Tôi gọi Bàn Tử lại xem, Bàn Tử trợn tròn mắt bảo: "Ơ? Bọn họ đang đi ngược trở lại, đi ngược lại làm cái gì chứ?"

"Có phải có người đang đuổi theo bọn họ không?" Tôi hỏi. Bàn Tử lấy ống nhòm ra, nhìn xong liền lắc đầu: "Chỉ có hai người bọn họ thôi, rất vội, gần như đang chạy, nhưng sau lưng bọn họ chẳng có thứ gì cả."

"Đưa tôi xem nào!" Vừa nhìn qua, tôi đã phát hiện không ổn, bọn họ đang cởi quần áo.

"Cởi quần áo? Cả hai đều cởi?" Bàn Tử hỏi.

Hai người vừa chạy vừa trút bỏ quần áo trên người mình từng món một. Tôi nhìn mà thấy kỳ quặc, Bàn Tử lại càng sốt ruột: "Nhanh nhanh nhanh, xem xem vóc dáng bà lão kia thế nào."

Tôi đẩy ông ta ra, chỉnh lại tiêu cự ống nhòm, muốn nhìn lớp băng dưới chân bọn họ.

Mặt băng không có gì bất thường, khoảng cách quá xa, ống nhòm cũng không nhìn ra được tình hình dưới lớp băng thế nào. Bàn Tử cầm súng ngắm nghía vài cái rồi cũng lắc đầu. Khoảng cách thực sự quá xa, khẩu súng chúng tôi cầm ở cự ly này độ chính xác đã rất kém, đừng nói đến việc dùng để bắn tỉa.

Suốt dọc đường nhìn bọn họ chạy đến giữa hồ băng, trên người chỉ còn lại đồ lót, nếu cởi nữa là thành khỏa thân chạy bộ rồi. Trong lòng tôi thắc mắc, thế mà chẳng thấy thứ gì đuổi theo sau lưng họ. Rốt cuộc hai người này đang làm cái quái gì, chẳng lẽ đi được nửa đường thì đột nhiên "củi khô bốc lửa" sao?

"Có cần qua xem thử không?" Bàn Tử nói, "Không phải là điên rồi chứ?"

"Giờ chúng ta qua đó cũng không đuổi kịp họ, trừ khi bọn họ chạy về hướng chúng ta." Tôi nói, "Hơn nữa bọn họ đều cởi hết như thế rồi, trên người không có gánh nặng, chúng ta mặc đồ dày như con lợn sữa, có lăn cũng không lại bọn họ."

"Không qua đó thì chúng ta đứng xa thế này, chẳng nhìn thấy gì cả."

"Đồ khốn, rốt cuộc ông muốn xem cái gì?" Tôi bốc một nắm tuyết ném vào mặt ông ta, vừa lấy bộ đàm ra gọi sang bên kia.

Gọi nửa ngày không có phản ứng, lại thấy hai người ở giữa hồ bắt đầu múa may loạn xạ, không ngừng khua tay múa chân, tự vả vào người mình.

"Tôi hiểu rồi." Bàn Tử nói, "Đây là chứng cuồng tuyết."

"Sao nói vậy?"

"Người ta bảo nhìn tuyết quá nhiều sẽ phát điên đấy."

"Tôi thấy ông mới điên thì có." Tôi bảo Bàn Tử, "Lúc này rồi còn nói mấy câu nhảm nhí gì nữa. Đi thôi, vẫn phải qua xem sao."

Tôi và Bàn Tử lại chạy vào hồ băng, trong lòng vừa muộn phiền vừa thấp thỏm, cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với họ. Nếu lúc đó tôi cứng rắn hơn một chút, không biết cô nàng đanh đá kia có nghe tôi không. Giờ nếu họ thực sự xảy ra chuyện, tôi cũng chẳng biết mình nên có cảm xúc gì, là vui sướng khi người gặp họa hay là hối hận.

Dọc đường chạy thục mạng, may mà hai tên kia cứ ở giữa hồ không ngừng vả vào người, không tiếp tục đi đâu khác.

Chúng tôi mất tròn nửa tiếng mới chạy đến bên cạnh họ, dọc đường trượt ngã vô số lần, đến nơi rồi thì chính tôi cũng sắp ngã lăn ra chết.

Lúc đó Trương Hải Hạnh chỉ mặc đồ lót, Phùng gần như khỏa thân hoàn toàn. Hai người đã kiệt sức nằm trên mặt băng, vẫn đang cố gắng làm động tác vả vào người. Bàn Tử cởi áo khoác đắp cho Trương Hải Hạnh, tôi cũng đắp áo cho Phùng, sau đó đỡ hai người dậy. Vừa chạm vào, tôi đã nghe Trương Hải Hạnh không ngừng nói tiếng Quảng Đông: "Cháy rồi, cháy rồi."

Tôi nhìn da cô ấy đã tím tái vì lạnh, nhưng không có dấu vết bị bỏng. Phùng dùng tiếng Đức cũng không biết đang nói cái gì.

"Cháy ở đâu ra chứ?" Bàn Tử nói, "Là cháy lên, hay là ngứa lên thế, tôi thấy cái sau giống hơn."

Tôi không thèm để ý đến ông ta, nhìn vào mắt Trương Hải Hạnh liền nhận ra cô ấy đang bị ảo giác.

Là người từng chịu hậu quả của ảo giác, tôi biết ở giai đoạn này, Trương Hải Hạnh chưa chắc đã nghe được tiếng tôi, vì khi ảo giác sinh ra thì thần trí chắc chắn không tỉnh táo. Con người không thể dùng lý trí để kháng cự ảo giác.

Tôi nhìn về hướng bọn họ chạy đến, nói với Bàn Tử: "Bọn họ hình như trúng chiêu rồi, ông dùng ống nhòm nhìn phía bên kia hồ xem, xem rốt cuộc ở đó có thứ gì."

Bàn Tử dùng ống nhòm nhìn một hồi rồi lắc đầu: "Không có, chẳng thấy gì cả, tôi phải qua đó xem."

"Không được, hai người hầu hai người còn tạm, nếu Bàn Tử cũng trúng chiêu thì tôi giữ ông ta kiểu gì? Hơn nữa ông ta cứ đòi cởi quần áo, đống thịt mỡ trơn tuột đó tôi ấn còn chẳng nổi."

Hai chúng tôi khiêng Trương Hải Hạnh và Phùng đến bờ bên kia, nơi xa hồ hơn. Tôi thầm nghĩ: "Được rồi, quãng đường dài hôm nay coi như đi công cốc." Chúng tôi dựng lều, tiêm thuốc an thần và giải độc cho cả hai, cũng chẳng biết có tác dụng hay không.

Bọn họ vốn đã kiệt sức, giày vò một hồi đều chìm vào giấc ngủ. Bàn Tử cũng mệt đến mức đủ khổ, bảo tôi: "Đến hiện tại, mọi dự đoán của Bàn gia đây đều chính xác. Nếu đồng chí 'đống phân' kia là lão huynh cao hơn hai mét, tôi thực sự phải cắt làm hai mới khiêng về được. Ái chà, mệt chết tôi rồi, lão ngoại này ít nhất cũng phải một trăm tám mươi cân, toàn thân cơ bắp. Lần sau tôi cõng bà lão, ông hầu lão quỷ kia đi."

Thân hình Trương Hải Hạnh cũng không giống cô nương bình thường, tuy cô ấy gầy nhưng cơ bắp trên người lộ rõ, cõng cũng chẳng thấy "ôn hương nhuyễn ngọc" như tưởng tượng.

Tôi châm thuốc, ở độ cao này hút thuốc dễ hại phổi hơn, nhưng cũng chẳng quản được nhiều thế, phải hút chút nicotine để trấn tĩnh. Tôi bảo Bàn Tử: "Lần sau chúng ta cứng rắn hơn chút, không thì cứ phải đi dọn dẹp đống sai lầm của mấy kẻ ngốc này, họ chết thì xong chuyện, chứ chúng ta biết tính sao?"

Bàn Tử đặt súng lên đầu gối, nhìn ra ngoài lều rồi bảo: "Cái tính khí của bà lão kia đấy, ông tự mà suy ngẫm đi. Nhật ký của Tiểu Ca nói ở ven hồ này có thứ gì đó, trời tối lại càng phiền phức. Hiện tại còn sớm, xem xem có làm họ tỉnh lại được không, hôm nay chúng ta nhất định phải tiến vào khu thung lũng bên kia hồ."

Tôi nhìn hai người kia, hiệu quả của thuốc an thần tôi biết rõ, tôi nghĩ chắc chắn chốc lát họ không tỉnh lại được. Nhưng Bàn Tử nói đúng, tôi bảo: "Trông chờ họ tự đi là không thể rồi, chúng ta phải làm một cái xe trượt tuyết, kéo họ đi."

Ở đây toàn là tuyết, dưới lớp tuyết dày là đá đen, không có vật liệu gì làm xe trượt. Bàn Tử nói: "Chúng ta phải tính trên xác con hươu kia. Tôi từng xem trong một chương trình thám hiểm, dùng xương động vật có thể làm xe trượt."

Thể lực Bàn Tử không chống đỡ nổi, phản ứng cao nguyên của người béo rất dữ dội. Tôi để ông ta trông hai người kia, còn mình quay lại chỗ xác con hươu bị đóng băng trên mặt hồ.

Tôi nhìn quanh, xác định cái bóng khổng lồ kia không ở gần đây, liền bắt đầu dùng búa nhỏ gõ liên hồi lên mặt hồ, muốn đào con hươu chết ra ngoài.

Ở Trường Bạch Sơn tôi từng đập vỡ băng vĩnh cửu, băng ở đây dễ xử lý hơn nhiều. Rất nhanh tôi đã đập vỡ một mảng lớn mặt hồ, lộ ra xương sườn của con hươu bên trong.

Tôi tiếp tục dùng băng chùy đục ra bảy tám cái, đợi đến khi thi thể thực sự lộ ra khỏi mặt băng, tôi bỗng nhận ra: Đây không phải là hươu.

Tôi dọn dẹp mặt băng, lùi lại vài bước, không nhịn được mà hít một hơi lạnh.

Tôi phát hiện thi thể dưới lớp băng này là một sinh vật tôi chưa từng thấy bao giờ. Nó trông giống động vật, nhưng tôi lại nhìn thấy vô số vảy lớn bằng đồng tiền trên người nó. Phần lộ ra khỏi mặt băng dường như chỉ là một phần nhỏ của cơ thể nó mà thôi.

Tôi rít một hơi thuốc mạnh, gọi Bàn Tử đến xem. Bàn Tử hoàn toàn không muốn cử động, nhưng bị tôi gọi không còn cách nào, đành thở hồng hộc đi qua. Vừa nhìn chỗ tôi đào, ông ta cũng chết lặng.

"Đây là cái gì? Ông từng thấy bao giờ chưa?"

Bàn Tử ngồi xổm xuống, vừa ngồi vừa đi vòng quanh thứ đó một vòng rồi bảo: "Thiên Chân, đây là một con báo lớn."