Lưu Triệt bước vào điện Giáp Quan, đập vào mắt là hàng chục quan lại cấp thấp đang cắm cúi tính toán những sổ sách chi tiêu chồng chất như núi giữa điện.

Thái tử cung mới hoạt động trở lại, tính đến nay chưa đầy hai tháng.

Thế nhưng, số lượng sổ sách phát sinh đã chất cao như núi.

Từ chuyện trà nước, gạo muối, củi lửa trong cung, chuyện lớn chuyện nhỏ đều được ghi chép tỉ mỉ trên những cuốn sổ này.

Thấy Lưu Triệt đến, Trương Thang và Nhan Dị đang đốc thúc công việc vội vàng tiến lên nghênh đón.

Với tư cách là người phụ trách Môn hạ tỉnh do Lưu Triệt lập ra, việc kiểm toán và giám sát những sổ sách này chính là chức trách của họ.

Hai ngày gần đây, Trương Thang và Nhan Dị gần như không rời khỏi điện Giáp Quan, thức trắng đêm để rà soát, đối chiếu từng khoản tiền lương chi tiêu.

Đây là một cách làm ngốc nghếch, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Kết quả kiểm toán trong hai ngày qua là Thái tử cung của Lưu Triệt đã thiếu mất bảy, tám người.

Tất cả đều là những con sâu mọt cố tình làm giả sổ sách, đục khoét của công.

Nghĩ đến đây, Lưu Triệt không khỏi tức giận. Thái tử cung của hắn mới khai trương đã xuất hiện kẻ tham ô.

Sau này còn ra thể thống gì nữa?

Để "giết gà dọa khỉ", Lưu Triệt không chút nương tay với những kẻ bị lôi ra, tất cả đều bị tống vào nha môn Đình úy để chờ xét xử.

"Hôm nay có phát hiện vấn đề gì không?" Lưu Triệt vừa gặp mặt đã đi thẳng vào vấn đề.

Trương Thang và Nhan Dị nhìn nhau, cười khổ hai tiếng.

Hai ngày nay, danh tiếng của họ coi như đã hỏng bét.

Vì liên tục tống người vào nha môn Đình úy, khắp Thái tử cung ai cũng nói họ "không màng tình đồng liêu", "kẻ máu lạnh vô tình".

Trương Thang và Nhan Dị chỉ cảm thấy mình thực sự bị oan.

Lệnh sa thải những con sâu mọt đó là do Thái tử hạ xuống, yêu cầu giải họ đến nha môn Đình úy cũng là Thái tử.

Thế nhưng đồng hương, đồng tộc của những kẻ bị giải đi lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu họ.

Đặc biệt là Nhan Dị, vì xử lý hai quan viên cùng thuộc Nho môn, khiến cái Tết năm nay của ông trôi qua vô cùng khó chịu.

Đến lúc này, cả hai mới hiểu vì sao Thái tử lại muốn lập ra chế độ Tam tỉnh.

Dưới chế độ Tam tỉnh, việc đắc tội với người khác đều do bề tôi làm.

Còn Thái tử thì có thể đứng ngoài cuộc!

"Bẩm Thái tử, hôm nay kiểm toán chi tiêu năm ngoái của Tư Hiền Uyển, phát hiện có mấy khoản không bình thường. Ngoài ra, Trung thuẫn của Thái tử là Tư Mã Tương Như cũng có mấy khoản chi không đúng quy tắc..." Trương Thang đáp: "Còn nữa, trong đợt thu mua lương thực năm nay, cũng có hai khoản chi không khớp với sổ sách của thần..."

"Để ta xem..." Nghe vậy, sắc mặt Lưu Triệt trở nên nghiêm nghị.

Tư Hiền Uyển thì thôi bỏ qua, đó vốn là nơi nhà cửa xiêu vẹo, gió lùa tứ phía, những mánh khóe bên trong nhiều đến mức hoa mắt.

Đợt kiểm toán này bắt được mấy vị quan viên, hơn phân nửa đều là "trồng cây" ở Tư Hiền Uyển.

Còn về Tư Mã Tương Như, Lưu Triệt đoán chắc hắn ta lấy tiền đi uống rượu hoa, chỉ cần số tiền không lớn, Lưu Triệt cũng lười quản hắn.

Dù sao, một văn nhân xuất chúng thì luôn có vài thói hư tật xấu!

Chỉ là trong việc thu mua lương thực mà cũng có vấn đề?

Điều này thì không thể nhịn được!

Phải nghiêm tra!

Nhan Dị liền dâng sổ sách có vấn đề lên trước mặt Lưu Triệt. Lưu Triệt nhận lấy xem qua, ở Tư Hiền Uyển có một khoản ba vạn tiền bị ghi là phí sửa chữa cung điện nhưng không khớp số liệu.

Lưu Triệt đưa cuốn sổ cho Vương Đạo phía sau, dặn dò: "Đi tra xem, nếu là quan viên thì bảo Trương Thang viết văn thư giải đến Đình úy, nếu là hoạn quan nô tỳ thì ngươi tự liệu mà xử lý!"

"Tuân lệnh!" Vương Đạo nhận lấy, gật đầu: "Nô tỳ đã rõ!"

Hai ngày nay, số hoạn quan trong Thái tử cung bị trượng sát đã lên tới bốn, năm người, đều là những kẻ tắt mắt.

Đối với những kẻ vươn tay quá dài này, đặc biệt là hoạn quan, Lưu Triệt cứ phát hiện là ra tay nặng nề.

Dù hắn biết, hình phạt nghiêm khắc như vậy căn bản không thể trừ tận gốc nạn tham nhũng.

Tuy nhiên, nếu không làm vậy, tham nhũng sẽ càng lộng hành hơn.

Sau đó, hắn lại xem hóa đơn chi tiêu của Tư Mã Tương Như.

Toàn là những khoản chi vài trăm, hơn ngàn tiền, Lưu Triệt chỉ liếc mắt rồi lười xem tiếp, bảo với Trương Thang: "Sau này hóa đơn của Tư Mã Tương Như, chỉ cần không quá đáng thì cứ để cho hắn đi... Tiện thể, nhắn với Tư Mã Tương Như rằng chốn lầu xanh ngõ liễu thì bớt lui tới thôi, làm nhục sĩ diện, lo mà tìm một gia đình tử tế kết hôn mới là chính đạo!"

Tư Mã Tương Như gần đây là khách quen của các chốn ăn chơi ở Trường An.

Hắn rất được các ông chủ ở khu đèn đỏ Trường An hoan nghênh.

Hành tung của tên này, Lưu Triệt biết rõ như lòng bàn tay, thậm chí những khoản chi này còn là do Lưu Triệt phê chuẩn đặc biệt, nếu không, Cấp Ám sao chịu cấp tiền?

Đối với căn bệnh thâm căn cố đế của loại văn nhân như Tư Mã Tương Như, Lưu Triệt cũng bó tay.

Chỉ đành bỏ tiền mua lấy sự phong lưu của hắn.

Nếu không, lỡ như xảy ra chuyện "Thiên tử gọi mà không lên chầu" như Lý Bạch thì đúng là trò cười muôn thuở, chi bằng cứ nuôi hắn ăn ngon uống tốt, chuyên tâm làm thơ viết phú, ca tụng nhà Hán, coi như là Quách Mạt Nhược của riêng mình vậy.

Xem lại chi tiêu lương thực thì phức tạp hơn nhiều.

Lưu Triệt cũng phải mất chút thời gian mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Mấy khoản chi có vấn đề đó đều được giấu trong những khoản chi bình thường, chơi trò mánh khóe tương tự như "hỏa hao" (phí hao hụt).

Lưu Triệt cười lạnh hai tiếng, nói: "Trương khanh, người phụ trách mấy khoản tiền này là ai?"

Trương Thang liền đọc ra một cái tên.

Lưu Triệt nghe vậy, hơi nhíu mày.

Người này vẫn có chút lai lịch, đại khái có thể dính dáng đến nhà họ Đậu, hèn gì hắn dám giở trò trên dự án mà Lưu Triệt đặc biệt chú trọng.

Suy nghĩ một lát, Lưu Triệt nói: "Sa thải đi!"

Đây cũng coi như là lựa chọn bất đắc dĩ.

Tưởng Thái tử ở Thượng Hải đả hổ, đối mặt với nhà họ Khổng và nhà họ Tống, đại khái cũng là cái thế bất đắc dĩ như vậy thôi.

Chỉ có thể nói, Tây Du Ký quả thực đã viết hết mọi thái độ của chốn quan trường.

Xử lý xong những việc này, Lưu Triệt hỏi Trương Thang: "Chuyện ta bảo khanh làm ở Tư Hiền Uyển mấy hôm trước, hiện tại tiến triển thế nào rồi?"

Những ngày gần đây, vì xảy ra chiến tranh, Lưu Triệt đã quan sát và tìm hiểu kỹ tình hình trang bị thường trực của quân Hán hiện nay.

Hắn phát hiện ra một vấn đề, đó là tỷ lệ phổ cập giáp trụ trong quân đội khá thấp.

Mười vạn đại quân của Chu Á Phu, binh sĩ có thể mặc giáp tối đa chỉ một vạn, chín vạn còn lại đều là binh không giáp.

Ngay cả những người có giáp, có thể mặc giáp sắt cũng chỉ là sĩ quan cấp Tư mã hoặc Hiệu úy. Hầu hết binh lính đều mặc giáp da.

Tình trạng như vậy, Lưu Triệt tất nhiên phải thay đổi!

Trong lịch sử nhân loại, tác phẩm đỉnh cao về khả năng phòng thủ của giáp trụ thời đại binh khí lạnh, không nghi ngờ gì nữa, đứng đầu chính là giáp tấm (plate armor) thịnh hành thời Trung cổ ở châu Âu.

Giáp tấm thời kỳ đầu đã có thể phòng thủ hiệu quả trước sự tấn công của cung tên và súng hỏa mai.

Phát triển đến đỉnh cao, người châu Âu dựa vào giáp tấm để tạo nên nhiều chiến tích kinh điển.

Mặc dù Lưu Triệt không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là giáp tấm dù về khả năng phòng thủ hay bất cứ phương diện nào khác đều phù hợp với chiến tranh hơn giáp lá sách (lamellar armor) hay giáp vảy (scale armor) của phương Đông.

Đặc biệt là giáp tấm có thể sản xuất quy mô lớn và đồng nhất tiêu chuẩn.

Mà đối với nhà Hán lúc này.

Một trong những khó khăn về kỹ thuật giáp tấm của người châu Âu thời kỳ đầu là sản lượng sắt không đủ, thì ở đây hoàn toàn không tồn tại.

Năm ngoái, tổng sản lượng gang toàn quốc đã vượt quá một triệu cân, tương đương khoảng năm mươi vạn cân thời sau, xấp xỉ năm mươi tấn gang, đủ để hỗ trợ nhà Hán mở rộng quân đội với tốc độ sản xuất năm ngàn bộ giáp tấm mỗi năm.

Đợi sau khi lò cao luyện thép kiểu thổ pháp đi vào hoạt động, càng có thể khiến tất cả những kẻ đối địch với nhà Hán phải tuyệt vọng.

Vì vậy, đối với Trung Quốc hiện tại, khó khăn kỹ thuật duy nhất chính là sự đột phá về công nghệ rèn ép bằng thủy lực.

Lưu Triệt cảm thấy, điều này cũng không thành vấn đề.

Tất nhiên, giống như chiến tranh thời Trung cổ ở châu Âu, kiểu bia tập bắn笨重 (cồng kềnh) bị nhốt trong vỏ sắt kín mít không chút không khí đó, ở phương Đông không áp dụng được.

Lưu Triệt cũng không định triển khai loại binh chủng "Thiết phù đồ" ngốc nghếch gì đó.

Thứ bị lịch sử đào thải đó, Lưu Triệt còn chẳng thèm nhìn.

Thứ Lưu Triệt thực sự muốn phát triển là loại kỵ binh giáp ngực (cuirassier) của châu Âu thế kỷ 17 và 18.

Trương Thang nghe vậy, vẻ mặt lộ ra vẻ khó xử, bẩm báo: "Bẩm Thái tử, theo yêu cầu của Người, thần đã triệu tập hơn trăm thợ thủ công bàn bạc về tính khả thi của việc này, nhưng chuyện này xưa nay chưa từng có, xin Người cho thần chút thời gian để từ từ suy ngẫm..."

Lưu Triệt gật đầu nói: "Không sao, khanh cũng đừng quá vội vàng, có nhu cầu gì cứ trực tiếp nói với ta, tiền, người, lương thực đều không thành vấn đề!"

Sử dụng thủy lực để rèn ép là công nghệ quá vượt thời đại đối với thợ thủ công lúc bấy giờ.

Nhưng không sao, chỉ cần chịu bỏ tiền, chịu bỏ thời gian, chắc chắn sẽ nghiên cứu ra.

Hơn nữa, thứ này chỉ cần nghiên cứu thành công, có thể thúc đẩy trình độ khoa học của cả nhà Hán tiến thêm một bước dài.

Các ứng dụng liên quan như guồng nước, cối xay nước đều có thể vận dụng một số nguyên lý trong đó.

Ra khỏi điện Giáp Quan, Lưu Triệt suy nghĩ một hồi, chỉ dựa vào một mình Trương Thang phụ trách công phá kỹ thuật cuối cùng vẫn không phù hợp.

Trương Thang cũng không phải là người ăn cơm bằng kỹ thuật.

Ông ta cùng lắm chỉ có thể làm một cấp trên điều phối toàn cục.

Nhưng để giao tiếp với thợ thủ công, tập hợp trí tuệ, đưa ra giải pháp, thì Mặc gia mới là giỏi nhất!

Đáng tiếc, Mặc gia lúc này đối với quan phủ là có thể tránh thì tránh, rất ít người muốn ra làm quan.

"Dương Tử Trọng..." Lưu Triệt lẩm bẩm cái tên này, nhớ đến khuôn mặt của hắn ở kiếp trước, liền dặn dò Vương Đạo: "Phái người đến Đông thị Lạc Dương, tìm một con trai thương nhân tên là Dương Nghị, nhớ kỹ, người này năm nay khoảng hai mươi hai tuổi, tự là Tử Trọng, giỏi nhất là mày mò máy móc, hãy mời hắn đến Trường An cho ta!"

Vương Đạo dù không biết tại sao Thái tử lại dặn dò như vậy, cũng không biết Thái tử làm sao mà biết có một người như thế.

Nhưng không sao, nô tài chính là làm những việc này.

Vì thế hắn quỳ xuống nói: "Tuân lệnh!"

Lúc này Dương Nghị, thực ra nói thật lòng, Lưu Triệt vốn không muốn triệu tập hắn sớm như vậy.

Bởi vì, bậc thầy kỹ thuật Mặc gia của kiếp trước đó, hiện tại kỹ thuật vẫn chưa được rèn luyện, không có trình độ như kiếp trước.

Nhưng không còn cách nào khác, dưới tay thiếu những người như vậy.

Dương Nghị dù sao cũng là đệ tử dòng chính của Mặc gia, đối với vấn đề kỹ thuật có thiên phú bẩm sinh.

Mời hắn đến Trường An, chủ trì nghiên cứu phát triển công nghệ rèn ép thủy lực, nên là người thích hợp nhất.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Đông đô Lạc Dương.

Một thanh niên chân trần đang mày mò nhiều loại máy móc trong sân.

Hắn vô cùng căng thẳng quan sát những cỗ máy kỳ lạ này, miệng lẩm bẩm: "Tiên thánh Mặc gia ta nói về Tam biểu, phát minh này của ta, nếu thành công, chắc chắn sẽ có công lớn với đời, mà ta cũng sẽ lưu danh sử sách! Ha ha ha ha..."

Hắn nắm chặt nắm đấm, hét lớn: "Động đậy đi, chim gỗ!"

Sau đó xoay một cấu trúc gỗ kỳ lạ.

Cạch cạch, cỗ máy kỳ lạ kia bắt đầu chuyển động.

Sau đó, "bộp" một tiếng, tan tành khung.

Thanh niên thất vọng vô cùng thở dài: "Ai, lại thất bại rồi..."

Từ năm mười tám tuổi, hắn đã lập chí muốn chế tạo ra một vật kỳ lạ giống như Công Thâu Ban năm xưa, một con chim gỗ có thể bay lên trời.

Đáng tiếc, hết lần này đến lần khác gặp thất bại.

Lúc này, một người phụ nữ đi ngang qua phía trước sân, thấy cảnh này, nhíu mày, tỏ vẻ vô cùng chán ghét.

"Dương Tín, anh cũng không quản đệ đệ của anh sao?" Người phụ nữ này chống nạnh nói với người đàn ông có vẻ rụt rè đi theo sau: "Suốt ngày chỉ biết mày mò mấy thứ máy móc này, mấy năm nay tốn biết bao nhiêu tiền?"

Người đàn ông tên Dương Tín kia chỉ có thể cười ngượng ngùng, khuyên nhủ vợ: "Nàng đừng giận nữa, đều là người một nhà, hơn nữa, cha cũng đâu có nói gì?"

"Hừ!" Người phụ nữ kia hậm hực vặn eo: "Sớm muộn gì cái nhà này cũng bị đứa em trời đánh của anh làm cho tán gia bại sản!"

Nhưng cô ta cũng chẳng còn cách nào.

Người làm chủ cái nhà này là bố chồng.

Mà người bố chồng đó, đối với cậu con út Dương Nghị thì cưng chiều vô cùng, đừng nói là Dương Nghị suốt ngày mày mò mấy thứ kỳ dị trong nhà, cho dù muốn hái sao trên trời, chắc cũng sẽ chiều hắn.

Nghĩ đến những chuyện này, cô ta cảm thấy vô cùng uất ức.

Cộc cộc cộc!

Lúc này, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

"Ai đó!" Người phụ nữ này vốn tâm trạng không tốt, nghe tiếng gõ cửa không chút khách khí này, lập tức nổi giận, lời lẽ tự nhiên không hề khách sáo.

Cô ta bước tới mở cửa sân, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Chỉ thấy trước cửa đứng một đám binh lính vũ trang đầy đủ.

Người đi đầu, người phụ nữ này còn nhận ra, là quan viên phụ trách Đông thị ở Lạc Dương, hình như họ Vương.

Bình thường gặp cô ta, tên họ Vương này hận không thể nuốt chửng cô ta vào bụng.

Nhưng lúc này, tên họ Vương đó lại mặt mày tươi cười, vẻ mặt nịnh nọt với cô ta, còn khom lưng cười làm lành.

Người phụ nữ giật mình.

Gần đây thị trường đang hoảng loạn, nào là Ngô Vương làm phản, nào là quân triều đình tiến đánh, trong thành còn có mật thám nước Ngô hoạt động.

"Chẳng lẽ, nhà mình gây ra rắc rối rồi?" Người phụ nữ sợ đến mức chân tay luống cuống, vội vàng nói: "Các vị, đến tệ xá có việc gì? Cha nhà tôi đi buôn bán rồi... Nếu có việc, xin hãy quay lại sau..."

"Dương Trương thị, nhị lang nhà bà có ở nhà không?" Tên họ Vương đi đầu cười hỏi.

"Nhị lang?..." Dương Trương thị răng va vào nhau cầm cập, những binh lính vũ trang đầy đủ ở cửa này làm cô ta nhớ đến một chuyện rất không hay.

"Chẳng lẽ là chuyện của Nhị lang bị lộ rồi?" Cô ta chỉ cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy.

Người của Mặc gia, quan phủ rất không ưa!

Nhưng giây tiếp theo, giọng nói của tên quan họ Vương đã giải thoát cô ta khỏi vực thẳm: "Dương Trương thị, mau mau gọi nhị lang nhà bà ra đây, quý nhân từ Trường An đến, đích danh muốn mời nhị lang nhà bà đến Trường An hưởng phúc, làm quan lớn đấy!"

Trường An? Làm quan lớn? Hưởng phúc?

Dương Trương thị lập tức thay đổi sắc mặt, làm bộ làm tịch, vặn eo gọi vào trong: "Thúc thúc, thúc thúc, có quý khách từ Trường An đến tìm cậu!"

Dương Tín đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ.

Người vợ này, từ khi nào lại hòa nhã với em trai mình như vậy?

Nhưng ngay sau đó anh cũng phản ứng lại.

Đứa em ngốc của mình, lần này sợ là sắp phát đạt rồi?

Đất Lạc Dương này, tứ thông bát đạt, đủ loại truyền thuyết và câu chuyện, Dương Tín cũng từng nghe qua.

Vì thế, anh cũng vội vàng giúp gọi: "Đệ đệ, đệ đệ..."

Em trai phát đạt rồi, mình là anh trai cũng được thơm lây chứ sao?