Chúng tôi men theo rìa thung lũng, gần như phải leo núi mới tiếp cận được ngọn núi đá đen trơ trọi ấy. Ngọn núi vô cùng đồ sộ, từ xa chúng tôi đã thấy một vết nứt khổng lồ chạy dọc thân núi. Vào những ngày tuyết phủ kín đỉnh, chắc chắn vết nứt này đã bị băng tuyết che lấp, còn hiện tại, vừa đến gần, chúng tôi đã cảm nhận được một luồng hơi nóng phả vào mặt. Nhiệt độ từ địa nhiệt này cao đến mức khó tin, chẳng mấy chốc chúng tôi chỉ còn cách cởi bỏ hết quần áo trên người.

Tuyết ở phía đối diện ngọn núi đã tan sạch, thác nước chảy khắp nơi. Chúng tôi băng qua vùng đan xen giữa nóng và lạnh với đầy rẫy những cột băng, cuối cùng cũng leo được lên ngọn núi đá đen trơ trọi đó. Khi đặt tay lên, nhiệt độ của ngọn núi khiến cả bọn không khỏi rụt cổ lại. Đá trên núi nóng hổi, cứ như thể vừa bị súng phun lửa quét qua vậy.

"Chúng ta có phải đang ở trên một ngọn núi lửa không vậy?" Béo hỏi.

"Dù không phải thì đây cũng là ngọn núi có địa nhiệt cực kỳ phong phú. Chắc chắn dưới chân núi có hồ nham thạch, biến đổi địa chất đột ngột đã làm nóng cả ngọn núi này."

Chúng tôi men theo sườn núi đi lên, dọc đường đá lởm chởm, những tảng đá đen không theo bất kỳ quy luật nào, nhưng điều đó lại giúp việc leo trèo trở nên dễ dàng hơn. Đi được một lúc, chúng tôi nhìn thấy vô số miệng suối nước nóng nhỏ đang phun hơi nước ra ngoài.

Trên núi nồng nặc mùi lưu huỳnh. Chúng tôi leo ngang ít nhất hai tiếng đồng hồ, khi trời bắt đầu tối, chúng tôi đã đến được rìa của vết nứt kia. Tại đây có một bệ đá lớn lõm vào trong vách núi, và chúng tôi đã nhìn thấy vô số hài cốt ở nơi này.

"Những người này đều mặc quần áo, họ chính là dân làng Khang Ba Lạc bị mắc kẹt mà chết ở đây." Trương Hải Hạnh nói, "Xem ra, bộ lạc sống giữa thiên đường này cuối cùng cũng đã mất đi sự che chở của thần linh."

"Nói năng ủy mị làm gì, họ chỉ là những người tị nạn chạy lên đây khi tuyết lở, trong lúc ẩn náu thì tuyết tan, có lẽ đã bị khí độc phun ra từ dưới lòng đất làm cho ngạt thở."

Chúng tôi đeo mặt nạ phòng độc lên, Béo là người đầu tiên leo vào trong vết nứt. Vết nứt rộng bằng ba bốn người, thông thẳng xuống lòng đất, phía dưới là một mảnh tối đen.

"Ông trời dùng đĩa lậu rạch một đường lên núi này rồi." Béo nói.

Chúng tôi lần lượt leo vào, Béo liền hỏi: "Lãnh đạo, chúng ta bò tiếp hay là leo xuống?"

"Tại sao phải leo vào?" Trương Hải Hạnh hỏi Béo, "Dưới ngọn núi này có thứ gì sao?"

Béo bật đèn pin, chiếu xuống phía dưới rồi nói: "Thiên Chân, nhìn nơi này có quen mắt không?"

Tôi nhìn xuống, thấy khe nứt dần mở rộng, trong lòng núi, vô số sợi xích đồng chạy ngang dọc dẫn sâu xuống phía dưới.

"Trường Bạch Sơn." Tôi nói.

"Cái gì?" Trương Hải Hạnh hỏi.

Tôi quay đầu nhìn những ngọn núi xung quanh rồi bảo: "Cô nương, từ giờ trở đi, mọi thứ ở đây do tôi quyết định. Tôi sẽ dẫn cô đi xem cái mà người nhà họ Trương các người gọi là 'Chung Cực'."

Chúng tôi quay lại bệ đá nghỉ ngơi một tiếng, trời đã tối hẳn. Ở vùng cao nguyên, trời tối rất muộn, tôi đoán với độ tối thế này thì ít nhất cũng phải gần chín giờ rồi.

Chúng tôi phân chia đạn dược, lương khô và trang bị. Béo nhặt được vài con dao Tây Tạng chất lượng rất tốt từ di vật của những thi thể, rồi mài trên đá. Ở đây khí ăn mòn rất mạnh, những con dao bị oxy hóa nghiêm trọng, nhưng sau khi mài xong, chúng lập tức sắc bén như mới.

Tôi chọn con nhẹ nhất, nhìn con dao Trương Hải Hạnh chọn, tôi nhận ra có lẽ sức mình còn không bằng cô ta. Tuy nhiên, tôi đã không còn tự ti nữa, lão nương... à không, lão tử đây có thừa kinh nghiệm.

Chúng tôi ngủ lại một đêm trên những tảng đá ấm áp. Sáng hôm sau tỉnh dậy, đeo mặt nạ phòng độc vào, chúng tôi bắt đầu tiến vào vết nứt để xuống phía dưới.

Chúng tôi mất tổng cộng năm ngày mới nhìn thấy đáy của vết nứt. Càng đi vào trong, vết nứt càng rộng. Từ chỗ rộng bằng ba bốn người ở đỉnh núi, khi xuống tới đáy, khoảng cách giữa hai vách núi đã rộng bằng cả một cây cầu. Vô số sợi xích sắt giăng ngang dọc, toàn bộ vết nứt trông như một tấm mạng nhện khổng lồ.

Dưới đáy là vô số đá rơi, lớn nhỏ không đều, hẳn là những mảnh đá vỡ ra khi vết nứt này hình thành. Một vài tảng đá dài trong lúc rơi xuống đã bị kẹt giữa hai vách đá lớn, tạo thành những cây cầu đá tự nhiên.

Chúng tôi ngồi trên bãi đá vụn hồi lâu mới có sức đứng dậy. Cảm giác được đặt chân lên mặt đất thật là tốt. Men theo bãi đá đi vào trong, chẳng bao lâu sau, Trương Hải Hạnh đã kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy ở cuối vết nứt, sau những đống đá lộn xộn, xuất hiện một cánh cửa đồng khổng lồ, gần như giống hệt cánh cửa tôi từng thấy ở Trường Bạch Sơn. Nó sừng sững ở cuối tầm mắt, ánh đèn pin chiếu vào không thể soi thấu toàn bộ, chỉ thấy trên cửa chạm khắc vô số hoa văn phức tạp, độ chi tiết phong phú đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Chúng tôi bước đến trước cánh cửa đồng, tất cả đều im lặng, hai chân Phùng run rẩy, ngã ngồi xuống đống đá nhọn hoắt.

"Bao lâu rồi nhỉ."

Tôi không nhớ nổi cảm giác lần đầu nhìn thấy cánh cửa này là như thế nào, chỉ thấy suy sụp, cảm thấy mọi thứ trên đời đều không đáng tin. Nhưng giờ đây, dù tim tôi vẫn đập nhanh, nhưng cảm giác trong lòng lại hoàn toàn khác biệt.

"Lại gặp nhau rồi." Tôi thầm nghĩ, tôi không ngờ rằng trong đời mình lại có thể nhìn thấy cánh cửa như vậy một lần nữa.

Trường Bạch Sơn, dãy Himalaya, dưới chân những ngọn núi vĩ đại này đều có những cánh cửa khổng lồ như thế. Rốt cuộc là ai đã xây dựng chúng, mục đích là gì?

"Chúng ta không có Quỷ Tỉ, cũng không biết cơ quan, cửa này có mở được không?" Béo là người đầu tiên lên tiếng.

Tôi lắc đầu, bước tới, đi mãi, đi mãi cho đến khi đứng trước cánh cửa khổng lồ, tôi đặt tay lên đó. Lạnh ngắt. Trong vết nứt cực kỳ ngột ngạt này, cánh cửa lại lạnh lẽo vô cùng.

Tôi sờ lên những hoa văn, đường nét quá tinh xảo. Một cánh cửa khổng lồ như thế mà đúc được những đường nét như vậy, không biết kỹ thuật hiện đại có làm được không.

Nghĩ đoạn, tôi dùng sức đẩy mạnh cánh cửa, đây là một hành động theo bản năng. Tôi ảo tưởng rằng cánh cửa sẽ từ từ mở ra theo lực đẩy của mình, nhưng trái với mong đợi, cánh cửa vẫn bất động.

Quả nhiên, người mở được cánh cửa này, định mệnh không phải là tôi.

Tôi lùi lại, ngồi xuống tảng đá trước cửa. Trương Hải Hạnh hỏi tôi: "Anh nói, 'Chung Cực' mà nhà họ Trương chúng tôi nhắc đến, nằm sau cánh cửa đồng này sao?"

"Không phải tôi nói, là tộc trưởng các người nói." Tôi đáp.

"Còn manh mối nào khác không?"

"Đi mà hỏi tộc trưởng các người." Tôi nói, nhìn vào cánh cửa khổng lồ đó, ở khoảng cách này, cánh cửa như thể là cả thế giới trước mắt tôi.

"Liệu có phải là Cánh cửa thần kỳ không nhỉ? Tôi mở ra, thấy Muộn Du Bình râu tóc bù xù đang ngồi trong đó gặm nấm."

Tôi đến cười cũng không cười nổi.

Trương Hải Hạnh cũng đi tới trước cửa, chăm chú nhìn những hoa văn trên đó, xem đi xem lại chẳng thu hoạch được gì. Cô ta bất ngờ tung người nhảy lên cánh cửa đồng, bắt đầu leo lên trên. Hoa văn rất nhỏ, không thể nào bám vào đó mà leo được, nhưng tôi thấy trên tay Trương Hải Hạnh đeo một thứ gì đó giống như móng vuốt.

Cô ta rất nhanh nhẹn, leo lên tận đỉnh cửa, nhưng dường như cũng chẳng phát hiện ra điều gì, lại leo xuống.

"Phía trên cũng bị bịt rất kín, kỳ lạ thật." Cô ta nói.

Tôi và Béo nhìn cô ta, cô ta bảo: "Loại cửa này rất nặng, đè chặt lên vách đá, lâu ngày sẽ lún vào đá, phía trên lẽ ra phải có khe hở, nhưng cánh cửa này lại không có."

"Điều đó chứng tỏ cái gì?" Tôi hỏi.

"Hoặc là cánh cửa này không nặng như chúng ta tưởng, hoặc là nền móng ở đây đã được xử lý đặc biệt." Cô ta đáp.

"Nếu cánh cửa này không nặng như tưởng tượng, vậy cũng có khả năng nó là rỗng đúng không?" Béo lôi túi lựu đạn của mình ra, "Nào, chúng ta thử xem cánh cửa này có chắc chắn không."