Thế là, mọi người đồng loạt dồn ánh mắt về phía Thiếu phủ lệnh Sầm Mại.

Mặc dù ai nấy đều biết, vị Thiếu phủ lệnh này hiện đang dồn hết tâm trí và sức lực vào công tác chuẩn bị cho "Lăng Yên Các".

Toàn bộ công việc thường nhật của Thiếu phủ đều đã giao cho các Thiếu phủ giám cấp dưới.

Thế nhưng, Thiếu phủ giám rõ ràng không đủ tư cách để tham gia vào một cuộc họp quan trọng nhường này.

Vậy nên, mọi người chỉ còn cách để Sầm Mại, người trên thực tế đã rời chức và chỉ chờ ngày bàn giao chính vụ cho vị Thiếu phủ mới, đứng ra chịu trách nhiệm.

Sầm Mại không chút vội vàng, bước ra tiếp chỉ.

"Thần Mại phụng chiếu, không dám trái lệnh!" Sầm Mại dập đầu tiếp mệnh, khiến vô số người phải kinh ngạc đến rớt cả hàm.

Tại nhà Hán, đã nhận lệnh thì bắt buộc phải hoàn thành.

Nếu không làm được, thì chỉ có chờ mất đầu mà thôi!

Sầm Mại dám nhận chiếu thư, điều đó chứng tỏ trong kho dự trữ của Thiếu phủ ít nhất cũng có một triệu thạch muối và vài triệu cân sắt.

Nếu không có cái nền tảng này, Thiếu phủ tuyệt đối không dám nhận mệnh lệnh như vậy.

Ngược lại, Thừa tướng Chu Á Phu, Thái phó Viên Áng cùng Đại tướng quân Đậu Anh lại mang dáng vẻ đầy suy tư.

Chu Á Phu nhớ đến những lò cao mà ông đã nhìn thấy ở Thượng Lâm Uyển năm ngoái.

Những "quái thú" mỗi ngày luyện được hàng ngàn cân sắt đó, nếu vận hành hết công suất, không kể đến chi phí và hao tổn, thì một triệu cân sắt vốn chẳng phải là vấn đề khó khăn.

Huống hồ, hiện tại Trương Thang đã cắm rễ vững vàng ở quận Nam Dương.

Vậy thì, cơ sở luyện sắt mà Thiên tử từng nói có sản lượng gang hàng triệu cân mỗi năm, chắc hẳn cũng đã bắt đầu xây dựng rồi.

Do đó, Thiếu phủ hiện tại không cần phải đặc biệt dự trữ gang để ứng phó với các sự kiện bất ngờ nữa.

Phải biết rằng, năm ngoái, chi tiêu của Thiếu phủ đã đạt tới con số chưa từng có là hai trăm triệu tiền, gần như tương đương với quân phí của nhà Hán năm đó.

Một "gã khổng lồ" như vậy, việc có trong tay tám trăm nghìn đến một triệu cân gang dự trữ là chuyện hết sức bình thường.

Huống hồ, còn có sự phối hợp và giúp đỡ hết mình của hai ngoại thích ở quận Thục là Trình Trịnh thị và Trác thị.

Chỉ có điều, vấn đề về muối khiến Chu Á Phu không sao hiểu nổi.

Năm mươi vạn thạch muối. E rằng, sản lượng muối cả năm ngoái của Thiếu phủ tại các đầm muối trên khắp cả nước cũng chỉ đến thế mà thôi.

Mà muối do Thiếu phủ sản xuất vốn dùng để cung ứng cho hai cung, quân đội và các nha môn, xưa nay không hề bán ra ngoài.

Chu Á Phu rất tò mò, rốt cuộc Thiếu phủ dùng cách gì, chơi phép thuật gì mà biến ra được năm mươi vạn thạch muối.

Vì vậy, Chu Á Phu không khỏi tò mò hỏi: "Dám hỏi Bệ hạ, muối sắt lấy từ đâu ra?"

Những người khác cũng lần lượt vươn cổ ra chờ đợi câu trả lời.

Kể từ khi chính sách muối sắt quan doanh được thực thi tại Quan Trung, một lượng lớn muối sắt giá bình ổn bắt đầu tràn ngập thị trường.

Nha môn Muối Sắt dưới quyền Đại nông lệnh đã mở năm điểm bán muối sắt trong tổng số chín chợ ở Trường An, cứ ba ngày một lần, cung ứng không giới hạn ra thị trường.

Giá một thạch muối rơi vào khoảng năm trăm đến bảy trăm tiền, giá một cân sắt khoảng mười tiền.

Mức giá này thấp hơn nhiều so với giá thị trường.

Nha môn Muối Sắt thành lập đã vài tháng, các tệ nạn thì mọi người tạm thời chưa thấy, nhưng lợi ích thì ai cũng đã được nếm trải.

Mỗi khi đến ngày bán muối sắt, các liệt hầu huân thần ở Trường An, các thủ lĩnh nha môn cùng các đại hào tộc ở Quan Trung đều phái người nhà, nô bộc chở từng xe tiền đồng, thậm chí cầm trực tiếp vàng đến canh tại các điểm bán.

Muối sắt giá rẻ do Nha môn cung cấp cứ thế bị các gia tộc, thế lực và các nhóm lợi ích dùng những thủ đoạn đường hoàng như vậy "nuốt chửng" trong một hơi.

Người dân thường muốn mua được muối sắt giá bình ổn ư? Hầu như là nằm mơ!

Sau khi mua được muối sắt, những kẻ này thường nâng giá lên ba đến năm phần, bán lại cho dân chúng.

Ai nấy đều kiếm được đầy túi tham.

Thậm chí một vài kẻ thông minh nhận ra theo thời gian, muối sắt ở thành Trường An không còn dễ bán nữa, liền chở đến các huyện khác ở Quan Trung, nâng giá gấp đôi mà vẫn kiếm lời béo bở.

Thời gian gần đây, vị liệt hầu kiếm được nhiều nhất từ việc buôn bán đầu cơ này thậm chí còn thu được tài sản vượt xa cả thuế thu từ phong quốc của chính mình.

Thật khiến người ta phải ghen tị!

Thế là, chính sách muối sắt quan doanh nhận được sự ủng hộ chưa từng có.

Trong mắt các liệt hầu và quan lại, chính sách muối sắt quan doanh này chẳng khác nào phúc lợi mà Thiên tử ban phát cho mọi người.

Chỉ cần nằm ở nhà, sai một tên nô bộc mang tiền đi canh là có thể thu được lợi ích chưa từng có.

Cách này kiếm tiền còn nhanh hơn cả việc mạo hiểm phạm pháp để bóc lột, ức hiếp nông dân hay tham ô hối lộ, thậm chí còn nhanh hơn cả việc cho vay nặng lãi trong thành Trường An.

Dẫu sao, cho vay nặng lãi vẫn tồn tại rủi ro không thu hồi được vốn, còn việc buôn bán này chỉ cần dựa vào danh tiếng và địa vị xã hội là có thể dễ dàng thu lợi.

Thậm chí có những kẻ không biết xấu hổ, sau khi mua muối về nhà còn pha thêm đất, thêm bùn mà vẫn bán được như thường!

Chỉ có điều, theo thời gian, ai cũng biết đến con đường làm giàu này, khiến cơ hội kiếm tiền trở nên eo hẹp.

Đặc biệt là khi gia tộc họ Đậu, họ Trần và họ Bạc cũng tham gia, hàng loạt kẻ không đủ thế lực đã bị đá văng ra khỏi thị trường này.

Về cơ bản, bây giờ nếu không phải là triều thần thì đến cơ hội để chia phần cũng không có.

Thậm chí đến cả liệt hầu cũng không thể chen chân vào chuỗi thức ăn này nữa.

Liệt hầu nhà Hán hiện nay, những người còn có danh có họ và có thực ấp, xấp xỉ khoảng một trăm năm mươi người.

Mà số người thường trú tại Trường An đã chiếm gần một nửa tổng số liệt hầu.

Đương nhiên, ở Trường An, cái danh "liệt hầu" này đã bị mất giá.

Thế nhưng ở một khía cạnh khác, giai cấp liệt hầu lại sở hữu khối tài sản khổng lồ mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi.

Địa chủ và quý tộc Trung Quốc xưa nay đều rất thích tích trữ.

Như thời nhà Minh, một lượng lớn bạc trắng bị các địa chủ giàu có giấu dưới hầm chờ đến mốc meo.

Còn giai cấp liệt hầu thời Hán thì tích trữ một lượng vàng khổng lồ. Trong hầu hết các trường hợp, số vàng này cuối cùng sẽ được chôn sâu dưới lòng đất cùng với chủ nhân của chúng.

Ngoài ra, với tư cách là liệt hầu, họ còn chiếm giữ một lượng lớn đất đai.

Đặc biệt là tại các phong quốc của mình, các gia tộc liệt hầu với địa vị siêu nhiên như những "thổ hoàng đế", gần như là bá chủ địa phương. Trong kho lương của họ cũng tích trữ vô số ngũ cốc.

Thông thường, những kẻ này thà để kho lương nhà mình mốc meo chứ nhất quyết không chịu lấy ra để cứu đói dân nghèo.

Mà kể từ khi Quan Trung thực thi chính sách giá bảo hộ lương thực, các liệt hầu này không còn vận chuyển lương thực từ phong quốc đến Trường An nữa.

Giá lương thực ở Quan Trung không còn lợi nhuận, các liệt hầu tinh khôn tất nhiên sẽ chọn cách cất giữ lương thực trong kho ở phong quốc. Thậm chí, một số kẻ thông minh hơn còn chọn cách đưa cả nô tỳ và gia quyến gia thần ở phong quốc đến Trường An để ăn lương thực giá rẻ.

Nhưng làm như vậy lại nảy sinh một vấn đề: Các liệt hầu chắc chắn không muốn lương thực của mình bị bán rẻ, mà vận chuyển đến Quan Trung thì lại không có lợi nhuận, thế nên lương thực chỉ có thể để mốc meo ở nhà.

Lương thực không giống như vàng, cứ vứt đại ở đâu đó là xong. Lương thực sẽ thối rữa, sẽ mốc, sẽ biến chất, lưu trữ lâu dài còn tốn chi phí.

Nếu không bán được thì chỉ còn cách vứt bỏ vô ích, thậm chí còn phải gánh thêm chi phí quản lý không nhỏ.

Trước đây, các liệt hầu cũng chẳng còn cách nào khác, đành trơ mắt nhìn lương thực trong kho ở phong quốc bị mốc hỏng. Đừng nói là họ, ngay cả trong kho quan của triều đình, tình trạng này cũng liên tục xảy ra những năm gần đây, thậm chí đến cả sợi dây xâu tiền cũng mục nát.

Tình trạng này cứ tiếp diễn, nhiều liệt hầu trong lòng thực ra vô cùng sốt ruột.

Ngày ngày nhìn lương thực của mình mục nát, tâm trạng đó chẳng khác nào các nhà tư bản đời sau đổ sữa và cà phê xuống biển.

Họ đang rất cần tìm một con đường để bảo toàn giá trị tài sản của mình.

Còn cách nào bảo toàn và gia tăng giá trị tốt hơn những điều kiện và chính sách mà Thiên tử đưa ra lần này?

Đối với những liệt hầu nắm giữ nhiều đặc quyền, tài sản và đất đai, việc vận chuyển lương thực từ phong quốc đến Bành Thành hoàn toàn không phải là vấn đề.

Họ có một lượng lớn lao động giá rẻ, ngay cả liệt hầu chỉ có vài trăm hộ thực ấp cũng nuôi trong nhà hàng chục, hàng trăm nô bộc. Những người này ngày thường rảnh rỗi, chi bằng đi vận chuyển lương thực còn có thể tăng thêm thu nhập.

Còn việc mang số lương thực đang chờ mốc meo trong kho kia vận chuyển đến Bành Thành, rồi đổi lấy muối sắt – loại tiền tệ cứng sánh ngang với vàng, thì đừng nói là một trăm thạch lương đổi mười thạch muối, hai trăm cân sắt, ngay cả hai trăm thạch đổi lấy số lượng muối sắt đó, họ vẫn có lời!

Còn về việc triều đình có quỵt nợ không ư?

Các liệt hầu lại càng không lo lắng.

Ba năm trước, loạn Ngô Sở, thương nhân cho vay nặng lãi Vô Diêm thị ở Trường An đã cho Đậu Anh và Chu Á Phu vay năm ngàn vàng làm quân phí. Sau khi loạn Ngô Sở được bình định, Vô Diêm thị đã thu lại số tiền gấp mười lần cả gốc lẫn lãi.

Ngay cả nợ của thương nhân cho vay nặng lãi mà triều đình còn không quỵt, thì càng không thể quỵt nợ của những công thần quốc gia, những liệt hầu cùng chung vận mệnh với triều đình như họ.

Điều duy nhất họ lo lắng chỉ là: Số lượng muối sắt rốt cuộc có đủ không?

Phải biết rằng, tùy tiện một liệt hầu cũng có thể lấy ra hàng vạn thạch lương thực.

Vạn nhất lương thực vận chuyển đến nơi, kết quả Thiếu phủ lại nói: "Ôi chao, quân hầu có lẽ phải đợi nửa năm, một năm nữa để ta sản xuất muối sắt".

Thế thì thảm rồi!

Ai mà chẳng biết, Thiếu phủ giỏi nhất là trò trì hoãn?

Trì hoãn ba năm, năm năm, thậm chí bảy, tám năm cũng là chuyện có thể xảy ra. Dẫu sao, một liệt hầu đơn lẻ cũng không thể đi kiện Thiếu phủ - một trong Cửu khanh, mà kiện cũng chẳng thắng nổi.

Nếu như Thiếu phủ thực sự có thể lấy ra được nhiều muối sắt như vậy cùng một lúc...

Nhiều liệt hầu, thậm chí cả đại thần, đều đang âm thầm tính toán lượng lương thực dự trữ của gia tộc mình.

"Đi theo chính sách của Thiên tử, có thịt mà ăn." Đây là một trong những kinh nghiệm mà các quý tộc, đại thần ở Trường An đúc kết được trong một năm qua.

Ví dụ như năm ngoái, Thiên tử đưa lúa mì vào chính sách giá bảo hộ lương thực, các liệt hầu quý tộc nhận được tin tức sớm đã thu mua lượng lớn lúa mì giá rẻ ở Quan Trung và cả Quan Đông, bán lại cho Thiếu phủ, người nhiều thì kiếm được năm phần, người ít cũng được hai, ba phần.

Sau đó, Thiên tử lại quảng bá guồng nước.

Mọi người nghiến răng đầu tư tiền bạc, dựng guồng nước trên trang viên của mình. Kết quả, người bên dưới vui mừng báo cáo rằng, rất nhiều mảnh đất vốn đã phải bỏ hoang hoặc vì cạn kiệt dinh dưỡng mà trở thành đất xấu, nay đều đã trở thành đất tốt, mùa màng bội thu.

Và thông qua việc lắp đặt guồng nước, họ còn nhận được "hạn mức hoàn thuế" từ Nội sử, dùng để mua miễn phí rất nhiều nông cụ tiện lợi, hiện đại.

Những nông cụ này cực kỳ hữu ích, giúp tăng đáng kể hiệu suất sản xuất của trang trại. Ví dụ như trước đây, muốn cày một trăm mẫu đất cần bốn người đàn ông làm việc ròng rã ba, bốn ngày, thì nay, hai con bò một cái cày là có thể cày xong hơn hai trăm mẫu trong một ngày!

Rất nhiều quý tộc, đại thần nhờ đó mà hưởng lợi vô cùng.

Lần này, nếu thực sự có năm mươi vạn thạch muối và một triệu cân sắt đó, mọi người cảm thấy không cần phải làm phiền đến thương nhân và địa chủ trong thiên hạ nữa. Chỉ nội bộ bọn họ thôi cũng có thể giải quyết được!

Chỉ là năm triệu thạch lương thực mà thôi! Nhắm mắt lại cũng có thể gom đủ!

Lưu Triệt khẽ gõ ngón tay, mỉm cười trả lời câu hỏi của Chu Á Phu: "Năm ngoái, Thiếu phủ đã khai khẩn một trăm khoảnh ruộng muối tại Giang Đô quốc, hiện nay, chỉ riêng trong thành Quảng Lăng đã có không dưới một triệu thạch muối dự trữ..."

Lời này vừa thốt ra, vô số người đều bị chấn động đến choáng váng.

Ruộng muối? Muối cũng có thể trồng được sao? Chẳng phải là nấu hoặc làm từ nước muối cô đặc hay sao?

Mọi người đều cảm thấy đầu óc mình có chút không theo kịp.

Nhưng Lưu Triệt không muốn giải thích quá chi tiết. Tạm thời, quốc gia cần độc quyền công nghệ phơi muối và công nghệ luyện sắt bằng lò cao để tích tụ tài sản. Chỉ khi có nguồn tài chính ổn định tiếp theo xuất hiện, ông mới nới lỏng hạn chế đối với những kỹ thuật này.

Tất nhiên, cũng chỉ là nới lỏng mà thôi. Sự quản lý và kiểm soát mạnh mẽ của quốc gia đối với muối sắt vẫn là cần thiết.

Muối liên quan đến kế sinh nhai của quốc gia, sắt là nền tảng chiến lược. Cả hai thứ này, dù ở thời đại nào, tốt nhất vẫn nên do quốc gia làm chủ thể để kiểm soát và thúc đẩy. Để dân gian tự do phát triển và quản lý, chắc chắn sẽ chỉ dẫn đến một bi kịch!

Thiếu phủ lệnh Sầm Mại cũng mỉm cười nói: "Từ đầu năm đến nay, lượng muối dự trữ trong kho Ngao Thương cũng đã gần tám mươi vạn thạch!"

Đó là tổng cộng một triệu tám trăm nghìn thạch dự trữ!

Hơi thở của vô số đại thần, quý tộc đều trở nên dồn dập.

Đã đến mức muối cũng có thể biến ra nhiều như làm ảo thuật, thì triệu cân sắt kia lại càng không thành vấn đề.

Giờ đây, suy nghĩ của mọi người đã chuyển từ việc "Thiếu phủ có nhiều muối sắt như vậy không?" sang việc "Thiếu phủ có thể cho thêm chút muối sắt nữa không?".

Khoảng trống muối sắt của thiên hạ lớn biết bao! Năm mươi vạn thạch muối và một triệu cân sắt này, đừng nói là toàn thiên hạ, ngay cả Quan Trung thôi cũng có thể tiêu thụ hết sạch!

Biến số lương thực không có chỗ để ở nhà thành muối sắt có thể đổi lấy tiền ngay lập tức, đối với các liệt hầu quý tộc và đại thần mà nói, đây quả thực là một sự cám dỗ không thể chối từ!

Lưu Triệt nhìn những đại thần, quý tộc đang nhìn mình đầy khao khát và nịnh nọt, trong lòng cũng bật cười.

Tài sản, nhân lực và vật lực của các liệt hầu trên thực tế cũng là một phần quốc lực của nhà Hán. Chỉ là trong thời bình, những nguồn lực này đều bị lãng phí vô ích. Điều rắc rối hơn là những kẻ này không có khái niệm đầu tư, chúng giống như những kẻ giữ của, ôm khư khư tài sản và tài nguyên của mình cho đến khi mốc meo, rồi cuối cùng mang tất cả xuống dưới lòng đất mục nát theo.

Tình trạng này rất phổ biến trong xã hội phong kiến. Ví dụ như thời nhà Minh, một lượng lớn bạc từ châu Mỹ đổ vào Trung Quốc, nhưng chính phủ Minh lại xảy ra tình trạng khan hiếm bạc, thật là dở khóc dở cười.

Nhà Hán cũng vậy, tầng lớp thượng lưu sở hữu một lượng vàng khổng lồ. Nếu số vàng này được sử dụng tốt, nó đủ để thúc đẩy chế độ bản vị vàng. Nhưng tiếc thay, từ Hoàng đế cho đến quý tộc bên dưới, ai nấy đều thích mang vàng xuống dưới lòng đất hơn.

Cũng phải đến sau này Vương Mãng mới chơi một ván cơ chế đổi vàng lấy tiền đồng không thành công.

Lần này, Lưu Triệt dự định sẽ dạy cho những kẻ này một bài học tử tế. Để chúng biết rằng, tài sản chỉ khi được lưu thông mới có sức mạnh. Tài sản không thể lưu thông, cùng lắm cũng chỉ là một đống kim loại vô dụng. Đồng thời, cũng để Pháp gia biết rằng, cứ chăm chăm vào đất đai không còn là cách để làm giàu đất nước, làm mạnh quân đội nữa. Thời đại mới, nguồn gốc của sức mạnh đến từ sự kết hợp giữa công nghiệp và nhân lực, là sự kết hợp của sắt và máu. (Còn tiếp)