Cung Cam Tuyền, điện An Ninh.

Đúng như tên gọi, đây là nơi Thiên tử họ Lưu thường lưu lại khi đến cung Cam Tuyền tránh nóng vào mùa hè.

Ra khỏi cửa là có suối nước nóng, sau khi tắm rửa xong xuôi có thể nghỉ ngơi, du ngoạn hoặc làm vài việc có lợi cho sự hòa hợp chốn cung đình tại đây.

Tuy nhiên, lúc này, điện An Ninh tạm thời trở thành một nơi diễn ra hoạt động ngoại giao.

Các thành viên chủ chốt trong sứ đoàn đến từ Mân Việt và Nam Việt đang quỳ gối một cách quy củ trên sàn điện, thực hiện nghi thức ba quỳ chín lạy trước mặt Lưu Triệt, miệng xưng: "Hạ quốc tiểu thần là..."

Nhìn dáng vẻ của đám người này, Lưu Triệt chống cằm, tư duy nhanh chóng vận chuyển.

Nam Việt Vương Triệu Đà, kẻ đầy dã tâm, luôn là một người khiến Lưu Triệt vô cùng kiêng dè.

Còn Mân Việt Vương Lạc Nghiêm cũng chẳng phải kẻ an phận.

Tên này ba năm trước dám cả gan phạm vào điều cấm kỵ của thiên hạ, chứa chấp đám con cháu của Lưu Tỵ đang chạy trốn. Sáu bảy năm trước, hắn còn lén lút dùng mỹ nhân kế, nhét người của mình vào Trường An để tự giáo dục con trai mình.

Dã tâm lang sói, có thể nói là lộ rõ mồn một.

Lần này, nhìn bề ngoài, Mân Việt và Nam Việt dường như đột nhiên trở nên cung thuận, biến thành những đứa trẻ ngoan ngoãn.

Về phía Nam Việt, không chỉ phái tới phái thân Hán cốt cán là cháu nội của Nam Việt Vương - Triệu Hồ, mà còn đưa cả đứa con trai chưa đầy hai tuổi của Triệu Hồ đến trước mặt Lưu Triệt.

Ngoài ra, người Nam Việt còn dâng tặng đủ loại giống lúa đặc sản của Nam Việt mà Lưu Triệt đã nhiều lần thúc giục nhưng họ nhất quyết không chịu đưa, tổng cộng hơn trăm thạch. Còn những món xa xỉ như ngà voi, sừng tê giác thì được đếm theo rương.

Còn phía Mân Việt, cách đây không lâu họ đã đưa cả gia đình Lưu Hiên đến Trường An. Lần này, họ thậm chí còn lấy cả gia đình Thái tử Lưu Tử Câu của Lưu Tỵ - quân bài chủ chốt trong tay họ - làm vật làm tin.

Hai kẻ thù truyền kiếp này dường như đột ngột cùng bước chung một nhịp điệu, áp dụng những chiến lược giống hệt nhau.

Điều này khiến chuông cảnh báo trong lòng Lưu Triệt vang lên dữ dội.

Người xưa nói rất đúng: "Không có việc gì mà lại ân cần, không phải kẻ gian thì cũng là kẻ trộm!"

Người đời sau cũng thường nói: "Không có tình yêu nào vô cớ, cũng chẳng có hận thù nào vô duyên vô cớ".

Hai nước Mân Việt và Nam Việt đồng loạt áp dụng chiến lược cung thuận như nhau. Nếu trong chuyện này không có âm mưu, Lưu Triệt làm thế nào cũng không muốn tin.

Đặc biệt là con cáo già Triệu Đà kia, đến cả "Hoàng ốc tả tẩu" (dù che xe màu vàng và cờ lông đuôi bò tót - biểu tượng của hoàng đế) hắn cũng từng dùng qua, lại còn có tiền lệ lừa gạt hoàng đế Hán thất.

Lưu Triệt sẽ không tin rằng, chỉ vì mình giả làm thần côn một lần mà đầu gối của Nam Việt và Mân Việt lại mềm nhũn ra ngay được.

Nam Việt Vương Triệu Đà và Mân Việt Vương Lạc Nghiêm cũng đâu có vẻ gì là kẻ thiểu năng.

"Để trẫm thử xem sao..." Lưu Triệt suy tính trong lòng, miệng đã mỉm cười nói: "Nam Việt Vương và Mân Việt Vương, sức khỏe vẫn tốt chứ?"

Triệu Hồ là người đầu tiên lên tiếng đáp lại: "Được bệ hạ quan tâm, thần thay mặt phụ vương xin đa tạ! Khi thần rời quốc gia, phụ vương vẫn còn rất khỏe mạnh, mỗi bữa có thể ăn một đấu cơm, một cân thịt!"

Hai năm không gặp, Triệu Hồ đã trưởng thành hơn nhiều. Lời nói cũng không còn vẻ trẻ con, giống như một chính trị gia thực thụ.

Đã là chính trị gia, thì những gì hắn nói chắc chắn đều là lời sáo rỗng.

Một ông lão chín mươi tuổi mà còn ăn được cơm, nhai được thịt, ngươi lừa quỷ à!

Ngay cả thọ tinh của Hán thất, vị Bắc Bình Văn Hầu Trương Thương vừa mới qua đời, sau tám mươi lăm tuổi răng đã rụng hết, phải sống nhờ vào việc uống sữa người.

Tuy nhiên, Lưu Triệt cũng hiểu rõ. Vấn đề sức khỏe của Triệu Đà có lẽ là bí mật tối cao của nước Nam Việt.

Nếu Triệu Đà có mệnh hệ gì, đừng nói người khác, ngay cả Lưu Triệt cũng khó mà ngồi yên.

Nước Nam Việt đã được Triệu Đà kinh doanh suốt sáu mươi năm, cơ sở hạ tầng và thủy lợi đã cơ bản hoàn thiện, các bộ lạc Việt tại địa phương cũng đã Hán hóa.

Đây là khu vực tốt nhất để thôn tính. Sau khi nuốt vào bụng, chỉ cần nhấm nháp một chút là có thể tiêu hóa, hơn nữa, còn có thể lập tức cung cấp nguồn tài chính và binh lực.

Vì vậy, Lưu Triệt mỉm cười, tỏ ý đã biết.

Sứ giả do Mân Việt Vương Lạc Nghiêm phái đến là em vợ của ông ta, người từng được Thái Tông hoàng đế phong làm Việt Diễn Hầu - Ngô Duẫn.

Họ Ngô cũng là một đại tộc trong nước Mân Việt, rất hiển quý.

Việt Diễn Hầu Ngô Duẫn, kể từ khi nhận phong hiệu của Hán thất, đã trở thành tiên phong Hán hóa trong nước mình. Trong lịch sử, sau khi Dư Thiện làm phản, chính con trai của Ngô Duẫn là Ngô Dương đã phản chiến một đòn, khiến Dư Thiện bại trận.

Nhưng tiên phong Hán hóa chưa chắc mông đã đứng về phía Hán thất. Huống chi giữa Ngô Duẫn và con trai hắn là Ngô Dương chắc chắn có sự khác biệt.

Vì vậy, câu trả lời của Ngô Duẫn cũng rất công thức. Vị quý tộc Mân Việt với cách ăn mặc và lối nói chuyện rất "Trung Quốc" này khẽ cúi người bái: "Bẩm bệ hạ, khi hạ thần rời quốc gia, chủ nhân của hạ thần là Mân Việt Vương Nghiêm, sức khỏe cũng rất tốt! Chủ nhân nhờ hạ thần gửi lời thỉnh an bệ hạ..."

Lưu Triệt nghe xong cười ha hả, đứng dậy, bất chợt hỏi: "Đã là hai vị quốc chủ sức khỏe đều tốt, vậy tại sao trẫm chưa từng thấy hai vị quốc chủ đến Trường An bao giờ?"

Triệu Hồ và Ngô Duẫn nghe vậy, trên mặt lập tức lộ vẻ vô cùng lúng túng.

Đến Trường An rồi, liệu còn về được không?

Vấn đề này thậm chí không cần phải suy nghĩ. Chỉ là, những lời như thế này, họ làm sao có thể nói ra, và làm sao dám nói ra?

Chỉ có thể ấp a ấp úng.

Triệu Hồ thậm chí còn cúi đầu rất thấp. Hắn vốn rất muốn khuyên ông nội mình đến Trường An để mở mang tầm mắt. Đáng tiếc, ông nội đều từ chối tất cả. Thậm chí còn từng nói với hắn rằng, sau này khi kế vị, dù thế nào đi nữa, dù nhà Hán có dụ dỗ ra sao, cũng tuyệt đối không được rời khỏi Phiên Ngu, càng không được đến Trường An.

Lưu Triệt đương nhiên sẽ không tiếp tục ép hỏi. Ông chỉ muốn thăm dò, dùng đòn tấn công bất ngờ để tìm ra điểm đột phá. Đây là chiêu thức mà các công tố viên và cảnh sát đời sau thường dùng khi đối mặt với tội phạm. Nhiều tên tội phạm biết rõ điều này, nhưng người trúng chiêu vẫn nhiều như cá diếc qua sông. Huống chi là người của thời kỳ trước Công nguyên này?

Nhìn phản ứng của Triệu Hồ và Ngô Duẫn, Lưu Triệt trong lòng đã nắm được vài phần. Sự cung thuận và ngoan ngoãn của Mân Việt và Nam Việt này, quả nhiên là giả vờ!

Mặc dù đã đoán trước kết quả này, nhưng trong lòng Lưu Triệt vẫn cảm thấy không thoải mái.

"Không biết hai con cáo già Triệu Đà và Lạc Nghiêm đang ủ mưu gì..." Lưu Triệt đảo mắt, dứt khoát gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng sang một bên.

Nam Việt và Mân Việt, bất kể chúng đang ủ mưu gì, trước thực lực tuyệt đối, tất cả đều là vô ích!

Chỉ cần Hán thất tiếp tục cường thịnh, thì ngoài việc giơ tay đầu hàng như người Đông Âu, chúng chỉ còn lựa chọn duy nhất là thần phục dưới vó ngựa của quân Hán.

Thông qua đòn tấn công bất ngờ vừa rồi, Lưu Triệt cũng hiểu ra một điều: Hiện tại, Nam Việt và Mân Việt đều rất sợ Hán thất. Vì vậy, họ mới khiêm nhường đến thế, cung thuận đến thế. Điều họ cầu xin chính là Hán thất đừng đánh họ, đừng động thủ với họ.

Đã như vậy...

"Có lợi mà không chiếm thì đúng là đồ ngốc!" Lưu Triệt nghĩ thầm.

Bất kể những người cai trị Nam Việt và Mân Việt có ý định gì, dù họ thực sự muốn làm một đứa trẻ ngoan hay chỉ đơn thuần là giả vờ để vượt qua nguy cơ trước mắt, đối với Lưu Triệt đều có nghĩa là có không gian vận hành cực lớn.

Cũng giống như nước Tần thời Chiến Quốc. Sứ giả nước Tần đe dọa, uy hiếp các vương thất các nước, cắt thịt cắt máu đủ kiểu. Sáu nước ngoài việc dâng đất dâng thành theo yêu cầu của nước Tần thì thật sự chẳng có cách nào hay hơn. Đến giai đoạn cuối mới nghĩ đến việc hợp tung chống Tần, đáng tiếc, như một đĩa cát rời rạc. Việc hợp tung của các liệt quốc với bao ân oán chồng chéo đã bị người Tần dễ dàng hóa giải.

Ưu thế của Hán thất đối với Tam Việt hiện nay còn lớn hơn nhiều so với ưu thế của Tần đối với sáu nước. Hán thất đối với Tam Việt là ở thế nghiền ép. Nếu không phải vì Hán thất bây giờ đã học được cách làm quý ông, chú trọng "dáng ăn", thì lúc này trong cung điện đã phải có quan lại nhà Hán cầm đao kiếm, ép Mân Việt và Nam Việt ký vào hàng loạt hiệp ước cắt đất dâng thành rồi.

Những lời đe dọa, uy hiếp và cưỡng ép trần trụi hiện giờ không dùng được nữa. Nhưng không có nghĩa là chính quyền Hán thất đã thực sự văn minh, sẽ không đi mở rộng lãnh thổ nữa. Trái lại, chỉ là phương thức và thủ đoạn mở rộng lãnh thổ đã thay đổi một lớp vỏ bọc khác.

Hiện nay đang thịnh hành việc "điếu dân phạt tội", trừ bạo an lương. Theo lời của Tùy Văn Đế là: "Trẫm là cha mẹ của trăm họ, há vì một dải nước mà không cứu giúp sao?"

Dùng vào lúc này cũng vậy. Với tư cách là Thiên tử, chủ nhân của thiên hạ, cha mẹ của trăm họ, là hoàng đế nhận mệnh lệnh từ trời, chăn dắt cửu châu, Lưu Triệt có vạn lý do để cứu vớt những bách tính Tam Việt đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng dưới ách thống trị của hôn quân bạo chúa, mang văn minh và hạnh phúc đến cho họ.

Chỉ là hiện tại thời cơ chưa chín muồi, Hán thất vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ. Ngoài ra, Lưu Triệt cũng không muốn động binh đao ở phương Nam. Trọng tâm của Hán thất vẫn ở phương Bắc. Giải quyết quân sự đối với Mân Việt và Nam Việt chỉ là lựa chọn cuối cùng.

Vì vậy, Lưu Triệt phất tay nói: "Thôi thôi, chắc là hai vị quốc chủ tuổi tác đã cao, không chịu nổi sự mệt mỏi của hành trình. Trẫm cũng không phải là người không biết lý lẽ. Chỉ cần Mân Việt và Nam Việt trung thành với trẫm, trung thành với xã tắc Hán thất, trung thành với tiên tổ Hoa Hạ, trẫm sẽ không quá khắt khe!"

Ý tứ trong lời nói đã rất rõ ràng. Nếu Mân Việt và Nam Việt không trung thành với Lưu Triệt, không trung thành với Hán thất, không trung thành với tiên tổ Hoa Hạ, thì nắm đấm sắt của Hán thất sẽ giáng xuống!

Triệu Hồ và Ngô Duẫn nghe vậy, đều quỳ xuống bái lạy: "Tuân lệnh, xin tuân theo sự dạy bảo của bệ hạ!"

"Đứng lên đi, đứng lên đi..." Lưu Triệt cười bảo người đỡ hai người họ dậy, mỉm cười nói: "Trẫm nhận mệnh lệnh từ trời, chăn dắt thiên hạ, che chở cho trăm họ, người Việt cũng là con dân của trẫm. Đáng tiếc, trẫm nghe nói người Việt làm ruộng kiểu phát nương làm rẫy, sinh kế vô cùng khó khăn!"

Lưu Triệt tỏ vẻ thương xót nói với Ngô Duẫn: "Nhất là Mân Việt, theo trẫm biết, bách tính Mân Việt sống vô cùng khổ cực, dựa vào việc đánh bắt cá để sinh sống. Hễ đánh bắt không đủ là thường phải ăn rễ cây vỏ cây để sống qua ngày, mỗi năm có hàng trăm người chết đuối ngoài biển!"

Ngô Duẫn nghe vậy, dù không hiểu Lưu Triệt rốt cuộc muốn nói gì, nhưng cũng đỏ hoe mắt. Đất đai Mân Việt cằn cỗi, phần lớn là núi đồi, sản lượng lương thực rất ít, phần đông dân chúng dựa vào việc đánh cá để sống. Nỗi khổ của việc đánh cá không cần phải nói thêm. Đặc biệt là kỹ thuật và dụng cụ đánh cá của người Mân Việt rất nguyên thủy, đa số mọi người phải dùng tay bắt cá. Điều này trực tiếp dẫn đến việc bách tính Mân Việt mỗi năm có rất nhiều người chết đuối. Đây cũng là lý do Ngô Duẫn chủ trương Hán hóa, dựa vào Hán thất. Là một người tỉnh táo hiếm hoi trong nước Mân Việt, Ngô Duẫn hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục như thế này, người Việt sẽ không có tương lai. Chỉ có học tập Hán thất, gần gũi Hán thất, có được kỹ thuật canh tác và công cụ canh tác tiên tiến từ Hán thất mới có thể thay đổi vận mệnh của người Việt.

Lưu Triệt lại nhìn Triệu Hồ, nói: "Trong nước Nam Việt, trẫm cũng có chút hiểu biết. Đất canh tác trong nước tuy nhiều, nhưng kỹ thuật canh tác và nông cụ lại rất nguyên thủy, chủ yếu dựa vào phát nương làm rẫy, trông chờ vào ông trời, thế này là không được! Bách tính làm ruộng thì phải có nông cụ tốt và sự hướng dẫn kỹ thuật tốt hơn mới có thể được mùa. Giống lúa Nam Việt có rất nhiều giống ưu tú năng suất cao, chăm sóc tốt thì mỗi mẫu một năm thu hoạch năm thạch không phải là vấn đề!"

Lúa nước vốn dĩ đã có năng suất cao hơn nhiều so với kê và lúa mì. Hơn nữa, với khí hậu nhiệt đới, lúa nước của Nam Việt đáng lẽ có thể một năm hai vụ, cực đoan hơn một chút, ở khu vực bán đảo Đông Dương, thậm chí có thể đạt ba vụ. Nhưng phương thức canh tác lạc hậu và nông cụ nguyên thủy khiến người Nam Việt hoàn toàn không tận hưởng được lợi thế nhiệt đới.

Tất nhiên, Nam Việt Vương Triệu Đà từ lâu đã nhận ra vấn đề này. Từ khi lập quốc, ông ta đã không ngừng thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật canh tác của người Việt, đẩy mạnh xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi và đường sá. Nhưng vấn đề là sau khi Triệu Đà tự lập, ông ta đã bế quan tỏa cảng, cắt đứt liên lạc với Trung Quốc. Làm như vậy tuy đảm bảo được chiến tranh không lan tới, nhưng cũng định trước là không thể bắt kịp nhu cầu phát triển của thời đại.

Khi đồ sắt phát triển mạnh mẽ ở vùng lõi Trung Quốc, khi kỹ thuật luyện sắt có bước đột phá mang tính cách mạng, thì Triệu Đà và thuộc hạ vẫn đang dùng đồ đồng. Thế nên, khi Triệu Đà nối lại liên lạc với Trung Quốc, ông ta bàng hoàng nhận ra mình đã lạc hậu. Đồ sắt hoàn thiện đã vượt xa đồ đồng của nhà Tần. Vì vậy, Triệu Đà quyết định nhập khẩu toàn bộ đồ sắt của Hán thất. Nhưng âm mưu này của ông ta đã bị Trường Sa Vương Ngô Nhuế thời đó phát hiện. Sau khi xin ý kiến Lữ Hậu, Ngô Nhuế ra lệnh cấm tuyệt đối việc nhập khẩu bất kỳ đồ sắt nào vào Nam Việt. Điều này trực tiếp dẫn đến một cuộc chiến tranh. Cũng có thể coi là cuộc chiến tranh thương mại đầu tiên trong lịch sử.

Để có được nguồn cung cấp đồ sắt, quân đội Nam Việt đã giao chiến ác liệt với quân đội nước Trường Sa ở vùng Mai Lĩnh, và dễ dàng nghiền nát quân quận của nước Trường Sa. Chỉ là, đánh xong kẻ nhỏ thì kẻ lớn lại tới. Lữ Hậu nghe tin nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Long Lự Hầu Chu Táo dẫn quân đi thảo phạt, thế là quân Nam Việt lại bị quân Hán thất đánh cho tơi bời. Mãi đến khi Thái Tông hoàng đế lên ngôi, ban chiếu chỉ bình ổn chiến sự, triệu hồi đại quân của Chu Táo, sự việc này mới tạm thời kết thúc. Thế nhưng, việc cấm bán đồ sắt lại trở thành thông lệ. Người Nam Việt muốn có được đồ sắt từ Trung Quốc phải trả giá rất đắt. Thậm chí, ở nước Trường Sa còn hình thành một chuỗi sinh thái buôn lậu đồ sắt. Nhiều người trong đó ăn đến mức mồm mép bóng dầu. Ngay cả Mân Việt cũng có thể dựa vào việc xuất khẩu đồ sắt sang Nam Việt để thu về tài sản khổng lồ! Từ trên xuống dưới nước Nam Việt, có thể nói không ngày nào là không mong mỏi có được đồ sắt tiên tiến từ Hán thất.

Về những chuyện này, Lưu Triệt đương nhiên đã làm bài tập từ trước. Ông nhìn Triệu Hồ, rồi lại nhìn Ngô Duẫn, nói: "Người Việt đã là con dân của trẫm, trẫm đương nhiên không thể để người Việt đứng ngoài nền văn minh Hán thất. Hán - Việt nhất thể, Hán - Việt hợp nhất, trẫm nghĩ, hãy bắt đầu từ kinh tế đi. Kể từ ngày hôm nay, tất cả các loại vật tư không nằm trong luật cấm bán của Hán luật, Mân Việt, Nam Việt có thể tự do giao dịch với thương nhân Hán như các quận quốc nhà Hán. Trẫm sẽ thiết lập các địa điểm trao đổi hàng hóa ở Đông Âu, Trường Sa... cứ mỗi mười ngày vào ngày lẻ sẽ mở chợ, cho phép bách tính Mân Việt, Nam Việt tự do mua sắm!"

Triệu Hồ và Ngô Duẫn nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc và vui mừng, quỳ xuống dập đầu bái lạy: "Thánh ân của bệ hạ, chúng thần thay mặt trăm họ trong nước xin khấu tạ thiên ân!"

Đây thực sự là thiên ân! Từ lâu nay, đối với Tam Việt, Hán thất cũng giống như đối xử với Hung Nô, hạn chế nghiêm ngặt việc lưu thông tự do của đồ sắt, kỹ thuật, sách vở và nhân sự. Nay, rào cản này không còn nữa, Triệu Hồ và Ngô Duẫn ngoài việc dập đầu tạ ơn ra, thật sự không còn ý nghĩ nào khác.

Lưu Triệt cười ha hả. Kinh tế, chính là thủ đoạn đồng hóa chỉ đứng sau quân đội, thậm chí uy lực còn lớn hơn cả quân đội. Tất nhiên, chỉ thương mại thôi là chưa đủ! Nhất thể hóa kinh tế, nên là một thể thống nhất của nhất thể hóa tài chính, thương mại tự do và văn hóa. (Còn tiếp...)