Trước khi trời tối, đoàn người của Lưu Triệt đã tới một ngôi làng nhỏ nằm trong địa phận huyện Tân Phong, gọi là Việt Mã Đình.

Khéo thay, huyện này cũng thuộc một trong mười huyện thực ấp được phong cho Lưu Triệt.

Đến địa bàn của mình, Lưu Triệt tỏ ra vô cùng phấn khởi.

Mặc dù mười huyện kia, ngoài việc đúng hạn gửi tiền cho Lưu Triệt ra thì chẳng có mối liên hệ nào thực sự với ngài cả.

Lưu Triệt thậm chí chưa từng bổ nhiệm bất kỳ một vị quan lại nào.

Nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản việc ngài coi Tân Phong là địa bàn của riêng mình.

Khi đoàn người Lưu Triệt lấy danh nghĩa con cháu của Chỉ Hầu để xin tá túc trong làng, Đình trưởng và Lý chính đã lập tức chạy tới, nhiệt tình muốn sắp xếp cho đoàn người vào ở trong trạm dịch của đình.

Tại Hán thất, lấy mười dặm làm tiêu chuẩn để xây dựng đơn vị hành chính cơ sở.

Trong thời đại "hình bất thượng đại phu, lễ bất hạ thứ dân" và coi đó là điều đương nhiên này, muốn các bậc quan ông, quý tộc phải chen chúc một chỗ với đám dân đen, ở nhà tranh vách đất ư, dùng mông để nghĩ cũng thấy không thể nào!

Vì vậy, mỗi đình đều xây dựng các trạm dịch tiêu chuẩn để đón tiếp và phục vụ quý tộc cùng quan lại đi ngang qua.

Quý tộc và quan lại có thể ăn uống, nghỉ ngơi miễn phí tại các trạm dịch này, xong xuôi thì phủi mông bỏ đi.

Thông thường, chi phí ăn ở này đều được quan địa phương chia nhỏ vào các loại tạp thuế, bắt bách tính phải trả tiền.

Hiện tượng công quỹ ăn uống, ăn chơi trác táng này, cuối cùng đã gây ra một trận động đất vào năm ngoái.

Thiên tử nổi trận lôi đình, Thừa tướng cũng phát hỏa, cuối cùng ban chiếu cấm đoán những việc tương tự, quan lại quý tộc phải tự túc mọi chi phí ăn ở.

Thế nhưng, Lưu Triệt lại biết rất rõ.

Nếu công quỹ ăn uống mà chỉ cần một văn bản giấy tờ là có thể cấm được, thì Thiên triều đã sớm tiêu diệt sạch nạn "tam công tiêu phí" từ lâu rồi.

Trên thế giới này, chưa bao giờ thiếu những kẻ thích nịnh hót và đi ngược lại chỉ thị.

Chiếu chỉ của phụ hoàng năm ngoái cũng chỉ khiến đám quan lại kiềm chế được một hai tháng, thu liễm lại đôi chút, ngoài ra thì ca vẫn hát, vũ vẫn nhảy.

Dù sao, kiếp trước khi ở Hà Gian quốc, Lưu Triệt cũng không ít lần chứng kiến quan lại lưu lại tại các đình địa phương, ăn chơi trác táng.

Tất nhiên, nói là không có tác dụng thì cũng không hẳn.

Ít nhất, khi một người nào đó thất thế, việc từng dùng công quỹ ăn uống cũng có thể trở thành một trong những tội danh của họ.

Lưu Triệt biết rõ những chuyện này, làm sao có thể tới trạm dịch của Việt Mã Đình nữa?

Ngài nhìn vị Đình trưởng mặt mày nhiệt tình, đôi mắt sáng rực, đang định sáp lại gần để làm quen kia, làm sao không biết rằng nếu ngài thật sự tới đó, với thân phận con cháu Chỉ Hầu đang giả mạo, thì ít nhất cũng khó tránh khỏi cảnh cá lớn thịt ngon!

Lưu Triệt đưa mắt nhìn quanh ngôi làng nhỏ này.

Trong làng toàn là những căn nhà tre nứa, hiếm thấy nhà gạch ngói.

Những đứa trẻ tò mò thò đầu thò cổ ra quan sát đoàn người của ngài, trên mặt hầu hết đều lộ vẻ vàng vọt, rõ ràng là dinh dưỡng không tốt.

Ngài làm sao nỡ hút máu trên người những người này?

Vì vậy, Lưu Triệt mỉm cười, xua tay với vị Đình trưởng đang tới đón đoàn người vào đình nghỉ ngơi: "Đình trưởng không cần khách sáo, chúng ta du ngoạn Quan Trung, vì muốn hái thơ mà đến, nên đành tạ ơn ý tốt của Đình trưởng vậy..."

Vị Đình trưởng kia là một người đàn ông trung niên đen đúa vạm vỡ, khoảng ba mươi tuổi, eo to vai rộng, mọc đầy râu quai nón.

Ông ta nghe vậy cũng không quá ngạc nhiên.

Ở vùng Quan Trung này, nhiều nhất chính là đám con cháu nhà công hầu huân quý ăn no rửng mỡ, suốt ngày đi lang thang khắp nơi.

Đám người sinh ra đã ngậm thìa vàng này, tuy rằng có rất nhiều kẻ là hạng công tử bột, chỉ biết ăn chơi trác táng.

Nhưng cũng có không ít con cháu công hầu huân quý đầy rẫy tư tưởng tiểu tư sản, giống như hai người con cháu Chỉ Hầu trước mắt này, mượn cớ hái thơ mà đi dạo khắp nơi, vị Đình trưởng này đã gặp rất nhiều rồi.

Vì vậy cũng thấy không có gì lạ.

Chỉ coi đám người quyền quý này là nhàn rỗi quá mức mà thôi.

"Chỉ tiếc là mất khoản tiền thưởng..." Vị Đình trưởng thầm thở dài trong lòng.

Theo kinh nghiệm trước đây, phàm là con cháu quý tộc tá túc tại địa phương, chỉ cần hầu hạ họ thoải mái, nịnh nọt cho sướng, thì chút tiền thưởng rò rỉ ra từ kẽ móng tay của họ thôi cũng đủ để ông ta sống an nhàn nửa năm trời.

Nếu vận may tốt, được họ coi trọng, dù là được tiến cử hay đưa về Trường An làm gia thần, đều là những chuyện tốt mà hạng Đình trưởng như ông ta nằm mơ cũng muốn!

Còn về tiền bạc chi tiêu cho việc tiếp đãi ư?

Dù sao cũng không phải tiền túi của mình, ai mà xót chứ?

Nghĩ vậy, vị Đình trưởng cảm thấy mình vẫn có thể tranh thủ thêm chút nữa...

Thế là, ông ta chắp tay nói: "Công tử không biết đó thôi, Việt Mã Đình này là chốn thôn dã nghèo nàn, nơi ở đơn sơ, sợ rằng sẽ đắc tội với công tử, chi bằng công tử theo ta về quan trạch trong đình, uống rượu đục ăn thịt khô, nghe đàn thưởng nguyệt, chẳng phải rất vui sao?"

Lưu Triệt nghe xong liền bật cười, nói: "Không ngờ Đình trưởng lại là người nhã nhặn!"

Vị Đình trưởng nghe vậy vội cười nói: "Không dám, không dám, ta chỉ là kẻ thô lỗ, chẳng qua là bị lây nhiễm cái khí chất văn nhã trên người công tử mà thôi..."

"Công tử, liệu bây giờ có đi tới đình không?" Vị Đình trưởng hỏi: "Để ta còn sai người trong đình chuẩn bị rượu thịt..."

Lưu Triệt nghe xong, kiên định xua tay nói: "Đi tới đình thì thôi đi, ta cùng tòng đệ lần này ra ngoài là để hái thơ!"

Lưu Triệt nhìn vị Đình trưởng rồi nói tiếp: "Cái gọi là hái thơ, là đạo của thánh nhân, cần phải đi sâu vào dân gian, cùng bách tính làm bạn, mới có thu hoạch... Phiền Đình trưởng tìm giúp chúng ta hai ba hộ gia đình trung hậu thật thà, xin tá túc ở đó, vừa khéo ta và tòng đệ cũng đang muốn trò chuyện cùng bách tính, hiểu rõ nỗi khổ dân gian, sau khi trở về mới có thể viết thành văn chương, dâng lên trước án của các bậc trưởng bối trong nhà!"

Nói xong, Lưu Triệt vẫy tay, Vương Đạo đi bên cạnh lập tức hiểu ý, đưa một mẩu vàng nhỏ cho vị Đình trưởng, nói: "Lễ mọn tấm lòng, mong Đình trưởng đừng từ chối!"

Vị Đình trưởng nhận lấy mẩu vàng nhỏ, mặt mày lập tức nở hoa.

Mẩu vàng tuy không lớn, nhưng cũng là vàng thật đấy!

Thế là, ông ta cũng chẳng quan tâm việc Lưu Triệt có tới đình tá túc hay không nữa, mặt mày nhiệt tình nói: "Tuân lệnh, ta dẫn các quý nhân tới nhà bách tính ngay đây!"

Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn dắt của vị Đình trưởng, đoàn người Lưu Triệt đã ở lại trong nhà một hộ gia đình giàu có trong ngôi làng nhỏ này.

Đây cũng là "nhà bách tính" mà các con cháu quý tộc thường ở khi đi hái thơ – thật sự ở trong nhà những người nông dân nghèo rớt mồng tơi thì vấn đề đầu tiên khó giải quyết chính là giường chiếu. Nhà bách tính nào có giường thừa chứ? Còn về vấn đề sạch sẽ, vệ sinh, thoải mái thì càng không cần phải nghĩ tới.

Hơn nữa, đối với đa số quý tộc, những kẻ như địa chủ sĩ thân mới là "dân".

Còn đám dân đen ư?

Kiềm thủ mới là cách gọi của họ!

Ngay cả Lưu Triệt, thực ra cũng không muốn thực sự ở trong một ngôi nhà dân nghèo xác xơ.

Đây không phải là kỳ thị, mà là vì đã hưởng phúc quen rồi, nên rất khó chịu khổ được nữa.

Vì vậy, đối với việc vị Đình trưởng dẫn mình tới một hộ gia đình nhìn qua đã biết là địa chủ địa phương, ngài cũng không có ý kiến gì.

"Đây là nhà của Lý chính trong thôn..." Sau khi gõ cửa, Đình trưởng giới thiệu với Lưu Triệt: "Trương Lý chính đây là một đại thiện nhân rất nổi tiếng ở Việt Mã Đình, tuy gia sản giàu có, ruộng tốt hàng chục khoảnh, nhưng thường xuyên cứu giúp người nghèo trong đình, là một đại thiện nhân hiếm có!"

Lưu Triệt nghe vậy, đánh giá sân vườn nhà cửa của hộ này.

Nhà khá lớn, ít nhất ở nông thôn thì thuộc hàng biệt thự rồi.

Ước tính sơ qua, ít nhất cũng có hơn mười gian phòng, trong sân còn có chuồng bò chuồng ngựa, nuôi hai con bò, một con ngựa và hai con la.

Gia đình như vậy, ngay cả ở Quan Trung cũng thuộc hàng trung lưu trở lên, là tầng lớp sĩ thân thực sự của quốc gia này.

Ngoài ra, Lưu Triệt còn chú ý thấy trong nhà này còn có nô tỳ qua lại.

Thế này thì không thể coi thường được!

Theo Hán luật, thuế nhân khẩu của nô bộc trực tiếp tăng gấp năm lần, một năm một người phải nộp sáu trăm tiền khẩu phú.

Chỉ riêng những gì Lưu Triệt thấy bằng mắt thường, nô bộc trong nhà này ít nhất cũng có bốn năm người, tính ra thì...

Một năm mất mấy ngàn tiền khẩu phú gánh nặng thêm.

Đây mà là thiện nhân ư?

Vậy thì Chu Bóc Bì trong sách giáo khoa hậu thế cũng có thể trở thành tấm gương đạo đức rồi!

Đạo lý rất đơn giản, trong thời đại ngày nay, một tỳ nữ giá khoảng hai vạn tiền, nô nhỏ khoảng một vạn năm, nam bộc tráng niên giá bốn vạn.

Nghĩa là, chỉ riêng giá trị của đám nô bộc này đã vượt quá mười vạn tiền rồi!

Vậy vấn đề là, dựa vào việc làm ruộng, vị Đình trưởng này rốt cuộc đã moi đâu ra gia sản lớn như vậy từ hàng chục khoảnh ruộng kia?

Ít nhất, Lưu Triệt tự thấy, chỉ dựa vào việc kinh doanh đất đai một cách chân chính, một trăm năm cũng chưa chắc đã tích lũy được gia nghiệp lớn nhường này!

Vì vậy, cái gọi là "thường xuyên cứu giúp người nghèo" của Trương Lý chính này, Lưu Triệt cũng có thể đoán được là tình hình thế nào rồi.

Chẳng ngoài việc cho vay nặng lãi mà thôi...