Hùng Nô Thiền Vu đình lúc này đang đặt tại Long Thành, nơi an nghỉ của tổ tiên họ.
Vào thời điểm này, Long Thành, tổ địa của Hùng Nô, vẫn chưa bị dời đi (Chú thích 1). Nó vẫn nằm ở vùng đất cũ Mạc Nam. Nếu xét theo địa lý đời sau mà nói, thì đó hẳn là nằm trong phạm vi Nội Mông ngày nay.
Nơi đây tựa núi gần sông, cỏ nước tươi tốt, là một trong những trung tâm chính trị và tôn giáo quan trọng nhất của người Hùng Nô. Theo truyền thống, cứ mỗi tháng năm hàng năm, tất cả các thủ lĩnh của đế quốc Hùng Nô đều phải tập trung tại Long Thành để tế tổ, hội họp các bộ lạc, đồng thời dâng tế phẩm lên các vị thần của tín ngưỡng Saman giáo nguyên thủy mà họ tôn thờ, cầu nguyện tổ tiên và chư thần phù hộ.
Thông thường, trước tháng năm, người Hùng Nô đã làm đủ mọi công tác chuẩn bị cho việc tế tổ và tế thần tại Long Thành.
Quân Thần Thiền Vu lúc này đang dẫn theo lực lượng chủ lực của vương đình đóng quân tại đây, thực hiện các công việc chuẩn bị cho đại lễ.
Cần phải chỉ ra rằng, người Hùng Nô cũng giống như phần lớn các dân tộc du mục trên thảo nguyên thời bấy giờ, cũng như người Hán ở Trung Nguyên, đều có chung một tín ngưỡng vật tổ: Rồng (Chú thích 2). Hơn nữa, hình tượng rồng của Trung Nguyên và rồng của thảo nguyên nhìn chung không có gì khác biệt. Đều là Ứng Long lưng mọc hai cánh, vảy sinh gai dọc sống lưng, đầu to mà dài, cổ nhỏ bụng lớn.
Chỉ là, ở Trung Quốc, rồng được thần hóa thành biểu tượng của hoàng quyền. Còn ở các bộ tộc như Hùng Nô, rồng vẫn là thần, và là một loại vật tổ thần thánh được tín ngưỡng Saman giáo nguyên thủy sùng bái cực kỳ, chỉ đứng sau trời đất nhật nguyệt.
Cái tên Long Thành, tổ địa của Hùng Nô, cũng là vì truyền thuyết kể rằng tổ tiên người Hùng Nô từng tận mắt chứng kiến rồng lớn bay lên trời tại đây, thế nên các đời Thiền Vu Hùng Nô về sau đều chọn nơi này làm nơi an nghỉ cuối cùng sau khi qua đời. Lâu dần, xung quanh Long Thành hình thành nên một tòa thành.
Chỉ là, tòa thành này có tính thời điểm. Thông thường, nó hoang phế vào thu đông, nhưng lại hưng thịnh vào xuân hạ. Cho đến khi Lão Thượng Thiền Vu tại vị, quét sạch mọi bộ lạc trên thảo nguyên, đánh bại mọi kẻ thách thức, người Hùng Nô trở thành bá chủ Đông Á, họ mới bắt đầu bố trí một số dân cư định cư tại Long Thành. Những người này thường là các quý tộc và tế sư Hùng Nô đã già yếu. Đây có thể coi là biểu tượng cho thấy người Hùng Nô bắt đầu bước ra khỏi sự ngu muội và tiến tới văn minh. Trước đó, người Hùng Nô cứ già là có thể đi chết, căn bản không ai quan tâm đến chuyện phụng dưỡng tuổi già.
Mà lý do dẫn đến sự thay đổi này, nói ra cũng thật buồn cười. Bởi vì, sự thay đổi này được sinh ra dưới sự kích thích của nhà Hán. Khi đó, thời Lão Thượng Thiền Vu và Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế nhà Hán tại vị, Trung Hành Thuyết, với tư cách là Hán gian đầu tiên trong lịch sử, phụ trách giao thiệp với sứ đoàn nhà Hán. Nói đơn giản chính là "đấu võ mồm".
Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa nhà Hán và Hùng Nô đại khái tương đương với quan hệ giữa Đế quốc Mỹ và Liên Xô thế kỷ hai mươi. Hai gã khổng lồ đều hận không thể khiến đối phương chết quách đi cho rồi, nhưng sau khi cân nhắc thể lực của đối phương, cả hai đều đồng lòng từ bỏ ý định đó. Đã không thể đánh một cuộc chiến tranh toàn diện, thì đành phải đấu võ mồm vậy.
Trong lĩnh vực đấu võ mồm, nhà Hán chiếm ưu thế hoàn toàn, nắm lấy những điểm không "phổ thế" của người Hùng Nô mà mỉa mai không ngớt. Mặc dù Trung Hành Thuyết có tài ăn nói, cố gắng vớt vát lại được vài phần, nhưng cũng giống như người Nga, người Hùng Nô cũng biết xấu hổ. Sau khi bị người ta mỉa mai, tất nhiên sẽ có chút cải thiện. Việc để những quý tộc già yếu định cư tại Long Thành thay vì để họ đi chết như trước kia, chính là một trong những cải thiện đó. Tất nhiên, chỉ có quý tộc, hơn nữa là đại quý tộc mới được hưởng đãi ngộ như vậy. Còn mục dân và nô lệ ư? Vậy thì chỉ có thể "ha ha" mà thôi.
Lúc này, những quý tộc Hùng Nô định cư lâu dài tại Long Thành bao gồm hai người em trai của Lão Thượng Thiền Vu đời trước và hai vị tế sư thời Mạo Đốn. Những người này, dù là Quân Thần cũng phải đối đãi bằng lễ nghĩa, ít nhất là trên mặt mũi phải làm cho đủ tư thế. Nhiều vấn đề, đều phải mang tính tượng trưng mà tham vấn những bậc lão nhân này.
Lúc này, trong vương trướng của Thiền Vu, Quân Thần mang dáng vẻ của một học trò ngoan ngoãn, cất lời hỏi những vị trưởng lão đang ngồi phía dưới: "Hành tung của người Nguyệt Chi đã được xác định. Họ đang chuẩn bị tiến đánh Thân Độc tại A Mỗ Hà, cách quốc gia Tây Vực tên là Đại Uyển bốn ngàn dặm... Các vị trưởng lão nghĩ rằng, Hùng Nô đại đế quốc chúng ta nên đối phó thế nào?"
Chỉ cần có phương hướng rõ ràng, muốn tìm người Nguyệt Chi không hề khó. Chưa kể, người Đại Uyển thực sự căm ghét người Nguyệt Chi tận xương tủy. Hai ba mươi năm trước, Hùng Nô và Nguyệt Chi tranh giành vị thế bá chủ thảo nguyên. Sau khi thất bại, Nguyệt Chi di chuyển về phía tây đến sông Ngụy Thủy. Trong quá trình di cư, người Nguyệt Chi đã cắt đứt liên lạc giữa Đại Uyển và mẫu quốc của họ (Chú thích 3). Cho đến tận bây giờ, người Đại Uyển vẫn không thể liên lạc được với mẫu quốc.
Hơn nữa, thực tế là những năm gần đây Đại Uyển luôn phải gánh chịu hậu quả từ việc Nguyệt Chi di cư về phía tây: một lượng lớn các dân tộc du mục định cư gần A Mỗ Hà sau khi bị người Nguyệt Chi đánh bại đã tràn vào lãnh thổ Đại Uyển, gây ra chiến tranh với hậu duệ của những kẻ chinh phục Hy Lạp tại Đại Uyển. Người Đại Uyển tất nhiên căm ghét người Nguyệt Chi đến tận xương tủy. Tự nhiên, người Hùng Nô rất dễ dàng biết được người Nguyệt Chi đang ở đâu và tình hình gần đây của họ từ người Đại Uyển.
Quả nhiên đúng như tin tình báo truyền ra từ nhà Hán, người Nguyệt Chi đã đứng vững gót chân tại khu vực Ngụy Thủy phía tây Đại Uyển, lại còn hưng thịnh trở lại và xây dựng cả vương đình. Chỉ có điều, vấn đề là người Đại Uyển không chịu mở cửa biên giới cho Hùng Nô. Đây là điều chắc chắn. Người Đại Uyển tuy biết Hùng Nô rất mạnh, nhưng mở cửa biên giới cho Hùng Nô thì không khác gì giơ tay đầu hàng. Người Đại Uyển đâu có ngu, ai mà không biết việc mở cửa biên giới và thành thị, mặc cho quân đội Hùng Nô ra vào, chẳng khác nào giao vận mệnh của mình cho người Hùng Nô quyết định.
Mặt khác, người Đại Uyển rất tự tin vào khả năng phòng thủ của các thành thị. Hệ thống phòng thủ thành thị của họ bắt nguồn từ những tòa "Ổ bảo" kiểu Hy Lạp mà tổ tiên họ mang đến. Khả năng phòng thủ của loại ổ bảo này rất mạnh. Sau khi quan sát ở cự ly gần, người Hùng Nô phát hiện các thành thị như Lôn Đầu, Úc Thành ở biên giới vô cùng kiên cố, hệ thống phòng thủ hoàn thiện, nếu trong thành không thiếu lương nước, đủ để họ cố thủ hơn nửa năm. Phiền phức hơn nữa là ở trong lãnh thổ Đại Uyển, ngay cả những thị trấn nhỏ bình thường cũng áp dụng thiết kế thành trì tương tự. Người Hùng Nô thiếu khả năng công kiên, đối với những thành trì này thực sự là bó tay chịu chết.
Cách duy nhất hiện tại là tận dụng sự cơ động nhanh nhẹn của kỵ binh Hùng Nô, vòng qua những tòa thành kiên cố này, đánh vào nơi họ buộc phải cứu, đánh vào cốt lõi, để điều động quân thủ thành ra ngoài. Đánh nhau với nhà Hán sáu mươi năm, về phương diện này, kinh nghiệm của người Hùng Nô vô cùng phong phú. Chỉ là sau khi bàn bạc, tầng lớp quyết sách của Hùng Nô đã đưa ra được vài phương án.
Lúc này, Quân Thần với những lão quý tộc, lão tế sư thực ra chỉ là chào hỏi lấy lệ, không hề có ý định thực sự hỏi hay tiếp thu ý kiến của họ. Những lão già này cũng biết rõ vai trò của mình. Thiền Vu có thể để họ dưỡng lão tại tổ địa này, còn được hưởng đãi ngộ như trước, đó đã là ân huệ cực lớn rồi, không dám cầu mong gì hơn nữa. Từng người một đều lên tiếng: "Mọi sự đều tùy theo ý Đại Thiền Vu. Thần và những kẻ lão hủ chúng thần chỉ biết cúi đầu mà thôi..."
Quân Thần nghe vậy, hài lòng gật đầu. Ông ta thực ra chỉ muốn thăm dò thôi. Hữu Hiền Vương, kẻ phản tặc đó, có uy tín rất lớn trong các quý tộc Hùng Nô thế hệ cũ. Quân Thần muốn tiến về phía tây, thì những lão già ngoan cố ở vùng Mạc Nam kia phải thanh trừng bớt vài kẻ, không thể để họ gây rối ở phía sau! Bài học của các đời Thiền Vu Hùng Nô trước đây đã dạy cho Quân Thần biết: chiến tranh ở phía trước không đáng sợ, nội loạn ở phía sau mới thực sự là chí mạng. Đặc biệt là người Hùng Nô có truyền thống giết vua lâu đời.
Thấy các lão già đều không dám bàn luận đại chính, Quân Thần liền yên tâm. Tinh thần của những lão già này đã mất hết, không thể làm nên trò trống gì nữa. Như vậy, ông ta có thể chuyên tâm tiến về phía tây, mở mang bờ cõi cho Hùng Nô đế quốc.
Khi Quân Thần đang tràn đầy chí khí, bỗng nhiên, một quý tộc Hùng Nô trẻ tuổi bước vào trướng, hành lễ với Quân Thần, quỳ xuống bái lạy: "Vĩ đại Xình Lê Cô Đồ, Hưu Đồ Vương, Bạch Dương Vương gửi tin khẩn: Hán quân xuất tái, giết một trăm năm mươi mục dân của chúng ta, bắt đi vài trăm người, các thị trường dọc Vạn Lý Trường Thành đều bị cắt đứt."
Quân Thần nghe vậy, liền đứng phắt dậy. Hán và Hùng Nô giao thiệp sáu mươi năm, không năm nào không đánh nhau. Ngay cả năm ngoái, sau khi hiệp ước hòa thân giữa hai nước được ký kết, biên giới vẫn thỉnh thoảng có những vụ cọ xát, nổ súng. Kỵ binh hai nước tuần tra dọc Trường Thành luôn xuất hiện vài kẻ ngốc nghếch tự ý làm bậy. Nhưng dưới sự kiểm soát của cấp cao hai nước, những vụ cọ xát này cuối cùng đều biến thành hiểu lầm. Hơn nữa, hai quân giao tranh, kỹ nghệ không bằng người nên bị giết, dù là nhà Hán hay Hùng Nô cũng chẳng có mặt mũi nào mà đứng ra đòi công bằng cho bọn họ. Nhưng việc chủ động tấn công giết hại bình dân của đối phương, lại đồng nghĩa với chiến tranh. Đặc biệt là nhà Hán!
Trong lịch sử Hán - Hùng, vài cuộc đại chiến, ngoài những cuộc xâm lược chủ động do Hùng Nô mưu tính, Hán quân chỉ có hai lần chủ động xuất kích. Một lần là Bình Thành, chính quyền Hán mới sinh thông qua trận Bình Thành khiến người Hùng Nô hiểu rằng người Hán không dễ chọc. Một lần là Hà Nam, lần này Hán Thái Tông lấy danh nghĩa Hữu Hiền Vương - kẻ ngu xuẩn kia tự ý tấn công Thượng Quận, sát hại dân Hán - đã huy động tám vạn năm ngàn đại quân, phát động chiến dịch Hà Nam, hoàn toàn trục xuất Hùng Nô ra khỏi Trường Thành.
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Quân Thần giận dữ hét lên. Trong thời khắc quan trọng tiến về phía tây này, Quân Thần không muốn phía nam xảy ra một trận đại chiến thắng bại khó lường với người Hán. Hán quân hiện tại không còn là Hán quân thời Bình Thành, thậm chí không còn là Hán quân của năm năm trước nữa. Theo những gì Quân Thần biết, quy mô kỵ binh nhà Hán đã tăng gần gấp đôi so với năm năm trước, trang bị hàng loạt vũ khí kiểu mới, Hán quân dọc tuyến Trường Thành thậm chí đã thực hiện toàn bộ sắt khí hóa. Điều này khiến Hán quân lập tức kéo giãn khoảng cách về trang bị với quân đội Hùng Nô. Mặc dù Quân Thần không cho rằng sau khi người Hán thay đổi trang bị thì Hùng Nô sẽ không đánh lại, nhưng sức chiến đấu của đối phương quả thực đã tăng lên. Hơn nữa, Hán quân cũng có khả năng chủ động tiến hành các cuộc truy đuổi kỵ binh với kỵ binh Hùng Nô trên chiến trường mở. Thông qua những lần tiếp xúc và cọ xát nhỏ lẻ trong mấy năm gần đây, Quân Thần đã hoàn toàn tin chắc điều này.
Do đó, nếu có thể, Quân Thần không muốn kết thù với người Hán ở phương nam. Những vương quốc yếu ớt ở phía tây, kẻ thù truyền kiếp Nguyệt Chi, cùng với quốc gia Thân Độc giàu có trong truyền thuyết, mới là nơi ông ta muốn chinh phục nhất lúc này. Tất nhiên, nếu người Hán thực sự muốn khiêu khích Hùng Nô, Quân Thần cũng không ngại điều động quân đội dạy cho "con rể" của mình một bài học, khiến hắn phải ngoan ngoãn hơn. Về phương diện này, Quân Thần có sự tự tin tuyệt đối: chỉ cần huy động các bộ lạc vùng Mạc Nam, Quân Thần có thể tập hợp được mười vạn kỵ binh, mười vạn kỵ binh này đủ để khiến tuyến phòng thủ Trường Thành của người Hán trở nên hỗn loạn. Nhưng thì sao chứ? Những tòa thành kiên cố dọc Trường Thành, cái nào là dễ xơi? Những tòa thành như Vân Trung, người Hùng Nô nếu không mẻ vài cái răng, e rằng ngay cả gạch trên tường thành cũng chẳng làm vỡ nổi. Vì vậy, kiểu làm ăn cả hai bên đều không có lợi này, Quân Thần không muốn làm. Ông ta tin rằng người Hán cũng không muốn làm chuyện như vậy.
Vậy thì, câu trả lời đã rất rõ ràng. Quân Thần gần như theo bản năng nghĩ đến: lại có vài tên nhãi ranh làm chuyện ngu xuẩn chọc giận người Hán rồi! Hán - Hùng giao thiệp mấy chục năm, đôi bên đều hiểu rõ giới hạn của nhau. Quân Thần rất rõ ràng, hai quân cọ xát, người Hán tuyệt đối sẽ không nóng nảy như vậy. Chỉ khi giết bình dân của họ, tấn công làng mạc của họ, họ mới phẫn nộ như vậy.
Dưới cơn giận dữ của Thiền Vu, không ai dám giấu giếm. Quý tộc trẻ tuổi quỳ trên mặt đất, trả lời: "Bẩm Xình Lê Cô Đồ, là thuộc hạ của Tả Cốt Đô Hầu thuộc Hưu Đồ Vương. Hắn dẫn người tấn công một ngôi làng của nhà Hán, giết hại một số người Hán, bắt đi những người khác trong làng..."
"Hưu Đồ Vương?" Quân Thần cười lạnh hai tiếng. Bộ lạc Hưu Đồ trong mắt Quân Thần không phải là kẻ tốt lành gì. Bộ lạc này trước kia là tay sai trung thành của Hữu Hiền Vương. Còn về tên Tả Cốt Đô Hầu kia, Quân Thần nhớ rằng kẻ này hình như từng theo Hữu Hiền Vương hai lần xâm nhập đất Hán, kiếm chác được không ít lợi lộc.
"Phái người đến bộ lạc Hưu Đồ. Bảo với Hưu Đồ Vương, tên Tả Cốt Đô Hầu đó và bộ lạc của hắn phải lập tức xuất phát, đi về phía tây, đến báo cáo với Tả Hiền Vương, chuẩn bị tham gia cuộc chiến chống lại người Đại Uyển!" Quân Thần lạnh lùng đưa ra quyết định.
Chủ động tấn công làng mạc người Hán đồng nghĩa với việc xé bỏ hiệp ước hòa thân. Nhưng dù ông ta có ghét tên Tả Cốt Đô Hầu tự ý hành động kia thế nào, hay chán ghét bộ lạc Hưu Đồ ra sao, Quân Thần cũng không thể đưa ra bất kỳ hình phạt công khai nào đối với kẻ chịu trách nhiệm trực tiếp (bộ lạc Hưu Đồ) và tên Tả Cốt Đô Hầu tự ý hành động đó. Càng không thể bắt họ đi xin lỗi người Hán, Quân Thần không bao giờ làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy! Năm xưa, Hữu Hiền Vương tự ý xé bỏ hiệp ước hòa thân tấn công Thượng Quận, sát hại biên dân, cuối cùng dẫn đến đại chiến Hán - Hùng, Hùng Nô hoàn toàn mất ảnh hưởng đối với nội bộ nhà Hán, bị trục xuất hoàn toàn khỏi lãnh thổ Trung Quốc. Nhưng kết cục cuối cùng cũng chỉ là bị Lão Thượng Thiền Vu điều đến phía tây phụ trách tấn công Nguyệt Chi. Xét về kết quả, Hữu Hiền Vương không những không bị phạt mà còn được thăng quan.
Nay, Quân Thần cũng chỉ có thể chọn cách này: điều kẻ tự ý khiêu khích đi nơi khác, tống khứ sang phía tây để tránh hắn gây thêm họa. Còn về phía nhà Hán, cũng phải đưa ra một lời giải thích. Nếu không, lỡ như nhà Hán phát điên tấn công Hà Sáo, Quân Thần tuy không sợ giao chiến kỵ binh, Hùng Nô chưa từng sợ bất cứ ai, nhưng xét theo thể trạng và thực lực của hai nước Hán - Hùng, bây giờ khai chiến rất có thể sẽ trở thành chiến tranh tiêu hao. Mười mấy vạn thậm chí mấy chục vạn kỵ binh nhìn nhau trừng trừng ở biên giới, cần gì chứ? Có thời gian đó, ở phía tây đã cướp được mười mấy quốc gia, mang về mấy vạn nô lệ rồi. Hơn nữa, khai chiến với nhà Hán đồng nghĩa với việc khó lòng dịch chuyển trọng tâm, đối với Quân Thần không có chút lợi lộc gì, lại còn vô cớ tạo cơ hội cho những bộ lạc có lòng riêng ở Mạc Nam lớn mạnh.
Suy nghĩ hồi lâu, Quân Thần cuối cùng đưa ra quyết định: "Đi gọi Tu Bặc Thả Điêu Nan đến đây. Ngoài ra, không lâu trước đây, Tả Hiền Vương chẳng phải đã mang về mấy nô lệ da trắng từ Đại Uyển sao? Gửi cả họ đến, để Tu Bặc Thả Điêu Nan dẫn những nô lệ này, cùng với quốc thư của bản Xình Lê Cô Đồ, đi đến Trường An, đi đàm phán với Hoàng đế nhà Hán. Giao thương biên giới phải được khôi phục, hai nước không được khai chiến. Ngoài ra, bảo Tu Bặc Thả Điêu Nan liên lạc với Bắc Hải Át Thị, sau này nếu xảy ra chuyện như vậy, Bắc Hải Át Thị nên hoàn thành nghĩa vụ và trách nhiệm của mình với tư cách là dòng dõi Hùng Nô!" (Còn tiếp)