Sau khi cỗ xe ngựa vượt qua cây cầu bắc ngang con suối nhỏ, liền tới trước doanh trại nằm phía trước kho lương Tế Liễu.
Năm xưa, Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế từng lao quân đến nơi này, nhưng bị quân môn đô úy ngăn lại. Cái gọi là "Trong quân chỉ nghe lệnh tướng quân, không biết chiếu chỉ thiên tử". Cho đến tận bây giờ, trước cửa trại quân Tế Liễu vẫn còn lưu lại di tích "Nơi xa giá Thái Tông dừng chân". Đây chính là quân hồn và nền tảng lập quân của doanh Tế Liễu.
Chỉ là Lưu Triệt nhìn di tích đó, lại khẽ nhíu mày, trong lòng có chút không vui.
"Giải phóng quân không theo ta, ta sẽ đi tìm Hồng quân..." Lời nói của Thái tổ Thiên triều năm xưa cứ văng vẳng trong lòng Lưu Triệt. Quân đội rốt cuộc là đi theo ai, vấn đề này vào bất cứ thời điểm nào cũng đều là điểm mấu chốt vô cùng nhạy cảm, không thể khiêu khích.
Nhưng Lưu Triệt nhanh chóng nở nụ cười, chậm rãi bước xuống xe ngựa. Binh lính thuộc về tướng lĩnh, đây là căn bệnh nan y của các vương triều Trung Quốc. Ngay cả đế quốc Tần cũng không cách nào trừ tận gốc rắc rối này. Nếu không, Hán thất tính đến nay mới chỉ sáu mươi năm, làm sao xảy ra hàng trăm cuộc nổi loạn lớn nhỏ, chư hầu vương khác họ lẫn cùng họ không ngừng phản nghịch.
Quân đội nghe theo Đảng chỉ huy, đi theo Đảng? Ở thời điểm trước Công nguyên này, đó quả là một câu chuyện cười!
Xét một cách tương đối, doanh Tế Liễu và Chu Á Phu vẫn còn khá nghe lời, thuộc hàng trung thần trung quân, là dòng chính sắt đá của Hán thất. "Trường quân sự và Bộ tham mưu này, phải đẩy nhanh tiến độ thành lập thôi..." Lưu Triệt thầm nghĩ.
Nếu là trước kia, thực ra dù có thành lập trường quân sự, tổ chức Bộ tham mưu thì tác dụng cũng chẳng lớn là bao. Một đội quân trong thời đại vũ khí lạnh muốn có sức chiến đấu, yếu tố đầu tiên chính là từ trên xuống dưới, từ quân quan lớn nhỏ đều phải là người của chủ tướng. Phải là tâm phúc thân tín tuyệt đối tin tưởng, là những người anh em sống chết có thể giao phó lưng mình cho nhau khi lâm trận. Nếu trong quân đội đầy rẫy những hạng người tạp nham, các phe phái đấu đá lẫn nhau, dây dưa không dứt, thì đừng nói chi đến chuyện khác, chỉ cần đội quân này ra chiến trường, tất bị kẻ địch đánh bại!
Dù sao, lật lại sử sách, Lưu Triệt chưa từng thấy vị tướng nào vừa phải chống đỡ hỏa lực của kẻ địch, vừa bị người phe mình kéo chân mà vẫn có thể giành chiến thắng. Ngay cả khi đến thế kỷ hai mươi mốt, cả thế giới đều hô hào dân chủ tự do, nhưng trong quân đội vẫn là chế độ chuyên chế sắt đá tuyệt đối, quân pháp như núi, không dung thứ cho bất kỳ nghi vấn hay bàn tán nào.
Vì vậy, trước kia dù có thành lập trường quân sự, tổ chức Bộ tham mưu, kết quả cuối cùng vẫn có thể là "bình mới rượu cũ". Cùng lắm là sự kiểm soát của Hoàng đế đối với quân đội tăng cường thêm một chút, ý thức trung quân của các sĩ quan được củng cố thêm một chút. Ngoài ra, chẳng có tác dụng gì cả. Các đội quân vẫn sẽ mang đậm màu sắc cá nhân của từng vị chủ tướng. Giống như quân đội của Lý Quảng và quân đội của Trình Bất Thức trong lịch sử, phong cách tác chiến và chiến thuật của hai đội quân khác biệt đến mức cứ như quân đội của hai quốc gia vậy.
Nhưng bây giờ thì khác. Hiện tại Lưu Triệt đã nhìn thấy, quân đội Hán thất trong tương lai sẽ hoàn thành một cuộc cải cách quan trọng trong lịch sử quân sự Trung Quốc. Hán thất sẽ tiến tới thời đại lấy kỵ binh làm lực lượng tác chiến chủ lực, bộ binh và cung nỏ binh làm lực lượng hỗ trợ. Dưới xu thế lịch sử này, trật tự quân đội cũ và các thế lực cát cứ cũ sẽ bị lật đổ hoàn toàn. Kẻ nào không theo kịp thời đại, ngay cả tư cách "đi đánh thuê" cũng sẽ bị tước đoạt.
Giống như kiếp trước, khi Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh trỗi dậy, những danh tướng, thiết quân từng lừng lẫy danh tiếng, chấn động thiên hạ trước kia đều lần lượt biến mất. Giống như Lý Quảng hiện tại vẫn là hậu bối mới nổi, đến thời đại của Vệ, Hoắc, thì ngay cả làm thủ lĩnh một đội dự bị hay đội vận lương, Lý Quảng cũng còn có chút miễn cưỡng. Đây là sự tất yếu của phát triển thời đại. Kẻ không theo kịp trào lưu phát triển của thời đại chắc chắn sẽ bị đào thải. Điều này đã tạo cho Lưu Triệt cơ hội.
Thuận theo trào lưu phát triển của thời đại và xu thế lịch sử, lựa chọn và đề bạt rộng rãi một loạt nhân tài quân sự kiệt xuất xuất thân từ hàn môn, mượn sức mạnh của họ để tập trung quyền lực quân đội vào tay mình. Loại bỏ hoàn toàn sự kìm kẹp của các liệt hầu, nguyên lão, huân thần đã chiếm giữ sân khấu chính trị Hán thất suốt sáu mươi năm qua. Giống như cách "Tiểu Trư" đã làm trong lịch sử, dù có bãi miễn một lúc một trăm lẻ năm vị liệt hầu, các liệt hầu cũng chẳng dám hé răng nửa lời!
Vấn đề duy nhất là, thế lực cũ đổ xuống thì thế lực mới chắc chắn sẽ mọc lên. Điều duy nhất Lưu Triệt có thể làm, có lẽ là khi còn sống có thể trông chừng và giám sát bọn họ. Còn chuyện sau khi chết? Ai có thể kiểm soát được chứ? Thái tổ Thiên triều, vị hùng chủ năm trăm năm mới xuất hiện một lần, còn chưa thoát khỏi cảnh "nhân vong chính tức" (người chết thì chính sách cũng mất), giang sơn đổi màu. Trên thế giới này không ai có thể kiểm soát được tương lai, điều có thể nỗ lực chỉ có hiện tại mà thôi.
Nghĩ đến đây, Lưu Triệt không khỏi thở dài một tiếng. Sải bước chân, Lưu Triệt ngước nhìn lá chiến kỳ đang tung bay phấp phới trong doanh Tế Liễu. Một con gấu trúc (滚滚 - cổn cổn) đang nhe nanh múa vuốt thấp thoáng trên lá cờ. Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu, chính là gấu trúc!
Thời Tiên Tần thượng cổ cho đến Hán, việc lựa chọn vật tổ trên quân kỳ rất hạn chế, cơ bản không thoát khỏi phạm vi hổ, báo, gấu, rồng. Lưu Triệt không hiểu tại sao Chu Á Phu lại chọn đi chọn lại, cuối cùng chọn một con gấu trúc làm vật tổ quân kỳ của doanh Tế Liễu. Nhưng vào thời điểm này, gấu trúc trong nhận thức của người ta không phải là "quốc bảo" đáng yêu như hậu thế. Nó có biệt danh là "Thực Thiết Thú" (quái thú ăn sắt). Trong nhận thức của người Hán, thứ này ăn sắt chứ không ăn trúc. Lưu Triệt không hiểu tại sao người Hán lại có nhận thức như vậy? Chẳng lẽ là vì màu lông của nó? Hay vì dáng vẻ憨态可掬 (ngây ngô đáng yêu)? Dù sao, kiếp trước Lưu Triệt từng nghe nói, gã Tiểu Trư kia đã bắt mấy con trong Thượng Lâm Uyển về nuôi, ngày ngày cho ăn mạt sắt. Kết quả thì không cần nói cũng biết...
Thôi được, dù sao trong ấn tượng của người thời bấy giờ, gấu trúc là họ hàng xa của loài gấu, là mãnh thú, đem làm quân kỳ cũng không có gì là không được. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc doanh Tế Liễu cầm cờ gấu trúc xung phong hãm trận, Lưu Triệt lại nhịn không được mà bật cười. "Xem ra, mặt hung dữ của quốc bảo đại nhân nhà ta, ngay cả ở thời điểm trước Công nguyên này cũng là điều ai nấy đều biết!"
---❊ ❖ ❊---
"Mạt tướng, Đô úy doanh Tế Liễu Vệ Trì bái kiến Hoàng thượng, bệ hạ thiên thu vạn tuế!" Một vị đô úy như ngọn tháp sắt, mặc giáp xích, dẫn theo hơn mười vị tướng tá bước ra khỏi cổng trại, tiến thẳng đến trước xe ngựa của Lưu Triệt, dùng tay phải đấm lên ngực thi hành quân lễ. Loại quân lễ này sau khi được Vệ quân Hổ Bôn và Vệ quân Vũ Lâm truyền bá, hiện tại rất phổ biến trong các quân đoàn tác chiến dã chiến của quân Hán.
Người Hán là một dân tộc vô cùng tự tôn và tự trọng. Đặc biệt là vào thời điểm này, lễ tiết nhục nhã như "quỳ" chỉ được sử dụng khi địa vị chênh lệch quá lớn. Đại đa số thời gian, người Hán chỉ quỳ trước trời đất, quân vương, cha mẹ. Những người khác, dù là Thừa tướng cũng không quỳ. Còn về các triều thần? Họ diện kiến Lưu Triệt đều dùng bái lễ! Cái gọi là bái lễ, tôi bái quân, quân bái tôi, vào thời Xuân Thu Chiến Quốc là chuyện có qua có lại. Hiện nay mặc dù đa số trường hợp là tôi bái quân, nhưng chuyện quân bái tôi cũng không phải là chưa từng xảy ra. Đặc biệt là khi Hoàng đế muốn bổ nhiệm Cửu khanh, Tướng quân, Quận thú, đều phải trịnh trọng, chọn ngày lành, tắm rửa trai giới, sau đó mới phó thác công việc cho bề tôi. Còn quỳ? Rất ít người Hán quỳ trước mặt người khác. Dù ngươi là Huyện lệnh, Quận thú hay thậm chí là Thừa tướng, chỉ cần cúi đầu sâu hoặc vái chào là đã rất tôn trọng ngươi rồi.
Đương nhiên, đối mặt với Hoàng đế thì khác. Dù sao cũng là "Thiên địa quân thân sư" (Trời, đất, vua, cha, thầy), quỳ một chút cũng chẳng sao. Nhưng tình huống này trong quân đội lại khác. Các vị "Khâu Bát gia" (cách gọi lính tráng thời xưa) tính khí rất lớn, đặc biệt là quân đội càng thiện chiến thì thường càng kiêu ngạo. Năm xưa, Thái Tông Hoàng đế lao quân doanh Tế Liễu, đám kiêu binh hãn tướng này không một ai quỳ xuống. Chu Á Phu còn nói năng hùng hồn rằng: "Người mặc giáp trụ không bái, xin dùng quân lễ tương kiến".
Được rồi, Lưu Triệt cũng chấp nhận thiết lập này. Ban đầu đẩy mạnh quân lễ đấm ngực trong Vệ quân Vũ Lâm và Hổ Bôn chính là để tránh sự lúng túng ngày hôm nay. Dù sao quỳ hay không cũng chẳng quan trọng. Lòng trung thành không phải là quỳ ra được, mà là được bồi dưỡng nên.
Lưu Triệt hướng về phía các tướng quan, tay phải đặt lên ngực hành lễ, nói: "Miễn lễ!" Vương Đạo bên cạnh vội vàng bước ra, lớn tiếng xướng: "Hoàng đế gửi lời thăm hỏi tới các tướng lĩnh doanh Tế Liễu!" Các tướng tá lập tức nghiêm nghị, đô úy Vệ Trì đứng đầu cúi đầu nói: "Bệ hạ hậu ái, mạt tướng bọn họ vô cùng惶恐 (hoảng sợ/lo lắng)..." "Cung thỉnh bệ hạ nhập doanh!" Vệ Trì đứng sang một bên đường.
Rất nhanh, hai đội kỵ binh hạng nặng từ trong doanh chạy ra, chia làm hai bên cổng trại. Lưu Triệt nhìn thấy cũng không khỏi gật đầu khen ngợi: "Các tướng quân huấn luyện binh sĩ rất tốt!" Những binh sĩ này cưỡi chiến mã, đứng ở hai bên, không hề nhúc nhích. Phải biết rằng họ đều mặc giáp nặng toàn thân, cả người bị nhét trong một cái vỏ sắt, càng khoa trương hơn là cây thương kỵ binh họ cầm trên tay ít nhất nặng tới năm mươi cân. Có thể duy trì một động tác không đổi đứng ở hai bên đường, những kỵ binh như vậy nếu không có huấn luyện nghiêm ngặt và kỷ luật sắt đá thì rất khó làm được. Đặc biệt là trong thời đại phong kiến, người làm được điều này lại càng ít.
Trong lịch sử, Thích Kế Quang duyệt binh trong mưa, ba quân dàn trận không hề nhúc nhích, chấn động thiên hạ, khiến bốn phương thần phục, trở thành khúc ca cuối cùng của quân Minh. Hiện tại xem ra, kỷ luật của doanh Tế Liễu ngày nay đã không hề thua kém quân Thích gia.
Lưu Triệt dưới sự vây quanh của các tướng lĩnh và đại thần tùy tùng, đi bộ băng qua rừng tháp sắt do các kỵ binh hạng nặng tạo thành, tiến vào bên trong kho lương Tế Liễu. Doanh trại của đội quân tinh nhuệ nhất Hán thất hiện nay sắp sửa lộ diện trước mắt Lưu Triệt.
Lạc Dĩnh luôn đi theo bên cạnh Lưu Triệt lại có chút sợ hãi, cúi thấp đầu, không dám nhìn những vệ sĩ tháp sắt ở hai bên đường. Là thế tử nước Mân Việt, thời niên thiếu Lạc Dĩnh cũng từng thấy quân đội Mân Việt dàn trận. Khi đó, cha chàng đã tự hào nói với chàng đó là đội quân mạnh nhất nước Mân Việt, từng lấy một địch ba, chiến thắng người Đông Hải, cũng từng ngăn cản sự tấn công của người Nam Việt, là trụ cột của Mân Việt. Lạc Dĩnh đến nay vẫn nhớ rõ những gì mình đã thấy và nghe lúc đó. Chỉ là... so với quân đội nhà Hán...
Lạc Dĩnh nhìn các kỵ binh giáp nặng toàn thân ở hai bên, rồi nghĩ đến quân tinh nhuệ trong nước mình chỉ mặc vải thô, nhiều nhất là giáp da... Khoảng cách trang bị giữa hai bên đơn giản chính là sự khác biệt giữa phú ông và kẻ ăn mày. Còn về kỷ luật, quân tinh nhuệ Mân Việt bị đội quân Hán trước mắt này bỏ xa mười vạn tám ngàn dặm, gần như có thể vòng quanh Trường An một trăm vòng. Quân đội Mân Việt khi dàn trận, ngoài những tiếng bàn tán xì xào không ngớt, còn có những tiếng la hét xô đẩy lẫn nhau. Lúc đó, Lạc Dĩnh nhìn quân hàng chỉnh tề, giáo mác đầy đủ, trong lòng cũng tự cho rằng đây là đội quân mạnh hàng đầu thiên hạ. Nhưng lúc này, những vệ sĩ im lặng không một tiếng động đứng ở hai bên lại dùng sự thật nói cho chàng biết: cái gọi là tinh nhuệ của nước mình chẳng qua chỉ là đám "thổ kê ngõa cẩu" (gà đất chó sành), rách nát như kiến cỏ.
Lạc Dĩnh với tư cách là thế tử Mân Việt, đương nhiên hiểu rõ một đội quân lệnh hành cấm chỉ, im lặng không tiếng động có ý nghĩa gì. Bảy mươi năm trước, từng có một đội quân kỷ luật nghiêm ngặt như vậy từ Trung Quốc tràn thẳng tới đất Mân Việt. Đội quân đó tên là quân Tần. Họ chỉ có ba vạn người, nhưng trong vòng nửa năm đã phá tan mọi sự kháng cự của các bộ tộc Mân Việt, tiến thẳng tới Đông Dã, thiết lập quận huyện tại Mân Trung. Khi đó, ông nội chàng là Vô Chư, chủ nhân khai quốc của nước Đông Hải là Dao, cùng với Nam Hải Vương đã diệt vong, tất cả đều phủ phục dưới chân quân Tần run rẩy. Cái gọi là niềm kiêu hãnh của người Việt, sự tôn nghiêm của vua Vũ, đại nghiệp của vua Câu Tiễn, tất cả đều bị vứt ra nước ngoài. Thậm chí đến cuối thời Tần, thiên hạ đại loạn,鄱阳令 (huyện lệnh Phiên Dương) của Tần là Ngô Nhuế chỉ bằng sức mạnh của một huyện đã áp chế được người Việt ở Mân Trung, khiến tất cả người Việt phải nghe theo lệnh của ông ta.
Những chuyện này, nước Mân Việt có thể giấu dân chúng nhưng không thể giấu giới quý tộc, càng không thể giấu vương tộc. Chỉ là trong cách diễn đạt có phần uyển chuyển, không ngoài chuyện tiên vương nhẫn nhục chịu đựng gì đó. Nhưng tất cả đều không thay đổi được một sự thật: chỉ cần thiên tử Trung Quốc cảm thấy Mân Việt là một rắc rối, thì sự diệt vong của Mân Việt đã ở ngay trước mắt!
Bảy mươi năm trước, thiết kỵ dưới quyền Thủy Hoàng đế của Trung Quốc đã san bằng Tam Việt, phá tan mọi sự kháng cự và bất phục như bẻ cành khô. Người Việt đổ máu hàng trăm dặm nhưng vô ích, chỉ có thể chọn làm thần dân của Tần Thủy Hoàng, góp gạch xây dựng đại nghiệp đế quốc cho ông ta. Hôm nay, nếu thiên tử Trung Quốc ra lệnh cho đội quân sắt vô địch của ông tiến vào Mân Việt bình loạn, nước Mân Việt có thể kháng cự được không? Lạc Dĩnh lắc đầu trong lòng! Quân đội Trung Quốc gần như không thể đánh bại! Sự kháng cự của Mân Việt ngoài việc hy sinh vô ích ra, gần như không có bất kỳ tác dụng gì!
Rắc rối hơn nữa là... trong lãnh thổ Mân Việt, không chỉ có một mình nhà Lạc Dĩnh là Việt vương được nhà Hán sách phong. Nước Đông Hải là con chó săn của nhà Hán thì không nói, ngay cả trong nước Mân Việt cũng có rất nhiều thủ lĩnh bộ tộc có ấn tín do thiên tử nhà Hán sách phong. Một khi quân Hán đánh tới, đám người này chắc chắn sẽ tranh nhau làm "dẫn đường đảng" (kẻ dẫn đường cho giặc).
"Không! Cô (cách tự xưng của vua chư hầu) không thể để chuyện như vậy xảy ra..." Lạc Dĩnh thề trong lòng: "Tông miếu của tiên vương Mân Việt, xã tắc của Mân Việt không thể tuyệt diệt trong tay cô, cô nhất định phải nghĩ cách ngăn chặn chuyện đáng sợ đó xảy ra!"
Vậy phải làm thế nào mới có thể bảo toàn Mân Việt? Tư duy của Lạc Dĩnh bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. "Trước tiên, phải cung thuận, phải thần phục, phải giữ thái độ nhất quán với Trường An..." Lạc Dĩnh thầm nghĩ. Điều này không khó. Tam Việt về mặt lý thuyết đều là phiên quốc dưới sự bảo hộ của "bố" nhà Hán. Khi tiên vương Vô Chư còn tại vị từng rất được Trường An tán thưởng. Cho đến nay, bầu không khí Hán hóa trong nước Mân Việt vô cùng đậm đặc, ngay cả cha của Lạc Dĩnh cũng mặc phục sức nhà Hán khi lâm triều, tầng lớp quý tộc thượng tầng hầu như đều lấy việc học tập văn hóa Hán làm vinh. Quyết định như vậy, trong nước Mân Việt sẽ không có ai phản đối.
"Thứ hai, phải hết sức xúi giục người Nam Việt chống Hán, khiến Hoàng đế nhà Hán chán ghét người Nam Việt, như vậy Mân Việt ta mới có cơ hội lập công cho nhà Hán..." Lạc Dĩnh đảo mắt một vòng, liền nghĩ ra điểm mấu chốt quan trọng này. Gặp gấu trong rừng thì làm sao? Chỉ cần chạy nhanh hơn đồng bọn là được! Lạc Dĩnh tuy chưa từng nghe câu chuyện này, nhưng đại khái cũng hiểu được đạo lý đó. Nếu lỡ như hổ muốn ăn thịt người, thì hãy tìm cho nó một mục tiêu để săn trước đã!