Vào một buổi chiều trời quang mây tạnh, tôi đang nghỉ ngơi trong căn phòng nhỏ mát mẻ của mình.

Thật sự là nghỉ ngơi sao? Có lẽ là vậy, mặc dù tôi vẫn thường xuyên nhớ lại những trải nghiệm khiến mình đau đầu, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, dù sao thì những thứ đó cũng chỉ là ký ức mà thôi.

Nói cách khác, suy nghĩ về những chuyện này không có nghĩa là tôi muốn đối đầu với ai, hay sẽ mang lại nguy hiểm gì cho tương lai của tôi. Thế là, tôi an tâm suy ngẫm.

Căn phòng tuy mát mẻ nhưng không ngăn được sự bí bách, toàn thân tôi bủn rủn, có chút buồn ngủ. Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa.

Cửa tiệm thường nghỉ vào buổi trưa, vì vốn dĩ chẳng có mấy khách khứa, tôi cũng chẳng muốn mở cửa cho tốn điện điều hòa. Tôi gọi Vương Minh mấy tiếng, thấy nó không ra mở cửa cũng chẳng đáp lời, không biết có phải bị đột quỵ chết rồi không, nên đành gượng dậy bước ra xem.

Vừa bước ra ngoài, tôi đã thấy một bóng người quen thuộc xuất hiện trong tiệm. Đó là một lão già, vừa nhìn thấy tôi liền nhếch mép, để lộ hàm răng vàng khè. Tôi gần như hít vào một hơi lạnh, thấy Vương Minh đang nằm gục trước máy tính ngủ như chết, lập tức đi tới vỗ cho nó tỉnh.

Lão già thấy hành động của tôi, vừa định lên tiếng thì tôi đã quát vào mặt Vương Minh vừa bị tôi vỗ tỉnh: "Người đâu, thả chó, đuổi lão già này ra ngoài cho tao!" Chính là cái thằng khốn này, ngay khoảnh khắc nó bước chân vào tiệm của tôi mấy năm trước, đã thay đổi vận mệnh cả đời tôi.

Tôi tuyệt đối không cho phép tình trạng đó xảy ra lần nữa. Vương Minh vẫn còn ngái ngủ, bò dậy từ trước máy tính, nhìn tôi một cái, dường như hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì. Thấy tôi không nói tiếp, nó lại nằm xuống ngủ tiếp giấc nồng. Tôi cũng chẳng buồn giải thích với nó nữa, nhảy qua quầy thu ngân, gầm lên với lão già chết tiệt kia: "Cút ngay, biến khỏi tầm mắt tao lập tức."

Kim Vạn Đường cười hì hì rồi nói: "Tiểu ca, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ? Tính khí của cậu chẳng thay đổi chút nào, y hệt như ngày trước."

Tôi nói: "Bớt nói nhảm đi, mẹ kiếp, cả đời tao gần như bị ông hủy hoại rồi. Ông biết không? Bao nhiêu liệt sĩ nhà tao đều chết vì ông, tranh thủ lúc tao chưa nổi sát tâm, ông cút ngay khỏi tầm mắt tao."

Kim Vạn Đường liền đáp: "Cậu nói quá lời rồi, chuyện liệt sĩ nhà cậu thì liên quan quái gì đến tôi." Tôi không hiểu sao lại tức giận đến mức mất kiểm soát, vừa nói vừa bày ra tư thế muốn xông lên tẩn lão. Lão thấy tôi không đùa, lập tức xua tay: "Từ từ, nhất định phải từ từ, tôi có tin tức quan trọng, tôi có lòng tốt mới mang đến cho cậu đây." Tôi đáp: "Tôi không muốn biết bất kỳ tin tức nào của ông, tôi thấy sự xuất hiện của ông là một điều cực kỳ xui xẻo." Vừa nói tôi vừa đẩy lão.

Kim Vạn Đường bám chặt lấy quầy thu ngân: "Từ từ! Từ từ! Có tín vật! Xem tín vật rồi cậu sẽ biết tầm quan trọng của việc này." Vừa nói lão vừa dùng một tay lấy từ trong ngực ra một chiếc điện thoại đưa cho tôi.

Tôi thầm nghĩ: Lần trước đưa xem đồng hồ, lần này đưa xem điện thoại, đúng là mẹ kiếp đã chuyển sang công nghệ cao rồi. Vừa nhìn, tôi phát hiện đó là chiếc điện thoại Tiểu Hoa thường dùng. Tôi nhận lấy, mở nắp ra xem, bên trong là một tin nhắn đã soạn sẵn, viết rằng: "Kim Vạn Đường vì quảng cáo trên báo mà đến, dường như có manh mối quan trọng, tôi đã nghe qua một lần, thật giả khó phân, cậu cũng tạm nghe lão nói xem sao, tôi xử lý xong việc ở đây sẽ đến Hàng Châu thảo luận sâu với cậu. Giải Vũ Thần."

Tôi gập điện thoại lại, thầm nghĩ: Mẹ kiếp, lời tiến cử của Tiểu Hoa còn khó từ chối hơn cả lời của Lão Ngang.

Không thể không nể mặt Tiểu Hoa, tôi thầm tính toán xem nên làm thế nào, xem ra vẫn phải nghe lão nói. Lão Kim Vạn Đường này hiểu đạo làm người, đã sớm chuẩn bị sẵn. Nhưng nhìn cái mặt lão, tôi thật sự không nhịn được muốn tẩn cho một trận.

Thế là tôi bảo Kim Vạn Đường ngồi xuống, còn mình vào trong nhà uống vài ngụm nước để bình tĩnh lại. Bước vào căn phòng bên trong, có lẽ vì trong đó mát mẻ, ngọn lửa giận và nỗi uất ức trong lòng tôi cũng vơi đi quá nửa, nghĩ bụng dù sao nhiều chuyện cũng là do bản thân tự lựa chọn, đổ lỗi cho lão cũng chẳng giải quyết được gì, thực ra lão cũng là một trong những nạn nhân.

Tự lừa dối bản thân một chút, cảm thấy đã bình tĩnh, tôi vội bước ra ngoài, nhìn chằm chằm Kim Vạn Đường hỏi: "Lão già, nếu có manh mối thì nói ngắn gọn thôi. Ông đã gặp Hoa gia gia giàu có rồi, mấy cái trò hoa mỹ ở chỗ tôi thì miễn đi."

Kim Vạn Đường nói: "Tiểu ca, cậu nói gì vậy, đây chẳng phải do trong lòng tôi áy náy, muốn đến bù đắp chút ít sao. Chẳng phải cậu đăng báo cho chúng tôi xem cái con bọ cạp đó sao? Ôi chao, thứ này làm tôi nhớ lại một chuyện cũ vô cùng khó quên."

Tôi nhìn cái bản mặt của Kim Vạn Đường, tự lẩm bẩm trong lòng: Mày nói mau đi, nói xong là tao tẩn mày ngay.

Kim Vạn Đường nói: "Lai lịch con bọ cạp này vô cùng kỳ quái, tôi đoán cậu điều tra lai lịch con bọ cạp này chắc chắn liên quan đến một đứa trẻ họ Trương, đúng không?"

Tôi không biểu lộ gì, sợ bị lão dẫn dắt, thầm nghĩ: Chuyện họ Trương tôi đều có hứng thú, có phải đứa trẻ hay không thì tôi không biết.

Kim Vạn Đường tiếp tục: "Tôi đến nói với cậu một chuyện, không biết tôi đã kể với cậu chưa, trước kia tôi ở Lưu Ly Xưởng giúp người ta giám định đồ cổ, dịch cổ văn kiếm được không ít tiền. Có một lần tôi đến nhà một đại phú hào, phú hào này nghe nói họ Mã, là một gia tộc lớn, sống ở vùng Giang Tô, gã đó đưa tôi xem một cuốn hồi ký của ông nội gã, muốn tôi định giá xem có đáng tiền không. Lúc đó tôi thấy nhà gã giàu có, chắc chắn là kẻ lắm tiền, sau này tôi mới biết, thực ra lúc đó nhà họ đã bị vắt kiệt rồi."

"Hai đứa con trai của gã nghiện ma túy, trong đó một đứa đã gần chết, gã bán mấy thứ đó lấy tiền cứu mạng con trai." Kim Vạn Đường hít sâu một hơi, nói tiếp: "Lúc giám định, tôi đã đọc hết cuốn hồi ký của người tên Mã Bình Xuyên này, trong đó ghi lại một câu chuyện như thế này."

Vừa nói, Kim Vạn Đường vừa kể cho tôi nghe một câu chuyện, chính là câu chuyện được kể trong "Chuyện lạ thứ nhất".

Tôi nghe xong, trong lòng không vui không buồn, lập tức cảm thấy, đứa trẻ đó rất có thể chính là Muộn Du Bình hồi nhỏ.

Thời đó là năm nào? Trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập! Quả nhiên, tên này đã có tuổi rồi sao? Tuy nhiên, có vẻ trẻ hơn so với dự đoán của tôi một chút.

Người nhà họ Trương đều sống rất thọ, thể chất đặc biệt, tôi cơ bản không cảm thấy quá ngạc nhiên.

"Ông nói, nơi đó lúc bấy giờ gọi là Mã Am? Vậy bây giờ nơi này còn không?" Tôi hỏi Kim Vạn Đường. Kim Vạn Đường gật đầu: "Còn, nhưng nếu cậu muốn đi thì tôi thấy không cần thiết, vì trong hồi ký viết, sau đó họ đào mảnh đất tổ mộ đó lên, không đào được cổ mộ nào cả, chỉ đào ra một con bọ cạp sắt. Hơn nữa, trong hồi ký không có mô tả tiếp theo, ghi chép sau đó cách chuyện này hơn một năm."

"Ý ông là sao?" Tôi hỏi.

"Sau khi họ đào được con bọ cạp sắt đó, có tiếp tục đào xuống, đào ra địa cung hay không, trên con bọ cạp sắt viết gì, có điều gì kỳ lạ không, tất cả đều không được ghi chép. Nhưng có thể khẳng định là, trong một năm này, nhà họ Mã từ cực thịnh chuyển sang lụi bại, chắc chắn đã xảy ra rất nhiều chuyện, những chuyện này chắc chắn liên quan đến con bọ cạp đó." Kim Vạn Đường nói, "Sau đó nữa, cả nhà họ Mã di cư sang Nepal."

"Nepal?" "Đúng, Nepal." Kim Vạn Đường nói, "Tôi mới từ đó về cách đây không lâu, có địa chỉ nhà họ, ở nhà họ cũng nhìn thấy con bọ cạp sắt đó, họ đang chờ người trả giá để bán." "Ông không định lừa tôi đấy chứ?" Tôi nói. "Không đâu." Kim Vạn Đường nói, "Nếu cậu có hứng thú với chuyện tôi kể, không bằng chúng ta cùng đi? Có tôi đi cùng, con bọ cạp sắt đó tin rằng có thể dễ dàng lấy được."

Tôi suy nghĩ một lúc, thấy đây là manh mối duy nhất liên quan đến quá khứ của Muộn Du Bình cho đến nay, có lẽ tôi nên đi một chuyến. Nhưng tôi không thể đi cùng Kim Vạn Đường, tôi làm kinh doanh bao lâu nay, biết loại người này như ruồi nhặng chỉ chực đậu vào trứng thối, nếu lão đi cùng tôi, chắc chắn lão sẽ nghĩ cách liên kết với nhà họ Mã để "chém" tôi một nhát. Biết đâu còn có đủ loại bẫy khác đang chờ đợi túi tiền của tôi.

Thế là tôi và Kim Vạn Đường ấn định một thời gian, nhưng tôi lại khởi hành trước lão, ngay cả Tiểu Hoa cũng không thông báo, một mình đi Nepal.

Tuy nhiên, lần này lại hoàn toàn tay trắng trở về, nhà của Mã Bình Xuyên ở Nepal rất lớn nhưng trống không, nhìn qua là biết đã bị dọn sạch. Tôi hỏi những người xung quanh, ai cũng nói không biết gia đình này đi đâu.

Gia đình Mã Bình Xuyên, cũng giống như nhà họ Trương mà năm xưa họ từng sai người tìm kiếm, đã biến mất không dấu vết trước khi tôi kịp tìm tới.

Tôi cảm thấy, đây có lẽ là một cú lừa lớn đã bị tôi vạch trần. Tôi khởi hành sớm, họ hoàn toàn không chuẩn bị. Cũng có thể, sau khi Kim Vạn Đường rời đi, họ đã xảy ra biến cố lớn nào đó.

Đã bị tôi vạch trần.

Cuối cùng, chuyến tìm kiếm lần này hoàn toàn biến thành một chuyến du lịch, tôi thấy không thể tìm ra được nữa thì bắt đầu ăn chơi trác táng, thậm chí còn mơ mộng hão huyền muốn phát triển kinh doanh ở đó.

Sau khi khảo sát, tôi thấy hệ thống ở đó hoàn toàn không thích hợp để kinh doanh, chỉ thích hợp làm trạm trung chuyển. Nhưng tận đáy lòng tôi không thích hành vi để quốc bảo chảy ra nước ngoài nên cũng không suy nghĩ sâu xa. Tất nhiên, tôi đã phát hiện ra không ít đồ cổ ở địa phương, tuy không biết thật giả thế nào, giá trị bao nhiêu trên thị trường sưu tầm trong nước, nhưng chính trong sự loay hoay đó, tôi đã tìm ra tung tích của nhà họ Mã.

Khi tôi đang xem hàng ở một cửa hàng đồ cổ do người Hoa mở tại địa phương, lúc tán gẫu với ông chủ về mục đích đến đây, ông chủ đó từng làm ăn với nhà họ Mã, rõ ràng nhà họ Mã đã bán không ít đồ cổ cho ông ta. Ông ta nói với tôi, khi giao dịch với nhà họ Mã, người nhà họ Mã luôn cố tình hoặc vô ý nhắc đến một nơi gọi là Mặc Thoát.

Thế là, tôi liền lên đường tới Mặc Thoát, và nhìn thấy một thứ ở đó, khiến tôi phải ở lại đó suốt nửa năm trời.