Mùa hè lặng lẽ đến tự lúc nào không hay.

Nhiệt độ ở vùng Đông Nam bắt đầu tăng cao, suốt bốn ngày liên tiếp, đất Tề chìm trong nắng gắt. Mặt trời như hòn than đỏ rực treo lơ lửng giữa không trung, ngoài những người nông dân lo lắng cho mùa màng, chẳng còn ai muốn bước chân ra đường.

Giới sĩ phu, quan lại và quý tộc đều ngồi trong những căn nhà trúc mát mẻ, nhâm nhi trà nóng, tận hưởng tiếng nhạc và sự hầu hạ của tì nữ. Tất nhiên, trong những buổi đàm đạo ấy, không thể thiếu việc bàn tán về những chuyện đang diễn ra ở phương Nam.

"Bệ hạ lần này quá đỗi khinh suất rồi..." Nhiều vị quan lại một lòng hướng về triều đình lo lắng nói.

Tề, Lỗ, Ngô, Sở, vùng đất này vốn dĩ chưa bao giờ yên ổn. Ngay từ buổi đầu lập quốc, khu vực Tề, Lỗ, Ngô, Sở thậm chí có thể coi là đất của kẻ thù. Nước Tề là đại bản doanh của Điền Hoành, dù Điền Hoành đã chết, nhưng những quý tộc, sĩ phu đất Tề còn thương nhớ ông ta thì không phải là ít. Chính vì vậy, Cao Hoàng đế mới phải dùng lễ của chư hầu vương để an táng Điền Hoành, rồi phong cho trưởng tử Lưu Phì trấn thủ Lâm Truy để giám sát đất Tề.

Còn về nước Lỗ, không cần phải nói nhiều. Đó là đại bản doanh của Hạng Vũ. Cho đến tận bây giờ, trong giới địa chủ sĩ phu đất Lỗ, sợ rằng vẫn còn không ít người tôn thờ Hạng Vũ là chủ cũ. Còn Ngô, Sở... chính bản thân Cao Hoàng đế cũng bỏ mạng trên đường trở về sau khi đi đánh dẹp Anh Bố. Thậm chí, việc Lưu Tỵ có thể trở thành Ngô Vương cũng hoàn toàn là do triều đình nhà Hán cần một hoàng tộc đã trưởng thành trấn giữ đất Ngô, mà trong số các thành viên hoàng tộc, chỉ có Lưu Tỵ là đáp ứng đủ yêu cầu. Nếu không, với tiền án đào ngũ của cha ông ta là Lưu Trọng, làm sao đến lượt đứa cháu này của Cao Hoàng đế ngồi vào chiếc ghế Ngô Vương đó.

Tề, Lỗ, Ngô, Sở chính là một thùng thuốc súng!

Từ khi nhà Hán thành lập, vùng này đã xảy ra hai lần bạo loạn chống lại trung ương. Lần thứ nhất là Tề Ai Vương Lưu Tương cùng Lang Nha Vương Lưu Trạch khởi xướng việc chống Lữ. Lần thứ hai là Lưu Tỵ khởi binh tạo phản. Hai sự kiện này đã chứng minh sâu sắc rằng vùng Tề, Lỗ, Ngô, Sở bất ổn đến nhường nào. Hơn nữa, ba năm trước khi Lưu Tỵ khởi binh, các chư hầu vương đất Tề, Lỗ hầu như đều có những mối quan hệ mờ ám với Lưu Tỵ. Nhiều chuyện thậm chí còn được thực hiện một cách công khai. Những việc này, tuy triều đình không truy cứu, nhưng cũng không nói là bỏ qua. Cho nên, dù là Tề Vương, Tế Nam Vương hay Giao Đông Vương, trong lòng ai nấy đều đánh trống ngực.

"Nếu lời tiên tri không thành sự thật, e rằng Tề, Lỗ sẽ lập tức chao đảo..." Những kẻ có hiểu biết đều lo lắng nghĩ: "Thậm chí Ngô, Sở cũng có thể sẽ có biến..."

Triều đình hiện nay có thể áp chế được những kẻ này là vì lòng dân đang hướng về nhà Hán. Nhưng giờ đây, Thiên tử lại đi một nước cờ hiểm. Một khi thất bại, chẳng khác nào chôn vùi thành quả tuyên truyền và gây dựng thanh thế suốt mấy chục năm qua của nhà Hán tại vùng Tề, Lỗ, Ngô, Sở. Một khi đánh mất hào quang thần thánh, Trường An làm sao có thể ra lệnh được cho vùng đất cách xa hàng ngàn dặm này?

Thế nhưng, lúc này mọi người cũng chỉ còn biết cầu nguyện Thiên tử có thể tái hiện lại thần tích của ba năm trước.

Có kẻ lo âu, tất nhiên cũng có kẻ ngồi chờ xem trò cười.

"Hay! Hay! Hay!" Đao Gian nhìn tin tức vừa được kỵ mã đưa tới từ thành Quảng Lăng, toàn thân thả lỏng, trút được gánh nặng trong lòng.

Kể từ khi Thiên tử hạ lệnh sơ tán cư dân mười mấy huyện phía tây thành Quảng Lăng với lý do có điềm báo trong mộng, quy trình cưỡng chế di dân đã bị đình trệ. Tất nhiên, lý do mà quan lại nước Tề đưa ra là muốn dốc toàn lực phối hợp, tập trung nhân lực vật lực để cứu trợ nạn dân Giang Đô. Nhưng trên thực tế, tính toán của Tề Vương thì ai mà chẳng rõ.

Mấy ngày nay, những sứ giả từ Tế Nam, Giao Đông, Giao Tây và Truy Xuyên đến liên tục không dứt. Con cháu của Điệu Huệ Vương tụ họp lại, ai cũng biết họ đang toan tính điều gì. Đừng nói là Đao Gian, ngay cả đứa trẻ ba tuổi ở thành Lâm Truy cũng biết vị Đại vương trong cung đang chờ tin tức từ phía Quảng Lăng.

Mà đối với Đao Gian, thành Quảng Lăng bình an vô sự chính là tin tức tốt nhất.

"Hôm nay đã là mùng bốn rồi..." Đao Gian đặt thẻ lụa xuống, tính toán thời gian. Lời tiên tri mà Thiên tử Trường An đưa ra là vào đầu tháng tư. Chữ "đầu" này tuy không chỉ rõ ngày, nhưng đã giới hạn rằng cơn bão này muộn nhất không được quá ngày mười lăm tháng tư. Qua ngày mười lăm mà không có chuyện gì, thì chứng tỏ Thiên tử Trường An đang nói nhảm! Thậm chí, không cần đợi đến ngày mười lăm, trước ngày mùng mười mà bão không tới, uy tín của Thiên tử Trường An coi như phá sản.

Đến lúc đó, thiên hạ quận quốc trong thiên hạ sẽ đều biết rằng: vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng ở Trường An kia căn bản không phải là chân mệnh thiên tử! Thiên tử thực sự vẫn đang ẩn mình chờ thời. Khi ấy, mười người con của Tiên đế, dòng dõi Thái Tông, con cháu Cao Tổ và các bậc hào kiệt trong thiên hạ, e rằng sẽ không ai kìm nén được khát vọng đối với ngôi hoàng đế.

Đao Gian chẳng hề quan tâm ai sẽ thắng. Hắn chỉ cần vị hoàng đế đang ngồi ở Trường An kia phải hạ bệ. Theo truyền thống, Thiên tử hạ bệ tất nhiên là kẻ sai lầm, mọi chính sách của ông ta đều phải bị lật ngược làm lại, thậm chí là bị đánh đổ xuống bùn đen, dẫm đạp vạn lần! Khi đó, Đao Gian hắn lại có thể tiếp tục tiêu dao tự tại, tác oai tác quái trong thành Lâm Truy phồn hoa này. Thậm chí... cuộc sống còn sung sướng hơn trước!

Không còn áp lực từ Trường An, chẳng phải ở địa phương, những bậc "hương hiền" có "đức cao vọng trọng", "được lòng dân" như bọn chúng sẽ là người quyết định sao? Còn về bách tính thiên hạ, sẽ vì thế mà chết bao nhiêu người, bao nhiêu nơi biến thành hoang tàn, bao nhiêu thành phố bị bỏ hoang, bao nhiêu hài cốt phơi ngoài đồng không mông quạnh... những chuyện đó thì có liên quan gì đến Đao Gian hắn? Đao Gian thậm chí còn khá mong chờ điều đó, bởi chỉ có chiến tranh, hỗn loạn và mất trật tự mới là thiên đường của những kẻ như hắn.

Khắp vùng Quan Đông, những kẻ có suy nghĩ giống Đao Gian nhiều vô kể. Chúng đều có một đặc điểm chung: vô cùng căm ghét nhà họ Lưu ở Trường An vì chính sách di dân lăng ấp vô nhân đạo và việc không ngừng "gặt lúa" (bóc lột) người dân suốt mấy chục năm qua, đồng thời vô cùng chán ghét luật Hán. Đối với chúng, luật Hán kế thừa từ thời Tần, mỗi một chữ đều là tội ác, nhuốm đầy máu và nước mắt của những "lương dân trung thần".

Các triều thần nhà Hán khi nhận ra điều này đều vô cùng kinh hãi, thậm chí có thể nói là sợ hãi đến mất mật. Ban đầu, nhiều người không hiểu vì sao chuyện di dân Giang Đô lại liên quan đến sự ổn định và đoàn kết của thiên hạ. Khi đó, tâm trí phần lớn mọi người đều đặt vào việc làm sao để mưu lợi từ chuyện này, nên tất nhiên chẳng ai nghĩ nhiều đến thế. Nhưng khi họ nhận ra, phản ứng đầu tiên của cả tập đoàn thống trị là phải dốc toàn lực cho việc di dời và ổn định nạn dân, mọi chi tiết đều phải làm cho thật tốt! Thậm chí, ngay cả tin đồn về việc phân phong ở điện Vị Ương, mọi người cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản.

So với sự hỗn loạn của cục diện thiên hạ, đất đai phân phong trở nên vô cùng nhỏ bé. Hơn nữa, ai cũng biết mình và Thiên tử là "hai con châu chấu trên cùng một sợi dây". Vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Không cần nhìn đâu xa, cứ nhìn xem sau khi chư hầu và đại thần cùng trừ khử họ Lữ, những kẻ từng thân cận với họ Lữ có kết cục ra sao thì biết. Ngay cả những kẻ may mắn sống sót qua cuộc thanh trừng đó, sau này cũng bị tính sổ nhanh chóng.

Tích Dương U Hầu là một ví dụ đẫm máu: một vị liệt hầu đường hoàng, từng là trọng thần giữ chức Cửu khanh, vậy mà dưới mái hiên nhà mình lại bị Hoài Nam Vương dùng chùy đánh chết. Sau sự việc, triều đình thậm chí không có lấy một hành động trừng phạt Lưu Trường, chỉ giả vờ trách phạt vài câu. Nếu vị Thiên tử hiện tại đổ đài, mọi người sẽ có kết cục gì? Không cần hỏi cũng tự biết!