Đêm đã dần khuya.
Cỗ xe thái tử của Lưu Triệt lăn bánh trên những con phố lớn tại Trường An.
Cảnh đêm Trường An ngoài cửa sổ xe rực rỡ như sao sa, vô số ánh đèn nhấp nháy, ánh nến chập chờn.
Mặc dù đã rất mệt mỏi, Lưu Triệt vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, duy trì trạng thái hoàn hảo nhất của bản thân.
Cỗ xe dừng lại trước một tòa trạch viện.
Đây là một căn nhà mà tại Trường An chẳng thể coi là có đẳng cấp gì.
Trước cửa thậm chí còn chẳng đặt lấy một con sư tử đá.
Lưu Triệt bước xuống xe, một cơn gió bắc thổi qua khiến hắn cảm thấy hơi lạnh, bèn khẽ kéo chặt y phục.
"Gia thượng!" Tại cánh cổng có phần bần hàn này, một bóng người dẫn theo vài hạ nhân vội vã tiến lên, quỳ xuống dập đầu: "Phụ thân thần nghe tin Gia thượng giá lâm, vô cùng vui mừng, lệnh cho thần đợi ở đây cung nghênh!"
Người này chính là Thân Đồ Miệt, con trai trưởng của Thân Đồ Gia, người từng có một lần gặp mặt với Lưu Triệt.
Tính ra, kể từ khi trở về Trường An, đây là lần đầu tiên Lưu Triệt tới thăm lão Thừa tướng.
Trước kia đều là phái Cấp Ám, Nhan Dị hoặc Trương Thang đến thăm hỏi thay.
Nghĩ lại, Lưu Triệt không khỏi thấy hơi đỏ mặt.
Thân Đồ Miệt dẫn Lưu Triệt vào phủ. Ngay khi bước chân vào cửa, Lưu Triệt đã nhận ra toàn bộ phủ đệ của Thân Đồ đã được quét dọn qua một lượt. Dẫu vậy, vẫn có thể thấy rõ vị cựu Thừa tướng đường đường này sống trong cảnh túng thiếu đến mức nào.
Suốt dọc đường đi, Lưu Triệt nhìn thấy số hạ nhân, tôi tớ tuyệt đối không quá mười người.
Về cơ bản, tổng số người hầu trong toàn bộ phủ đệ có lẽ không quá hai mươi!
Gia cảnh thế này, đừng nói là đường đường Thừa tướng nhà Hán, là Triệt hầu! Ngay cả một gia đình địa chủ bình thường quanh Trường An, e rằng cũng khá giả hơn nhà Thân Đồ Gia!
Mọi chuyện, Lưu Triệt thường nghe người ta kể rằng lão Thừa tướng thanh liêm, không nhận hối lộ, không tham tiền tài. Lúc này tận mắt chứng kiến, mới thực sự tin là thật.
Thế nhưng, không hiểu sao, Lưu Triệt lại thấy trong lòng một nỗi buồn man mác.
Kiếp trước, sau khi Thân Đồ Gia qua đời, người đi trà lạnh, cái tên Cố An Hầu từ đó chìm vào quên lãng, tan biến giữa đám đông.
Lưu Triệt nhìn quanh sân vườn trong ngoài. Hắn lắc đầu, thở dài: "Lão Thừa tướng vì giang sơn xã tắc vất vả cả đời, không nên nhận lấy đãi ngộ thế này!"
Lưu Triệt nhớ rất rõ, vị lão Thừa tướng này là người đầu tiên vung đao chém vào vấn nạn công quỹ ăn uống.
Năm ngoái, theo kiến nghị của ông, Hoàng đế phụ thân đã hạ chiếu: Từ nay về sau, mọi chi phí ăn uống bằng công quỹ đều phải tự chi trả. Bất kể là Ngự sử từ trung ương xuống địa phương khảo sát, hay là quan lại đi ngang qua nơi nào đó.
Đồng thời, với tư cách là người kế nhiệm Trương Thương, ông đã chịu áp lực từ phía Hoàng đế bên trên và sự kháng cự của quan lại bên dưới để tiếp tục đẩy mạnh các biện pháp cải cách của Trương Thương.
Nếu không có Thân Đồ Gia, sau khi Trương Thương từ chức, những biện pháp trị quốc dựa trên nền tảng toán học mà ông phát minh ra có lẽ đã khó lòng duy trì.
Huống hồ, vị lão Thừa tướng này từ lâu đã là tấm lá chắn của Lưu Triệt, bảo vệ hắn vượt qua giai đoạn yếu ớt và nguy hiểm nhất.
Ân tình này, Lưu Triệt vẫn luôn khắc ghi trong lòng.
Nhưng một vị lão thần thanh liêm, một lòng vì nước như vậy, trong sử sách lại chẳng giành nổi một vị trí liệt truyện riêng, chỉ có thể phụ lục trong liệt truyện của Trương Thương. Mọi chuyện quá khứ và lịch sử về ông đều bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử.
Lưu Triệt bước những bước chân nặng nề, dưới sự dẫn dắt của Thân Đồ Miệt, tiến vào phòng ngủ của Thân Đồ Gia.
"Tiểu tử Triệt bái kiến lão Thừa tướng!" Vừa vào cửa, Lưu Triệt đã khẽ cúi mình, hành lễ vãn bối.
Thân Đồ Gia đang nằm trên giường bệnh vội vã cố gắng gượng dậy. Được thị nữ bên cạnh đỡ lấy, ông gắng gượng tinh thần nói: "Gia thượng chớ làm thế, chiết sát lão thần rồi!"
Lưu Triệt đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Thân Đồ Gia, nắm lấy tay ông: "Lão Thừa tướng chớ xúc động, hãy nằm nghỉ ngơi cho tốt!"
Thân Đồ Gia lúc này đã không còn cái khí thế "trợn mắt quát tháo"晁错 (Triều Thố) trên triều đình như ngày nào nữa. Ông bây giờ tiều tụy không ra hình người. Rõ ràng, cơn đột quỵ đã chấm dứt sinh mệnh chính trị, đồng thời gây ra đòn giáng không thể đảo ngược lên sức khỏe và tinh thần của ông.
Đối với một lão nhân đã trải qua nửa đời chinh chiến, rồi lại nắm giữ chức Thừa tướng như ông, tình cảnh hiện tại thực sự là một bi kịch còn đau đớn hơn cả cái chết!
Biết bao quan lại thời sau, khi đương nhiệm thì oai phong lẫm liệt, đến lúc nghỉ hưu thì bạc đầu chỉ sau một đêm. Thân Đồ Gia không tham tiền, nhưng lại trọng danh, thích náo nhiệt.
Lưu Triệt ở bên cạnh Thân Đồ Gia đã lâu, tự nhiên nhìn thấu vấn đề của ông hiện tại. Đối với ông, chính trị đã trở thành một chỉnh thể cộng sinh cùng sinh mệnh. Nói theo cách thời sau, những người như Thân Đồ Gia sinh ra vì chính trị, và chết cũng vì chính trị.
Điều này có thể thấy rõ qua việc ông bất chấp tất cả để ngồi dậy khi thấy Lưu Triệt đến. Bởi lẽ, sự xuất hiện của Lưu Triệt khiến ông nhìn thấy cơ hội để tái tạo ảnh hưởng trên chính trường. Thậm chí, khi Lưu Triệt ngồi xuống bên cạnh, tinh thần ông đã hoạt bát trở lại, trong mắt tràn đầy khao khát, giống như một lão binh khao khát khói lửa chiến trường vậy.
Lưu Triệt nắm tay Thân Đồ Gia, hắn đương nhiên hiểu rõ điều đó. Khẽ sắp xếp lại suy nghĩ, Lưu Triệt nói: "Lão Thừa tướng, cô lần này tới đây là có điều nghi vấn muốn thỉnh giáo lão Thừa tướng!"
Lời này của Lưu Triệt vừa thốt ra, hắn cảm nhận rất rõ ràng vị lão Thừa tướng năm xưa đã trở lại. Chỉ nghe Thân Đồ Gia nói: "Gia thượng cứ việc nói, lão thần nhất định sẽ dốc hết sức mình để giải đáp cho Gia thượng!"
Thế là, Lưu Triệt liền kể ra những điểm quái dị của Sở Vương Lưu Mậu, Hoàng đế phụ thân và cả Triều Thố cùng những điều hắn không hiểu. Sau đó hỏi: "Xin lão Thừa tướng chỉ dạy, cục diện này rốt cuộc là thế nào?"
Thân Đồ Gia nghe xong lời kể của Lưu Triệt, liền khẽ cười hì hì. Sau đó, ông nhìn Lưu Triệt, cúi đầu nói: "Gia thượng, nếu đôi mắt này của lão thần vẫn chưa mù, thì việc này mười phần đã có tám, chín là do Ngô Vương gây ra!"
"Ngô Vương Lưu Tỵ?" Lưu Triệt nghi hoặc, Lưu Tỵ ở tận đất Ngô, tay đâu thể vươn dài đến thế?
Thân Đồ Gia cười hai tiếng, nói: "Gia thượng có biết, tiền có thể thông thần không?"
Ông nhếch miệng cười: "Ngô Vương Lưu Tỵ giàu có nhất thiên hạ, trong đám quý khanh ở Quan Trung này, không biết tay trong của hắn nhiều đến nhường nào, thậm chí có kẻ còn công khai hoạt động dưới danh nghĩa của hắn tại Quan Trung. Điểm này lão thần là cựu Thừa tướng đương nhiên biết rất rõ. Bệ hạ cũng biết, Triều Thố cũng hiểu!"
"Cho nên, việc này tuyệt đối không phải như Gia thượng nghĩ..." Thân Đồ Gia hạ giọng cười: "Triều Thố, lão thần tuy không thích gì cho cam, nhưng tuyệt đối không tin hắn dám giả truyền thánh chỉ trong chuyện này. Dù chỉ là ám chỉ hay xúi giục bằng lời nói, hắn cũng không có cái gan đó. Thiên tử ngày nay không phải loại người dung túng cho thần tử giở trò khôn vặt như vậy. Nếu Triều Thố dám làm thế, thì hắn cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa!"
Lời của Thân Đồ Gia tuy không nói quá chi tiết, nhưng Lưu Triệt lập tức được điểm tỉnh. Đúng vậy, những chuyện khác có thể giả truyền thánh chỉ, chỉ cần sau đó lập công, Hoàng đế tuyệt đối sẽ không truy cứu, thậm chí còn giúp che giấu. Nhưng liên quan đến chư hầu vương, ai dám giả truyền thánh chỉ? Đây là hành vi tự sát chạm vào giới hạn, ngay cả kẻ ngốc cũng không dám chạm vào sợi dây này để đùa giỡn với tính mạng của chính mình!
Như vậy, vai trò của Triều Thố trong cục diện này đã được giải thích rõ ràng. Đó là, hắn chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát, cùng lắm là thuận thế đẩy một cái, rồi ngồi xem diễn kịch. Còn Sở Vương Lưu Mậu cũng chẳng phải kẻ bị hại gì, có lẽ người ta cũng đang nhân cơ hội này để thăm dò xem triều đình có dám động đến mình hay không.
Trong khi đó, Ngô Vương Lưu Tỵ lại đang liều mạng thúc đẩy triều đình ra tay với Lưu Mậu. Lý do rất đơn giản: nếu không đánh cho Lưu Mậu đau đớn, thậm chí giết chết Lưu Mậu, thì nước Sở không thể nào lên chiến xa của Lưu Tỵ được.
Khác với kiếp trước, hiện tại, toàn bộ chư hầu Tề, Triệu đều tạm thời bị triều đình nhà Hán nắm giữ và kiểm soát, phần lớn binh quyền của họ đều nằm trong tay Đậu Anh ở Huỳnh Dương. Không có binh quyền, Tề, Triệu muốn mưu phản? Dựa vào mấy ngàn hay mấy trăm cấm vệ quân trong cung? Nực cười thật!
Nhưng Lưu Triệt lại thấy khó hiểu, tại sao Lưu Mậu lại không sợ? Theo lý mà nói, Lưu Mậu lúc này đáng lẽ phải liều mạng đi khắp nơi tạo mối quan hệ để biện bạch cho mình chứ? Nhưng tại sao hắn lại tỏ ra như người không liên quan?
Thế là, Lưu Triệt đem mối nghi hoặc này ra hỏi. Thân Đồ Gia nghe vậy liền cười ha hả, hỏi lại Lưu Triệt: "Gia thượng có biết Thái phó của Sở Vương là ai? Thừa tướng của Sở Vương là ai không?"
"Biết, là Việt Di Ngô và Trương Thượng!" Lưu Triệt gật đầu đáp. Với hai người này, ấn tượng duy nhất của Lưu Triệt có lẽ là kiếp trước họ bị giết vì phản đối Lưu Mậu mưu phản.
Thân Đồ Gia cười một tiếng, giải thích cho Lưu Triệt: "Gia thượng có biết lai lịch của hai người này không?"
Thân Đồ Gia cười giải thích: "Hai người này, Trương Thượng là anh trai của đại tướng Lương Vương là Trương Vũ, thế gia đại tướng, là Sở tướng do Tiên đế đích thân chỉ định. Còn Thái phó Việt Di Ngô là sư đệ của Sở Nguyên Vương, đồng thời cũng là lãnh tụ văn đàn nước Sở, hơn nữa còn là giám sát đại thần do Tiên đế đích thân bổ nhiệm!"
"À..." Lưu Triệt há hốc mồm, hắn hoàn toàn không ngờ lại có một màn triển khai thần kỳ như thế này!
Đúng là "Nhà có một già, như có một bảo". Nếu không có Thân Đồ Gia, Lưu Triệt căn bản không thể nào hiểu rõ những mối quan hệ và cục diện phức tạp này.
Nói đơn giản, Thừa tướng và Thái phó của Sở Vương Lưu Mậu đều là người của Hoàng đế phụ thân. Nghĩa là Lưu Mậu thông qua hai người này để nói với Hoàng đế rằng hắn không có ý định đi cùng đường với Lưu Tỵ. Đã đứng về phía mình, thì dù Lưu Mậu có phạm sai lầm lớn đến đâu, đối với Hoàng đế cũng đều có thể tha thứ.
Thế nhưng, Triều Thố muốn tước phiên, nên cần tìm một chư hầu vương có tội. Lúc này, Lưu Tỵ đưa con dao cho Triều Thố. Sau đó, Triều Thố định quan sát xem tình hình thế nào rồi mới quyết định có động đến Lưu Mậu hay không. Trong khoảng thời gian này, các bên tranh đấu lẫn nhau, tạo nên đủ loại giả tượng mà Lưu Triệt tưởng lầm.
Tuy nhiên, sự thật là, bao gồm cả phụ thân Lưu Triệt, tất cả những người tham gia ván cờ này đều có mục đích riêng. Hoàng đế phụ thân muốn xem trong triều đình có bao nhiêu nội ứng của Ngô Vương, nên án binh bất động. Thậm chí những câu hỏi dành cho Lưu Triệt hôm nay cũng là một phép thử, thử xem bên cạnh Lưu Triệt có kẻ nào của Lưu Tỵ trà trộn vào hay không.
Còn Triều Thố, đứng giữa sự cám dỗ của việc tước phiên và nỗi sợ bị liên lụy, đã chọn phương án dễ kiếm lợi nhất – làm kẻ ba phải, gió chiều nào theo chiều ấy. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, nha môn Ngự sử đại phu của Triều Thố vẫn giữ một sự im lặng kỳ lạ, không đàn hặc Lưu Mậu, cũng không đính chính tin đồn.
Về phần Lưu Tỵ, nhảy nhót lung tung, tất nhiên là để tạo ra hỗn loạn, tốt nhất là khiến triều đình nhân cơ hội này giết hoặc giam cầm Lưu Mậu. Như vậy, hắn mới có cớ.
Nhìn như vậy thì thấy, Lưu Tỵ muốn mưu phản đã không thể chờ đợi thêm được nữa, thậm chí là vô cùng nôn nóng! Nghĩ cũng phải, ông trời đã ưu ái đến thế, nếu hắn còn không động tâm thì đúng là kẻ ngốc!
Chỉ là, tình thế thiên hạ hiện nay rất bất lợi cho Lưu Tỵ. Các chư hầu Tề, Triệu từng là đồng bọn kiếp trước đều giữ im lặng, Sở Vương thấy tình thế bất ổn cũng ngả về phía Hoàng đế. Trong cục diện này, Lưu Tỵ muốn mưu phản thành công chỉ có một khả năng duy nhất, đó là ép nước Sở cùng phản, sau đó tiến quân vào Hoài Tứ, đánh thẳng sang Tề, Triệu, quyết chiến tại Huỳnh Dương. Mà muốn làm được điều đó, nước Sở bắt buộc phải đứng cùng phe với hắn. Thế nên, hắn mới tung hê vụ bê bối loạn luân của Lưu Mậu.
Giờ nghĩ lại, Lưu Triệt nhận ra, so với kiếp trước, tội danh lần này của Lưu Mậu rõ ràng hơn hẳn. Thậm chí đối tượng và chi tiết vụ loạn luân đều được phơi bày rõ mồn một... Trong khi kiếp trước chỉ có bốn chữ mơ hồ là "tư gian phục xá". Tuy cũng có thể liên quan đến loạn luân, nhưng ít nhất bốn chữ đó vẫn có thể giải thích là tư thông với người khác...