Năm Đinh Hợi, tháng mười hai, ngày Giáp Tý, nước Lương, Hạ Ấp.
Lúc này đã là đêm khuya.
Hán quân tại Hạ Ấp ai nấy đều vô cùng căng thẳng. Nhiều tân binh run rẩy cầm đao thương, đứng trên lầu tên và tường trại, nhìn về phía xa, nơi biển đuốc mênh mông không thấy bờ bến.
Ở phía xa, trong đại doanh của quân Ngô - Sở, tiếng ồn ào, tiếng hò hét giết chóc và tiếng trống trận vang dội khiến những tân binh lần đầu ra trận này vô cùng hoảng sợ.
May thay, bên cạnh mỗi tân binh đều có một lão binh với ánh mắt kiên định, bước chân vững vàng đi kèm.
Dưới sự quát tháo của các lão binh, những tân binh này mới miễn cưỡng đứng vững gót chân, run rẩy cầm đao thương cảnh giác nhìn về phía trước.
Thế nhưng, dù vậy, Hán quân tại Hạ Ấp vẫn có chút lòng người hoảng loạn.
Dẫu sao tại Hạ Ấp cũng chỉ có không quá ba vạn Hán quân, dù cộng thêm dân tráng địa phương và quân của quận thì tổng cộng cũng không quá bốn vạn.
Mà đối diện lại là liên quân Ngô - Sở đông tới ba mươi vạn.
Hơn nữa, đó là đội quân liều mạng đã bị dồn vào đường cùng, buộc phải tử chiến một phen.
Từ xưa đến nay, quân về chớ chặn, quân cùng chớ đuổi. Quân phản nghịch Ngô - Sở này còn đáng sợ hơn cả "tử quân" (quân liều chết) hơn bất kỳ đội quân nào khác!
Trận Cự Lộc, Hạng Vương phá nồi dìm thuyền, đội quân Tần vốn xưng bá thiên hạ đã phải tan thành mây khói.
Hoài Âm Hầu bày trận tại nước Triệu, đánh trận "bối thủy" (lưng dựa vào sông), Hán quân không còn đường lui đã bộc phát ra sức chiến đấu vượt xa tưởng tượng, đánh bại quân Sở từng quét ngang thiên hạ, khiến tâm phúc ái tướng của Hạng Vũ là Long Thư tử trận.
Hai ví dụ này, tướng sĩ nhà Hán không ai là không biết, không ai là không tường tận.
Ai cũng hiểu rằng, khi một đội quân được huấn luyện bài bản bị dồn vào đường cùng, nhất định sẽ bộc phát ra sức chiến đấu kinh người.
Hơn nữa, hai câu chuyện vốn được vô số người ca tụng và kể lại này, trong vô thức, lại càng làm sâu sắc thêm tâm trạng bất an của Hán quân.
Điều khiến người ta bất an hơn chính là biển đuốc của liên quân Ngô - Sở kéo dài mấy chục dặm, giống như một con quái vật khổng lồ dữ tợn, đang há miệng lao tới.
Tất cả mọi người đều đang đánh trống trong lòng: Liên quân Ngô - Sở sẽ tấn công từ đâu? Sẽ tấn công như thế nào?
Lúc này, từ Ngũ trưởng đến Đô úy, Tư mã, tất cả các sĩ quan đều dồn ánh mắt về phía đại trướng trung quân ngoài thành Hạ Ấp, hy vọng Thái úy có thể cho một phương hướng.
Vào lúc này, thứ họ cần chỉ là một viên thuốc an thần, một mệnh lệnh có thể xóa tan nỗi sợ hãi, bất an và nghi hoặc trong lòng.
Quân tâm bất an.
Chu Á Phu lại đang nằm trên sập, ngủ ngon lành.
Nghĩa Túng đứng một bên, cầm đao kiếm, trong thân phận thị vệ để cảnh giác.
Lúc này, ngoài trướng cuối cùng cũng truyền đến tiếng bước chân. Mấy vị tướng quân có tính tình nóng nảy vén màn trướng đi thẳng vào, quỳ xuống bái rằng: "Mạt tướng cầu kiến Thái úy!..."
Lời còn chưa dứt đã bị Nghĩa Túng ngăn lại.
Nghĩa Túng khẽ nói với các vị tướng quân đang vào hỏi chuyện: "Suỵt! Nhỏ tiếng thôi. Thái úy vừa mới ngủ, đừng làm người thức giấc..."
Các tướng quân tính tình vốn nóng nảy, nghe vậy thì sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ chịu.
Bên ngoài là mấy chục vạn quân phản nghịch, những kẻ này bụng đói cồn cào, thiếu ăn thiếu mặc, hoàn toàn là một đám điên cuồng chiến đấu để giữ mạng.
Thế mà với tư cách là thống soái của Hán quân, Thái úy Chu Á Phu lại đang ngủ???
Sao ngài ấy có thể ngủ được chứ?
Các tướng quân vừa cảm thấy phẫn nộ, vừa có chút khinh thường.
Nghĩa Túng nhìn vẻ mặt của những người này, dáng vẻ như đã nắm chắc phần thắng trong tay, mỉm cười nói: "Trước khi ngủ, Thái úy có dặn mạt tướng rằng, Ngô tặc chỉ là lũ hề nhảy nhót, không đáng lo ngại. Thái úy đã biết rõ hành tung của chúng, giặc tất sẽ tấn công doanh trại ta từ phía Tây Bắc vào lúc nửa đêm nay. Xin các tướng quân sau khi trở về hãy nói với các Hiệu úy, Đô úy, Tư mã, chỉ cần giữ vững doanh trại phía Tây là được, quân giặc ở các hướng khác chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế mà thôi!"
Nghe xong lời Nghĩa Túng, sắc mặt các vị tướng quân này lập tức thay đổi, ai nấy đều lộ ra vẻ mặt "hóa ra là vậy", nỗi lo âu, phẫn nộ, khinh thường ban nãy tan thành mây khói.
Họ vội vàng bái tạ: "Thái úy đã nắm chắc trong tay, chúng ta thật đường đột quá!"
Có người còn nói: "Lũ tiểu nhân Ngô tặc, đã bị Thái úy nhìn thấu hành tung, đúng là tự tìm cái chết!"
Nghĩa Túng nhìn những vị tướng quân có kỹ năng diễn xuất đã đạt đến thượng thừa này, trong lòng tuy vô cùng kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ thản nhiên, cố ý cao giọng nói: "Quả đúng là như vậy, Thái úy liệu sự như thần, từ khi đến nước Lương đã biết Ngô tặc tất bại, Hán quân tất thắng! Khiến hai vị quân hầu Khúc Chu và Cung Cao nghìn dặm kỳ tập, quả nhiên một đòn chí mạng!"
Thực tế, đây là một vở kịch đã được chuẩn bị và diễn tập từ lâu.
Mục đích là để ổn định quân tâm.
Hai ngày trước, khi Chu Á Phu đưa Nghĩa Túng đến Hạ Ấp đã phát hiện ra rằng, Hạ Ấp tuy phòng thủ kiên cố, hào sâu tường cao, doanh trại san sát, nhưng có một điểm yếu chí mạng, đó là trong số Hán quân đóng tại đây có hơn một vạn là lính mới tò te.
Tân binh không có kinh nghiệm, thiếu định lực, hơn nữa cảm xúc tâm lý dao động cực lớn.
Vì vậy, mỗi lần tác chiến, trong quân quá nhiều tân binh sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến năng lực chiến đấu của quân đội.
Tuy nhiên, điều quân từ Xương Ấp đến thì không kịp, rất dễ để quân Ngô - Sở lợi dụng sơ hở, thậm chí còn làm tăng thêm sự bất an của tân binh.
Do đó, sau khi suy nghĩ hồi lâu, Chu Á Phu đã cùng các tướng lĩnh bàn bạc ra kế sách ổn định quân tâm này.
Còn gì có thể ổn định quân tâm hơn việc "động thái của quân địch đều nằm trong lòng bàn tay ta"?
Chỉ cần quân tâm ổn định, sĩ khí dâng cao, dựa vào tường đồng vách sắt của Hạ Ấp cùng thiên thời băng giá, đừng nói là ba mươi vạn quân Ngô - Sở, cho dù là năm mươi vạn cũng chỉ là đến chịu chết mà thôi.
Quả nhiên, khi các tướng lĩnh rời trướng, thông báo cho các Hiệu úy, Đô úy và Tư mã đang đợi ngoài cửa: "Thái úy đã ngủ rồi, trước khi ngủ có dặn Nghĩa Đô úy rằng đêm nay Ngô tặc tất sẽ phạm vào phía Tây Bắc, chư tướng hãy về vị trí, giữ vững phía Tây Bắc, đợi đến hừng đông là Ngô tặc tất bại!"
Nghe được tin này, cộng thêm những lời Nghĩa Túng nói trước đó, các Hiệu úy, Đô úy, Tư mã tuy trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc.
Nhưng trước đó, Thái úy lệnh cho Hàn Đồi Đương và Ly Ký kỳ tập Hoài Tứ tạo nên kỳ tích, giờ vẫn còn in đậm trong lòng các Hiệu úy, Thái úy có uy tín cực cao trong lòng những sĩ quan này.
Vì vậy, họ lần lượt quay về doanh trại, nói với thuộc hạ của mình rằng Thái úy đã nắm chắc phần thắng, đã tính toán Ngô tặc chắc chắn sẽ tấn công từ phía Tây Bắc, chúng ta chỉ cần giữ vững phía Tây Bắc là được.
Có mệnh lệnh này, cộng thêm hào quang kỳ tích của Chu Á Phu tồn tại trước đó.
Ngay cả những tân binh cũng cảm thấy an tâm hơn hẳn.
Dẫu sao trong đêm tối, nhìn về phía doanh trại Ngô - Sở ồn ào sôi sục đằng xa, áp lực tâm lý của những tân binh này thực sự quá lớn. Lúc này, có mệnh lệnh rõ ràng, họ lập tức cảm thấy thân tâm nhẹ nhõm.
Thậm chí, có người còn nghĩ: "Thái úy còn an tâm đi ngủ, chúng ta còn sợ cái gì chứ?"
Mặc dù những người này trong lòng vẫn còn khá căng thẳng, nhưng không còn sợ hãi nữa.
Đến nửa đêm, trong doanh trại Ngô - Sở đối diện, bỗng nhiên chuyển động, đám tử sĩ Ngô - Sở đông như kiến cỏ điên cuồng lao từ khắp các hướng về phía Hạ Ấp.
Tuy nhiên, người có tâm quan sát kỹ sau đó mới phát hiện ra, quân ở các hướng khác chẳng qua chỉ là đám tạp binh hư trương thanh thế, không những ít người mà còn không có bất kỳ năng lực tấn công nào.
Chỉ có hướng Tây Bắc, tràn tới toàn là tinh nhuệ của quân Ngô hàng thật giá thật.
Nhìn những tên phản quân đang gầm thét, không màng sống chết lao tới.
Những tân binh vốn dĩ phải sợ hãi, căng thẳng, giờ đây lại trở nên giống như lão binh.
Họ thuần thục thực hiện các bước như đã tập luyện, cầm cung nỏ, dưới mệnh lệnh của sĩ quan, trầm ổn bắn về phía phản quân đang lao tới.
Trong lòng họ, Thái úy quả nhiên liệu sự như thần, tính toán chính xác quân Ngô tất sẽ từ Tây Bắc tấn công.
Đã nói như vậy, quân Ngô chắc chắn sẽ bại vong!
Vậy thì còn gì phải sợ?
Một đám người sắp chết, một đội quân bại vong mà thôi!
Sĩ khí đôi khi đơn giản là như thế đấy!