Bốn ngày sau.

Ngày Đinh Dậu tháng mười, cánh quân tiên phong của Hán quân do Chu Á Phu thống lĩnh đã vượt qua Xương Ấp, tiến đến Tuy Dương, hội quân cùng Lương quân của Lương Vương Lưu Vũ.

Tin tức truyền đến, cả thành Trường An sôi sục.

Năm mươi năm qua, Trường An chưa từng thua bất kỳ một trận chiến nào với các chư hầu vương.

Hàn Tín, Bành Việt, Anh Bố, Lưu Hưng Cư, những kiêu hùng đời trước đều dùng đầu mình để bảo chứng cho sức chiến đấu của quân đội trung ương nhà Hán.

Mà tiền lệ của Anh Bố đã cho thiên hạ biết rằng, dù quân phản loạn trước đó có uy phong đến đâu, đánh bại bao nhiêu quân địa phương hay quân chư hầu, thì chỉ cần quân trung ương từ Trường An hội quân cùng quân chư hầu địa phương, mọi lợi thế của quân phản loạn đều sẽ tan thành mây khói.

Tiếc thay, Trường An còn chưa kịp ăn mừng thì một tin dữ đã ập đến.

Đúng vào ngày tiên phong đại quân của Chu Á Phu hội quân cùng Lương quân, Hạ Bì đã đổi cờ.

Một kẻ tên là Chu Khâu đã dụ giết Quận úy Hạ Bì, dùng việc tàn sát cả thành để đe dọa, ép buộc các địa chủ, hào cường cùng quan lại tại quận Hạ Bì phải khởi binh hưởng ứng Lưu Tỵ.

Chu Khâu khởi binh từ Hạ Bì, ép buộc quân lính của quận cùng đám địa chủ, hào cường, sĩ phu tiến quân về phía Bắc.

Quận Bái nguy cấp!

Giang Hoài nguy cấp!

Tề Lỗ nguy cấp!

Lưu Triệt sau khi hay tin cũng chỉ biết thở dài.

Thể diện của triều đình lần này coi như mất sạch!

Hơn nữa, chẳng bao lâu nữa đến cả cái "lót" cũng không còn...

Chu Khâu này cũng coi như là một nhân vật, mặc dù trước khi xuyên không, Lưu Triệt hoàn toàn không nhớ trong lịch sử từng có kẻ nào tên Chu Khâu.

Tuy nhiên, ở kiếp trước, kẻ này lại là một trong số ít những điểm sáng của phe Lưu Tỵ.

Một thân một mình chiếm lấy Hạ Bì, chỉnh đốn Giang Hoài, trên đường đi đánh chiếm thành trì, nhiều lần đánh bại quân địa phương của nhà Hán đến vây quét.

Cuối cùng, hắn lại có thể như quả cầu tuyết lăn ra đại quân hơn mười vạn người.

Thành Dương Vương Lưu Hỷ hạ lệnh cho Trung úy Thành Dương dẫn ba vạn quân đi thảo phạt, kết quả là toàn quân bị tiêu diệt.

Nếu không phải vì Lưu Tỵ đột ngột qua đời khiến hắn chán nản rút quân về Hạ Bì, rồi lại đột tử trên đường rút quân, thì Loạn bảy nước Ngô Sở kiếp trước chưa chắc đã dẹp yên nhanh đến thế.

Ít nhất, nếu kẻ này hạ quyết tâm tự lập, thì toàn bộ vùng Giang Hoài sẽ trở nên hỗn loạn, Loạn Ngô Sở cũng sẽ kéo dài vài tháng, thậm chí vài năm.

“Trong chốn cỏ hoang lắm anh hùng thật...” Lưu Triệt cảm thán một tiếng.

Chu Khâu này quả thực xứng đáng là bậc anh hùng.

Tiếc là minh châu gửi nhầm chỗ!

“Nói xem, Chu Khâu này là hạng người gì?” Lưu Triệt chắp tay sau lưng, nhìn vị quan đang quỳ trước mặt.

Vị quan này chính là Quận thú Hạ Bì, Dương Tín. Ở kiếp trước, hắn chính là kẻ bị Chu Khâu chém đầu tế cờ, nhưng kiếp này, hắn lại nhờ đến Trường An thuật chức vì kỳ khảo hạch mà thoát được một kiếp, Quận úy của hắn đã thay hắn chịu nhát đao đó.

“Bẩm Thái tử, Chu Khâu là người họ Chu ở Hạ Bì. Họ Chu vốn là một trong những hào cường tại Hạ Bì. Bốn năm trước, kẻ này uống rượu say rồi giết người, bị tội thần truy nã nên đã trốn sang chỗ nghịch tặc Ngô Vương...” Quận thú Hạ Bì Dương Tín lúc này không còn chút dáng vẻ của một vị quan đầu tỉnh, trông vô cùng nhếch nhác như một con chó nhà tang.

Toàn quận Hạ Bì làm phản, tội danh này không hề nhỏ!

Nếu truy cứu, dù có xử nhẹ thì hắn cũng không tránh khỏi tội danh lơ là chức trách.

Nếu triều đình làm căng, hắn sẽ phải rơi đầu!

Lưu Triệt nghe vậy, quay người nhìn bản đồ.

Khi Hàn Tín làm Sở Vương đã định đô tại Hạ Bì. Sau khi Hàn Tín bị phế vương, Hạ Bì được tách riêng khỏi nước Sở, làm lá chắn giữa các nước Giang Hoài và Ngô Sở ở Đông Nam.

Quận Hạ Bì đại khái nằm trong địa phận tỉnh Giang Tô sau này. Thời Tam Quốc, Lữ Bố chính là bị Tào Tháo (A Man) xử trảm tại Hạ Bì.

Phía Bắc quận Hạ Bì là nước Thành Dương, phía Đông là quận Bái, phía Nam là Ngô Sở, phía Tây là biển lớn.

Kiếp trước, Chu Khâu tiến về phía Đông, công phá các thành ấp lân cận, rồi tiến lên phía Bắc đánh Thành Dương, giao chiến ác liệt với quân của Thành Dương Vương Lưu Hỷ, nhiều lần đánh bại đối phương, thậm chí Trung úy của Lưu Hỷ cũng bị hắn chém tại trận.

Kiếp trước, nhiều người sau này nói rằng, nếu Lưu Tỵ chịu cho Chu Khâu thêm chút hỗ trợ, dù chỉ là chia cho hắn một vạn quân già, thì hắn đã có thể nhanh chóng đánh bại nước Thành Dương, thông suốt con đường giữa Ngô Sở và Tề Lỗ.

Bảy nước Ngô Sở khi đó sẽ không còn tác chiến riêng lẻ.

Toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ bị viết lại!

Tất nhiên, đó đều là những lời bàn luận kiểu "thấy sang bắt quàng làm họ" sau khi sự việc đã rồi.

Thực tế là Lưu Tỵ ngay cả yêu cầu chia quân của lão tướng Điền Lộc Bá còn từ chối.

Do đó, Chu Khâu thực chất chỉ trông có vẻ thanh thế lớn mà thôi.

Chỉ cần Lưu Tỵ thất bại ở chiến trường chính, Chu Khâu ngay lập tức sẽ bị bộ hạ "đột tử" trên đường rút quân.

Điều Lưu Triệt thực sự quan tâm là: các quận Giang Hoài rốt cuộc đã thối nát đến mức nào?

Hai mươi năm thái bình, xa cách Trường An, lại có ba nước Giang Hoài ngăn cách, "núi cao hoàng đế xa", các thổ hào địa phương đúng là chơi rất bạo!

Lần này, Chu Khâu chỉ cần một thân một mình đã có thể khiến Hạ Bì đổi cờ, trong một tháng tiếp theo, quân đội của kẻ này như quả cầu tuyết lăn đến hơn mười vạn người.

Sự thật này cho thấy, tại các quận Giang Hoài, thế lực hào cường quan liêu địa phương đã trở thành cái gai trong mắt, không thể kiểm soát được nữa.

Cần phải "gặt bớt lúa mạch" rồi.

Lưu Triệt cúi đầu trầm tư một lát, hắn biết bây giờ không phải lúc truy cứu những chuyện cũ này.

Sau khi đánh bại Lưu Tỵ, sẽ có khối thời gian để tính sổ sau mùa thu.

Hiện tại, vì sự ổn định, dù là Lưu Triệt hay người cha hoàng đế của hắn đều sẽ không đi truy cứu xem ai phải chịu trách nhiệm cho chuyện này.

Mấu chốt hiện nay là phải giữ được quận Bái, đặc biệt là huyện Bái và huyện Phong.

Nếu không, nơi khởi nghiệp của tổ tiên mà bị người ta chiếm mất, thì mặt mũi Trường An coi như mất sạch!

Lưu Triệt phất tay nói: “Khanh lui xuống trước đi, cô muốn tĩnh tâm một mình!”

Nói xong, hắn không thèm để ý đến Dương Tín, đi thẳng về phía đại điện Giáp Quan.

Nhờ phúc của Lưu Tỵ làm phản, chính sách giá bảo hộ lương thực của Lưu Triệt hoàn toàn không còn ai dám cản trở.

Từ triều đình cho đến địa phương, mọi thứ đều thông suốt.

Nhiều người coi đây là chính sách phúc lợi mà hoàng thất thực hiện để thu phục lòng dân.

Do đó, rất nhiều nơi phối hợp, thậm chí là trợ giúp.

Cùng với việc thu mua lương thực diễn ra thuận lợi, hơn hai mươi triệu đồng tiền Ngũ Thù cũng theo đó thuận lợi chảy vào thị trường, đòn bẩy tài chính bắt đầu phát huy tác dụng.

Nhờ sự lưu thông của đợt tiền mới này, cộng với việc triều đình thể hiện thái độ rõ ràng, nên mặc dù lúc này thiên hạ loạn lạc, nhưng giá lương thực ở Quan Trung vẫn không hề biến động.

Một thạch gạo mới tại các cửa hàng lương thực ở Trường An hiện có giá năm mươi lăm tiền.

Mức giá này chỉ cao hơn giá gạo sau khi gạo mới ra lò năm ngoái một chút, thấp hơn rất nhiều so với thời kỳ đỉnh điểm của Loạn Ngô Sở kiếp trước, khi giá gạo Trường An lên tới hơn một trăm tiền một thạch.

Nhờ việc này, Lưu Triệt với tư cách là Thái tử đã hoàn toàn xây dựng được nền tảng danh vọng trong lòng dân chúng Quan Trung.

Nhiều bách tính vì thế càng tin tưởng vào lời đồn rằng Lưu Triệt là người kế vị đời sau do Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế chỉ định.

Nếu không phải người kế vị do Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế chỉ định, là bậc quân vương nhân hậu trời sinh, sao có thể quan tâm đến dân nghèo như vậy?

Bách tính, chính là chất phác như thế.

Và vào lúc này, danh vọng chính là đôi cánh, thậm chí là lưỡi dao sắc bén của Thái tử.

Như kiếp trước, Lưu Vinh danh vọng không ra sao nên dễ dàng bị hoàng đế phế truất.

Còn như Huệ Đế, dù Lưu Bang muốn phế cũng phải đắn đo rất lâu, cuối cùng không dám xuống tay. Lại như Thái tử Lưu Cứ của Hán Vũ Đế, vì có danh tiếng là bậc quân vương nhân hậu, nên khi Giang Sung muốn bắt hắn, hắn có thể "chó cùng rứt giậu", suýt chút nữa đã tái diễn sự kiện Sa Khâu hoặc câu chuyện Huyền Vũ Môn.

Lưu Triệt đến Giáp Quan là để kiểm tra sổ sách trong ngoài Thái tử cung thời gian gần đây.

Hắn hiểu rất rõ, là kẻ đứng đầu, hắn chỉ cần nắm chắc hai mấu chốt là đủ để những kẻ bên dưới ngoan ngoãn nghe lời.

Thứ nhất là nhân sự.

Thứ hai là tài chính.

Nắm chắc hai việc này, không sợ kẻ bên dưới giở trò, bày mưu tính kế, thậm chí là lấn lướt cấp trên.