Đổng Xán cuối cùng không được bất cứ ai tìm thấy, manh mối duy nhất còn sót lại là một lá thư được giao cho một vị lạt ma (Đức Nhân). Trong thư có kẹp một bức tranh, trên đó vẽ những hình thù kỳ lạ – đó là một tấm bản đồ tinh tượng.

Tuy nhiên, lá thư này không bao giờ đến được tay người nhận. Nó đã bị chặn lại, còn kẻ chặn thư lại chẳng thể hiểu nổi những hình vẽ trong đó. Họ không biết rằng, bức tranh ấy chính là tấm bản đồ chỉ dẫn vị trí của thung lũng nọ.

Thế nhưng, người không nhận được thư sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Vì vậy, một "Muộn Du Bình" đã đến Mặc Thoát, anh ta đến từ đại gia tộc Trung Quốc mà Đổng Xán thuộc về.

Anh chính là Muộn Du Bình.

Muộn Du Bình đến để điều tra tung tích của Đổng Xán, anh có một đầu mối liên lạc tại địa phương, chính là Đức Nhân lúc bấy giờ.

Ở đây tôi chỉ có thể suy đoán, Đức Nhân chắc chắn là người phụ trách một điểm liên lạc mà Trương gia thiết lập tại Tây Tạng. Có lẽ ông ta chỉ là một vị lạt ma bình thường, sư phụ của ông ta cũng tên là Đức Nhân. Ông ta đang tu luyện, chờ thời cơ chín muồi để thu nhận một đệ tử cũng tên là Đức Nhân.

Nếu Muộn Du Bình không xuất hiện, việc ông ta cần làm chỉ là tiếp tục làm một vị lạt ma, và vào thời điểm thích hợp, tìm kiếm người kế nhiệm đầu mối liên lạc cho Trương gia.

Thế nhưng, sự xuất hiện của Muộn Du Bình đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời ông. Cái tên "Đức Nhân" không còn là khoản bổng lộc cố định hàng tháng nữa, ông chủ của ông đã xuất hiện, ông phải bắt đầu làm việc vì khoản bổng lộc mà cái tên này mang lại.

Tôi cũng có thể suy luận rằng, hoạt động của Đổng Xán tại đây rất có thể chỉ là vỏ bọc. Có lẽ ông ta còn có kế hoạch khác liên quan đến một bí mật nào đó trong dãy núi tuyết, thế nên Trương gia mới cần thiết lập một đầu mối liên lạc thế tập như Đức Nhân tại Tây Tạng.

Còn khái niệm "mười năm" kia lại càng khiến tôi miên man suy tưởng.

Nhưng Đổng Xán đã xảy ra chuyện, có lẽ là do ông không tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình, hoặc là ông đã chết, nên Trương gia mới phái Muộn Du Bình đến để làm rõ tình hình.

Trương gia thời điểm đó có lẽ đang trên bờ vực tan rã. Nhưng sự việc lại vô cùng quan trọng, không thể không quản, nên Muộn Du Bình đành một mình đơn độc lên đường.

Thế nhưng, cuối cùng anh không tìm thấy Đổng Xán, chỉ tìm thấy nơi ông ta từng trú ngụ, và trong căn phòng đó, anh tìm thấy một bức tranh sơn dầu. Đổng Xán đã từng sống ở đây, nhưng mọi thứ đều đã bị di dời, chỉ còn lại bức tranh ấy.

Tôi cần phải tưởng tượng một chút. Từ những ghi chép, tôi không thể đoán biết suy nghĩ trong lòng Muộn Du Bình, nhưng tôi có thể đặt mình vào tâm trí Đức Nhân để suy ngược lại một vài chi tiết lúc bấy giờ.

Đó là một bức tranh sơn dầu vẽ một hồ nước khổng lồ, màu sắc của hồ nước đẹp đẽ đến lạ thường. Khi nhìn thấy nó, một cảm giác vui sướng và chấn động trào dâng trong lòng Đức Nhân. Ông không biết rằng trên đời này nước lại có thể tồn tại theo một cách xa xôi, huyền bí và cách biệt với thế gian đến vậy. Vậy thì cái hồ tuyệt mỹ này nằm ở nơi nào?

Sau đó, Đức Nhân nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trong hồ, trên mặt nước là bóng của những ngọn núi tuyết. Ông nhận ra ngọn núi sừng sững bên hồ dường như là đỉnh Cương Nhân Cách Bác. Bầu trời phản chiếu trên mặt hồ hiện lên màu xám trắng, thông qua ý cảnh này, người ta cảm thấy hồ nước này thật linh thiêng, mang theo hơi thở phi phàm.

Đức Nhân vốn rất bài xích những đánh giá về cái gọi là "cái đẹp" và "sự thật" trong tôn giáo, nhưng khi nhìn thấy bức tranh này, dường như ông đã thông suốt được những điều mà trước đây mình không thể thấu hiểu.

Ông tưởng tượng, nếu nguồn sáng trong bức tranh thay đổi, khung cảnh sẽ biến hóa ra sao; những tia sáng khúc xạ trên mặt hồ sẽ tạo nên vẻ đẹp huy hoàng đến nhường nào. Ông tưởng tượng đủ loại thời tiết: cuồng phong, bão tố, mưa phùn, tuyết rơi, mưa đá, sương mù bao phủ, rồi lại nghĩ xem những con cá trong hồ này sẽ trông như thế nào, liệu chúng có khác với cá ở những nơi khác hay không?

Ông nhìn bức tranh sơn dầu đó rất lâu, mãi cho đến khi phát hiện Muộn Du Bình bên cạnh đã biến mất mới sực tỉnh. Muộn Du Bình ngồi một mình trước cửa phòng, trong đám đông đang bái lạy đống đá Mani, chỉ có mình anh không đối diện với ngôi chùa, mà đối diện với dãy núi tuyết xa xăm.

Sau khi Đức Nhân bước tới, Muộn Du Bình hỏi ông: "Hồ nước trong tranh nằm ở đâu?"

Đức Nhân lắc đầu, ông chưa từng thấy hồ nước nào đẹp đến thế, nếu phải nói, chắc chắn nó chỉ tồn tại trên thiên đường. Tuy nhiên, nhìn bóng của đỉnh Cương Nhân Cách Bác, nó hẳn phải nằm sâu trong dãy núi tuyết, rất có thể là nằm trong vùng lõi của dãy Himalaya. Ông đem những suy luận này nói với Muộn Du Bình, Muộn Du Bình liền hỏi: "Làm thế nào tôi có thể tiến vào trong núi tuyết? Tôi cần sự giúp đỡ của ông, bao nhiêu tiền cũng không thành vấn đề."

Việc tổ chức một đội ngũ tiến vào vùng núi tuyết đó nghe thì vô cùng khó khăn, nhưng nếu tìm đúng người, cũng không phải là hoàn toàn không có hy vọng.

Người đầu tiên Đức Nhân nghĩ đến là các bang hội buôn ngựa chạy hàng nơi biên giới, chỉ có nhóm người này mới có kinh nghiệm đi sâu vào núi tuyết. Chỉ là những phần họ từng đi qua đều là những con đường được người đi trước dùng mạng sống và thời gian để khai phá, chứ không phải những nơi hoàn toàn chưa có dấu chân người, hơn nữa những con đường đó giờ đây xem ra cũng chẳng khác gì không có.

Một ý nghĩ khác của ông là, nếu những người này cũng cảm thấy không thể, thì ít nhất, để họ khuyên ngăn Muộn Du Bình sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều so với chính ông.

Tuy nhiên, sự việc diễn ra nằm ngoài dự đoán của ông, ông dễ dàng tìm được ba người phu khuân vác sẵn sàng đi cùng Muộn Du Bình vào núi tuyết. Ông không biết đó có phải do cái giá Muộn Du Bình đưa ra hay không, rõ ràng, cái giá đó vô cùng hấp dẫn.

Một tuần sau, dưới sự dẫn dắt của ba người phu, Muộn Du Bình tiến về phía sâu trong núi tuyết. Một ngày trước khi khởi hành, Muộn Du Bình nói với Đức Nhân rằng, mười năm sau, anh sẽ lại đến tìm ông.

Khi Đức Nhân nhìn Muộn Du Bình rời đi, ông tưởng tượng toàn bộ quá trình anh tiến sâu vào núi tuyết, kết cục mà anh có thể gặp phải, hồ nước tuyết đẹp như ngọc bích kia, dưới vẻ đẹp ấy, rốt cuộc anh muốn tìm kiếm điều gì?

Tất nhiên, mười năm sau, Đức Nhân đã qua đời, nhưng theo quy tắc, trước cửa chùa vẫn đặt một lò than, chờ đợi sự xuất hiện của Muộn Du Bình. Còn Muộn Du Bình, sau khi từ biệt Đức Nhân, đã lao mình vào vùng tuyết nguyên mênh mông chưa biết trước.