Tuyết rơi mỗi lúc một dày, mọi lời cầu nguyện trước khi lên đường đều trở nên hoàn toàn trái ngược.

Quả nhiên, bất kể là ai, chỉ cần có ý định tiến về nơi đó, ông trời đều không cho phép. Những mảng đá đen trơ trọi trên vách núi phía xa giờ dường như đã biến mất, nơi đó, dù là lúc nào đi chăng nữa, cũng không thể dễ dàng mà tiếp cận. Đó vốn dĩ không phải là nơi con người nên đặt chân tới.

Trong cánh đồng tuyết này liệu có sinh vật sống hay không? Trước đây dường như có người nói họ từng thấy vài loài chim lớn và dã thú lông trắng, giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ là khoác lác mà thôi. Nơi mà tiếng gió gào thét bên tai, đến cả một tia sinh khí hay hơi ấm cũng không tìm thấy, làm sao có thể tồn tại thứ gì đó sống sót.

Thứ sống duy nhất giữa trời đất này, e rằng chính là ba kẻ đang bước đi. Vốn dĩ là bốn, nhưng một người trong số đó đã hòa làm một với ngọn tuyết sơn này từ trước khi xuất phát. Sáng sớm hôm ấy, người đó được phát hiện đã say rượu mà chết bên vệ đường, đông cứng lại thành một khối với tảng đá dưới chân.

Một gã khuân vác dùng chiếc rìu băng gõ vào mọi tinh thể băng có thể nhìn thấy trên đường phía trước. Trong gió, tiếng gõ nghe như phát ra từ một loại nhạc cụ bí ẩn và chậm chạp, lúc rõ lúc mờ theo áp lực của gió. Người thứ hai là Muộn Du Bình, hắn nhắm mắt lần mò theo tiếng động mà đi, tay quờ quạng. Không phải hắn không muốn mở mắt, mà là dù đã đeo kính bảo hộ, hắn vẫn chẳng nhìn thấy gì, mọi thứ chẳng bằng dựa vào cảm giác.

"Có cần dừng lại nghỉ một chút không?" Một gã khuân vác phía sau cất tiếng gọi. Muộn Du Bình ngoái đầu nhìn lại, đó là Lạp Ba, người lớn tuổi nhất trong hai gã khuân vác.

Lạp Ba là một người Tạng mới ngoài bốn mươi, nhưng trông đã như gần sáu mươi. Gương mặt sạm đen đầy những nếp nhăn như bị dao khắc, đó là kết quả của việc dãi dầu sương gió lâu ngày, sắc mặt đỏ ửng như thể vừa uống rượu. Ông ta là kẻ đứng đầu trong ba người lúc trước, cũng là một trong những gã khuân vác giàu kinh nghiệm nhất.

"Có thể nghỉ không?" Muộn Du Bình hỏi.

"Cứ đi tiếp thế này, đến tối chúng ta cũng chỉ tiến thêm được hơn mười mét, chi bằng đợi gió lặng rồi tính. Nhìn trời thế này, gió không thổi được bao lâu nữa đâu." Lạp Ba nói, "Nếu không, chúng ta lãng phí thể lực ở đây mà chẳng thu được kết quả gì."

"Vậy thì dừng lại đi." Muộn Du Bình đáp.

Họ dừng lại sát vách núi, nhưng chỉ có thể đứng đó, kiên nhẫn chờ gió lặng. Gã khuân vác còn lại rõ ràng đã kiệt sức, vừa dừng lại suýt chút nữa đã trượt chân, may nhờ Lạp Ba kéo lại. Lạp Ba lớn tiếng nói chuyện với hắn để giữ cho tinh thần hắn không sụp đổ.

Lạp Ba thở phào nhẹ nhõm. Ông biết, với áp lực gió như vừa rồi, tiếp tục đi mới là đúng, nhưng muốn đi tiếp thì phải đuổi theo luồng gió để vượt qua đoạn hiểm trở này, không được dừng lại, có khi phải đi thông đêm mới được nghỉ. Đến lúc đó dừng lại, có thể làm được rất nhiều việc, có thể đốt lửa, có thể ngủ một giấc ngon lành, nên chút khổ cực này vẫn đáng để chịu đựng. Thế nhưng, ông đã già, thực sự không chịu nổi nữa, giờ đây thà đứng đây còn hơn là bước thêm một tấc.

Khi nói những lời đó, ông rất sợ gã khuân vác còn lại sẽ phản đối, nhưng rõ ràng thể lực của họ đều đã đến giới hạn. Muộn Du Bình không có kinh nghiệm, cũng không quát tháo họ, không giống như những tay đầu sỏ mã bang trước kia, luôn ép buộc họ phải tiến lên.

Tóm lại, tình hình hiện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Đứng đây, ông cảm nhận được thể lực dần hồi phục, điều này vẫn tốt hơn là đi tiếp cả đêm rồi sảy chân. Tuổi già rồi, thà chịu đựng chứ không thể liều mạng. Tai nạn luôn ập đến khiến người ta không kịp trở tay, ở độ tuổi này, phản xạ của ông không thể nhanh nhẹn như trước được nữa.

Muộn Du Bình vô cùng nghe lời, điều này khiến lòng ông thấy hơi áy náy. Thực ra ông khá tò mò về Muộn Du Bình này, nói cả vùng Mặc Thoát, một mình tiến vào tuyết sơn, hơn nữa lại đi con đường thế này, hầu như chưa từng có, đây chắc hẳn là lần đầu tiên. Muộn Du Bình này, nhìn tuổi tác, nhìn cách nói chuyện, không biết mục đích là gì, thật khiến người ta cảm thấy bí ẩn khôn lường.

"Ngài không giống người làm việc cho người nước ngoài nhỉ?" Lạp Ba nghỉ ngơi được một lát, vài người chen chúc lại gần nhau, ông bèn hỏi Muộn Du Bình. Ông cần phải nói chuyện, trong tình trạng mệt mỏi thế này, nếu không giữ vững tinh thần, con người rất dễ thiếp đi.

"Người nước ngoài?" Muộn Du Bình khẽ lắc đầu, "Tại sao lại hỏi vậy?"

"Trước đây những người thuê chúng tôi đi con đường này, phần lớn đều là người nước ngoài, đều cao lớn, có kẻ tóc vàng, kẻ tóc trắng, mắt có màu xanh dương, có kẻ lại màu xanh lục, giống như mắt mèo vậy."

Muộn Du Bình không nói gì, bọt tuyết bám đầy trên mặt hắn, không nhìn rõ biểu cảm, dường như đang lắng nghe, lại dường như hoàn toàn không muốn trả lời ông. Im lặng một hồi lâu, Muộn Du Bình mới nói: "Cũng đi con đường này sao?"

"Đủ loại người đi con đường này." Lạp Ba nói, "Mỗi con đường đều có hiểm nguy riêng, nhưng người nước ngoài thuê nhiều khuân vác, cái gì cũng muốn vận chuyển vào, tiền trả lại ít. Còn con đường này vào mùa này rất ít người đi, nếu không, có lẽ chúng ta còn có thể gặp một hai người khác. Nhưng những con đường này vẫn chưa phải là khó đi nhất, tuyết ngừng rơi thì mọi chuyện đều dễ giải quyết. Phía sau, nơi ngài sắp đi mà không có đường, mới thực sự đáng sợ. Tôi đã nói rồi, mỗi dặm đi qua, tôi đều sẽ khuyên ngài một câu."

Muộn Du Bình không đáp lời, mỗi lần nhắc đến đây, hắn đều im lặng. Lạp Ba thầm nghĩ, thời gian vào núi vẫn chưa đủ lâu, chỉ cần mình đi chậm lại một chút, sớm muộn gì hắn cũng sẽ thoái chí. Môi trường nơi này không phải thứ người thường có thể chịu đựng.

"Vậy tại sao anh lại đến đây?" Muộn Du Bình hỏi sau một hồi im lặng.

Lạp Ba trầm mặc một lúc, ông nhớ đến những đứa trẻ ở nhà. Lúc đó tại sao lại đồng ý với tên lạt ma kia đến đây? Ông mang trong mình tư tâm, ông không muốn tiếp tục đi nữa, chỉ là nếu Muộn Du Bình này không biết quay đầu, thì ông cũng chịu. Ông sờ vào con dao Tạng trong tay, giết một người quá đơn giản, đơn giản đến mức chẳng cần dùng đến dao. "Thiếu nợ." Ông trả lời ngắn gọn.

Cử chỉ rất nhỏ này ngay lập tức đã bị Muộn Du Bình bắt được, nhưng hắn không quá để tâm.

"Chúng ta sẽ gặp phải nguy hiểm gì?" Muộn Du Bình không hỏi tiếp về chuyện đó, mà hỏi một câu hỏi thực tế hơn.

"Nguy hiểm? Ở đây chẳng có gì là nguy hiểm hay không nguy hiểm cả, tôi nói cho ngài biết, trong tuyết sơn, tất cả mọi thứ đều là kẻ thù của ngài. Mặt trời, gió, tuyết, tiếng nói chuyện, những tảng đá, bất cứ thứ gì nổi giận lên là ngài chết. Ở đây không tồn tại khái niệm nguy hiểm, toàn bộ nơi này đều là nguy hiểm. Còn có đủ loại quỷ trong tuyết, những kẻ chết trong tuyết, nếu không tìm được đường về, sẽ mãi mãi lảng vảng ở đây."

"Quỷ?" Muộn Du Bình dường như nghe thấy một điều gì đó rất thú vị, "Các người cũng kiêng kỵ thứ này sao?"

"Làm gì có ai không kiêng kỵ?" Lạp Ba nói, "Chỉ cần là sinh vật sống thì đều kiêng kỵ cả."

"Con người còn đáng sợ hơn quỷ nhiều, lòng người khó dò." Muộn Du Bình nói, "Người sống còn chẳng bằng quỷ." Nói xong hắn liếc nhìn con dao Tạng của Lạp Ba.

Lạp Ba hơi căng thẳng, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn đã nhìn thấu điều gì. Trong lúc do dự, con dao Tạng đã bị rút đi, nằm gọn trong tay Muộn Du Bình.

"Ngài...?"

Muộn Du Bình ném con dao Tạng xuống vực thẳm dưới chân, "Thứ vô dụng thì nên vứt đi sớm, mang theo trên người chỉ thêm nặng nề."

Lạp Ba nhìn con dao Tạng rơi nhanh, va vào đá rồi văng ra xa, sau đó biến mất trong màn tuyết. Ông nhận ra mình đã gặp phải một kẻ tàn nhẫn. Quay đầu nhìn lại, ông thấy Muộn Du Bình cũng đang nhìn mình, ánh mắt đầy vẻ điềm nhiên, dường như chuyện vừa rồi không phải do hắn làm.

Thôi được, ở đây, dao thực ra cũng không quan trọng đến thế, Lạp Ba nghĩ. Hơn nữa, người có dao đâu chỉ có một mình, trên đường đi phía trước, luôn có lúc cần dìu dắt hoặc kéo nhau, lúc đó muốn ra tay thế nào cũng được.

Gió dần nhỏ lại, áp lực gió như dao cạo trên mặt Lạp Ba giảm bớt, ông cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Đúng lúc này, ông nhìn thấy trên con đường núi phía trước xuất hiện vài thứ quen thuộc.

Đó là một đội khuân vác khác, đang đi phía trước họ, khoảng cách rất xa, trong gió tuyết vừa rồi không nhìn thấy gì, giờ mới lộ ra những chấm đen.

"Lạ thật, mùa đông năm nay con đường này lại đắt khách thế sao?" Ông tự nhủ. Ở đây không được lớn tiếng kêu gào, cũng không được trò chuyện, vì sẽ gây ra tuyết lở. Ông chỉ lặng lẽ quan sát, phát hiện những gã khuân vác này không một ai cử động, không có bất kỳ hành động nào, tất cả các chấm đen đều giữ nguyên tư thế đó.

"Họ đều chết cả rồi." Lạp Ba nhìn hồi lâu, bỗng nhiên nói, "Đó là những cái xác."

Đó chắc chắn đều là người chết, và nhất định đã bị đông cứng tại đây. Họ cũng giống như bọn họ, tựa sát vào vách núi nghỉ ngơi, cuối cùng đều bị đông cứng, bị băng dính chặt vào vách đá.

Lạp Ba bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh, ông lập tức đứng dậy, nói với những người khác: "Gió nhỏ rồi, chúng ta đi tiếp thôi. Để xem, những cái xác phía trước kia, rốt cuộc là những ai."