Tại bờ bắc sông Dục, các sĩ phu và quan lại từ trên xuống dưới của quận Nam Dương vẫn còn đang ngơ ngác, không hề hay biết gì. Đội ngũ của vị quận thủ mới nhậm chức đang tiến lại gần hơn.
Các nhạc công bắt đầu tấu nhạc, tiếng đàn sắt, tiếng sáo thổi vang vọng. Đứng đầu là quận thừa Dương Học Chi và chủ bộ Bạo Uẩn, mấy chục người vây quanh tiến lên phía trước, đến trước xe ngựa của quận thủ, đồng loạt vái chào: "Hạ quan quận thừa Dương Học Chi, quận chủ bộ Bạo Uẩn, cung nghênh Minh phủ..."
Đợi chừng một lát, Dương Học Chi hơi ngẩng đầu lên, chỉ thấy đội kỵ binh trước xe ngựa vẫn đứng bất động như tượng, đám sai dịch cầm đủ loại nghi trượng quận thủ cũng giữ nguyên tư thế cũ.
"Chuyện này có chút không bình thường." Dương Học Chi thầm nghĩ trong lòng.
Chẳng lẽ vị tân quận thủ này đã đi trước một bước đến Uyển Thành rồi sao? Khả năng này cũng có thể xảy ra! Nhưng xác suất không cao, dù sao nếu làm vậy, tân quận thủ chẳng khác nào công khai khiêu khích tất cả quan lại lớn nhỏ trong quận, hơn nữa còn khiến cấp trên có cái để mà bàn tán.
Kẻ không tuân thủ luật chơi, sớm muộn gì cũng bị luật chơi đào thải.
"Có lẽ vị Minh phủ mới này định giở chút uy phong trước mặt chúng ta chăng?" Dương Học Chi thầm suy tính. Nhưng không còn cách nào khác, người ta là tâm phúc của Thiên tử, đến quận Nam Dương để "mạ vàng" (tạo thế lực). Đây là bậc đại gia, không thể đắc tội!
Dương Học Chi đành cúi đầu vái lại: "Quận thừa quận Nam Dương, hạ quan Dương Học Chi, dẫn đầu toàn quận, cung nghênh Minh phủ..."
Cuối cùng, bên tai vang lên tiếng kim loại va chạm. Đó là tiếng giáp trụ và binh khí cọ xát khi đám kỵ binh nhường đường, họ bắt đầu tách sang hai bên.
"Để chư vị đồng liêu đợi lâu, là lỗi của Thang!" Một nam tử trẻ tuổi mặc thường phục, đeo thanh thụ (dải lụa xanh), tay cầm quan ấn bạc, mỉm cười chắp tay chào mọi người: "Sau này còn cần chư vị hiền tài dốc sức phò tá, giúp bản quan trị lý quận Nam Dương thật tốt, báo đáp quân phụ, an ủi phụ lão!"
Không cần đoán cũng biết, người này chính là một trong ba cự đầu khi Thiên tử còn ở tiềm để, người được mệnh danh là đệ nhất nhân thế hệ sau của Pháp gia, người kế nghiệp của晁错 (Triều Thố), vị chuẩn Tam công tương lai, nhân vật chắc chắn sẽ đứng trong hàng Cửu khanh - Trương Thang của Hồng Cố Nguyên.
Ngoài ông ta ra, còn ai đủ tư cách đeo thanh thụ đại diện cho bổng lộc hai ngàn thạch, tay cầm quan ấn bạc mà chỉ những quan viên hai ngàn thạch mới được sở hữu?
Từ thời Tần, quan viên ra ngoài bắt buộc phải đeo thụ, mang ấn để biểu thị thân phận, đồng thời đó cũng là một loại trách nhiệm. Ngay cả chức Đình trưởng thấp kém nhất cũng có "ngũ lượng chi luân, bán thông chi đồng", tượng trưng cho việc họ thuộc về một thành viên của giai cấp thống trị. Còn từ hai trăm thạch trở lên, những quan viên gọi là "Hữu trật" (có biên chế) đều "giai vi thông quan ấn".
Cho nên, nếu bạn xuyên không về thời Tần Hán, muốn biết đối phương là quan hay dân, chỉ cần nhìn màu sắc dải thụ và ấn chương là biết. Thường thì có dải thụ, trong người mang quan ấn, chắc chắn là quan viên. Kim - Tử - Thanh - Hắc - Hoàng cấu thành năm cấp bậc của dải thụ quan viên.
"Không dám, không dám..." Dương Học Chi cùng đám quan lại đáp: "Chúng ta nhất định cung tuân ý chỉ của Minh phủ!"
Quyền hạn của quận thủ thời Hán lớn đến mức vượt xa tưởng tượng của người thường. Hầu hết quan lại và công việc trong quận gần như nằm gọn trong tay quận thủ. Ngoài những chức Huyện lệnh, Huyện úy do triều đình bổ nhiệm, thì những người khác, quận thủ muốn nặn tròn thì tròn, muốn nặn vuông thì vuông. Tất nhiên, điều này còn tùy thuộc vào năng lực của chính quận thủ đó. Năng lực không đủ, bị người ta "gác cổng" (làm bù nhìn) cũng là chuyện thường.
Ví dụ như Ninh Thành, lời bình trong sử sách là: Làm lại, tất lăng nhục trưởng lại, làm bề trên, thao túng kẻ dưới như buộc củi ướt. Ninh Thành cũng vì tính cách này mà trong lịch sử hoạn lộ hanh thông, ngay cả quận thủ cũng bị ông ta lăng nhục, uy hiếp, làm bù nhìn, năng lực của người này có thể thấy rõ, tất nhiên phải trọng dụng rồi!
Nhưng đúng như câu "người bơi giỏi thường chết đuối", những cấp dưới mạnh mẽ như vậy, kiểu gì cũng sẽ gặp phải cấp trên trị được mình. Sáu mươi năm qua, sự tranh đấu giữa quận thủ và chủ bộ, quận thừa dưới quyền cứ tiếp diễn không ngừng. Kẻ thắng thì thôi, kẻ thua tất nhiên phải thua đến mức bán cả quần.
Trương Thang nhìn Dương Học Chi và những người khác, trên mặt vẫn giữ nụ cười.
"Ai là chủ bộ Bạo công?" Trương Thang nhẹ nhàng hỏi.
"Hạ quan Bạo Uẩn bái kiến Minh phủ..." Một quan viên trung niên mặc gấm vóc bước ra hành lễ.
Trương Thang cười ha hả, vỗ tay nói: "Đại danh của Bạo công, bản quan chưa qua Tuy Dương đã nghe danh rồi!"
Bạo Uẩn không hiểu ý, cúi đầu nở nụ cười nịnh nọt: "Kẻ hèn mọn này, chút danh nhỏ mà được lọt vào tai Minh phủ, thật sự không khỏi kinh sợ!"
Nhưng không hiểu sao, Bạo Uẩn nhìn dáng vẻ của Trương Thang lại cảm thấy như gặp phải hổ báo giữa đồng hoang, trong lòng thấp thỏm không yên.
Chỉ nghe Trương Thang nói: "Kinh sợ? Bản quan quả thực rất kinh sợ đây!"
Trương Thang rút từ trong ngực ra một xấp lụa viết, ném vào mặt Bạo Uẩn, khuôn mặt bỗng chốc trở nên dữ tợn: "Bạo chủ bộ, nhìn xem ngươi đã làm cái trò gì đi! Bản quan còn chưa đến Tuy Dương đã có bảy người bị hại đến cáo ngươi tham tang uổng pháp, cướp đoạt gia sản!"
Bạo Uẩn nhặt xấp lụa lên, căn bản không dám xem, chỉ cúi đầu im lặng. Chuyện xấu, chuyện bẩn thỉu, Bạo Uẩn đã làm nhiều đến mức chính hắn cũng không nhớ nổi là bao nhiêu. Nhưng đám dân đen kia dám chặn đường kêu oan khi tân quận thủ mới nhậm chức, điều này thực sự vượt quá tưởng tượng của Bạo Uẩn. Bạo Uẩn nhớ rất rõ, phàm là những kẻ không phục, dám kêu gào trả thù, hắn đều đã xử lý sạch sẽ. Không bị phạt khổ sai thì cũng bị ném vào ngục, thậm chí đánh chết ngay tại công đường. Những kẻ còn lại đều là hạng trung hậu, không dám phản kháng.
"Đừng để ta tra ra là ai..." Bạo Uẩn thầm nghĩ đầy hung ác: "Nếu biết là đứa nào làm, ta sẽ cho lũ dân đen các ngươi biết tay!"
Đối phó với dân đen, Bạo Uẩn là giỏi nhất. Rất đơn giản, chỉ cần dùng cái vũ khí là "diêu dịch" (lao dịch), cũng đủ khiến cả nhà đối phương sống dở chết dở. Nhà Hán quy định, nam giới ba năm đi lao dịch một lần, nay Thiên tử nhân từ, đổi thành bốn năm một lần. Nhưng "quan" có hai cái miệng, quyền thực thi nằm trong tay quan lại cấp cơ sở. Rõ ràng năm ngoái ngươi đã đi lao dịch, năm nay lại đến lượt ngươi, ngươi cũng không cãi được. Cùng lắm thì cả nhà cha con anh em luân phiên nhau đi là xong. Ngươi còn nói gì được nữa? Chỉ có thể trách nhà ngươi vận đen, lần nào cũng bốc trúng tên!
Ngoài ra, sửa đổi tuổi tác trên sổ hộ tịch cũng là một chiêu bài sát thủ. Nhà Hán có chính sách phụng dưỡng, người trên sáu mươi tuổi không cần đi lao dịch, còn được miễn dịch cho một người con cháu. Ngoài ra, trên hai mươi ba tuổi mới cần đi lao dịch. Thế nhưng, tuổi tác trên sổ hộ tịch, thêm một tuổi hay bớt một tuổi đối với Bạo Uẩn thì dễ như trở bàn tay. Thậm chí thêm bớt bốn năm tuổi cũng là chuyện thường.
Trước đây, Bạo Uẩn chính là dựa vào những thủ đoạn này để không ngừng vơ vét, cướp đoạt ruộng đất. Hắn sống sượng biến nhà họ Bạo thành gã khổng lồ tại quận Nam Dương. Ruộng đất dưới danh nghĩa kiểm soát lên tới hàng ngàn khoảnh, trải khắp ba mươi sáu huyện ở Nam Dương, không biết bao nhiêu nông dân tự canh bị hắn ép thành tá điền, thậm chí là nông nô, đời đời kiếp kiếp, con cháu đời sau đều phải bán mạng cho nhà họ Bạo.
Nếu ngươi không chịu bán đất cho nhà họ Bạo với giá "hợp lý", thì người già trong nhà dù đã hơn sáu mươi cũng phải đi lao dịch, không có phúc lợi miễn dịch. Con cháu trong nhà mười bảy, mười tám tuổi đã bị đưa vào danh sách bắt đầu đi lính. Tệ hơn nữa là, lao dịch liên tục mấy năm đều rơi vào nhà ngươi. Đến cuối cùng, một gia đình đang yên ổn lập tức tan đàn xẻ nghé.
Bạo Uẩn trong lòng vẫn đang nghĩ cách "thu sau tính sổ", còn Trương Thang đã không thể chờ đợi được nữa. Câu chuyện của những người đi trước cho ông ta biết, quan mới nhậm chức ba ngọn lửa, ngọn lửa đầu tiên thiêu chết một đại tộc hào cường trong khu vực quản lý, tuyệt đối có thể đặt nền móng vững chắc cho việc trị lý sau này. Còn đối tượng nào lập uy tốt hơn nhà họ Bạo chứ?
"Ngươi không nói gì, bản quan coi như ngươi mặc định!" Trương Thang cười lạnh, sát khí đằng đằng: "Người đâu, truyền lệnh bản quan, bắt giữ cả tộc họ Bạo!"
"Đô úy giáp kỵ Vũ Lâm Vệ Lữ Thân tuân lệnh!" Trong đám kỵ binh, một giọng nói thô kệch lập tức đáp lại.
Sau đó, vài binh sĩ tiến lên, túm lấy Bạo Uẩn, tháo mũ, dải thụ và quan ấn của hắn xuống. Bạo Uẩn sợ chết khiếp. Dương Học Chi cũng ngây người ra. Họ chưa bao giờ thấy vị cấp trên nào làm việc không theo lẽ thường như vậy! Quyền hành quận thủ lớn thật, nhưng chủ bộ cũng là đại quan trên hai ngàn thạch, hơn nữa còn là đứng đầu tạp quan trong quận. Ngay cả khi muốn bắt một cự đầu như vậy, thông thường cũng phải báo cáo xin Đình úy và Thừa tướng phê chuẩn, sau đó qua sự thẩm duyệt của Ngự sử mới có thể định tội. Huống hồ, nhà Hán có truyền thống "Tướng khanh bất nhục". Ở triều đình, Tam công Cửu khanh, trừ tội phản quốc, đại nghịch bất đạo, thì dù thế nào cũng phải cho họ một kết cục thể diện. Còn ở trong quận, chủ bộ, quận thừa tuy là cấp dưới trước mặt quận thủ, nhưng dù thế nào, cho dù phạm lỗi lớn đến đâu cũng phải chừa cho họ chút thể diện. Ngay cả khi thực sự không ưa đối phương, nhiều nhất cũng chỉ là ép từ quan mà thôi. Giống như bây giờ, vừa lên đã tước mũ, đoạt dải thụ và quan ấn của một chủ bộ, còn giao cho quân sĩ thô lỗ canh giữ, lại còn ngay trước mắt bao người... Cái này... Thể thống của quan viên còn để đâu? Không khí hòa thuận trong quận còn để đâu? Chẳng lẽ vị tân quận thủ này thực sự muốn làm cho cả quận trên dưới lòng người hoang mang, ai nấy đều lo sợ bất an sao? Làm vậy thì có lợi ích gì cho ông ta?
Vô vàn nghi hoặc, vô vàn khó hiểu đồng loạt dâng lên trong lòng Bạo Uẩn và Dương Học Chi. Điều này không thể trách họ! Thực sự là hai ba mươi năm qua, quận Nam Dương từ trên xuống dưới đều đã bị phái Hoàng Lão làm hư. Đến mức họ quên mất rằng, chính quyền họ Lưu, uy nghi của quan lại nhà Hán, chưa bao giờ là dựa vào ban ơn, dựa vào lôi kéo mà có được. Mà là dựa vào đao thương sáng loáng, những chiếc mũ bị tước đoạt trong máu, và những quan viên quyết đoán sát phạt dựng lên! Khi Lữ Hậu nắm quyền, thậm chí còn có những kẻ khốc lại dựa vào hình phạt nghiêm khắc mà được phong làm Liệt hầu!
Trương Thang thậm chí không cho Bạo Uẩn cơ hội biện giải hay xét xử. Ông lạnh lùng chắp tay sau lưng hạ lệnh: "Tra: Quận chủ bộ quận Nam Dương là Bạo Uẩn, làm điều ác nhiều, nhiều lần phạm quốc pháp, không xứng làm bề tôi, lập tức cách chức mọi tước vị, tống giam vào ngục tử tù, chờ xử lý. Cả nhà họ Bạo, tài sản, ruộng đất toàn bộ tịch thu, sung công, tất cả những người liên quan trong nhà họ Bạo đều bắt giữ, nếu có phản kháng, giết không tha!"
"Rõ!" Quân sĩ lập tức nhận lệnh. Sau đó, lại có sĩ quan cầm danh sách đi về phía đám đông gần đó.
"Bạo Thắng, Bạo Uy, Bạo Lý, Bạo Vô Hại..."
"Trương Yên, Vương Bác, Lý Hàm, Chu Vô Bệnh..."
Từng đệ tử, tay chân, người thân của nhà họ Bạo lần lượt bị điểm tên, rồi bị binh sĩ lôi ra khỏi đám đông, ấn xuống hai bên đường. Chỉ trong vòng một khắc, bên bờ sông Dục đã quỳ đầy những quan lại, sĩ phu đầu bù tóc rối, vô cùng nhếch nhác. Tổng cộng có đến mấy chục người.
"Minh phủ, tất cả tội phạm liên quan đã bắt giữ xong!" Ninh Thành mặc giáp trụ bước đến trước mặt Trương Thang bái lạy: "Tổng cộng bốn mươi bảy người, ngoài ra trong thành còn hơn trăm người đang chờ bắt giữ!"
"Giết hết đi..." Trương Thang thản nhiên ra lệnh: "Lũ người này hại dân vô số, sống thêm một ngày là sự bất kính đối với bách tính, đối với luật pháp, đối với Thiên tử. Giết chúng, mới có thể khôi phục uy nghi của Hán pháp!"
"Quan hôn, khốc lại, ngươi không được chết tử tế đâu!" Bạo Uẩn nghe vậy lập tức nhảy dựng lên chửi bới. Hai tên lính canh giữ hắn lập tức đè chặt hắn xuống. Nhưng điều này chẳng có tác dụng gì.
Trương Thang thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn hắn. Là thiên tài bảy tuổi đã biết dùng Hán pháp để xử chuột, Trương Thang thông thạo mọi điều khoản của luật Hán. Ông biết rất rõ, đây là quyền hạn của mình. Cho dù có kiện đến trước mặt Hoàng đế, đến Đông cung, ông cũng nắm chắc phần thắng.
"Thi hành đi!" Trương Thang ra lệnh.
"Rõ!" Ninh Thành chắp tay bái lạy, chuẩn bị thi hành.
"Khoan đã!" Dương Học Chi không nhịn được nữa, ông ngẩng đầu can ngăn: "Minh phủ bớt giận, dù nhà họ Bạo có thế nào, hiện tại cũng là mùa xuân, giết người là điềm không lành!"
Trương Thang nghe vậy cười lớn: "Không lành? Không giết chúng mới là thực sự không lành!"
Trương Thang nhìn xuống Dương Học Chi, hỏi: "Bản quan nghe nói quận thừa Dương gia học uyên thâm, không biết quận thừa có biết về 'Ngũ Đố' (năm loài sâu mọt) không?"
Trương Thang chỉ vào đám quan lại đã bị áp giải đến bờ sông, ấn đầu chờ chém, nói: "Lũ người này chính là sâu mọt trong Ngũ Đố, nên giết ngay lập tức! Hơn nữa, Hán luật chưa bao giờ quy định chỉ được giết người vào mùa đông, không được giết vào mùa xuân!" Ánh mắt Trương Thang liếc nhìn Dương Học Chi, tràn đầy vẻ giễu cợt. Nếu không phải sợ làm quá lớn, cấp trên có người lải nhải, Trương Thang thực sự muốn xử lý luôn cả nhà họ Dương.
"Hạ quan trị sách 'Luận Ngữ'..." Dương Học Chi nhìn Trương Thang, đột nhiên ưỡn thẳng lưng. Ông chợt nhận ra đây là cơ hội tốt nhất để gây dựng danh tiếng, bỏ lỡ là không còn nữa. Ngược lại, sống chết của Bạo Uẩn và gia đình hắn không còn quan trọng. Mâu thuẫn Nho - Pháp gần đây ngày càng gay gắt. Nếu ông có thể dùng lập trường đạo đức cao thượng để bác bỏ Trương Thang, dù có đắc tội với ngôi sao mới đầy tiền đồ này cũng đáng. Cả giới Nho gia sẽ coi ông là anh hùng.
Trương Thang nghe vậy lại càng cười vui vẻ hơn.
"Luận Ngữ à..." Trương Thang cười khà khà: "Khi bản quan còn ở tiềm để của Thiên tử, từng phụng mệnh dạy dỗ con em trong Tư Hiền Uyển, theo lệnh Thiên tử, dạy trẻ nhỏ cuốn 'Thương Hiệt'..."
Trương Thang chắp tay về phía Trường An bái lạy: "Bệ hạ từng nói với bản quan: Sau 'Thương Hiệt', nên lấy 'Luận Ngữ' để dạy trẻ nhỏ..."
Sắc mặt Dương Học Chi lập tức chuyển sang màu gan heo. Ý của Trương Thang quá rõ ràng. Ngươi trị sách Luận Ngữ phải không? Tốt lắm! Bệ hạ từng nói, cuốn Luận Ngữ này rất thích hợp để dạy trẻ con. Nói cách khác, nó cũng chỉ thích hợp để dạy trẻ con mà thôi... Mặc dù chưa chắc đã là ý đó, nhưng ngươi có thể phản bác không? Ngươi dám phản bác không? Trương Thang là tâm phúc của Thiên tử, lời ông nói, Thiên tử sẵn lòng bảo chứng. Còn Dương Học Chi thì sao?
Vì vậy, nếu đây là một trò chơi trực tuyến, thì Trương Thang đã gây ra đòn chí mạng, bạo kích gấp một trăm lần cho Dương Học Chi.