lợi ích! Chậc chậc, hàng triệu dị năng giả cơ đấy? Hộ vệ dị năng giả của tập đoàn E chúng tôi hình như chỉ có vài trăm người, đây chính là khoảng cách, là khoảng cách đấy! Sau này, mong Cổ tiên sinh hãy để bột mì rơi qua kẽ tay cho chúng tôi làm bánh mì với nhé!"
Cổ Tà Trần không đáp, anh châm một điếu xì gà, chậm rãi nhả ra một làn khói dày đặc.
Đoàn trưởng Râu Dài tính tình thẳng thắn, ghét nhất kiểu nói bóng gió này. Ông trợn mắt định quát mắng, Cổ Tà Trần liền nắm chặt tay ông, bóp mạnh một cái. Râu của đoàn trưởng rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu như ong vo ve. Ông trừng mắt nhìn Cổ Tuyệt Trần và Kim Khắc Lợi, hất cằm cười lạnh.
Cổ Tuyệt Trần và Kim Khắc Lợi cũng nhảy lên chiếc xe chuyên dụng này, đồng thời cười nhạt.
Tính tình đoàn trưởng Râu Dài vốn nóng nảy, ông gầm lên: "Các người cười cái gì?"
Hai kẻ kia liếc nhìn nhau, Cổ Tuyệt Trần kiêu ngạo đáp: "Cười những kẻ không có thực lực mà lại còn ngang ngược hống hách!"
"Không có thực lực?" Đoàn trưởng Râu Dài đấm mạnh một cú vào ghế ngồi trên xe, gầm thét: "Ai không có thực lực? Ngươi nói ta sao?"
Cổ Tà Trần lạnh lùng quan sát sự khiêu khích của Cổ Tuyệt Trần và Kim Khắc Lợi, vẫn giữ im lặng.
Kim Khắc Lợi cười khẩy: "Thực lực không phải là thứ nói bằng miệng! Tuyệt Trần huynh, ông thấy sao?"
Cổ Tuyệt Trần cười dài: "Đúng vậy, có thực lực hay không, theo cách nói của người Trung Quốc chúng ta, là la hay là ngựa thì cứ dắt ra ngoài mà chạy. Dựa vào việc to con, giọng lớn mà gầm rú ở đây thì chẳng có tác dụng gì cả!" Hắn liếc nhìn đoàn trưởng Râu Dài đầy khinh bỉ, cười lạnh: "Chỉ là một cựu đại đội trưởng đặc chủng bị tước quân tịch vì phạm tội... Công nghệ cao, ngươi chơi nổi sao?"
Đoàn trưởng Râu Dài siết chặt nắm đấm, gương mặt vốn hồng hào bỗng chốc tái mét. Ông đứng phắt dậy, cái đầu trọc láng bóng đập mạnh vào trần xe, tạo ra một lỗ thủng to bằng cái chậu. Viên thượng tá lái xe kinh ngạc quay đầu lại nhìn, rồi lại lẳng lặng quay đi, tiếp tục lái xe tiến vào cổng lớn được đào khoét trên vách núi của quân bộ Liên bang.
Cổ Tuyệt Trần vuốt râu mỉm cười, khinh khỉnh nhìn đoàn trưởng Râu Dài: "Thực lực chưa đạt đến cấp Mộc Tinh thì đừng có múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta! Tiểu tử, ngươi còn kém xa lắm!"
Hai chữ "tiểu tử" khiến đoàn trưởng Râu Dài tức đến mức suýt hộc máu. Ông chỉ tay vào Cổ Tuyệt Trần định chửi bới, thì Kim Khắc Lợi đột nhiên cười lớn, chỉ vào ông: "Ài da, ta nhớ ra rồi, vị cựu đoàn trưởng lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục này, hình như bị tước quân tịch vì tội cưỡng hiếp thì phải! Chao ôi, hạng người như vậy mà giờ cũng trở thành danh lưu Liên bang sao!"
Công ty quốc phòng Ha Đức Ốc hiện đang chiếm thị phần lớn trong ngành quốc phòng Liên bang, sở hữu lượng dây chuyền sản xuất, nhà xưởng và nhân viên nghiên cứu khổng lồ. Với tư cách là Bộ trưởng tổng hợp của công ty, đoàn trưởng Râu Dài hiện cũng có chút danh tiếng trong Liên bang. Nhưng lời của Kim Khắc Lợi đầy vẻ mỉa mai, ai nghe cũng hiểu. Đoàn trưởng tức đến mức mặt mày co giật, tung một cú đấm về phía chiếc mũi khoằm của Kim Khắc Lợi.
Một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, Cổ Tà Trần đỡ lấy nắm đấm của đoàn trưởng một cách vững vàng. Anh lạnh lùng nói với Kim Khắc Lợi: "Cũng đâu phải là sàm sỡ mẹ ngươi, sao ngươi phải vội vàng kêu oan thế? Chú Râu Dài, đừng để ý đến họ... Xem ra, họ rất tự tin vào con Lôi Thần 1 của mình nhỉ!"
Đoàn trưởng Râu Dài vùng vẫy một chút, rồi tức tối nhìn Kim Khắc Lợi, lầm lũi ngồi lại chỗ cũ.
Cổ Tuyệt Trần cười hì hì gật đầu: "Không phải Lôi Thần 1, mà là bản cải tiến Lôi Thần 3. Đây là thành quả nghiên cứu miệt mài của tất cả nhân viên khoa học tập đoàn Cổ thị trong hơn một tháng qua. Ta tin chắc thực lực của nó gấp mười lần cái gọi là Đại Lực Thần 1 kia."
Đoàn trưởng Râu Dài cười lớn, mỉa mai: "Gấp mười lần? Ngươi nằm mơ à? Ha ha ha, ai mà không biết cái thứ rác rưởi của tập đoàn Cổ thị các ngươi là do ăn cắp dữ liệu thiết kế của Bỉ Nhĩ. La Khắc Tư? Kẻ trộm mà cũng có mặt mũi khoe khoang trước mặt khổ chủ sao?"
Mặt Cổ Tuyệt Trần tối sầm lại. Việc để Cổ Tà Trần cuỗm mất Bỉ Nhĩ. La Khắc Tư và những người khác chính là sai lầm lớn nhất đời hắn. Hắn lạnh lùng nói: "Lôi Thần 3 không liên quan gì đến Bỉ Nhĩ. La Khắc Tư cả! Cổ Tà Trần, lần này ngươi thua chắc!"
Kim Khắc Lợi ngậm tẩu thuốc, gật đầu mỉm cười, vẻ mặt thong dong, rõ ràng rất hài lòng với thái độ này của Cổ Tuyệt Trần.
Cổ Tà Trần chỉ cười, không nói gì, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Sự tự tin mãnh liệt của Cổ Tuyệt Trần khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Nền tảng phát triển của Lôi Thần 1 chính là dữ liệu do Bỉ Nhĩ. La Khắc Tư để lại, nhưng những dữ liệu đó không đầy đủ. Hiệu năng của Lôi Thần 1 chỉ bằng 20% của Đại Lực Thần 1 đã là ghê gớm lắm rồi, tại sao Cổ Tuyệt Trần lại tự tin đến thế? Hơn nữa, cái tên "bản cải tiến Lôi Thần 3" này cũng có vấn đề. Chẳng lẽ tập đoàn E của Kim Khắc Lợi đã nhúng tay vào? Cổ Tà Trần suy tư nhìn Kim Khắc Lợi, kẻ này thong dong giơ tẩu thuốc, mỉm cười với anh.
Xe chuyên dụng lao nhanh vào cổng trụ sở quân bộ Liên bang, qua hàng chục trạm gác nghiêm ngặt, rồi tiến vào một thang máy khổng lồ, hạ xuống sâu dưới lòng đất khoảng năm ngàn mét. Phía trước lộ ra một lối vào đường hầm đúc bằng hợp kim, xe mới tiếp tục lăn bánh. Sau khi đi thêm vài trăm mét, qua ba lớp cổng hợp kim dày hơn mười mét và rẽ qua vài ngã rẽ, chiếc xe cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa có bảng tên "Hội trường A-1".
Viên thượng tá lái xe đẩy cửa hội trường ra. Tiếng thì thầm trong hội trường bỗng im bặt. Hàng trăm tướng lĩnh Liên bang ngồi quanh hội trường hình bầu dục đồng loạt nhìn lại. Người có quân hàm thấp nhất ở đây cũng là trung tướng. Dưới Độc Lang, có hơn bốn mươi vị thượng tướng, hầu như tất cả tướng lĩnh cao cấp của quân bộ Liên bang đang đồn trú tại Trái Đất đều tụ họp tại đây. Những tướng lĩnh này ai mà chẳng bước ra từ đống xác chết? Nếu không chỉ huy quân đội chiến đấu với người La Mạn hơn hai mươi trận, thì không thể ngồi ở đây. Hàng trăm vị tướng bách chiến đồng loạt nhìn một người, áp lực và sự uy hiếp đó lớn đến mức nào. Đoàn trưởng Râu Dài suýt chút nữa đã ngồi bệt xuống đất, Cổ Tuyệt Trần và Kim Khắc Lợi cũng không kìm được mà hơi cúi đầu, chỉ có Cổ Tà Trần là vẫn đứng thẳng, chịu đựng áp lực đó bước vào hội trường.
Từng chứng kiến khí thế hủy diệt của những cao thủ tuyệt đỉnh như Thi Đế, Khô Cốt Thần Quân, thì khí thế của hàng trăm tướng lĩnh Liên bang này thực sự không thể làm Cổ Tà Trần nao núng.
Độc Lang ngồi trên ghế chủ tọa mỉm cười, cầm chiếc ca trà khổng lồ lên tu một ngụm trà đặc. Đặt ca trà xuống, Độc Lang ôn hòa nói: "Hôm nay gọi các người đến đây là vì có chút tranh chấp nhỏ. Không nói nhảm nữa, hiện tại chỉ có tập đoàn Cổ thị và công ty quốc phòng Ha Đức Ốc là có giáp tác chiến đơn binh thành phẩm. Việc này, mọi người cùng bàn bạc đi."
Hách. Khoa Mỗ ngồi cạnh Độc Lang ho nhẹ một tiếng, gõ gõ lên bàn hội nghị, nhạt nhẽo nói: "Một câu hỏi, vấn đề mua sắm của quân bộ thì liên quan gì đến Cục Đặc nhiệm?"
Một trung tướng lập tức chỉ vào Cổ Tà Trần quát: "Vệ binh, mời Cổ thượng tá rời khỏi hội trường."
Hai hiến binh canh cửa lập tức tiến vào, nắm lấy tay Cổ Tà Trần định lôi anh ra ngoài. Hách. Khoa Mỗ và phe cánh của hắn không nể mặt như vậy khiến Cổ Tà Trần nổi giận. Anh gồng cứng cơ bắp, hai hiến binh chỉ mới cấp Thiên Vương Tinh sao có thể kéo nổi anh? Họ ôm lấy tay anh lắc mạnh, mặt đỏ bừng mà Cổ Tà Trần vẫn không hề nhúc nhích.
Vị trung tướng kia mặt đỏ gay, siết chặt nắm đấm. Hách. Khoa Mỗ nhíu mày khó chịu, quát: "Còn ra thể thống gì nữa? Lùi xuống!"
Độc Lang liếc Hách. Khoa Mỗ, nhếch môi lộ ra nụ cười mỉa mai. Ngay khi Cổ Tà Trần mới bước vào, ông đã nhận ra khí tức trên người anh có gì đó không ổn. Trước đây ông có thể cảm nhận rõ thực lực của Cổ Tà Trần, nhưng hôm nay, Cổ Tà Trần lại mang đến cho ông cảm giác thâm sâu khó lường, như thể có một lớp sương mù dày đặc bao phủ. Người có thể khiến Độc Lang có cảm giác này không nhiều, vậy mà hai tên hiến binh kia cũng dám ra tay?
Cổ Tà Trần thản nhiên rút tay khỏi tay hai tên hiến binh mặt đỏ tía tai, chắp tay sau lưng, cười nhạt: "Việc mua sắm quân nhu của quân bộ đúng là không liên quan đến Cục Đặc nhiệm. Nhưng tiếc là tôi là người chịu trách nhiệm cho dự án Đại Lực Thần 1, đương nhiên tôi có trách nhiệm và quyền hạn để can thiệp vào việc này."
Hách. Khoa Mỗ như chợt hiểu ra, gật đầu cười: "Suýt nữa tôi quên mất, hơn một tháng trước, thượng tá vẫn là Bộ trưởng tác chiến của công ty Ha Đức Ốc, thảo nào... Mời ngồi!"
Sau khi bốn người Cổ Tà Trần ngồi xuống, Hách. Khoa Mỗ lập tức gây khó dễ: "Quân bộ có kế hoạch mua sắm Đại Lực Thần 1, nhưng tôi cho rằng các chỉ số kỹ thuật của nó còn chưa bằng bản cải tiến Lôi Thần 3 của tập đoàn Cổ thị, hơn nữa ngân sách chi phí của Đại Lực Thần 1 cũng không minh bạch, nên tôi cho rằng cần có thêm một sự lựa chọn."
Cổ Tuyệt Trần lập tức đứng dậy: "Tập đoàn Cổ thị chúng tôi là đối tác nhiều năm của quân bộ, những gì chúng tôi bán cho quân bộ chắc chắn là những sản phẩm đại diện cho công nghệ tiên tiến nhất của Liên bang."
Cổ Tà Trần chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ồ? Tôi không nghĩ vậy. Thật khó tin một phòng thí nghiệm lấy công nghệ sinh hóa làm chủ đạo lại có thể chế tạo ra loại giáp đơn binh 'tiên tiến nhất Liên bang'!"
Hai anh em vừa mở lời, các tướng lĩnh trong hội trường lập tức chia thành hai phe chỉ trích, tấn công lẫn nhau. Những tướng lĩnh ở phe này chỉ trích sản phẩm tập đoàn Cổ thị từng bán cho quân đội gặp nhiều lỗi, gây thương vong không đáng có cho binh sĩ. Họ đưa ra các dẫn chứng và dữ liệu chi tiết khiến mặt Cổ Tuyệt Trần tái mét. Phe còn lại thì chỉ trích công ty Ha Đức Ốc có nền tảng yếu kém, lực lượng nghiên cứu không đủ mạnh, khó mà hoàn thành dự án giáp đơn binh phức tạp như vậy. Hai vị thượng tướng trực tiếp nghi ngờ có người nhận hối lộ, nếu không thì tại sao một công ty quốc phòng mới thành lập lại trở thành lựa chọn duy nhất?
Cuộc tranh cãi kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ. Đến cuối cùng, hai phe tướng lĩnh thậm chí bắt đầu xắn tay áo chuẩn bị động thủ, có người đã bắt đầu đổ lỗi cho đối phương gây ra tổn thất ngoài ý muốn trên chiến trường. Hai vị thượng tướng nóng tính nhất thậm chí bắt đầu lôi cả mẹ, bà, cụ của đối phương ra chửi bới.
Cuối cùng, một vị trung tướng nóng tính rút súng lục ra vung vẩy: "Hắc ám, lần mua sắm quân nhu này nhất định có hắc ám, cần phải điều tra triệt để! Tôi tuyệt đối không tin sản phẩm của công ty Ha Đức Ốc lại ưu tú đến thế!"
Độc Lang ném chiếc ca trà, đánh bay vị trung tướng đang vung vẩy kia ra xa hàng chục mét, đập đầu vào tường hội trường bất tỉnh nhân sự. Ông gầm lên: "Câm miệng! Còn ra cái thể thống gì nữa? Ở đây còn có người ngoài, các người tưởng quân bộ chúng ta đóng cửa lại cãi nhau đánh chết người cũng không sao à?"
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Cổ Tà Trần. Đây là quân bộ hay là ổ thổ phỉ vậy? Đánh chết người cũng không sao? Cổ Tuyệt Trần và Kim Khắc Lợi nhìn nhau, Kim Khắc Lợi gật đầu mạnh.
Cổ Tuyệt Trần lập tức cười lớn: "Nguyên soái đại nhân, các vị tướng quân, nói suông không bằng chứng, tranh cãi thế này chẳng giải quyết được gì. Hãy để sản phẩm của hai công ty chúng ta tiến hành một cuộc kiểm tra thực chiến đi!"
Độc Lang nhướng mày, Hách. Khoa Mỗ lập tức vỗ tay cười: "Rất tốt, đây là cách công bằng nhất! Hai bên mỗi bên xuất một ngàn người, tiến hành kiểm tra thực chiến toàn địa hình. Hề, thời gian thì định là 24 giờ nữa, thế nào?"
Cổ Tuyệt Trần tự tin cười: "Không thành vấn đề!"
Cổ Tà Trần im lặng một lát rồi cũng gật đầu: "Không thành vấn đề!"
Anh liếc nhìn Cổ Tuyệt Trần, tự tin đến vậy sao? Kim Khắc Lợi đã cho Cổ Tuyệt Trần sự hỗ trợ gì mà khiến hắn tự tin đến thế?
