Lưu Triệt oai phong lẫm liệt ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh nhà địa chủ họ Trương. Giờ phút này, trong ngoài phòng khách đèn đuốc sáng trưng.

Hàng trăm binh lính vây kín mít cái sân vốn dĩ khá rộng rãi này.

Dàn binh lính giáp trụ sáng loáng, sát khí đằng đằng khiến cho tất cả dân làng, đương nhiên bao gồm cả vị địa chủ họ Trương kia, đều hiểu rõ: đây nào phải là hai vị công tử nhà ngoại thích họ Bạc, mà chính là vị "đại gia" họ Lưu đã đích thân tới!

Những lời đồn đại và truyền thuyết về vị đương kim Thiên tử khi còn trẻ, lúc này đây, lại tái hiện một cách hoàn hảo trước mắt bách tính ở Việt Mã Đình.

Không một ai là không run rẩy sợ hãi.

Gần đến giờ Nhân định, Huyện lệnh huyện Tân Phong là Trương Đoan cùng Huyện úy và một đám quan lại lớn nhỏ khác bị một đội binh lính áp giải đến ngôi sân nhỏ này.

"Thần xin khấu kiến Gia thượng..." Trương Đoan run rẩy quỳ xuống, cùng những đồng liêu xui xẻo khác, mặt mày khổ sở, bất đắc dĩ lên tiếng.

Theo cái quỳ này của Trương Đoan, bách tính ở Việt Mã Đình cuối cùng đã hiểu, suy đoán của họ là sự thật.

Hóa ra, hai người trẻ tuổi mượn danh nghĩa cháu chắt của Chỉ Hầu kia, thực chất chính là hai người con trai của đương kim Thiên tử. Trong đó, một người thậm chí chính là vị "người kế vị cách đời do Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế chỉ định" đã được tuyên truyền thần thánh hóa, đương kim Giám quốc Thái tử!

Khác với sự sợ hãi và run rẩy của đám quan lại như Trương Đoan, dân chúng vừa thấy tình cảnh này liền lập tức reo hò.

Trong mắt họ, Thiên tử luôn luôn anh minh, luôn hướng về bách tính.

Chỉ tại đám quan lại tham ô làm hại dân kia đã che mắt Thiên tử.

Nay Thái tử giá lâm, đám quan lại tham ô này e là đều phải mất đầu cả rồi!

Quả nhiên đúng như vậy. Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, vị Thái tử trẻ tuổi đang ngồi ở vị trí chủ tọa đột ngột đứng dậy. Ngài cầm một thanh bảo kiếm hàn quang lấp lánh, từng bước đi ra.

Chỉ thấy vị Thái tử điện hạ của nhà Hán này đi đến trước mặt đám quan lại đang quỳ, thản nhiên hỏi: "Huyện lệnh huyện Tân Phong đâu?"

Trương Đoan nghe vậy, dù có sợ hãi đến mấy cũng phải bò ra, dập đầu nói: "Thần Đoan đây!"

Ông ta dường như suy nghĩ một chút, rồi lại dập đầu hỏi: "Dám hỏi Gia thượng, có gì dạy bảo?"

Trong mắt Trương Đoan, việc cấp bách là phải hiểu rõ Thái tử rốt cuộc vì sao mà nổi giận, mới có thể tìm cách giải quyết.

Biết đâu lại có thể lấp liếm cho qua chuyện?

Là một quan viên đủ tiêu chuẩn, sự nhanh nhạy và đầu óc của Trương Đoan đương nhiên chuyển rất nhanh!

Lưu Triệt chỉ liếc nhìn ông ta một cái, khóe miệng khẽ cười lạnh, nói: "Ngươi chính là Tân Phong lệnh? Tốt lắm! Cô nhìn ngươi rất chướng mắt!"

Sau đó, một tia hàn quang lóe lên, máu tươi bắn tung tóe.

Một cái đầu người tốt lành rơi xuống đất, một vị quan viên mặc áo mũ Huyện lệnh cứ thế ngã gục xuống.

Trong chốc lát, cả thế giới như đông cứng lại.

Tất cả mọi người đều sợ đến mức quên cả thở, quên cả nói, thậm chí quên cả việc mình vẫn đang sống.

Một vị Huyện lệnh của huyện lớn, trật bổng tương đương một ngàn thạch, cứ thế mà không qua xét xử, không qua định tội, thậm chí chưa từng bị bắt giữ, đã bị giết chết ngay tại chỗ. Cái đầu lăn trên mặt đất, máu tươi phun trào nhuộm đỏ nền đất, dưới ánh đuốc soi rọi, trông vô cùng ghê rợn và khiến người ta khiếp sợ.

Lưu Triệt lại thản nhiên cầm một miếng vải lau đi vết máu vương trên bảo kiếm.

Giết người ư?

Đối với ngài, đây vẫn là lần đầu tiên.

Thú thật, trong lòng ngài cũng có chút buồn nôn, thậm chí là sợ hãi.

Dẫu sao, đối với một thành viên hoàng thất sống trong nhung lụa, chuyện giết người quả thực quá đáng sợ.

Tuy nhiên, huyện Tân Phong xảy ra bê bối lớn như vậy, muốn không giết người là điều không thể.

Nếu thực sự đưa lên triều đình mà Huyện lệnh này vẫn còn sống, chắc chắn sẽ gây ra một trận địa chấn.

Đến lúc đó, vì giữ lấy chiếc mũ quan của mình, cũng vì tương lai của mình, hì hì, Đình úy, Ngự sử đại phu, Thừa tướng, Nội sử và các quan viên liên quan đều sẽ liều mạng với Lưu Triệt.

Quan trường là nơi "hai miệng", vô liêm sỉ chính là danh từ thay thế cho họ.

Để tẩy trắng cho mình, Lưu Triệt tin rằng đám người này chuyện gì cũng có thể làm ra!

Năm xưa, Lý Tư và Triệu Cao chẳng phải vì mạng sống của chính mình mà dám làm ra chuyện sửa đổi di chiếu của Thủy Hoàng đế, ban chết cho công tử Phù Tô và tướng quân Mông Điềm đó sao?

Không hề nói quá rằng, sở dĩ nước Tần mất ở đời thứ hai, Triệu Cao và Lý Tư tuyệt đối đã lập công lao to lớn!

Vì thế, Lưu Triệt căn bản không dám đánh cược rằng các triều thần sẽ cam tâm tình nguyện nhận tội.

Huống chi, nếu cùng lúc khiến Nội sử, Đình úy, Ngự sử đại phu, thậm chí cả Thừa tướng đều đổ đài, điều này không phù hợp với lợi ích của nhà họ Lưu, càng không phù hợp với lợi ích của chính Lưu Triệt.

Vì vậy, vị Huyện lệnh huyện Tân Phong này, bất kể ông ta có biết chuyện hay không, ông ta đều phải chết! Và nhất định phải chết ngay bây giờ!

Nếu không, để ông ta sống sót vào được đại lao của Đình úy, trời mới biết mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào?

Về phần Lưu Triệt rút kiếm chém đầu ông ta, xét trên một khía cạnh nào đó, quả thực không phù hợp. Triều đình chắc chắn sẽ bàn tán xôn xao về việc này.

Nhưng ngoài điều đó ra, Lưu Triệt tin chắc bản thân mình sẽ không tổn hại một chút nào, thậm chí biết đâu phụ hoàng còn khen thưởng!

Hì hì, năm xưa, phụ hoàng chẳng phải từng dùng bàn cờ đập chết Thái tử của Ngô Vương ngay giữa phố xá sầm uất ở Trường An đó sao!

Ai từng thấy ngài bị khiển trách nửa lời vì chuyện đó chưa?

Đời này, Quân là Quân, Thần là Thần.

Quân muốn Thần chết, Thần không thể không chết!

Đây chính là đạo lý lớn nhất, đây chính là chính nghĩa lớn nhất!

Nghĩ thông suốt những điều này, Lưu Triệt ra tay thực sự không chút kiêng dè.

Thu liễm tâm thần một chút, Lưu Triệt đưa kiếm trong tay cho thị tòng bên cạnh cầm, rồi lạnh lùng hỏi: "Tường phu của hương này đâu?"

Một tên tiểu lại trông vạm vỡ như hổ báo run rẩy bước ra lạy: "Thần đây..."

"Giết..." Lưu Triệt thản nhiên ra lệnh. Thị vệ của Thái tử nhận lệnh, lập tức tiến lên, một kiếm đâm xuyên qua ngực hắn.

Giết một tên Tường phu nhỏ bé, Lưu Triệt còn chưa đến mức phải tự tay làm.

Bằng không, sau này sử sách lưu lại một bút "Hiếu X Hoàng đế đích thân chém Tường phu An Dung", chẳng phải sẽ khiến hậu nhân cười chê hay sao?

Theo cái đầu của hai kẻ này rơi xuống, quy trình tư pháp của vụ việc này trên thực tế đã hoàn tất.

Người chịu trách nhiệm trực tiếp và người chịu trách nhiệm cao nhất đều đã chết.

Quan lại của nha môn Đình úy và Ngự sử đại phu, dù có ngu ngốc đến đâu cũng hiểu phải làm sao để "lấp liếm" cho qua chuyện.

Lưu Triệt quay lưng lại, đối diện với trong sân, dõng dạc nói: "Hai tên giặc này, tàn hại địa phương, ép bách tính không nuôi con, gây họa cho nước, hại cho dân, Cô thay Thiên tử giết chúng, các ngươi có dị nghị gì không?"

Nói nhảm sao?

Ai dám dị nghị?

Vô số quan lại nhìn cái xác đổ trên mặt đất, trong lòng thầm mắng nhiếc.

Vì vậy họ đồng loạt dập đầu: "Gia thượng thánh minh, thần xin bái phục!"

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nhưng điều này không ngăn cản đám quan lại phát huy sở trường của mình - đã là chuyện không liên quan đến mình, vậy thì mau chóng vạch rõ ranh giới với kẻ xui xẻo kia đi!

"Đem đầu của hai tên giặc này treo lên cổng thành huyện Tân Phong, để bách tính thấy rõ kết cục của những kẻ hại dân này!" Lưu Triệt ra lệnh.

Mệnh lệnh này khiến nhiều quan lại cảm thấy ê răng.

"Đúng là phong cách của nhà họ Lưu mà..." có người cảm thán.

Nhà họ Lưu xưa nay luôn có tác phong như vậy, thích nhất là sau khi giết người liền treo đầu lên tường thành.

Năm xưa Bành Việt cũng vậy, sau này chư Lữ cũng thế, ngay cả cái đầu của Ngô Vương Lưu Tỵ cách đây không lâu cũng nhận được đãi ngộ tương tự.

Chỉ là, một tên Huyện lệnh cỏn con mà cũng làm quá lên như vậy sao?

"Vương Đạo, ngươi hãy kể lại cho chư vị đại thần nghe, hai tên giặc này rốt cuộc chết vì lý do gì đi?" Lưu Triệt phất tay nói.

Vương Đạo lập tức gật đầu, bước ra kể lại toàn bộ sự việc.

Thú thật, phần lớn quan lại nghe xong, nếu bảo có cảm xúc gì thì hoàn toàn là nói dối.

Thời đại này, nạn dìm chết trẻ sơ sinh thành phong trào, trong mắt hầu hết sĩ phu, đây chẳng phải là chuyện gì to tát!

Thậm chí, trong số họ, có người từng tự tay dìm chết con mình.

Đây là phong tục, cũng là truyền thống.

Đến Thiên tử cũng không quản nổi!

Chỉ là lần này, tên họ An kia làm quá phô trương, ở Quan Trung mà dám làm càn như vậy, đúng là tự tìm đường chết!

"Tiếc cho Trương Huyện tôn quá..." có người trong lòng thở dài. Trong mắt người này, Trương Đoan có năng lực, có thủ đoạn, quý giá hơn là còn là người phe mình. Ông ta làm Huyện lệnh, địa chủ sĩ phu ở Tân Phong được hưởng lợi rất nhiều, tiếc là cứ thế mà chết...

Đương nhiên, họ không ngu đến mức nói ra những suy nghĩ này, ngược lại từng người một lập tức hùa theo "đánh kẻ sa cơ".

Một quan viên trông giống Huyện úy là người đầu tiên bước ra lạy: "Gia thượng anh minh, đích thân chém kẻ hại dân, khiến lê dân Tân Phong thoát khỏi sự tàn độc của hai tên giặc này, thần thay mặt bách tính Tân Phong khấu đầu tạ ơn!"

Người này vừa động, những người khác lập tức làm theo.

Làm quan, những chuyện khác có thể không biết, không thạo, nhưng chuyện nịnh hót này thì hoàn toàn không cần học, một người còn giỏi hơn một người!

Lưu Triệt nhìn đám người hỗn tạp này, trong lòng thoáng qua một tia chán ghét.

Tố chất và năng lực của quan lại thực sự đáng lo ngại!

Nếu là ở thời đại của mình, xảy ra chuyện như vậy, lãnh đạo số hai của quốc gia đích thân ra tay giết người, quan lại địa phương ít nhất cũng phải tiến hành phê bình và tự phê bình sâu sắc, sau đó theo chỉ đạo của lãnh đạo mà viết ra hàng trăm, thậm chí hàng ngàn bài văn hoa mỹ, giải thích từ 365 góc độ vì sao tên kia đáng chết, vì sao lãnh đạo nổi giận là có lý, bách tính thiên triều được cứu rồi.

Sau đó còn có vô số văn bản đỏ, n cuộc tọa đàm và bài giảng học tập tinh thần của các bài phát biểu.

Tiếc là, đám quan lại này lúc này ngoài việc nịnh hót, chẳng một ai nghĩ đến khía cạnh đó.

Khiến cho bản thảo trong bụng mà Lưu Triệt đã chuẩn bị sẵn giống như đấm vào bông, khó chịu vô cùng!

Đây còn là ở Quan Trung đấy!

Có thể tưởng tượng được, tố chất quan lại ở các vùng rộng lớn Quan Đông, đặc biệt là khu vực Đông Nam và Tây Nam, sẽ kém đến mức nào!

Lưu Triệt ước tính, ở những nơi thâm sơn cùng cốc đó, có lẽ cả một huyện cũng không tìm ra nổi mấy người biết chữ.

Tình hình như vậy, việc kỳ vọng quá cao vào tố chất của quan lại rõ ràng là không thực tế.

Không còn cách nào, Lưu Triệt đành phải đích thân ra trận, bắt đầu dẫn dắt từng bước, hy vọng trong đám ngốc nghếch này có thể có một hoặc hai người có chút nhạy cảm chính trị, chịu suy nghĩ, nghiền ngẫm một chút.

"Từ khi Cao Hoàng đế Thái tổ kiến chế đến nay, nhà Hán luôn lấy việc làm cho dân sống, nuôi dân làm nhiệm vụ hàng đầu. Công lao sinh dân là lớn nhất! Vì vậy, nhà Hán ta lấy nghỉ ngơi dưỡng sức làm quốc sách, nhẹ thuế khóa, bỏ lệnh cấm núi sông đầm muối, cho phép bách tính tự do cày cấy, đánh bắt, chính là để tăng hộ khẩu, khôi phục sản xuất, khiến thiên hạ an khang!"

"Dìm chết trẻ sơ sinh, vứt bỏ con cái, hủ tục xấu xa, Cô cho rằng nên cấm tuyệt, phổ biến khắp thiên hạ, khiến bách tính hiểu rõ, sinh dưỡng con cái, nối dõi tông đường vốn là thiên mệnh. Vô cớ dìm chết con, vứt bỏ trẻ sơ sinh là đắc tội với Trời, không thể cầu xin tha thứ!"

Lưu Triệt nói xong, thở dài một tiếng, không biết trong số những người này có ai hiểu được ý của ngài và sẵn lòng đứng ra làm người tiên phong hay không...

Việc dân gian dìm chết, vứt bỏ trẻ sơ sinh, dù đứng trên lập trường của người cai trị hay lập trường của một con người, đều là việc phải cấm tuyệt!

Dân số, đối với quốc gia mà nói, vừa là gánh nặng, vừa là tài sản.

Hơn năm mươi năm qua, dân số nhà Hán tăng vọt.

Nửa thế kỷ, dân số gần như tăng gấp đôi, hiện nay đã tiệm cận hoặc vượt qua thời kỳ đỉnh cao dân số Trung Quốc trước thời chiến loạn cuối Tần.

Điều này dẫn đến hàng loạt vấn đề như thâu tóm ruộng đất ngày càng trầm trọng.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, dân số càng đông thì quốc gia mới càng mạnh!

Một đạo lý rất đơn giản là, cứ thêm một nhân khẩu, nhà họ Lưu mỗi năm lại thu thêm được một khoản thuế nhân khẩu. Nếu là nam đinh, thì sau 23 tuổi, còn phải gánh vác trách nhiệm đi lính.

Do đó, dân số càng đông, việc làm được càng nhiều.

Cho nên, hậu thế từng nói - người đông sức mạnh.

Đây quả thực là danh ngôn chí lý!

Có thể tưởng tượng, nếu Trung Quốc hiện nay có một trăm triệu dân, với tinh thần thượng võ của nhà Hán cùng khả năng xây dựng lực lượng dự bị và khả năng động viên của dân gian, thì Hung Nô hay Tây Vực gì đó đều có thể chuẩn bị quỳ xuống cầu xin!

Hung Nô chỉ có tổng cộng hai ba triệu dân, các nước Tây Vực cộng lại cũng chỉ vài triệu dân, chỉ có nước bị nghiền nát!

Cho nên, đây mới là nơi Lưu Triệt thực sự nổi giận.

Dìm chết, vứt bỏ trẻ sơ sinh, điều này chẳng khác nào đang giết chết những bách tính có thể đi lính, nộp thuế cho mình sau này. Nếu không cấm tuyệt phong trào này, chỉ riêng số trẻ sơ sinh bị dìm chết vào tháng Giêng và tháng Năm cộng với những đứa trẻ bị dìm chết vì các lý do khác, quốc khố của ngài không biết sẽ mất đi bao nhiêu tiền của!

Và điều này là tuyệt đối không được phép!

Vì vậy, trong mắt Lưu Triệt, hành vi của tên Tường phu họ An kia thực sự là đắc tội với Trời, không thể cầu xin tha thứ!

Treo đầu trước cổng thành vẫn còn là nhẹ cho hắn!

Nếu có thể, Lưu Triệt còn định dựng cho hắn một bức tượng quỳ bằng sắt, đời đời kiếp kiếp để nước bọt của thế nhân phỉ nhổ!

Tiếc là, Lưu Triệt nói đến khô cả cổ họng, quan lại Tân Phong vẫn không hề phản ứng.

Hay nói đúng hơn, họ căn bản chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này.

Quan Trung thái bình đã hơn năm mươi năm, ca múa mừng cảnh thái bình, các công việc địa phương như sửa kênh mương, xây mới thủy lợi, tu sửa đường sá, đều do Thiếu phủ bao thầu hết.

Muốn đám gia chủ chỉ biết cưỡi lên đầu bách tính làm mưa làm gió này mở mang tư duy và tầm nhìn ra toàn thiên hạ, hướng tới tương lai, quả thực là làm khó họ!

Ngược lại, vài vị Xá nhân bên cạnh Lưu Triệt lại nhanh nhạy hơn, kẻ thông minh lập tức hiểu ra ngay.

Thái tử đây là muốn mượn chuyện này để can thiệp vào công việc của Thừa tướng đây mà.

Chính xác mà nói, là muốn biến Thừa tướng thành một con rối!

Lý do rất đơn giản, chế độ nhà Hán, chức trách của Thừa tướng chẳng phải là trên giúp Thiên tử, dưới yên lê dân, ngoài vỗ về bốn phương hay sao?

Thừa tướng Trương Âu hiện tại, Thiên tử ông ta không giúp được, bốn phương thì cũng chẳng có mấy người thèm đếm xỉa, nếu lại bị tước đoạt quyền quản lý dân chính này nữa, ông ta chẳng phải trở thành một cái xác không hồn, một con dấu cao su hay sao?

Lập tức, có người cảm thấy hân hoan.

Quyền lực của Thái tử càng lớn, lợi ích đối với đám cận thần tùy tùng như họ đương nhiên rất rõ ràng.

Biết đâu, mượn cơ hội này, sẽ có vài người may mắn nổi bật lên, trở thành những ngôi sao chính trị mới như Trương Thang, Cấp Ám.

Nghĩ thông suốt những điều này, đám tùy tùng của Lưu Triệt sao còn nhịn được?

Từng người một nôn nóng muốn thể hiện trước mặt Thái tử.

Nhưng, lúc này, không ai biết rằng, một cuộc biến động lớn đã cận kề trước mắt.